اليوم السبعون، الرابعة وخمس دقائق مساءً
الطابق الأول مكتظ. انسَ أمر جراد الأرض المبتدئ، فخيوط العنكبوت النساج تكاد لا تُرى وهي تتقاطع بين الأشجار. بعضها متمزق حيث عبرت وحوش أقوى، وبعضها لا يزال صامداً. أمعنت النظر في المشهد، مئات العناكب النساجة هنا. القبو يختلف عن ذاك الذي زرناه سابقاً. رمقت لوسي وجيلا؛ الفتاتان خائفتان. الوضع هو بالضبط ما لم أرد الوقوع فيه: مجازفة، وخطر، ومجهول. لا يستحق الأمر عناء تطهير الطابق.
"إيدنا، ماذا لو توليتِ الأمر؟"
رمقتني بنظرة متعالية، ثم تغنت بقطار يجلب الفناء، فانطلقت موجة من النار حولت مخروطاً واسعاً يمتد لخمسين ياردة أمامنا إلى رماد. محت الأشجار والوحوش معاً، ولم تترك سوى مساحة سوداء خالية. حسناً، هذا يوفر الكثير من الوقت. منحتني إيدنا نظرة متعالية أخرى فتجاهلتها. يمكننا استكشاف القبو حين نستقر في المكان. توقعت تدافعاً من الحشرات، لكن لا شيء يقترب. أحكمت العناكب النساجة قبضتها على الطابق.
ربما على طوابق كثيرة، فهي لا تميل للتحرك كثيراً.
"كم موجة نار يمكنكِ إطلاقها؟"
"اثنتان في الساعة في الخارج، وثلاث أو أربع هنا في الأسفل."
"وماذا لو استخدمتِ سحراً نارياً أكثر تحكماً؟"
"يعتمد على الأمر. موجة النار للمبجل ألتشبيرت هي التعويذة الأكثر كفاءة من حيث التكلفة للتعامل مع الأسراب، وكانت الممارسة المعتادة لتطهير الأقبية حين كان السحرة يفعلون ذلك."
أول ما خطر ببالي هو امتناني لعدم اضطراركِ لنطق اسم التعويذة عند إطلاقها.
«موجة النار»
اسم أفضل بما لا يقاس.
"يبدو أنكِ ستحتاجين لإطلاقها عشر مرات، إذن علينا البقاء هنا لنحو ساعتين أو ثلاث؟"
"هذا صحيح. يمكنكما أنتِ وهي محاولة إتقان أصواتكما هنا، وأنا يا غريف سأعلمك التعويذة الجديدة بينما أستعيد مانا الخاصة بي."
رافقت إيدنا إلى حافة الغابة، أطلقت موجة نار أخرى، ثم عدنا إلى المدخل متجاهلين عاصفة الرماد خلفنا.
"ألن يكون من الأفضل إشعال حريق وإحراق الطابق بالكامل؟"
سألتها.
هزت رأسها: "الكثير من الدخان. سيؤثر على الرؤية، وقد تنجو بعض الوحوش وتستخدم الغطاء لمهاجمتنا. الأفضل تحويل كل شيء لرماد. أنظف، ولا يوفر غطاءً، وأي شيء أضعف من مسخ صغير سيموت فوراً، لكنها لا تبدأ بالظهور إلا في الطابق الخمسين."
لأول مرة منذ تجسدي في هذا العالم، فاتني أمر بديهي رأته هي على الفور.
"أنتِ محقة."
أقررت، ثم خضنا في التعويذة.
"التعويذات التي تعتمد على المانا الخارجية هي في الغالب تعويذات كشف. إن كنت بارعاً بما يكفي، يمكنك تغطية مساحة شاسعة دون استهلاك يذكر من مانا الخاصة بك. تتطلب دقة وتدريباً، لكن الجيد أنها بمجرد إطلاقها تبقى معك ما دمت ترغب بذلك وما دمت تمدها بقطرات من المانا. أحافظ على نطاق إدراكي في حدود مئة ياردة مني في كل الاتجاهات. تلك هي المسافة التي يتوازن عندها معدل سحب المانا الخارجية مع ما أنفقه. في القبو، يمكنني توسيع النطاق، لكن لا حاجة لذلك. في الواقع، قلصته لعشر ياردات فور إطلاق التعويذة الأولى لأنني أستطيع استخدام عيني لرصد أي كائنات معادية الآن وقد زالت النباتات."
بدأت إيدنا بفتل أصابعها كما لو كانت تبحث عن شيء، فقلدتها. كان تقليدي مثالياً كالعادة، ثم بدأت تغني. كان طنين صوتها رقيقاً، خجولاً تقريباً، وأحسست بخوفها من سحق خرزة زجاجية هشة تحاول العثور عليها على الأرض. تداخل مع ذلك مشهد أقل شاعرية، حيث كنت أربت على جيوبي بحثاً عن مفاتيح ضائعة. انتهت الأغنية.
"دعي المانا تتدفق بقطرة ضئيلة جداً. إن تركتها تندفق خارج جسدك كما فعلت سابقاً، فقد تواجه حملاً حسياً زائداً لرؤيتك الكثير دفعة واحدة."
"شكراً على التحذير، أقدر ذلك."
أعتقد أن هذه أول مرة تخبرني فيها إيدنا بوقوع سوء قبل حدوثه. والأفضل، أنه قابل للتنفيذ. يمكنني زيادة تدفق المانا حالما أعتاد الإحساس. ارتبكت إيدنا للحظة، ثم أومأت لي. كررت أغنيتها، باحثاً عن مفاتيح سيارة أكثر من كوني أبحث عن جوهرة شفافة هشة، لكن الأغنية كانت جيدة بما يكفي لمحاولتي الأولى. أخبرني تباين صور اللحن أنني أفتقر للدقة. ترجم وعيي المتوسع الأشياء بطرائق قد تحير عقلاً طبيعياً أكثر رزانة، ولست للمرة الأولى أشعر أن ممارسة السحر تتطلب جرعة من الجنون أو عدم استقرار عقلي طفيف على الأقل.
أن ترى رؤى جزئية بينما تسمع طنيناً وتتذوق الألوان بعينيك وأنت تتبع المانا، ظواهر تقع خارج نطاق العقل. الكرة التي تنتشر حولي مشابهة، لكنها أكثر دنيوية. أغمضت عيني، فتقلص عالمي. تضغط أنسجة كل شيء في نطاق نصف قدم حول عقلي. وكذلك حرارة الأشياء ورائحتها وطعمها، أعرف ألوانها والأصوات التي تصدرها. كل شيء تقريباً تفوح منه رائحة الرماد ويبدو متواضعاً. ضاعفت قطرات المانا، فاتسع عالمي.
هناك رائحة لحمية ممتعة، ممزوجة بلمسة لا تكاد تُحس تشبه الورد. بشرة إيدنا ناعمة، وهي عارية بشكل صادم تحت ملابسها. جسدها نحيل وممشوق، بعضلات محددة وكمية الدهون التي تحتاجها لنمط حياتها، لتدفئتها، ولتوسيد مؤخرتها وجعل الكراسي أكثر راحة. كنت أعلم مسبقاً أن ذراعيها ضعيفتان، لكن ساقيها قويتان بشكل غريب؛ ربما يمكنها سحق جراد عملاق بين فخذيها. في طرفة عين، استشعرت جسدها بالكامل.
هي قطعة فنية، إنسان آلي من لحم نحتته لتسكن فيه عقلها وروحها. لا يسعني إلا التساؤل عن هذا النهج، لكنني أدركت لاحقاً أنني جعلتها تعيد تشكيل جسدي أيضاً. قدري أن أستمر في امتلاك أجساد ميتة، ربما للأبد. ربما سيكون من الأفضل معاملتها جميعاً كبدلات.
"إيدنا، هل تعرفين كيف يبدو شكلك الحقيقي؟ أو كيف ستبدين لو لم تتلاعبي بجسدك ليظهر على هذا النحو؟"
"سأبدو ميتة. عمري مئتا عام. والآن، عُد للعمل. حالما تشعر بالتعويذة، عليك إطلاقها مجدداً، وابحث عن طريقة لتحسينها وكرر العملية حتى تنجح."
وهكذا فعلت. كررت الأغنية وأصابعي تتحسس الأشياء المفقودة غير المرئية عشرات المرات، مفكراً فيما أفعله بشكل صحيح وما أخطئ فيه بينما كانت إيدنا تحول الطابق بالكامل إلى رماد.
"الطابق التالي."
أعلنت، وكررنا العملية.
"لقد ارتقيت في المستوى!"
صرخت جيلا، تشع فخراً.
"لقد نلتها!"
اختارت «تذبذب المانا الأولي»
لأنها لا تعرف أي تقارب تملك، وتخشى أن تغلق على نفسها مسارات المانا السوداء أو الخضراء. كلاهما يثير اهتمامها بشدة. الأولى لأنها قد تكون مفيدة في مهنتها المختارة، والثانية لأنها تريد القدرة على تغيير جسدها. أستطيع الشعور بسخط إيدنا. يتدفق الدم في أوعيتها بهسيس مسموع تقريباً، وقلبها ينبض أسرع. امرأة تطمح لتصبح خياطة تتفوق عليها في مسار فئتها. لا يمكنني لومها. كنت سأشعر بالإحباط أيضاً.
في الواقع، إصرار جيلا على أن تكون خياطة أمر محبط. تملك فئة ذات كل القوة الكونية التي قد يمتلكها إنسان في إيفراين، وتريد صنع فساتين مزركشة. هنأتها لوسي، لكن صوتها كان متوتراً. على عكس إيدنا، لا أعرف ما يحدث لجسدها. بدا الاقتراب أكثر من اللازم من الفتاتين واستشعار أجسادهما بكل حواسي أمراً منحرفاً، لذا لم أفعل وخلقت مسافة بيننا. انضممت للتهنئة، وتوجهنا للطابق التالي، حيث فرغت إيدنا إحباطها في عناكب الموت البريئة.
كانت جيلا تجهز المخيم والطعام، بينما كانت لوسي لا تزال تغني أغنيتها، تحاول إتقانها. ابتعدت بضع ياردات عنهما وتأملت الفرق بين التحسس لكرات زجاجية غير مرئية هشة بشكل مستحيل وبين التحسس لجيوبي بحثاً عن مفاتيح. في مرحلة ما، شرد ذهني، أو جزء منه على الأقل. تأملت سؤالاً صعباً: كيف تجد كرات غير مرئية ستتحطم إذا لمستها؟ هي مبعثرة عبر الأرض، أعرف هذا الجزء من الصورة، فكيف سأفعلها؟
هل يمكنني النفخ والاستماع لصوت تدحرجها؟ ربما آخذ قطعة ورق وأسحبها على الأرض حتى أعثر على الكرة؟ لا. الثانية، رغم إمكانيتها، ليست صورة أغنية إيدنا. النفخ قد ينجح، استخدام الهواء للقيام بالمهمة اليدوية المتمثلة في تحسس الأرض والتحرك حولي يتماشى مع ما أريد تحقيقه. غيرت الأغنية قليلاً، فظهر إشعار ارتقاء في المستوى.