اليوم الثالث والستون، الساعة الثانية عشرة وعشر دقائق ظهرًا
"لقد ارتقيت مستوى!"
قاطعتُ إدنا في منتصف جملتها. التفتت إليّ ترمقني بعبوسٍ جزاءً لمحاولتي. كما توقعت، الخيار بين تحسين تقدير المسافات أو تحسين تقدير الأوزان. كلاهما يبدو بلا نفعٍ يُذكر. لكن الأول أكثر استخداماً في القتال، لذا اخترته وقرأت شرط الارتقاء للمستوى التالي. اطرح سؤالاً ينبغي لمعلمك أن يعرف إجابته، لكنه يجهلها. حسناً.
"إدنا، هل تخبرينني لِمَ تمطر السماء طوال الوقت؟ أو ما الذي يسبب هطول المطر؟"
تعمق عبوس السخط على وجهها.
"هكذا تجري الأمور فحسب."
ظهر إشعارٌ آخر بالارتقاء.
"شكراً!"
اخترت «بداية المعارف الغامضة»، إذ أؤمن بأن هذه المهارة حيوية لأي ساحر، وهي ما ينقصني.
انتظرت لحظة. لم يحدث شيء، لا إشراقات، ولا فيض من المعرفة غمر عقلي. لكنني أعلم أنني حين أحتاج إلى معرفة شيء عن الأمور الغامضة، سأعرفه.
نظام "بي إس دي"
غبيٌّ إلى حد لا يصدق. لو كان بوسعي الوصول إلى كل تلك المعلومات الآن، لاستطعت تطوير المهارة أكثر. من ناحية أخرى، لو اكتسبت المهارة عبر الدراسة، لامتلكت الأساس اللازم للتقدم بها. ربما.
"شرط الوصول للمستوى السابع هو طرح سؤال ينبغي لمعلمك أن يعرف إجابته، لكنه يجهلها."
راجعت إحصائياتي.
"وللوصول للمستوى الثامن، أحتاج إلى إتقان صوتي ومهاراتي الحركية الدقيقة تماماً."
علقت إدنا: "سيكون ذلك شاقاً."
كان ارتقائي في مستويين متتاليين سيثير حنقها، لولا اعتماد الفتيات على تلميحاتي للغش، وتقدمهن المطرد في المستويات طوال الأسابيع الماضية. أظن أن إدنا بدأت تغير رأيها، وبمجرد أن أصبح أنا أو إحدى الفتيات ساحراً، قد تعيد فتح دروسها.
آمل أن يكون السبب هو إقناعي ومنطق كلامي، لكن جزءاً مني يعلم أن السبب هو مهارة «الودّ»
التي تحسن النتائج الإيجابية للتفاعلات البشرية.
سألتني: "كم من الوقت تظن أنك ستستغرقه؟ مهارات المستوى الثامن تستحق العناء."
وضعت نقاط سماتي المكتسبة حديثاً في القوة والرشاقة، ثم فكرت في السؤال.
"أحب الغناء، لكنني لم أفعله منذ فترة. قد لا تصدقينني، لكنني كنت بارعاً جداً فيه. أما مهاراتي الحركية الدقيقة، فمن المفترض أن تكون جيدة بما يكفي. ما هي أكثر مهمة تتطلب براعة تخطر ببالك؟ ربما يمكننا تحويلها إلى درس، فتستفيد الفتيات منها أيضاً."
تأملت إدنا كلماتي وأومأت برأسها.
"سأحاول تعليمك تعويذة تفوق قدرتك، إن استطعت محاكاتها بدقة كافية، فمن المفترض أن تُحسب ضمن شرط الارتقاء."
فكرة مغرية. أحببتها لأسباب عدة؛ ستكون أول غمسة لي في عالم إلقاء التعاويذ الفعلي، بينما تساعدني على التقدم وتحليل السحر. واصلنا رحلتنا، واستمرت إدنا في إعطاء الدروس حتى هطول مطر المساء. بالنظر إلى وتيرتنا، ينبغي للفتيات التقدم في غضون يوم أو يومين. قد نصل إلى ديفهورن بحلول ذلك الوقت، وقد لا نصل. لست متأكداً دون خرائط مناسبة ومهارات تحديد الموقع. أشعلت إدنا ناراً بنفضتين من معصمها، تقاسمنا وجبة، ثم بدأت درس المساء.
غنت أولاً لحناً شجياً خلواً من الكلمات. اختارت تعويذة أغنيتها ملائمة تماماً لغرضنا. تحول صوتها من أعماق خندق محيطي، متسلقاً عبر عمود العالم الفقري، ومحلقاً نحو السماوات. عادةً ما توخز الطبقات العالية أذنيّ كبعوض، لكن صوت إدنا يحيلها إلى شيء من الجمال. سمعت براعم الزهور تتفتح خلف النغمة، وفجأة انتهى الأمر. انتقلت الأغنية من الموت إلى الحياة في اثنتي عشرة نبضة قلب.
لا أدري لماذا أعرف ذلك مع خلوها من الكلمات، لكن المعرفة تستقر في عقلي. قد تكون مهارة المعارف الغامضة التي اكتسبتها للتو، لكنني أشك في ذلك.
"الآن دورك."
أسهل قولاً من فعل، لكنني جربت. غاص صوتي في الخندق، فولد أفكاراً عن قبرٍ مائي؛ عن الغرق واليأس. الموتى الأحياء في قاع المحيط يتسلقون المنحدرات.
"أبطئ."
كسرت إدنا صورتي الذهنية، لكنني أطعت.
أمرت: "أعلى."
فبلغ صوتي نغمات البعوض حتى عجزت عن التمييز إن كانت أذناي تطنان أم أن فمي يولد تلك النغمة المزعجة. سرعان ما انتهى الأمر، وكان لدى إدنا إطراء من كلمة واحدة لي.
"مرة أخرى."
غنيت مجدداً. تحرك الموتى. نهضوا وتسلقوا الجروف تحت الماء، وساروا بجهد على طول القاع الرملي حتى غادروا البحر إلى الشاطئ. الهواء جاف، عدائي. تفتتت الهياكل العظمية، لكن شراراتها وغبارها مضوا قدماً، تحملهم الرياح. وصلوا إلى هضبة قاحلة، حيث استقر غبارهم ليغذي حياة جديدة.
أطرتني إدنا مجدداً: "مقبول. راقب أصابعي."
تلوت وانثنت، ورغم سرعتها، كانت الحركات سهلة المحاكاة. أتقنتها من المحاولة الأولى، ولم تقل إدنا شيئاً. ومع ذلك، لم يظهر إشعار بعد.
"سنجرب أغنية أخرى."
بدأت تغني شيئاً مختلفاً تماماً. كان صوتها صلباً، جاداً، بمسحة معدنية تخدش الأذنين والهواء معاً. توسعت، لفت خارج السيطرة، وانفجرت في مساحة نَفَسَين. تعويذة أبسط بكثير من السابقة، لكنها قاسية ومكتظة بالطاقة. جعل التحول العنيف للتعويذة الأغنية صعبة المحاكاة.
أتقنتها في المرة الرابعة، متبعاً تصحيحات إدنا حتى ظهر "بي إس دي"
أمامي. يقف خيار أمامي، التخصص في مجال مجهول مقابل التنوع. فكرت في الأمر من قبل واتخذت القرار في لمح البصر. التخصص هو ما يسعى إليه المرء حين يطمح للتميز في حقل معين. ما يهمني هو البقاء، ومن يتقن كل المهن يمتلك أدوات لهذه المهمة أفضل من متخصص يمتلك لوناً من السحر محظوراً أو ضئيلاً. مجرد تخيل أنني قد أفقد الوصول إلى شيء حيوي كالشفاء يكفي لدفعي نحو خياري.
ظهر «بداية التردد الماني»
في قائمة مهاراتي، التي طالت لدرجة استبدال المهارات برسالة لمراجعة القدرات لمزيد من المعلومات. تركت نقطة سماتي الحرة كما هي، وراجعت شرط الارتقاء. سرد كل تقاربات المانا العشرة. أمرٌ في غاية السهولة.
"تقاربات المانا العشرة هي: الأشياء، الموت والدفن، القوى العنصرية، النجوم، الفوضى والجبن، الحياة، النظام والشجاعة، الفضاء، الزمن، والقدر."
سردت العشرة كما علمتني إدنا، لكن لم يحدث شيء. نظرت إلى معلمتي، ولأول مرة بحيرة حقيقية.
"إدنا، شرط ارتقائي هو سرد تقاربات المانا العشرة. لقد فعلت، لكن لم يحدث شيء."
قطبت حاجبيها، وفقدت عيناها التركيز وهي تمشط ذكرياتها.
"جرب بالألوان."
سردت الألوان العشرة، لكن لم يحدث شيء. لسبب ما، ملأني الأمر بالاضطراب. حاولت سرد الألوان مع سياقاتها المرتبطة، واصفاً الأصفر بالجبن، والفوضى بدورها، لكن مرة تلو الأخرى، لم يحدث شيء.
"كنت سأشعر براحة أكبر لو كان شرط الارتقاء سرد تقاربات المانا الاثني عشر. كان ذلك ليعني ببساطة وجود تقاربات نجهلها، لكن هذا أسوأ بكثير."
فهمت إدنا، وبناءً على عبوسها اتفقت معي لأول مرة على أن الجهل مشكلة. الفتيات، على أية حال، بدين مذهولات، حتى بعد استثمار خمس نقاط في الذكاء والحكمة لتحسين استيعابهن.
"لو كان هناك أكثر من عشرة أنواع لتقاربات المانا، فقد يعني ذلك ببساطة أننا لم ندرك واحداً منها أو لا نستطيع، لكن بما أنها عشرة أنواع بالضبط، فهذا يعني إما أننا مخطئون بشأن طبيعتها أو غرضها."
لم أذكر أن هذا قد يعني أننا لا نعرف شيئاً عن لون أو اثنين أو خمسة خارج طيفنا المرئي، بينما نقسم التقاربات المعروفة إلى مجموعات فرعية. بدا تقسيم البنفسجي والنيلي تقسيماً مشكوكاً فيه منذ البداية. قد يكون هناك تقارب مانا واحد للزمكان، بينما نفتقد شيئاً آخر تماماً. الوصول إلى جوهر هذا سيستغرق سنوات، والمشكلة بحد ذاتها قد تكون غير قابلة للحل. وبما أن الأمر كذلك، فلن أوقف تقدمي من أجل شيء يتجاوز قدرتي.
حان وقت التوقف.
"إدنا، أنا مستعد للارتقاء إلى ساحر متدرب."
أومأت، وجلسنا.
"مشعل النار واحدة من أقدم التعاويذ وأبسطها."
الفتيات جالسات أيضاً، يستمعن ويراقبن بتركيز.
"بالنسبة لي، هي بالكاد إيماءة، لكن بالنسبة لساحر متدرب، تتطلب حركة وأغنية معاً. استمع."
غنت إدنا عن نقطة تتحول إلى دائرة، عن نملة تلتهم شجرة بأكملها. تداخلت الأغنيتان، ولم تستغرقا أكثر من عشر ثوانٍ. لم يكن هناك دوي أو صفير في النهاية، فقط توسع هادئ ومطرد مقترن بالتهام. كررت اللحن، ولم تجرِ إدنا أي تصحيحات. الأغنية سهلة وخطية، لا تجهد عقلي ولا صوتي. ثم رقصت أصابعها. كانت حركة بسيطة، سهلة المحاكاة، وبدأت على الفور.
"جيد، الآن راقب المانا الخاصة بي."
راقبت الأخضر وهو يتسرب منها، يلتف حول أصابعها حتى يتدفق نحو كومة الحطب التي ترغب في إشعالها. تحريك المانا هو الجزء الأصعب، لكنني أتقنته بعد خمس عشرة دقيقة، وظهرت شرارة في الحطب، تنمو، تلتهم، قبل أن تتحول إلى لهب.
"تهانينا يا غريف، لقد مارست السحر. وبينما لم تعد متدربي، سأكون موجودة لأساعدك وأوجهك."
بدت الكلمات احتفالية، وحفظتها في ذاكرتي قبل التحقق من "بي إس دي".
[الاسم - فيور إنشانترسون الفئة - ساحر متدرب، المستوى 0 الصحة 25/25، القوة - 25، الرشاقة - 25، البنية - 25، الحكمة - 28، الذكاء - 32، قوة الإرادة - 26، الحضور - 22، الكاريزما - 23، الثبات - 25 القدرات - راجع قسم القدرات لمزيد من المعلومات. نقاط السمات المتبقية - 1 للارتقاء في المستوى، تعلم ثلاث تعاويذ مختلفة. الحالات - لا يوجد]
أخيراً! صار بإمكاني ممارسة السحر.