اليوم 38، الساعة 6:40 مساءً.
واحد ضد اثنين. قد تظن أن الأمر يزداد سهولة، لكن هنا تبدأ المعركة الحقيقية. يا للهول، أذكر أنني واجهت جيشاً من المرتزقة، ولم تكن المشكلة سوى الفارس الذي يقودهم. أضِف إلى ذلك امرأة مهمة، يقف ثوبها على كومة وقود متقدة، وستشعر بضغط لا يطاق. العزاء الوحيد أن إدنا جعلت ثوبها منيعاً ضد كل شيء، بما في ذلك النيران. الدخان والاختناق هما الخطر الحقيقي، لكنني آمل أن أدركها في الوقت المناسب.
يخفق قلبي كجرادة جامحة، أو أياً كان ما يمتطيه أهل إفرين، وأندفع نحو أحد المحققين المختارين عشوائياً، آملاً أن يكون الأضعف. يتراجع الرجل، تعترض فأسُه الطويلة طريقي، فأقفز جانباً. يلاحقني رأس الفأس ذو الطرف المدبب حتى بعد أن انحنيت وتدحرجت. تبدو مناورتي عشوائية، لكنني كنت أختبر دفاعاته المتينة، وأفتح الطريق نحو إدنا. خيار آخر: القضاء على هذين أولاً، ثم إنقاذ إدنا.
هي قادرة بالتأكيد على تحمل دقيقة من الشواء وتنشق أبخرة الدخان. أو، الاندفاع نحوها، وانتزاعها من وتد التعذيب والفرار تاركاً ظهري مكشوفاً للمحققين. بناءً على طريقة تحريكه لفأس الرمح، يجب أن تكون إحصائياته البدنية حول العشرين، ربما اثنين وعشرين، وأخبرني حدسي أنه الأضعف بينهما. ألتف بجسدي، بينما يقطع الآخر فأسَه الطويلة نحو خصري. أصدها بعصاي، محاصراً إياها برأس الفأس، لكن فأس المحقق الآخر تشق الهواء.
تخطر ببالي فكرة غريبة. يمكنني تركه يصيبني. إذا جُرحت، سأهرس هذين خلال نوبة غضبي، لكن مدتها تزداد مع اللياقة البدنية، وقد تموت إدنا قبل أن أستعيد وعيي. أجل، هذا ليس خياراً. أجذب رأس الفأس الذي أحكمت قبضتي عليه نحوي بنصف قوتي، فيسحب المحقق بكل ما أوتي. ابتلع الطُعم. أقفز مباشرة نحوه، فتتسع عيناه ذعراً. تصفر الفأس الثانية بلا جدوى خلفي بينما أطير إلى الأمام. صرت داخل نطاق المحقق الأقوى، ولا يمكنه استخدام سلاحه الطويل.
ما زلت محلقاً نحوه حين أفلت المقبض. تتحرك يده نحو السكين عند خصره، ويحول ثقله لليسار، محاولاً الإفلات. تفكير سديد، وردود فعل جيدة، لكنها بطيئة جداً. تغرس أصابعي بين عنقه وفكه السفلي، تنغرز في اللحم بكل ثقلي وزخمي، وأستخدمه لأستدير في الهواء. يطلق غرغرة صراخ بينما ينكسر عنقه، بصوت يشبه انشطار غصن شجرة. أؤدي شقلبة وأهبط على قدمي بينما يرتطم جسده الهامد على الأرض الإسفنجية.
واحد ضد واحد. أنظر إلى المحقق المذهول وأندفع. الأعداء المذهولون جيدون لشيء واحد؛ القتل. ذراعاه ثقيلتان بخوفه وإدراكه أنه الأخير من جانبه. معنوياته منهارة، وحركاته أبطأ قليلاً مما يجب.
تتصل "باتسي 2"
بأصابعه القابضة على السلاح. يتمزق اللحم وتتهشم العظام، فيفلت السلاح. الخطأ الأخير في حياته. أدور بالسلاح، مستخدماً يده المتبقية كرافعة، وأغرس الفأس في صدغه. لا أمنحه نظرة، وأعدو نحو إدنا. النار تلتهمها بالفعل، واختراقها أمر شبه مستحيل، حتى بجسدي وقوة إرادتي. لذا، أقفز. قوتي ورشاقتي ترفعانني عشرين قدماً في الهواء، وأركل قمة الوتد بكلتا قدمي. يطير الوتد بينما أدفع نفسي خارج النار.
يا للروعة، امتلاك أربعة أضعاف قوة ورشاقة الإنسان العادي يتيح لك فعل أشياء مذهلة. أشقلب جسدي مجدداً وأهبط على قدمي قبل أن أدور حول النار وأنتزع الوتد، ومعها إدنا. حالتها مزرية. أتحرك لفك قيود ذراعيها وساقيها، ثم أرى أنهم سمروها في العارضة.
"إدنا، انظري إلي."
عيناها متسعتان من الألم، وصراخ مكتوم لا يزال يفلت من شفتيها.
"إدنا، لن أسمح بحدوث أي شيء لك، لكن يجب أن أنتزع هذه المسامير. سيؤلمك الأمر."
لا تجيب، لكن صراخها يزداد حدة حين أنتزع الأول. غرز هؤلاء المتعصبون الساديون اثني عشر مسماراً في جسدها، ثلاثة في كل طرف، لمنعها من الهرب. يسيل الدم من جروحها، وأشعر بالغضب يتصاعد في داخلي. لقد هرسوا يديها، أصابعها مكسورة بطريقة تجعل يديها تفقدان معظم حركتهما حتى لو تعافت تماماً. أخيراً، أزيل القماش، فتئن، وقد نفدت من جسدها طاقة الصراخ.
"إدنا، ركزي."
ألتقطها برفق قدر المستطاع، حاملاً إياها كالأميرة.
"أيمكنك مداواة نفسك؟"
يصيب السؤال مقتلاً. الجزء العقلاني منها، المدعوم بإرادة غير بشرية، يمسك بالفكرة، وتبدأ بالغناء. غناؤها ضعيف، ولحنها أبسط من أي شيء سمعته منها، ومجرد حفنة من الجسيمات الخضراء تنجذب نحوها. التأثير ضعيف، لكنها تداوي نفسها، وستتعافى. هذا يكفي.
"إدنا، سأركض الآن. سأحاول الحفاظ على ثباتي، لكن توقعي بعض الاهتزاز. اعملي على جروح الثقوب، لا على يديك. يمكننا إصلاح اليدين حين نتأكد أنك لن تنزفي حتى الموت."
وتخبرني "المداواة المتقدمة"
أن إدنا تحتضر. يجب أن أضغط على جروحها، لكن لا يمكنني البقاء هنا، من يدري من أو ماذا قد يلاحقنا. يبدو أنها سمعتني. تتشبث الجسيمات الخضراء بفخذيها وذراعيها، وأبدأ بالركض. تومض شاشة زرقاء أمام عيني، تعرض إشعاراً انتظرتُه لقرون.
[لقد ارتقيت في المستوى. اختر سمة مميزة خلال ستين ثانية أو سيتم تعيين واحدة عشوائية لك. ودود - التفاعلات البشرية لديها فرصة أعلى لنتائج إيجابية. اختيارك يؤثر على شخصيتك. عدواني - ضرباتك أقوى عندما تكون أنت المهاجم. اختيارك يؤثر على شخصيتك.]
قرأت الإشعار.
يبدو خيار "عدواني"
هو الأنسب لي. نادراً ما أعتمد الدفاع، فالهجوم هو خير وسيلة للدفاع، لكنني سئمت القتال. أستطيع بالفعل ذبح الوحوش والرجال والمسوخ بمهارة تفوق أي شخص قابلته في حياتي. تفوق ما أردته يوماً. وربما، ربما فقط، تترجم فرصة النتائج الإيجابية الأعلى إلى عدم اضطراري لقضاء حياتي تاركاً خلفي كومة من الجثث كما فعلت للتو.
قد أندم على هذا لاحقاً، لكنني اخترت أن أكون "ودوداً".
وبمجرد تفكير، ظهرت أمامي شاشة "فوضوي".
[مستوى فوضوي 6 القدرات - غضب، إعادة، فظ، ثقيل اليد، مباشر، ثاقب البصيرة، دقيق، ودود، سماوي ✦✦، انتقامي ✦، فارس محترف ✦ للترقي في المستوى، أشعل شغباً واسع النطاق أو اضطراباً عاماً على مستوى الأمة.]
إذن، بالنظر إلى التوزيع السكاني في إيفراين، أحتاج لقلب النظام بأكمله حتى أرتقي في المستوى. حسناً، يا له من أمر رائع. أركض عبر الغابة المظلمة، والمطر يقرع أوراق الشجر العالية فوق رأسي.
همست إيدنا بعد عشر دقائق: "شكراً لك".
لم تستعد عافيتها بعد. إما أنها استنفدت مانا خاصتها، وهو ما أستبعده، أو أنها لم تعد قادرة على التركيز. تفحصت حالتها، لم تعد تحتضر، خسرت كمية مخيفة من الدماء لكنها مستقرة.
"على الرحب والسعة. ستتجاوزين هذا، لكن علينا التركيز على الهرب. بعد هذه الحادثة، لن أستغرب إن بدأت كنيسة القداسة بأكملها بمطاردتنا".
أبقيت عيني على الأرض أمامنا، لكنني أحسست بنظراتها اليائسة.
سألتها: "هل يمكنك التحدث؟".
أومأت برأسها. كانت ستكون إجابة بلا معنى لشخص أقل فطنة، لكنني لن أهتم بالتفاهات، لذا ركزت على الأمور الجوهرية.
"ما الذي حدث؟ كيف أمسكوا بك؟".
كانت نقطة مؤلمة، شأن إيدنا بأكملها، وبعد لحظة تردد، شرحت ما جرى بعد أن افترقنا. وجد المحققون الذين يمشطون المنطقة بحثاً عن فيور كوخها، ورأوا الكثير من الأدوات السحرية، فنصبوا لها فخاً. اعترفت بأن هذا الجزء كان مجرد تخمين، لكنه يبدو منطقياً لي، حتى وإن كانت تلقي ببعض اللوم عليّ بكلماتها تلك. نصب المحققون كميناً، قتلت فيه ثلاثة منهم، لكن البقية تمكنوا منها، كتموا صوتها، كسروا أصابعها، وأفقدوها وعيها.
أيقظها المحققون في زنزانة مظلمة واستجوبوها بأسئلة تكون إجابتها نعم أو لا. لم يُسمح لها بالكلام، فمها لا يزال مكتوماً، وكانت الردود تأتي بهز الرأس إيجاباً أو نفياً. مرة أخرى، كان الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو فيور، يليه السحر بشكل عام.
سألتها حين أنهت حديثها: "أتقولين إن ساحراً يمكن أن يقع في كمين نصبه أربعة فلاحين، طالما أن ثلاثة منهم مستعدون للموت في العملية؟".
"إنهم ليسوا فلاحين. لديهم مقاومة سحرية عالية. أبقي عيني مفتوحة باستمرار لمئة ياردة في كل الاتجاهات، لكن مقاومتهم تداخلت مع ذلك، وفشلت في رصدهم حتى فات الأوان".
إنهم يرتدون الأحمر القاني في غابة كئيبة، يا إيدنا. كل ما احتجت إليه هو عينان، لا سحر.
"إنهم يرتدون—"
أطبقت فمي.
تباً لـ "فظ"، استغل الفرصة بينما كنت منهكاً ذهنياً.
"—الساحرات. هكذا يخططون للفوز بهذا النزاع".
لا أعلم مدى جودة ذلك التغطية، لذا غيرت الموضوع تحسباً.
"علينا الخروج من هنا يا إيدنا. كنتِ بخير في كوخك لعشرين يوماً، لذا يمكننا افتراض أن لدينا مهلة تساوي نصف تلك المدة. نحتاج لجعل هذه الأيام العشرة ذات قيمة. هل سنهرب معاً، أم تنوين البقاء هنا؟".