اليوم الحادي والثلاثون، الخامسة صباحاً
الحيرة بين الحساب المتقدم والخط الخبير تستدعي التفكير. فمن جهة، هناك التوازن، ومن جهة أخرى، المهارة ذات الرتبة الأعلى تتفوق دائماً على الأدنى. ثم إن إيدنا ذكرت أن بعض السحرة استغنوا عن الحساب تماماً، لذا ينبغي أن تكفي المهارة الأولية. عدا عن ذلك، إنه مجرد حساب، فما مدى صعوبة الارتقاء به؟ بهذه الاعتبارات، اخترت الخط الخبير، ثم تحققت من شرط الارتقاء التالي، ست نقاط سمات تحدق بي، تنتظر إنفاقها.
قرأت شرط الارتقاء مجدداً، لأتأكد من عدم سوء فهمي، ثم ابتسمت.
"عليّ تنفيذ عشر مهام يكلفني بها معلمي. إيدنا، هل تمانعين في تكليفي رسمياً بعشر مهام بسيطة حد السخافة، كأن ألتقط ورقة شجر، أو أخطو خطوة، وما شابه؟"
حدقت بي بذهول.
"هذا لن ينجح أبداً."
الصياغة تقول إنه سينجح.
"سايريني."
بدأت إيدنا تملي علي الأوامر. التقطت ثلاثة أغصان وسبع ورقات، فظهر إشعار الارتقاء. تماماً كما شرح معلمي الحكيم، كانت خياراتي هي التحكم الأولي بالمانا وفيض المانا الأولي. اتخذت الخيار المتحفظ، بنية محاولة إتقانه بنفسي في المرة القادمة التي أحضر فيها الدرس. زممت شفتي وأنا أقرأ شرط الارتقاء التالي.
"إيدنا، هذا أصعب، اطلبي من معلمك شرح موضوع غامض لا تفهمينه حتى تستوعبيه. لا أظن أن الأمر يتطلب شيئاً جديداً، بل شيئاً سبق أن شرحته وفشلتُ في فهمه."
"انتظر، لقد ارتقيت حقاً من التقاط أغصان!"
وضعت إصبعي على شفتي.
"إيدنا، المنطقة لا تزال تعج بالمسوخ."
"هل ارتقيت حقاً؟"
همست. أومأت، فتشبثت بالشجرة، وعيناها فارغتان.
"دقيقتان،"
تمتمت.
"استغرقت شهوراً لأنتقل من المستوى الثالث إلى الرابع. أعرف، كنت أعرف، أناساً استغرقوا سنوات، وبعضهم لم يصل أبداً."
عجزت عن الكلام.
"كل ما كان عليهم فعله هو التقاط عشرة أغصان. هذا مستحيل. أرفض تصديق ذلك."
راودتني رغبة عارمة في التلويح بالأغصان والورق أمام وجهها بزهو، لكنني مستغل نظام لبق.
"على أي حال، بالعودة لشرط الارتقاء التالي، أسهل طريقة تخطر ببالي هي إما إلقاء محاضرة فظيعة لا أفهمها، أو إلقاؤها بمصطلحات تقنية أجهلها. ثم أطلب منك إعادة الدرس بشكل صحيح. آمل أن أحصل على مستوى من ذلك."
"هل يمكنك استخدام تحكمك بالمانا الآن؟"
عقلها لم يستوعب بعد. لا تزال لا تصدق أنني ارتقيت بالتقاط حفنة من أوراق الشجر. لم أر مانعاً، ومع أنني متحمس للارتقاء مجدداً، إلا أن فكرة تجربة السحر مغرية بالقدر نفسه.
"بالتأكيد."
جلست، مسنداً ظهري إلى أكثر الأشجار أماناً، وأغمضت عيني. المانا الخضراء في كل مكان، ليست ذرات مرئية كما حين أعادت إيدنا تشكيل جسدي أو صنعت أسلحتي، بل ضباب ناعم أبدي أو رقاقات ثلج متناهية الصغر تتحرك في ريح غير موجودة. باتباع غريزة لم أملكها قط، لكن زرعها النظام في عقلي، استنشقت. ارتخى جسدي وتغير تدفق المانا حولي. لا أعرف بالضبط ما حدث، لكنني صرت كمصرف حوض ممتلئ. في لحظة كانت السدادة موجودة والماء ساكناً، وفي التالية اختفت السدادة وبدأت المانا تدور حولي، مشكلة دوامة موضعية.
أياً كان ما حدث، عليّ فهمه، معرفة ما يفعله جسدي، ولماذا، وكيف. حينها فقط سأتمكن من تكرار الإنجاز بنفسي. الآن، كيف أتلاعب بالمانا؟
"إيدنا، كيف أتلاعب بالمانا؟"
"يمكنك فعل شيء بسيط أولاً، توقف عن جمعها واطرد بعضاً منها خارج جسدك."
أجل، هذا ليس مفيداً تماماً. كما لو أن مجرد التفكير— نجحت. مجرد التفكير بأنني لا أريد جمع المانا وأنني أريدها خارج نظامي، طرد سحابة خضراء من جسدي. شهقت إيدنا، لكنني كنت مشغولاً بالشعور بالدوار.
"قلت لك اطرد بعض المانا، لا كلها."
خفق رأسي، ثم فعل شيء في داخلي ما تفعله الأذنان من تغير الضغط المفاجئ. صفت رؤيتي، وظننت أنني انتهيت، لكن المانا المحيطة اندفعت إليّ أسرع مما كانت حين كنت أجذبها، وتفاقم دواري.
"اجلس هناك ولا تفعل شيئاً."
"ماذا حدث؟"
معدتي تشتكي قليلاً، وأظن أن الرجال ذوي البنية الأضعف كانوا ليتقيؤوا أحشاءهم، بينما نوبة صداعي هذه كانت لتصبح صداعاً نصفياً حاداً.
"إنهاك المانا، الأعراض عادة أسوأ بكثير مما لديك، لذا ربما عانيت من حالة طفيفة فقط. منطقي، بما أنك بالكاد تملك مخزوناً للمانا. ابقَ هناك، ولا تنهض حتى أخبرك."
"ألم يكن بإمكانك قول ذلك بطريقة أكثر غموضاً ثم توضيحه؟"
قطبت حاجبيها، لا تزال لا تستوعب.
"أنا أشعر بالدوار. كان بإمكانك إلقاء بعض المفردات الفاخرة، ثم شرح المشكلة بعبارات بسيطة. كان بإمكاني الحصول على مستوى من ذلك."
"سنعود للمنزل."
قلبت إيدنا عينيها، ثم تابعت متذمرة.
"إذا كان شرط ارتقائي هو التقاط عشرين غصناً يشير إليها أحدهم، فسأغضب حقاً."
كان ذلك تهويناً للأمر، إن كان هناك تهوين أصلاً. مر يوم وألقت إيدنا محاضرة عن تحولات المانا. لم أفهم شيئاً مما تقوله في البداية، كأنها تتحدث لغة أجنبية، لكن بعد أن طلبت منها التوضيح، بدا الموضوع بسيطاً في الواقع. كمية المانا في إيفريين محدودة، تتدفق وتتحول باستمرار، لكن مجموعها يظل ثابتاً. في مثالها، كل ذرة زرقاء وصفراء تندمج لتشكل ذرة خضراء، ينتج عنها تحلل ذرة خضراء قريبة إلى زرقاء وصفراء.
إنها نظرية مثيرة، منحتني فائدتين. الأولى هي إدراك أن الدروس لا تحتاج للطول أبداً. الأصلية استغرقت نصف ساعة، لكن النسخة المفيدة استغرقت خمس دقائق فقط. أظن أنه طالما أنها توصل الفكرة، يمكن لجملة واحدة أن تكون درساً. الفائدة الثانية، والأهم، هي نافذة الارتقاء. اخترت الوعي المستيقظ الأولي، فذاب عقلي المسكين. صوت الرذاذ وهو يقرع الأوراق الجلدية فوق رأسي صار له مذاق أخضر وأحمر، بينما تفوح من مانا الحياة والماء رائحة العسل والأوزون المفرقع.
وتلك مجرد أحاسيس قادمة من أذني. تخبرني عيناي أن الغابة المظلمة تنبض بالحياة، كقلب بطيء وقوي يغذي الكوكب. يضغط الضغط على عقلي، وميض قوس قزح مشوه يلمع في أنفي، ثم يسود كل شيء.
"اضطررت لإفقادك وعيك،"
يقول صوت قوس القزح، وهو يلعق عقلي.
"حواسك تبدو حادة أكثر من اللازم، وإيقاظ وعيك أرهق دماغك."
"لا يزال يحدث،"
قلت بصوت أخضر وأصفر، دون عناء فتح عيني.
"صوتك له مذاق مشوش."
"يمكنك سماعي والتحدث، أنت بخير، ثق بي،"
تقول الكتلة متعددة الألوان التي أشمها بأذني.
"لقد غبت عن الوعي فجأة، كنت أتحدث إليك، ثم حاولت هزك، لكنك كنت مشلولاً. فقط تسيل لعابك وتحدق في الفراغ."
يبدو هذا منطقياً.
"كيف يتفاعل الآخرون مع الحصول على الوعي المستيقظ الأولي؟ لماذا لم تحذريني؟"
لست غاضباً حقاً، ولا أتهم إيدنا، أنا فضولي ببساطة. يبدو تصرفاً لائقاً، تحذير شخص بأنه على وشك قلب دماغه والدخول في حالة ذهول.
"لأن الأعراض لا يفترض أن تكون بهذه الحدة. في أسوأ الأحوال، كان ينبغي أن تعاني من عدم التوجه، الغثيان، الارتباك، وصعوبة في الكلام والتوازن لليوم الأول أو نحو ذلك."
تلك لا تزال تبدو مهمة. من النوع الذي يجب أن تحذر الناس منه. مهلاً يا جو، ستسقط أرضاً كلما خطوت خطوة في الأربع وعشرين ساعة القادمة. يبدو من اللياقة البشرية الأساسية تحذير جو.
"هل يمكنك رؤية شرط ارتقائك التالي؟"
تسأل إيدنا، ولا أصدق أنني لم أفعل ذلك مبكراً. ألوم في ذلك الحلوى الخضراء ذات رائحة النحاس التي أسمعها في كل مكان حولي. يظهر النظام دون أدنى تشوه، متجاوزاً حواسي المعذبة، ولأول مرة أحزن لأنه لا يغطي جزءاً أكبر من وعيي. ثماني نقاط سمات متاحة مشهد مرحب به، لكن شرط الارتقاء محبط.
"عليّ حضور ما مجموعه ثلاثمئة ساعة من الدروس التي يلقيها معلمي. سنحتاج لعشر ساعات يومياً لشهر قبل أن ننتهي من هذا."
مذاق العنب في تذمري أغضب إيدنا على ما يبدو.
"كيف تجرؤ على التذمر من شهر تافه! استغرقت عامين دون تقدم قبل أن أيأس من الوصول للمستوى السادس. لو عرفت الشرط، لتحملت شهراً أو شهرين إضافيين!"
صوت إيدنا أحمر، ربما مليء بالطاقة العنصرية، بناءً على كيفية عمل دماغي الآن. لا أستطيع لومها على غضبها، لكن يمكنني عرض المساعدة.
"اسمعي، اعتبري كل هذا تدريباً أولياً. بمجرد أن تصبحي متدربتي، سندفع بكِ طوال الطريق للمستوى التاسع."
لا أستطيع رؤية وجهها، لكن الأحمر تحول إلى بني في حالتي المتغيرة، مما يشير على الأرجح إلى أنها تشعر بالخزي.