اليوم الحادي والثلاثون، الرابعة وعشرون دقيقة فجراً.
"هل أنت مستعد لدرسك؟"
تسأل إدنا بينما لا يزال المطر ينهال على المظلة فوق رؤوسنا. من صمم هذا النظام البيئي المجنون يستحق تقييماً من خمس نجوم، ولو أتيح لي لمنحته تصميم عالمٍ آخر.
"بالتأكيد،"
أجيب دون تردد. كنت أهيم على حافة النوم، في انتظار أن ترتب أفكارها.
"حسناً."
تحاول ألا تبدو متفاجئة من كوني مستيقظاً بالفعل، وتبدأ درسها بينما أتحرك لأجثو أمامها.
"لفئة المتدرب الساحر ثمانية مستويات معروفة، وأربع عشرة مهارة معلومة. في المستوى الأول، تختار بين المعرفة السحرية الأولية وإدراك المانا الأولي. تتيح لك الأولى فهم مفاهيم السحر الأساسية وتعلم المعقد منها بيسر، بينما تمكنك الثانية من استشعار المانا. لا أعرف حالة واحدة اختار فيها متدربٌ المهارة الأولى طواعيةً عوضاً عن الثانية، فتعلم استشعار المانا ذاتياً عملية مضنية تستغرق سنوات، وهو ما كان على أسلافنا البعيدين تعلمه."
أدون في ذهني ملاحظة لسؤال إدنا عن هؤلاء الأسلاف، لكنني لا أقاطع حديثها المُعد بعناية.
"عند بلوغك المستوى الثاني، ستختار بين سعة المانا المتزايدة وسحب المانا الأولي. يختار الجميع تقريباً تعلم سحب المانا، لكن وجد من قرروا التجربة. لقد فشلوا في النهاية في أن يصبحوا سحرة، لكنهم وثقوا تجاربهم وتحذيراتهم من اختيار تلك المهارة. يبدو أن سعة المانا المتزايدة تسمح بدخول المزيد من المانا إلى جسدك، وقد تأكد هذا عبر مهارات استشعار المانا، لكن دون القدرة على سحب المزيد منها إلى داخلك، تصبح قدرتك على إلقاء التعاويذ محدودة للغاية، ويُعتقد أنه من المستحيل تجاوز فئة الساحر المبتدئ."
حسناً، أستطيع رؤية سبب ذلك. امتلاك خزان أكبر لا يمكنك إعادة ملئه متى شئت يبدو عيباً مدمراً.
"المستوى الثالث يقدم مهارتين متواضعتين: الحساب الأولي والخط الأولي. ذكرت أنك تتقنهما، لذا لا داعي لشرح وظائفهما، لكن عليّ إخبارك بمدى أهميتهما للسحرة. الحساب جزء حيوي من إلقاء التعاويذ؛ فبمجرد اكتسابك القدرة على التلاعب بالمانا الخارجية عبر استخدام ما استوعبته منها، ستدرك مدى التعقيد المذهل لهذه المهمة. ستحتاج إلى حساب تدفق المانا، وكثافتها، وما سيسحبه خصومك أو حلفاؤك وكيف سيؤثر ذلك على الأجواء."
تتوقف إدنا عن الكلام، ربما من أجل شرط ارتقائي.
"كل هذه أمور لا يمكنك تعلمها نظرياً، بل بالممارسة وإلقاء التعاويذ. أما الخط، فتظهر فائدته غالباً في الصنعة. المعدات السحرية البسيطة، كعصاك، لا تتطلب نقوشاً، لكن الأدوات التي تحاكي التعاويذ أو تستخدمها تتطلب نقوشاً معقدة لتوجيه المانا، ومستخدماً ماهراً للتحكم في العملية."
ترفع إدنا سبابتها مشيرة إلى السماء.
"حتى لو امتلكت كومة من الأدوات السحرية، من عصي وأقراص وما شابه، يجب أن تكون على الأقل ساحراً مبتدئاً لاستخدامها، لأنها تتطلب معالجة دقيقة للمانا. ومن المهم ملاحظة أن كلتا المهارتين يمكن اكتسابهما بالدراسة الدؤوبة، وإذا كنت تملكهما بالفعل، فإن الارتقاء في المستوى سيعرض عليك زيادة درجتهما."
يبدو هذا واعداً ويؤكد نظريتي. إذا كانت المهارة ذات درجات، فإن الفئات التي تقدمها ستعرض زيادة في درجتها. هذا يعني أنني بحاجة لإيجاد فئة تضمن لي زيادة مهارة استخدام العصا.
"المستوى الرابع يقدم مهارتين مثيرتين جداً؛ التحكم في المانا الأولي هو المعتاد وما يختاره الأغلب، لكن البديل ليس مدمراً. فيضان المانا الأولي هو النقيض التام لنظيره. إنه يتخلى عن التحكم مقابل القوة. الحصول على مستوى واحد منه مفيد للبعض، لكن معظم من اختاروه فعلوا ذلك وهم سحرة مبتدئون."
تتفرس إدنا فيّ وكأنها تتوقع انضمامي لمعسكر هؤلاء البعض.
"فيضان المانا الأولي يستخدم أي مانا زائدة توجهها أثناء الإلقاء لجعل تعاويذك أقوى، بطريقة ما. لسوء الحظ، دون تحكم، لا رأي لك في كيفية تحسن التعويذة. قد تكبر كرة النار، أو تزداد حرارتها، أو تسرع، لكنك لا تختار ذلك. التحكم في المانا الأولي يكبح هذا العيب إن كنت تملكه، لذا يختار الناس عادة البدء به. المعالجون، مثلي، يفضلون زيادة درجته بدلاً من شحن تعاويذنا فوق طاقتها. ففي العلاج، يزيد التحكم بالفعل من قوة التعويذة، كما أن المعالجين نادراً ما يملكون مانا ليهدروها حين تكون الحاجة ماسة."
إذن، لأفعل الأمور على نحو سليم، أحتاج كلتيهما، وعليّ محاولة زيادة درجتهما قدر الإمكان. ربما مع تنقلي بين فئات السحرة، سأكتسب المهارة الكافية لتحصيلهما بنفسي.
"المستوى الخامس هو حيث يغادر معظم المتدربين الفئة، إذ يحتوي على المهارة النهائية التي يحتاجونها ليصبحوا سحرة ويلقوا التعاويذ بفاعلية: الوعي المستيقظ الأولي. في المقابل، التفكير الموازي الأولي فخٌّ كامل."
تضم إدنا ذراعيها، وأكاد أمنع نفسي من التعليق بسخرية.
"تزعم أقدم النصوص أن أخذ هذه المهارة مع بضع مهارات أخرى مكن أقوى كبار السحرة من اكتساب مهارة تدعى الإلقاء المزدوج. كانت تتيح لهم إلقاء تعويذتين في آنٍ واحد. السجلات تعود لألفي عام، وأنا، كساحرة، لا أستطيع حتى استيعاب كيف يُفترض للعقل واليدين والفم العمل في ذلك السيناريو."
هذه نقطة وجيهة؛ إذ تضطر إدنا لتحريك يديها وإنشاد لحن عند استخدام تعاويذ أكثر تعقيداً، وحتى في البسيطة منها، يظل الإنشاد أو إيماءات اليد حاضرة. ربما توجد مهارات تقلل الحاجة إليها؟
"المستوى السادس غريب قليلاً، وهو السبب الرئيسي وراء اكتفاء معظم المتدربين بخمسة مستويات. من الصعب جداً بلوغ المستوى السابع، والمهارات التي يمنحها السادس متواضعة. تحصل على خيار بين تقدير المسافة المحسن وتقدير الوزن المحسن. كلاهما مفيد نوعاً ما عند تعلم وممارسة تعاويذ جديدة، لا أكثر. أحدهما يحولك لمسطرة بشرية، والآخر لميزان بشري."
تهز كتفيها، وأوافقها الرأي نوعاً ما. لقد كنت مسطرة بشرية يوماً، ولم تكن وظيفة ممتعة.
"المستوى السابع خيبة أمل أخرى. تحصل على فرصة جديدة للمهارات التي لم تأخذها في المستويين الأول والثالث. يعني أنك تختار بين المعرفة السحرية، والخط، والحساب. لولا المستوى الثامن، لكان كل ما جنيته من هذا الصعود هو مهارتان عشوائيتان ونقطتا سمات. لكن المستوى الثامن يعوض أكثر مما ضاع من وقت، إن تمكنت من بلوغه."
من طريقة حديث إدنا، أتوقع سماع قرع طبول، ربما رعد في الأفق. أرهف سمعي، وتتوقف إدنا، لكن السماوات لا تقدر اللحظة الدرامية.
"أخيراً، المستوى الثامن هو الأعلى تسجيلاً، ويمنح خياراً بين مهارتين ممتازتين بالتساوي: ألفة المانا الأولية وتناقض المانا الأولي. الأسماء لا تعني الكثير، والأوصاف أسوأ؛ الأولى تعزز ألفة المانا لديك، والثانية تمحوها. ما يفعلانه هو إما جعل مجال تخصصك أكثر قوة، على حساب تناقص كفاءتك في كل مجالات السحر الأخرى، أو محو تفضيلك الفطري تماماً وجعل كل السحر متاحاً وسهل الاستخدام بالتساوي."
تتأملني إدنا، ربما تتساءل إن كانت لدي أسئلة، لكنني أتقنت فن عض لساني أثناء تدريسها، فتستمر دون انقطاع.
"لا أستطيع إخبارك أيهما أفضل، لكنني سأختار تعزيز تخصصي، وهو سحر الحياة. ربما أفقد تماماً القدرة على استخدام المانا الحمراء، لكنني أستطيع العيش دون تعاويذ العناصر."
يبدو أن أنواعاً متضادة، أو متصارعة على الأقل، من المانا موجودة، وأدون الفكرة، مضيفاً سؤالاً آخر لما أخطط لطرحه بعد الدرس. تستمر إدنا في شرح كيف تؤثر السمات المختلفة على السحر. أُفاجأ وأتسلى بمعرفة أن ما ظننته سمات اجتماعية يؤثر على السحر الذي يستهدف العقل. تختتم الدرس وأطرح أسئلتي. وكما هو متوقع، لا تملك معلومات عن العباقرة الذين شقوا طريقهم بأنفسهم، متعلمين استشعار المانا وإلقاء التعاويذ في عصر ما قبل التاريخ المكتوب.
أما عن أنواع المانا، فهي مصطفة حسب الألوان. الأسود، والبني، والأحمر، والبرتقالي، والأصفر، والأخضر، والأزرق، والنيلي، والبنفسجي، والأبيض. الأسود مرتبط بالأشياء، والبني بالموت والقبور، والأحمر بالقوى العنصرية، والبرتقالي بالنجوم، والأصفر بالفوضى والجبن، والأخضر بالحياة، والأزرق بالنظام والشجاعة، والنيلي بالفضاء، بينما يتعلق البنفسجي بالزمن، وأخيراً، يرتبط الأبيض بالقدر.
أفكر في الطريقة التي يقسم بها سحرة هذا العالم السحر، فتبدو كسكارى يلعبون برمي حدوات الخيل في فناء نجار مليء بالأوتاد. التقسيم عشوائي تماماً، وخاطئ بوضوح، لكن ذلك لا يهم. لقد استوعبت الدرس تماماً، ويؤكد إشعار ارتقاء المستوى شكوكي بأن النظام لا يهتم كثيراً بتعلمي الحقائق الكونية الخفية، بل يركز بدلاً من ذلك على الهراء الذي تُدرسه إدنا.