اليوم الثلاثون، الثامنة وعشرون دقيقة مساءً
يقرع المطر ويحفيف فوق غطاء الغابة الكثيف، حتى ليخال المرء أنه سقف. يملؤني فكرتي هذه رعبٌ وحماس. إن عشت طويلاً بما يكفي، فأنا واثق من ارتقائي في مسار الفوضوية، رغم أن الشروط تزداد عبثية مع كل مستوى أجتازه. لا أخدع نفسي بجمع قدر كافٍ من القوة لأصبح خالداً حقاً؛ الأسوأ أنني قد أبلغ ذلك وأسأم الحياة.
لا، ما أحتاجه هو تعلم كيف يعمل نظام "بي إس دي"، وكيف أنجز المهام حتى لو بعثت من جديد في هيئة قرد، أو كائن بدائي بلا تكنولوجيا ولا بنية تحتية.
ما أحتاجه هو تكديس المعرفة والفهم. ترتجف إدنا لسماع كلامي، يملؤها الذعر من عرضي، لكنني أعلم أنها تفكر في الأمر، ومع كل لحظة تمر، تدرك أنه الصواب. يمكننا التلاعب بالنظام. معلم وتلميذ، تلميذ ومعلم، حلقة مفرغة نتبادل فيها الأدوار بين الحين والآخر.
قالت أخيراً، وقد وجدت كلماتها، لكنها من النوع الأبله: "هذا يبدو خطأ".
"يا إدنا، لا وجود للصواب أو الخطأ، لا وجود للخير والشر خارج إدراكك الخاص. ما أفكر فيه وأعرضه عليك هو الآتي: نحصي كل الفئات التي يمكننا الوصول إليها، ونحدد شروط الارتقاء، ثم نشق طريقنا عبرها لنبلغ أعلى المستويات الممكنة. كل نقطة سمات هي تحسن تراكمي بنسبة عشرة بالمئة، لنخلط عشرين أو ثلاثين فئة، ونكدس الأوراق لصالحنا، وبأربعة أو خمسة مستويات في كل منها، يفترض نظرياً أن نصبح أقوياء بما يكفي لمواجهة محاكم التفتيش وإتمام الزنزانات..."
تنفجر إدنا ضاحكة.
مسحت دمعة وقالت: "يا لك من طفل أحمق وجاهل. أي نفع ستجلب نقاط السمات والمهارات العادية أمام أسياد الديدان؟ أتعي أن الطريق ليصبح المرء سيد سحرة قد قُطع؟ القوة التي امتلكوها تجعل السحرة العاديين كالأطفال، ومع ذلك فشلوا في إبادة أسياد الديدان، رغم تفوقهم عدداً بخمسة إلى واحد. لم يستطيعوا قتل واحد منهم في هجوم منسق. ورغم إبادة جسده، عاد سيد الديدان للتشكل في غضون أيام".
هزت إدنا رأسها.
"كل هذا وُثق، لكنني لا أعلم ما حل بالسجلات. معرفة الأجيال وحكمتهم في أيدي هؤلاء المتوحشين الواهمين".
"ما احتمالية نجاة تلك الكتب؟"
"ضئيلة".
بدت العبارة مؤلمة لإدنا جسدياً.
"كان هناك حرق للكتب. المتدربون، أو من أسمتهم الكنيسة ساحرات، كانوا يُربطون فوق أكوام من الكتب ويُحرقون أحياء".
أجل، لا سبيل صحيحاً لتكملة هذا الحديث.
قول "فعلت هذا من قبل"
سيجلب لي صفعة أو ما شابه، وستحقد عليّ إدنا على أقل تقدير، فمن الواضح أن أصدقاءها وعائلتها ماتوا في تلك النيران.
"يمكننا افتراض عدم وجود كتب إذن، وهذا يعني حاجتنا لتوثيق المعرفة المفيدة، أو على الأقل المعرفة التي سنحتاج للحفاظ عليها بين عمليات مسح الذاكرة".
بدأت كلماتي تنفرها. تغيرت هيئتها، وانحرف جذعها جانباً، رد فعل غريزي للهرب مني. ضغطت بشدة، وبسرعة مفرطة.
"فكري في الأمر لاحقاً، ربما حين نعود لمنزلك ونحتسي الشاي".
استرخت كتفاها. أجل، ما كان يجب أن أضغط بهذا القدر.
لذا، تابعت على المنوال نفسه: "تعلمت كيف أستخدم استشعار المانا، لذا إن لم يكن هناك ما يحبسنا هنا، فأنا أفضل احتساء الشاي وتناول يرقات العسل على صيد مسوخ العث البلوري".
فكرت إدنا في كلامي وأومأت: "لا فائدة تُرجى هنا. سحب المانا والتحكم بها أيسر قليلاً هنا عنه في منزلي، لكن الفرق لا يكاد يُذكر".
"أتعرفين ما خيارات المستوى الثاني لمتدربي السحر؟"
نفخت إدنا صدرها، ومن الواضح أن طرح سؤال في موضوع تألفه قد رفع من معنوياتها فوراً: "مهارة سعة المانا المتزايدة، ومهارة سحب المانا الأولي، وعليك بالطبع اختيار الثانية. أعلمك أنني أحفظ كل المهارات المتاحة للمتدربين، حتى المستوى الثامن، وهو أعلى مستوى سُجل في الكتب التي قرأتها".
تلك ست عشرة مهارة. بالنظر لقدرات إدنا ومهاراتها، من المخجل أن تدعي حفظ قائمة من ستة عشر عنصراً، خاصة حين أحاول أنا حفر كل تفاصيل حياتي في ذاكرتي، ولا أترك الترهات إلا بعد أسبوعين. مهارات فئة واحدة أمر يسير لكلينا، مهما بلغتَ من الرسمية والتفصيل—؟
"إدنا، هل يمكنك إعداد المهارات ومقدمة عنها كدرس؟ كي أستوعبها تماماً".
حدقت بي للحظة، ثم اتسعت عيناها حين أدركت ما أريد فعله. إن كان الأمر غبياً وبسيطاً، فلا سبب يمنعني من استغلال الدروس الرسمية السهلة لرفع مستوى فئتي. زائد، ربما يجب أن أعيد فئة متدرب السحر فور انتهائي منها. ربما يجب أن أكررها مرات عدة حتى أصقل المهارات قدر الإمكان. على سبيل المثال، إن تمكنت من إجادة استشعار المانا دون المهارة، سأفتح المهارة تلقائياً، ويمكنني تفقد ما تقدمه معرفة الأركان الأولية.
والأمر نفسه مع سحب المانا. إن تمكنت من فعله بلا مهارات، فامتلاك سعة مانا متزايدة أمر بديهي.
"مهلاً يا إدنا، كم ستكرهينني إن أصبحت متدربك مرة أو مرتين أخريين؟ مع التبديل ذهاباً وإياباً إلى شيء مثل فئة الصياد الأساسية؟"
حدقت بي بحدة، فأرسلت لها ابتسامة ظافرة.
"ربما خمس مرات".
أستطيع القول إنها منزعجة حقاً، ومن المنطقي تماماً أن تشعر بذلك. أنا أعبث بما تظنه حياتها وسلامة عقلها. ماذا ستقول لو أخبرتها أنني لا أزال أريد جر لوسي وجيلا إلى هذا؟ كانت الأولى امرأة مجتهدة ومتفانية، والثانية خبيرة في الارتقاء، لا تريد سوى وظيفة محترمة ومال يكفي لتعيش حياة مريحة.
قالت إدنا: "أنت تدبر شيئاً"، فأجبرت ابتسامتي على الاتساع أكثر.
"أفعل، وهو لصالحك، حتى إن لم يعجبك".
كادت تحتج، لكن لا داعي لذلك.
"لن أفعل شيئاً دون استشارتك".
همت بالاعتراض مجدداً، لكنني واصلت الكلام.
"وإن رفضتِ عرضي خلال الاستشارة، لن أفعل شيئاً من تلقاء نفسي".
تنهدت إدنا بارتياح تقريباً، لسوء حظها، لم أنتهِ بعد.
"لكنني سأظل أزعجك وأشرح لك المزايا الواضحة لفعل الأشياء بطريقتي حتى تذعني".
استدارت إدنا وسارت نحو "تال روك".
"نحن عائدون إلى المنزل".
"انتظري، أنا جاد! أريد حقاً إعادة فئة متدرب السحر حين أصل لمستوى عالٍ بما يكفي لأفهم كيف تعمل مهاراتها".
تبعتها، مفكراً كيف أحتاج أنا، لا، كيف نحتاج نحن، لاستكشاف نظام "بي إس دي"
قدر الإمكان. في الواقع، كان يجب أن أفعل ذلك منذ زمن بعيد وحدي، لكن الحياة المستقرة مع امرأة أحبها، وعائلة، ومملكة لأحكمها، لم تترك مجالاً لتجربة الفئات والمهارات. وفي الوقت نفسه، كانت رحلة قصيرة للزنزانة مثالاً ممتازاً. كانت محاولتي الثانية لأكون سيد أسلحة أكثر سلاسة وأتت بنتائج أفضل بكثير من الأولى. لطالما استطعت قتل نفسي والإعادة. انقبض حلقي عند التفكير. الجنون يكمن هناك.
العالم يتحول إلى لعبة، والبشر إلى قطع تُوضع في مكانها الصحيح. قريباً، سيصل الأمر لنقطة لا أعيد فيها الكرة لأتقن اختيار الفئات والمهارات، بل لأصنع كوب شاي أفضل، أو لأتعلم قلي يرقات العسل بصورة مثالية من المحاولة الأولى، وتفاهات كهذه. أعرف نفسي، وأعرف أنني عدوي الأكبر. عقلي الفاسد يغرق، ويلتوي في أفكاره وتصوراته لما يجب أن تكون عليه الحقيقة. أظن أن هكذا أصبحت فوضوياً.
شرد ذهني، وجسدي يتبع إدنا حتى طلبت استراحة. لم تبتعد كثيراً، فقط ما يكفي لفتح مسافة آمنة عن جثة العث-صرصور.
"سنستريح هنا الليلة. سأعد محاضرة عن فئة متدرب السحر والمهارات التي تمنحها، ليس فقط خيارات المهارة لكل مستوى، بل ما أعرفه عن تلك المهارات أيضاً، وكيف تؤثر نقاط السمات على نموك المستقبلي".
نقرت بمعصمها فتجمعت أوراق جافة وأغصان في كومة صغيرة، ثم بفرقعة من أصابعها، بدأت كومة الوقود تشتعل بالنيران.
قالت بضيق طفيف من يدي المرفوعة: "أضيف حديث نقاط السمات لأنني لا أظن أن هناك مادة كافية للدرس بدونها. نعم، ما الأمر؟"
"كنت أنوي سؤالك، لكن لماذا بدأتِ إشعال النار بالحطب في اليومين الماضيين، بينما كنتِ تعتمدين على السحر في منزلك؟"
"نار السحر تعني غياب الرماد، لكن من يملكون استشعار المانا، كالمحققين والمسوخ، يمكنهم استشعار اضطراب المانا من مسافة أبعد. نحن نتحدث عن عشر ياردات مقابل مائتي ياردة، لذا فالفرق لا يكاد يذكر، ما لم يكن هناك شخص أو شيء يتجول في المنطقة".
قطفت شوكة طويلة ملساء من شجيرة وشكت فيها ثلاث قطع لحم من كيس طعامها.
"اجلس، كُل، استرح؛ غداً، سنأخذ الدرس في الصباح، قبل أن تخف حدة الهطول".