اليوم الحادي والعشرون، الثامنة وعشرون دقيقة مساءً
تدخل إدنا الكوخ. ربما كانت في الخارج طوال الوقت، تبكي تحت المطر، لكنني تركتها وشأنها، فقد كانت بحاجة إلى بعض الوقت لتراجع نفسها.
"كيف حالك؟"
"أفضل، شكرًا لك."
أومئ متفهماً. لا تزال تشعر بالسوء، لذا من الأفضل ألا أبتسم.
"لدي أخبار قد تبهجك."
تشير إليّ بذقنها.
"أصبحت الآن متدرب سحر، وشرط ارتقائي هو حضور عشرة دروس دون أن أغيب عن أي منها."
إنه شرط سهل التحقيق حين يكون لديك معلم خاص، لكن إن كنت في مدرسة أو كان لمعلمك عدة متدربين، مع دروس مرة في الأسبوع أو الشهر، أستطيع أن أرى كيف يمكن أن يعرقل هذا الناس. تدرك إدنا ذلك بعد لحظة.
"كنا نظن دائماً أن الأمر يتعلق بمدى موهبة الطالب. كان سحرة الدرجة الثانية يختبرون موهبة الشباب، ثم يصبّون المقدار المناسب من الجهد."
لست متفاجئاً ولو قليلاً. لكن أخطاء سحرة الماضي لا تعنيني. عليّ بدلاً من ذلك أن أتطلع إلى المستقبل.
"نظام (بي إس دي) سيئ السمعة بشروط الارتقاء وبالتفاصيل التقنية التي يستخدمها لرفض عملك. لذا، نحتاج إلى إضفاء طابع رسمي على دروسنا. درس واحد يومياً، بحد أدنى ساعة، ربما نجعل منه طقساً، كالركوع أمام المعلم أو ما شابه."
أشير إلى الكرسي وأصبّ قدحاً من شاي "قلب المطر"
الساخن.
"تفضلي. أريد سماع كل فكرة لديك."
أن تعرض على المضيف مقعداً وشاي في منزله أمر مهين نوعاً ما، لكن إدنا لا تأخذ الأمر على محمل شخصي وترتشف شايها.
"إذن، عليّ ابتكار عشرة دروس."
"يمكن أن تكون عن أي شيء، فنظام (بي إس دي) لم يشترط دروساً في السحر. يمكنك تعليمي قلي يرقات العسل إن أردت، طالما أنها تتبع هيكل الدرس. لقد تأخر الوقت اليوم، لكن فكّري في الأمر."
أتوقف قليلاً، لكنني أقرر البوح بما في قلبي.
"إن لم تمانعي، أفضل أن أتعلم كيف أشعر بالمانا، وأجذبها، وأتحكم بها بنفسي، دون اللجوء إلى المهارات."
تلتوي شفة إدنا، لكنني أشرح منطقي.
"بصفتي خبير أسلحة، حين كنت أكتسب إتقان الأسلحة، كان أمامي خيار بين إتقان العصي الخبير وإتقان الهراوات المتقدم، لأنني كنت أعرف كيفية استخدامها بالفعل. ثم، عند الارتقاء التالي، كان بوسعي الاختيار بين المبارزة المتقدمة وفنون الفؤوس الأولية. لدي سبب للاعتقاد بأن مكافأة الارتقاء تحسّن مهارتك درجة واحدة، لذا امتلاك تلك المهارات يعني أن الارتقاء سيطوّرها."
"تحتاج إلى حس المانا الأولي قبل أن تتمكن من فعل أي شيء آخر. لا أظن أنك تستطيع تعلمه دون اكتساب المهارة، وهي تأتي في المستوى الأول."
تزمّ إدنا شفتيها.
"لكن يمكنني المحاولة، درس الغد سيكون عن استشعار المانا."
يصرّ الكرسي على الأرض حين أقف. أنحني بكل رسمية ووقار ملك.
"شكراً لك يا إدنا، هذا يعني لي الكثير."
يغزو الاحمرار وجه المرأة، وتتمتم برد مهذب، وهي ترغب بوضوح في الهرب والاختباء. نوشك على النوم حين أتذكر شيئاً.
"إدنا، لماذا لم تخبريني أن أضواء الأرضية تخفت كلما قتلت وحوشاً في الزنزانة؟"
"لا، لا تفعل."
"بلى، تفعل. صدقيني. ذهبت إلى هناك قبل يومين وصفّيت حوالي ثلاثين مستوى. الزنزانة تتغير أيضاً، تصبح أكثر خطورة، ولا أتحدث عن الوحوش فقط."
أخبرها بكل ما لاحظته حول كيفية تزايد صعوبة الزنزانة، وتدّعي إدنا أن الأمر لم يكن كذلك حين كانت تغوص فيها قبل أكثر من قرن.
"ربما هي علامة على ضعف سادة الديدان أخيراً أو شيء من هذا القبيل."
تنهي النقاش بهذا الرفض، وهي واثقة من أن التعويذة تعمل كما ينبغي، لكنني أخلد للنوم قلقاً أكثر مما كنت قبل أن أتلقى إجابة مستخفة أخرى وإيماناً أعمى بالسحرة العظام الذين لا يخطئون. في صباح اليوم التالي، توقظني إدنا قبل أن يخف مطر الليل.
"لدي فكرة كيف يمكنك استشعار المانا واكتساب المهارة بنفسك."
تكاد تطردني من الغطاء الذي أستخدمه للنوم والتدثر معاً.
"اجلس، الدرس على وشك البدء."
لحسن الحظ، مع بنيتي الجسدية ذات الخمسة وعشرين، بالكاد أحتاج إلى النوم، وأستيقظ فوراً. مثل متدرب جيد، أركع وأنتظر معلمتي لتبدأ التعليم.
"المانا حولنا في كل مكان. في الهواء، وفي الماء، وفي النباتات والصخور والحيوانات. إنها مثل المطر، موجودة دائماً..."
تشرح إدنا أشياء كثيرة عن المانا، لكنها تغفل الجزء الأهم. ما هي المانا؟ لساني يحترق لطرح السؤال، و(بلانت) يخنقني لأفعل، لكنني أبقى صامتاً. إن كان فهمها للدروس يعني طلاباً صامتين يمتصون أي أفكار غير منظمة يطلقها المحاضر، فعليّ احترام الشكل وانتظار جزء النقاش حتى ينتهي مونولوجها ويُختتم الدرس. يبدأ عقلي بالشرود، لكنني أركز على الاستماع إليها، وتتحول الأفكار الشاردة إلى ضباب في ذهني وتتلاشى.
"وهكذا نختتم درسنا الأول."
تكافح إدنا كي لا تشع فرحاً. إنها غامرة بالسعادة لأنها حصلت بالضبط على ما تتذكره من طفولتها، أمنية غريبة تحققت وهي في دور صاحبة السلطة بدلاً من كونها الطالبة الخجولة الصامتة.
"لدي بعض الأسئلة."
أقول ذلك بمجرد أن أنهي انحنائي المحترم.
"نعم؟"
لا يزال مزاج إدنا الجيد على حاله، لكنه على وشك التغير على الأرجح.
"ما هي المانا؟"
"قلت لك، المانا حولنا في كل مكان—"
"لا، هذه إجابة لسؤال مختلف، 'أين المانا؟' أنا أسأل ما هي."
تقطب حاجبيها.
"المانا هي المانا."
"لكن مما تتكون؟"
"من المانا."
الآن بدأت أشعر بالانزعاج، وهي تلاحظ ذلك.
"لا يمكنك السؤال عما تكون المانا. هذا مثل السؤال عما يكون الهواء. الهواء هو الهواء."
"الهواء مزيج من الغازات، معظمه نيتروجين وأكسجين، مع ثاني أكسيد الكربون وبعض الغازات الأخرى بنسب ضئيلة."
تحدق بي.
"هذا هو التركيب الكيميائي للهواء، نوعاً ما."
تومئ ببطء.
"أرى. وهل يمكنك إخباري ما هو النيتروجين؟"
"إنه عنصر كيميائي."
مجدداً تومئ ببطء.
"وما هو العنصر الكيميائي؟"
أفتح فمي وأغلقه. ليس لدي أدنى فكرة ما هو تعريف العناصر الكيميائية.
"أنت لا تعرف،"
تتابع، وهي لا تزال تومئ.
"لكن لنفترض أنك تعرف. سأستمر في طرح الأسئلة حتى نصل إلى نقطة تقول فيها إن الشيء هو ما هو عليه. المانا تماماً كهذا. هي ما هي عليه."
تصمت وتمنحني وقتاً للتفكير. أرغب في الجدال، لكنها تطرح نقطة وجيهة. إن تعمقت بما يكفي في أي موضوع، تصل إلى النقطة التي لا يوجد بعدها شيء، أو على الأقل لا نعرف أن شيئاً موجود. لكن لا يمكنك أن تمتلك عمقاً من درجة واحدة! أريد الجدال، لكن حجتي غبية. من قال إنه يجب أن تكون قادراً على تقسيم أو تصنيف الشيء مرة واحدة على الأقل؟ أنا؟
"أرى أنك فهمت."
يظل صوتها هادئاً، رتيباً، متعالياً، والأهم من ذلك كله، مستفزاً.
"الآن، هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
كيف تغذي المانا السحر؟ ولماذا يتطلب السحر مانا؟ هل السحر ظاهرة طبيعية أم من صنع البشر؟ لدي مجموعة أخرى ومعظم إجاباتها هي لا أعرف، وأحياناً تقدم حشواً لغوياً كإجابات. نهجها في الأمور مربك، سطحي، ومستخف تقريباً. لا عجب أنها لم تتقدم مستوى واحداً طوال هذه السنين.
"هل هذا كل شيء؟"
أومئ، خائفاً من أن أبدأ جدالاً إن فتحت فمي مجدداً.
"عظيم! الآن، سنقوم برحلة ميدانية."
"إلى أين؟"
ولماذا؟
"سنذهب إلى أبعد ما يمكن نحو المنطقة المحرمة أو الأراضي الفاسدة، كيفما شئت أن تسميها. نحتاج إلى العثور على بعض الوحوش التي تفيض أجسادها بالمانا. كنت أفكر كيف يمكنك تطوير حس المانا بنفسك، وخرجت بخيارين. الأول هو أن أطلق مانا داخلي لأهيج المانا الخارجية من حولنا على أمل أن تشعر بتلك التموجات. لكن فعل ذلك سيقود محاكم التفتيش مباشرة إلى منزلي، ولا نريد ذلك."
أوافق، لا نريد ذلك. حتى لو تجاهلت حقيقة أنني بصحبة ساحرة، فأنا الآن متدرب سحر ومؤهل لعقوبة الحرق على الخازوق.
"الخيار الآخر، الأكثر أماناً، هو أن تقتل وحوشاً ومسوخاً غنية بالمانا، ثم تجلس حول أجسادهم حتى تتلاشى المانا منها. ذلك يجب أن يمنحك فرصة جيدة لاستشعار المانا."
إنها خطة رائعة. أحبها. لكنني أظن أنها قد تكون أفضل.
"هل سيشعر بك المحققون إن أطلقت المانا قرب الأراضي الفاسدة؟"
تنظر إليّ إدنا بجمود.
"صحيح، أنت غريب. لو أطلقت مانا في أي مكان قرب الأراضي الفاسدة، ستكون محاكم التفتيش مصدر إزعاج بسيط، بافتراض أنهم سيكلفون أنفسهم عناء الذهاب إلى هناك بحثاً عن سحرة. شرحت لك أن جيشاً كاملاً، بقيادة كتيبة كاملة من السحرة، صدّ هجوم سيد الديدان الأخير. لو أطلقت مانا في أي مكان قرب ذلك المكان، فإن الأهوال التي نجت من تلك المعارك ستتدفق نحونا وتمزقنا إرباً قبل وقت طويل من أن يشم أي محقق رائحة وجودنا."