اليوم الحادي والعشرون، الرابعة وخمس عشرة دقيقة مساءً
"على المرء أن يقطع درباً طويلاً إن أراد أن يصبح ساحراً."
كان صوت إدنا مهيباً، وكنت جاثياً على الأرض أمامها لتلقي الدرس؛ فهكذا تجري الأمور هنا. لم أمانع، رغم أن الأمر يثير الضيق قليلاً. كانت قاعة محاضرات مريحة ذات مقاعد جلدية وثيره لتكون أفضل لمعنويات الطلاب، وأقل تشتيتاً لمن هم أقل مني بنية جسدية. لكنني أظن أنك ستفقد حينها تلك اللحظة التي تنظر فيها باحتقار إلى طلابك بينما يرفعون أبصارهم لرؤية وجهك.
قالت: "تبدأ متدرجاً. ما دمت تمتلك معلماً يرغب في تعليمك وأنت راغب في التعلم، فمسألة وقت قبل أن تصبح ساحراً متدرجاً. ستمنحك هذه الفئة المهارات التي تحتاجها لإتقان السحر—"
انتصبت يدي في الهواء، فومضت نظرة انزعاج في عينيها. عقدت إدنا ذراعيها ونقرت بإصبعها على عضدها. مرت ثانية ثقيلة قبل أن تنطق.
"نعم؟"
"أي مهارات؟ وهل يمكن تعلمها دون اكتسابها عبر الفئة؟"
"كنت سأذكرها. أهم المهارات هي حس المانا الأولي، فدونه لن تشعر بالمانا المحيطة، وسحب المانا الأولي الذي يتيح لك إدخالها إلى جسدك، والتحكم الأولي بالمانا، لأسباب واضحة، ووعي الاستيقاظ الأولي لربط ذلك كله، وإلا فلن تستطيع معالجة المهام المتعلقة بالمانا في آن واحد. الآن، للحصول على الأربعة، يجب أن تصل إلى المستوى الخامس في فئة الساحر المتدرج. تلك هي أقرب نقطة يمكنك عندها مغادرة الفئة، لكن البقاء متدرجاً لمستويات إضافية له فوائده."
صمتت، فارتفعت يدي مجدداً. لا أدري لمَ، لكن إدنا بدت أكثر انزعاجاً.
"لماذا نريد المانا داخل أجسادنا؟ هل ننفقها لاستخدام السحر؟ ألم يكن من الأفضل التحكم في المانا المحيطة عوضاً عن سحبها ثم إطلاقها؟"
انتفضت إدنا، وهوت ذراعاها، وضمّت كفيها قبضةً.
"هل تدرك أي شرف هو أن يعلمك ساحر شخصياً؟ لو تجرأ من لم يبلغ رتبة المتدرج على التنفس بصوت عالٍ في حضرة ساحر، لطردوه ولم يلتفتوا إليه ثانية!"
آه، إذاً هذه هي المشكلة. التقاليد.
قلت بهدوء: "إدنا. أنا لست طفلاً يطلب التوجيه، وأنت لست عضواً شبه كلي القدرة في أعلى طبقة اجتماعية. أتفهم أن الحنين ونشأتك يؤثران في أفكارك، لكننا شركاء نعمل لتحقيق الهدف نفسه. ما نريده ليس أن تفيضي بمعلوماتك على طفل متلهف، بل أن نبلغ معاً ذروة القوة التي يقدمها هذا العالم."
توقفت قليلاً، فحللت قدراتها العقلية العالية ما قلته للتو على الفور. إنه أمر غريب. لم تبدِ مقاومة تذكر تجاه الفكرة، تماماً كما حدث حين طرحت فرضيتي عن الزنازين أو وعي الدليل.
تابعت بعد أن هدأت واسترخت كتفاها: "أسئلتي تهدف إلى الفهم، إلى التقدم أسرع، وتجنب العثرات. كما تعلمين، أنا لست من هذا العالم، وثغرات معرفتي عميقة جداً، حتى إن طفلاً قد يعرف ما أجهله. لذا، إن لم تمانعي، أجيبي عن أسئلتي. جثوي أمامك علامة احترام لك ولتقاليدك، وأنا أقدر حقيقة استعدادك لتعليمي. ألا ترين أنني أستحق بعض الاحترام والتقدير أيضاً؟"
خبت حدتها، وتلاشت نوبة غضبها تماماً.
"أعتذر. حاولت محاكاة الأجواء التي عشتها حين كنت متدرجة. ظننت أن ذلك سيساعدك على التعلم وتقبل دروسك أسرع."
التوت شفتها في نصف ابتسامة باهتة.
"أنت محق. هل تود الجلوس على الكرسي، لنتناقش حول الشاي؟"
هززت رأسي فباغتها الرفض.
"أرغب في احترام تقاليدك وأسلوبك في التعليم قدر الإمكان، ما دام ذلك لا يتعارض مع غايتنا. والآن، غايتنا هي أن أصبح ساحراً متدرجاً. من يدري، ربما كان الجثو أمام المعلم جزءاً من شروط القبول."
منحتها ابتسامة صادقة، خالية من أي ضغينة. في الحقيقة، لا يوجد ما يستدعي الغضب. ربما كنت سأشعر بالإهانة لو اعتبرت الأمر هجوماً شخصياً ومحاولة لإذلالي، لكنني لا أظن ذلك. من الواضح أن إدنا لم تقصد هذا. أومأت إدنا، لكنني رأيت الحيرة وعدم الاقتناع في عينيها.
"هل تمانعين الإجابة عن أسئلتي؟"
توسعت الأوعية الدموية في بشرتها الشفافة، فبدت كأنها مرمرت باللون الأحمر.
"عذراً، ما كان السؤال؟"
أعدت كلامي، فشرحت كيف يحتاج السحرة إلى المانا في الداخل والخارج لإلقاء التعاويذ. الآن عرفت أنها تسمى مانا داخلية ومانا خارجية، وأن الأولى تستخدم لتوجيه الثانية لتحقيق هدف محدد.
"هل من شيء آخر؟"
فاضت جعبتي بالأسئلة، لكن أياً منها ليس مهماً الآن. هززت رأسي، فتابعت تعريفها بفئات السحرة.
"بعد إنهاء التدرج، تصبح ساحراً جوالاً. عندها تبدأ بإلقاء أبسط التعاويذ الرسمية. تلك آمنة، راسخة، ومدروسة عبر العصور. ما دامت ترانيمك وصيغك صحيحة ومغذّاة بما يكفي من المانا، يمكنك إلقاؤها. المهارات المهمة هنا هي التركيز الأولي، التذكار الأولي، مقاومة الإخضاع الأولية، والتحكم المتقدم بالمانا. نعم، لديك سؤال."
لم أرفع يدي حتى، منتظراً باحترام أن تتابع، لكن نعم، أنا مليء بالأسئلة.
"أمتلك بالفعل مهارة التركيز الأولي."
"هذا جيد. لا أجرؤ على تخيل حالك بدونها."
ما بدأ كمدح تحول إلى صفعة، ولم أملك سوى الابتسام.
"محقة."
لم تفهم قصدي، لكنني لا أهتم.
"ما هي مقاومة الإخضاع الأولية؟"
"لكل مخلوق مقاومة فطرية ضد تداخل المانا. حتى بعض الجمادات تمتلكها. ستحتاج إلى مقاومة الإخضاع الأولية للتعاويذ التي تتلاعب بالمخلوقات وأنواع معينة من الأشياء أو المواد."
"هل توجد مهارة تزيد من مقاومة المانا؟"
"توجد، وهي خيار رائع لسحرة القتال، وأنا متأكدة من أن المحققين يمتلكونها في رتب أعلى. لكن، كمعالجة، لم أنوِ قط قتال سحرة آخرين، لذا لا أمتلكها. بنيتك الجسدية وقوة إرادتك تؤثران في مقاومة السحر، إلى حد ما."
هذه العبارة مثيرة للاهتمام وتفتح باباً جديداً من الأسئلة.
"ماذا عن حس المانا، والتحكم بالمانا، وسحب المانا، وما شابه؟"
رأيتها تجبر نفسها على الهدوء. جزءها العقلاني يصارع التقاليد المحفورة في عظامها.
"الحكمة تؤثر في قدرتك على سحب المانا وقدرتك على استشعارها. أما التحكم بالمانا ومقاومة الإخضاع فكلاهما مرتبط بالذكاء، ولا، لا أعرف لمَ. لست متأكدة من أن أحداً طرح على نفسه مثل هذه الأسئلة العبثية."
لماذا بحق الجحيم لا تجرون تجارب لمحاولة استنتاج طبيعة السحر على الأقل؟ أعني، أليس لديكم سحر؟ السؤال ليس عادلاً. عاش البشر على الأرض لنصف مليون سنة، ومع ذلك استغرقوا أكثر من أربعمئة وخمسين ألف عام قبل أن يبدأوا بطرح أسئلة وجودية. أمعنت النظر في كلماتها، فأدركت شيئاً.
"ما مدى ارتفاع مهارة التذكار لديك؟"
"متقدمة، حتى حين أرغب، لا يمكنني نسيان شيء. التفاصيل الصغيرة من مئة عام مضت تلاشت، جرفها نهر الزمن، لكن كل شيء آخر أتذكره. حتى لو لم أستطع تذكر الكلمات الدقيقة لمحادثة أجريتها قبل مئة وخمسين عاماً، يمكنني إخبارك عما ناقشته، ومع من، وماذا تناولنا في الإفطار."
حسناً... هذا يفسر بعض الأمور، مثل سبب صعوبة التخلي لديها، وسبب إصرارها على عادات الطفولة— كم يؤلمها حالها الراهن، إن كانت تتذكر بوضوح كيف عاشت كابنة ثرية وامرأة ثرية؟
قلت فجأة: "أعتذر."
"لماذا؟"
أمالت رأسها قليلاً.
"أدركت الآن لماذا يؤلمك خروجي عن اللباقة كثيراً، وحين التقينا أول مرة أخبرتك أنني أتعامل مع ذكرياتي الفائضة بنسيانها. لم أقصد الإشارة إلى أن مهارتك التي تبدو غير ضارة تدفعك للجنون."
شحب وجهها، مجدداً. اللعنة، قلت شيئاً ما كان ينبغي قوله، مرة أخرى. لماذا أستمر في فعل ذلك؟ لا أظن أن غبائي كان جزءاً منه، لذا لا يمكنني إلقاء اللوم على أحد.
"انتهى الدرس."
استدارت وهرعت خارج الكوخ. رائع، طردت معلمتي تحت المطر قبل أن تتمكن من إنهاء جلستنا الأولى. في الواقع، بالكاد خدشنا السطح. ثم باغتتني الفكرة. انتظر! ألم تكن تعلم؟