اليوم الحادي والعشرون، العاشرة والنصف صباحاً
قلتُ وأنا أدلفُ إلى كوخها: "مرحباً يا إيدنا!"
فاجأتُ نفسي بصدقِ حماسي وبحقيقةِ أنني اشتقتُ إليها فعلاً. كانت إيدنا في الداخل تطهو، ولم تبدُ متفاجئةً البتة من اقتحامي المكان. لم يرفَّ لها جفن. ما يعني أنها كانت تنتظر قدومي. والسؤال الوحيد هو متى بدأت تراقبني.
"جئتُ ومعي أخبارٌ، جلُّها لا ينفعكِ في شيء."
جذبتُ انتباهها، فأكملتُ: "هل لديكِ أدنى فكرةٍ عن سبب مخاطبةِ المُرشد لنفسه بصيغة الجمع؟"
جلستُ على المقعد وأخذتُ وقتي في شرح ما جرى. ولأول مرةٍ منذ عرفتُ هذه المرأة، بدت إيدنا مذهولة.
قالت وكأنها تحدث نفسها لا أنا: "لا يُفترض بالمُرشد أن يطرح أسئلةً كهذه. نظرياً، قد يسجل وفاة أحدهم. بل أستوعب كونه يتعقب سماتك، فكل واحدةٍ منها تتطلب استنزاف المزيد من قوة الحياة من السرداب."
شكراً لأنكِ لم تخبريني بهذا من قبل. لقد استنتجتُ الأمر بنفسي، لكن كان بإمكانكِ إخباري. لم أُظهر شيئاً مما يدور في خلدي بينما استمرت في الحديث، متسائلةً كيف لتعويذةٍ آليةٍ أن تكتسب فضولاً وتطرح أسئلة. بدا لي أن عقلها لم يستوعب بعد حقيقة أنها خاطبت نفسها بضمير الجمع.
سألت بعد صمتٍ قصير: "أأنت متأكد؟"
قلت: "متأكدٌ تماماً."
كدتُ أضيف أنني تحققتُ من الأمر مرتين.
"هل يُعقل أن السحرة العظام تركوا أثراً من أنفسهم أو شيئاً من هذا القبيل؟"
هزت إيدنا كتفيها وجلست قبالتي.
"لا أعلم. المُرشد والأسراديب في حد ذاتها تعاويذُ بالغة التعقيد، وقد ضحى السحرة العظام بحياتهم لإلقائها، مستخدمين أنفسهم كمركزٍ لها. من الممكن جداً أن شيئاً ما قد بقي."
هذه تفصيلةٌ أخرى أغفلت ذكرها من قبل. كنت أعلم أن السحرة العظام قد ماتوا، مما أدى إلى محو طبقةٍ اجتماعيةٍ بأكملها، لكن استخدامهم لأنفسهم كمركزٍ للتعويذة كان أمراً جديداً. والسؤال هو: لماذا؟ أكانوا يائسين إلى هذا الحد في القضاء على ملوك الديدان، أم كان هناك سببٌ آخر؟ هل كان خطأً عرضياً؟ هل تعرفين أي مزيجٍ من السمات يمنح مهارة الإدراك؟ إنه سؤالٌ أحمق. فمع أنه يثير اهتمامي، إلا أنه ليس حيوياً، وأستطيع أن ألحظ أن حواسي كلها قد تحسنت مع نمو بنيتي الجسدية.
ثم شرحتُ لها محاولتي خداع المُرشد للحصول على كلتا المهارتين عند الارتقاء في المستوى، وما تلا ذلك من فشل. فباستثناء زيادة سماتي، وجمع بعض الثروات، ولقاء الأطفال، كانت المهمة فاشلة. ومع ذلك، أظن أنني فشلتُ فشلاً ذريعاً بالنظر إلى كل ما جنيتُه من تلك الصفقة.
"حسناً، لقد أضعنا ثلاثة أسابيع. لكن لا بأس."
كانت إيدنا محبطة، لكن يبدو أنها توقعت فشلي منذ البداية.
"لدي بعض الأسئلة. ما الذي يمكننا فعله بكيس المعادن هذا؟ هل يمكنكِ استخدامه، أم ينبغي أن أبيعه في تالروك وأستبدله بموارد أكثر نفعاً؟"
أفرغت إيدنا محتويات كيسي على الطاولة، وصنفتها إلى كومَتَين.
"هذه مفيدة."
أشارت إلى الكومة الأصغر. أخبرتني مهارة التقييم أن الكومة الأخرى تساوي نحو مائتين وخمسين قطعة فضية.
"وماذا نفعل بالأخرى؟ ليس مبلغاً زهيداً."
"لا شيء يُشترى بالمال لا يمكنك صنعه بنفسك أو إيجاده في الغابة."
حسناً، بيعها لا يستحق العناء. ستبدو جميلة كثقالات ورقٍ براقة أو ما شابه. والأهم من ذلك...
"لقد التقيتُ بشابةٍ موهوبة."
"لا."
كلمةٌ واحدةٌ أنهت النقاش، لكن إيدنا استطردت بعد أن أخذت نفساً لتهدئ من روعها: "إنها صغيرة، أي ساذجة، ومن المؤكد أنها مشبعةٌ بأفكار الكنيسة، وقد تخوننا إن عرفت ما نحن بصدد فعله."
فوجئتُ بشرحها لأسبابها. إنها علامةٌ جيدةٌ جداً، ويبدو أنني كنت مخطئاً بشأن نواياها تجاهي. أحافظ على قدرٍ صحيٍ من الشك والارتياب، لكن المرأة تبدو جديرة بالثقة.
"الفتاة تمتلك إمكانات، ورغبتها هي التجوال من قلعةٍ إلى قلعة وأن تكون حرة."
فتحت إيدنا فمها لتتحدث، لكنني واصلت: "لا أحاول الجدال. أنا أسمعكِ وأحترم رأيك. أنتِ هنا منذ زمنٍ أطول مني، وكوني وجدتُ شخصاً قد أوظفه لا يعني أن الأمر يستحق المخاطرة."
أومأت برأسها، لكنني لم أنتهِ بعد.
"هل تمانعين إخباري بماهية هدفكِ في الحياة بالضبط؟ لأنه إن كان مجرد إطالة عمرك والاختباء من الكنيسة في أمان كوخك الصغير، فربما كان الموت أهون."
حدقت فيّ بعينين واسعتين، وفمها مفتوحٌ قليلاً.
"لا أحاول استفزازك. أنا أكبر منكِ سناً ودعيني أخبركِ بشيء. إن افتقرتِ إلى هدفٍ في حياتك، أي هدف، حتى لو كان سخيفاً كزراعة الكرنب السام المثالي في حديقتك الخلفية، فلحياتك معنى ضئيل."
ابتسمتُ لها، محاولاً إيصال صدقي وحسن نيتي. في الواقع، هناك طريقةٌ بسيطةٌ لأريها ذلك.
"هدفي هو لقاء شخصٍ عزيزٍ عليّ مجدداً، زوجتي تحديداً، وأن نعيش بسعادةٍ أبديةٍ معاً. ولتحقيق ذلك، أحتاج إلى حشد ما يكفي من القوة في إحدى حيواتي لأطوّع هذا العالم لإرادتي، لأنتزعها من الجحيم أو من أي مكانٍ تنتظر فيه التناسخ. لم أكن قط في عالمٍ يمتلك السحر، وآمل أن يوصلني السحر إلى حيث أريد."
توقفتُ. كان قول ذلك، والاعتراف بما فعلته للتو، أمراً صعباً، لكنه كان علاجياً أيضاً. ما زلت أحب ماني. أرادت مني أن أتركه، لكن التخلي للضعفاء. أريد أن أنتزعها من أي حياةٍ أخرى سُجنت فيها، وأمنحها كل شيء. لا بالطريقة الخاطئة التي جربتها من قبل، بل بجعلها إمبراطورةً حقيقيةً خالدةً للكون المعروف، أو ربما يمكننا فقط التجول في ريفٍ خلابٍ دون أدنى قلق. كانت ستفضل ذلك أكثر.
لا بد أن إيدنا استشعرت حزني، أو على الأقل ثقل مشاعري. صمتت، لكن وجهها التوى غضباً وكراهية. ضاقت أوعيتها الدموية، وبدت شاحبةً كشبح.
قالت كاسرةً الصمت: "أريد الانتقام. أريد الإطاحة بالكنيسة وهذا النظام الاجتماعي المنحرف الذي دمر العالم الذي عشتُ فيه."
تلاشت ابتسامتي. الموقف لا يحتمل ابتساماتٍ زائفةٍ مطمئنة.
قلت بجدية: "إيدنا، أنا أؤمن بأن الانتقام مهم. إن آذاني أحدهم أو آذى من يخصني، سأؤذيه. بل سأقتله. لكن الانتقام خيارٌ خاسرٌ حين تكون الطرف الأضعف. إلحاق ضررٍ طفيفٍ وفقدان حياتك في المقابل حماقةٌ لا توصف."
صدقيني، لقد مررتُ بهذا من قبل.
"لذا، ما تحتاجين إليه هو حشد ما يكفي من القوة لتنفيذه. هل تملكين الموارد لتحقيق ذلك؟ حلفاء، أتباع؟ ماذا سيحدث بعد أن تحطمي المجتمع كما هو الآن؟ هل يمكنكِ التعامل مع التبعات؟ هل يمكنكِ رعاية الأبرياء الذين تركوا بلا حمايةٍ بعد أفعالك؟ هل تعرفين كيف تعيدين بناء المجتمع إلى حيث تريدين؟ هل يمكن لضميركِ تحمل الأضرار الجانبية؟"
حدقت فيّ بذهول. أفهم من أين تأتي. رغبتها ليست سوى نزوة، فكرةٌ مضطربةٌ تأوي إلى فراشها وهي تحلم بها، حالمةً بالمجد الذي تمتعت به يوماً، وبظمأٍ للقوة التي لم تمتلكها قط.
"كنتُ ملكاً يا إيدنا. غزوتُ قارةً بأكملها. قتل الناس ليس سوى بدايةٍ لعمليةٍ طويلةٍ جداً. إنه أداةٌ لتحقيق غاية، لا غايةً بحد ذاته."
توقفتُ لأدع الكلمات تستقر قبل أن أتابع، ببطءٍ أكبر: "إن كان الأمر على العكس، يا إيدنا، فأنتِ وحش."
نظرتُ في عينيها اللامعتين وابتسمت.
"لا أظنكِ وحشاً. في الواقع، أظنكِ شخصاً طيباً. أنتِ محاصرةٌ بلا مخرج، والوقت يمضي. لنبدأ بجعلكِ أقوى ساحرةٍ عظيمةٍ على الإطلاق. وبمجرد تحقيق ذلك، يمكنكِ اختيار طريقكِ الخاص. منظمةٌ تافهةٌ من غير السحرة لن تصمد أمامكِ، إن كنتِ لا تزالين ترغبين في تدميرهم بعد الوصول إلى تلك النقطة. ما قولكِ؟"
بدت مترددة، ومغرَرة، ومشوشة، وخائفة. ظلت عالقةً في دوامةٍ لعقود، مختبئةً في كوخٍ صغيرٍ كئيب. ثم، وقبل خطوةٍ من قبول ضعفها، اشتعلت برد فعلٍ بشريٍ خالصٍ أمام عجزها؛ الغضب.
نهضت وكرسيها يصرصر على الأرض، مشيرةً بإصبعها نحوي: "من تظن نفسك؟ أي معرفةٍ تظن أنك تملكها لتطلق مثل هذه الادعاءات؟ هل لديك أدنى فكرةٍ عن مدى صعوبة أن تصبح ساحراً؟ والسحر العظيم مهنةٌ مرموقةٌ فُقدت منذ قرون!"
بقيتُ هادئاً. رد فعلها، رغم كونه مخيباً، كان متوقعاً. وضعتُ يدي على يدها لأغطي إصبعها المتهم، لكنها سحبت يدها بعيداً.
اعترفتُ بهدوءٍ وأنا أتكئ إلى الوراء: "لا يا إيدنا، لا أعلم أياً من ذلك. لكنني أملك ميزةً على أجيالٍ عديدةٍ من شعبك. سأحصل على مساعدتك، وستحصلين على مساعدتي. معاً، أؤمن أننا نستطيع حل الأمور. سنصبح سحرةً عظاماً."