اليوم التاسع عشر، الثانية صباحاً.
قصة مضحكة. لقد ارتقيت في المستوى. ذراعي في حالة يرثى لها، ومن فكّر في دمج جلكيات مع أخطبوط وخلاط لا بد أنه خضع لشرط ارتقاء جنوني. أعرج خارجاً من الطابق السابع والثلاثين، ولم أنجُ إلا لأن الغضب تملّكني بعد أن فقدت معظم ذراعي اليسرى في ذاك الخلاط. قلبي يكدح، يبذل قصارى جهده ليبقيني حياً بينما ينقصه دلو من الدماء. يا لسوء الحظ. صار التنفس أصعب مع كل دقيقة تمر، ومهما حاول جسدي، فقد قرر عقلي المعتوه أن الوقت قد حان لإنهاء كل شيء.
بطريقة ما، بلغت أسفل الدرج. خطوت خارجاً، فانقضّ عليّ روبيان فرس النبي من الجحيم كالسهم المنطلق من قوسه. كانت الألوان الراقصة المهلوسة على قفازات درعه الضخمة آخر مشهد أراه، مشهد أفسدته الأسنان والأشواك وزوج من أكثر العيون رعباً رأيته في حياتي. هشم ذاك المخلوق رأسي كقذيفة مدفع، وقتلني بسرعة لم أدرك معها الألم، فضلاً عن انفجار الانتقام الذي أعقب توقف قلبي. فتحت عينيّ.
قبل أسبوعين، كنت نائماً، منكمشاً عند قاعدة شجرة. قلبي يعدو، وكأنه مبتهج لأن لديه دماً ليضخه مرة أخرى. خوفاً من أن تراقبني إدنا، تحركت إلى وضعية أكثر راحة وأغمضت عيني مجدداً.
استدعيت نظام "بي إس دي"
بومضة فكر، وكما هو متوقع، أنا سيد أسلحة في المستوى صفر. ما الذي قتلني؟ غير نفسي. أفكر في التوغل الانتحاري، وأحلل الوحوش التي قاتلتها. الإجابة الحقيقية هي أنه لا خصم واحداً بعينه. أو بدقة أكبر، ما قتلني هو اندفاعي المجنون عبر المستويات. كانت بعض الوحوش المتأخرة مرعبة حقاً، ومكافآت المرشد الذهبي المتمثلة في نقطتي سمات، رغم إغرائها، لا تكفي لألقي بحياتي هكذا مرة أخرى.
السؤال الحقيقي هو لِمَ حصلت على تلك المكافأة؟
ومن هم "نحن"
الذين يقفون خلف الزنزانة؟ قالت إدنا إن الزنزانة مصممة لامتصاص قوة الحياة من أسياد الديدان المحبوسين ومنحها للمتوغلين.
ربما كنت لأصدق ذلك لولا ذاك "نحن".
هل خلق التعويذة هؤلاء "النحن"، أم وصلوا إلى السلطة لاحقاً؟
أحد الاحتمالات هو سيطرة أسياد الديدان على التعويذة، والآخر هو اكتساب الزنازين للوعي، أو ربما هناك طرف ثالث، أو أن السحرة الأقدمين الذين ابتكروها ربطوا وعيهم أو حياتهم بالزنازين أو النظام بطريقة ما. في النهاية، هو استنتاج عقيم، لكن ينبغي أن أفترض أن من يقفون خلف النظام لديهم أجندتهم الخاصة. جرعة صحية من الارتياب تقول إنهم أشرار ويسعون لتدميري لمصلحتهم. وهذا يولد سؤالاً آخر.
هل أفعل المرشد أم لا؟ نقاط السمات المجانية جزرة مغرية جداً لألهث خلفها، وضمان نجاة الصغار، بمن فيهم فريد، وعودتهم إلى ديارهم سالمين أمر لا يقل أهمية. لذا، أجل، سأذهب إلى هناك. فعلت إدنا مرشدها الخاص، وهي تملكه منذ عقود، ولو كانت محاكم التفتيش قد اخترقته لأحرقتها حياً منذ زمن. وموضوعياً، لو كان الأمر بيد أسياد الديدان، لغزوا العالم أو على الأقل هربوا من قيود زنازينهم.
ما زلت قلقاً بعض الشيء، لكن شاشة "بي إس دي"
لم تظهر أي حالات غريبة بعد تفعيل المرشد، لذا، أظن أن الأمر سيكون على ما يرام. أكره هذه الحياة. ليس هذه تحديداً، لكن لمَ لا يمكنني أن أتقمص دور موظف مكتبي أصيب بنوبة قلبية أو ما شابه؟ لأعيش حياة راحة وترف. لكنني أظن أنك لا تنال شيئاً كهذا كعقاب بعد أن تصفع الشخص المسؤول عن فرص تقمصك. أتقلب في نومي المتقطع، جزء منه تعبير صادق عن مشاعري، لكن معظمه عرض لإدنا. أخيراً، نهضت قرابة الثالثة صباحاً، قبل ساعتين من موعد انطلاقي في المرة السابقة، وبدأت أتدرب على الضرب بخنجري.
لا أكاد أرى شيئاً، لكن المهم هو الشعور. كيف يستقر النصل في يدي، توازنه، وكيف يبدو صوت الهواء حين أضرب وأطعن. بعد ساعة تقريباً، تلقيت إشعاراً بأنني اكتسبت المستوى الابتدائي في إجادة السكاكين والخناجر. انتقلت إلى العصا، واستغرق الأمر خمس دقائق لأدفع المهارة إلى المستوى المتقدم، لكن بزوغ الفجر حال دون وصولي إلى مستوى الخبير. تركت التاريخ يسير كما ينبغي، مكرراً الحوارات بأفضل ما أستطيع، وهو ما يعني، بالنظر إلى حكمتي وذكائي، أنني كررتها بشكل مثالي تقريباً، مع تغيير طفيف في اختيارات المهارات لأتلاءم مع ما أعرفه عن شرط ارتقائي المستقبلي.
عدم اختياري للمبارزة المتقدمة لصالح الفأس الابتدائي يؤلم قليلاً. كان بإمكاني الحصول على تلك المهارة لو كان معي فأس. أما عدم تطوير إجادة الخنجر لاكتساب المطرقة الابتدائية، فلا يؤلمني على الإطلاق، بل يمنحني إجادة السلاح الثامنة التي كنت أحتاجها.
سألت لوسي، متبعة النص: "لِمَ كنت تستعرض؟ كان بإمكانك طعنه بالسيف من البداية بوضوح".
هممت بالرد، لكن إشعار الارتقاء ظهر في اللحظة التي اخترت فيها سيد الأسلحة الثقيلة، ملتهمة كامل تركيزي.
[لقد ارتقيت في المستوى. اختر مهارة خلال ستين ثانية وإلا ستُعيَّن لك واحدة عشوائياً. إتقان ساحة المعركة - سيطرتك على ساحة المعركة مذهلة. الحضور المهيب - استخدام الأسلحة التي تجيدها يرهب خصومك.]
اتسعت عيناي.
كنت أتوقع الحصول على بطاقة "سيد العصي المتمرس".
لم تكن لتغير شيئاً في هذه الحياة، لكنها كانت ستسمح لي ببدء كل حياة قادمة وأنا سيد العصي. أعترف أنني كنت لأختارها على هذين الخيارين، لكنهما بديلان ممتازان. تصارعت الأفكار في رأسي. هل تشعر الحشرات بالخوف؟ ربما. إن كانت لا تشعر، فالمهارة الأخيرة هدرٌ محض. أما إن كانت تشعر، فالخوف سلاحٌ أمضى بكثير من مجرد السيطرة الغامضة على ساحة المعركة.
أغراني خيار "الحضور المهيب"
إغراءً شديداً. لكن ماذا عن الموتى الأحياء الذين رأيتهم في حياتي السابقة؟ ماذا عن الوحوش المشوهة التي خلقتها السحر؟ لو كنت أنا من صنعها، لأزلت منها شيئاً عديم الفائدة كالخوف، فهو يجعلها خدماً سيئين ووقوداً أسوأ للمعارك. ظهرت الشاشة الذهبية تحذرني من أن أمامي عشرين ثانية فقط لاتخاذ القرار، لكن حجتي كانت كافية لأحسم أمري.
"السيطرة على ساحة المعركة"، فكرت موجهًا كلامي للمرشد، فاختفت الشاشتان، ولم تلبث الزرقاء أن ظهرت مجددًا.
[لقد ارتقيت في المستوى. اختر مهارة خلال ستين ثانية وإلا ستُخصص لك واحدة عشوائيًا. "لا يُؤتى من الجانب" - يجد خصومك صعوبة في الالتفاف حولك حين تستخدم سلاحًا تملك فيه مهارة متقدمة أو أعلى. "دائم الاستعداد" - تصد الهجمات المفاجئة غريزيًا حين تحمل سلاحًا تملك فيه مهارة متقدمة أو أعلى.]
مستويان دفعة واحدة؟ ذُهلت، لكن معدلاتي الذهنية العالية أزاحت هذا الشعور، فركزت على خياراتي. كلاهما رائع لاستكشاف السراديب. الأول يساعدني حين أكون محاصرًا، والثاني حين تحاول عنكبوت قطع رأسي، أو حين يحاول روبيان السرعوف تفجير جمجمتي. أعجبني الخياران. كلاهما. لكن يمكنني تجنب الالتفاف حولي بمزيد من الحذر، بينما الهجمات المفاجئة أمرٌ بغيض. الحذر يساعد في هذا أيضًا. ظننت أنني حسمت قراري، لكن فكرة عابرة أعادتني إلى نقطة الصفر، فأخذت أراجع المهارات والقدرات التي أملكها حاليًا.
الهجمات المفاجئة والكمائن قد تقتل فورًا، بينما يمكن تجنب الالتفاف بالسيطرة على ساحة المعركة. يبدو هذا منطقيًا، وقررت أن أثق في هذا المنطق. فضلًا عن أن التعرض للكمائن والتمزيق من قبل تلك العناكب اللعينة كان أمرًا مزعجًا للغاية. اتخذت قراري قبل أن يومض اللون الذهبي ويتداخل مع الأزرق، ثم استدعت شاشتي لأتفقد خصائصي.
[الاسم - فيور إنشانترسون الفئة - سيد أسلحة المستوى 6 الصحة 20/20، القوة - 19، الرشاقة - 20، البنية - 20، الحكمة - 28، الذكاء - 32، قوة الإرادة - 26، الحضور - 22، الكاريزما - 23، الثبات - 25 القدرات - القراءة والكتابة، الخط المتقدم، الحساب الأولي، طب الأعشاب المتقدم، العلاج المتقدم، التركيز الأولي، التقييم الأولي، الحس الغابي الأولي، الإسعاف الأولي، تحمل السموم الأولي، ركوب الخيل المتقدم، حاسة الشم الخارقة، سيد العصي المتقدم، فن الرمح الأولي، فن السيف الأولي، فن الهراوات المتقدم، فن السكاكين الأولي، فن الفؤوس الأولي، فن المقمعة المتقدم، فن المقلاع المتقدم، سيد الأسلحة الثقيلة، السيطرة على ساحة المعركة، دائم الاستعداد نقاط الخصائص المتبقية - 2 للترقي، احصل على مهارة متقدمة في خمس فئات من الأسلحة. الحالات - لا يوجد]
شرط الارتقاء قاسٍ، لكن بالنظر إلى المهارات المتاحة، أراه مبررًا.
فضلًا عن أن نظرة سريعة على مهاراتي تخبرني أن "سيد الأسلحة الثقيلة"
دفعني ثمانين بالمئة نحو الهدف، وما بقي هو مهارة واحدة لأصل بها إلى المستوى المتقدم، لكنها قد تكون جبلًا يستعصي عليّ. استثمرت نقطة في القوة، لترتفع إلى العشرين، وفكرت فيما سأفعله بالنقطة الأخيرة. طبق ما تعظ به. لقد أثنيت على لوسي لادخارها النقاط الفائضة، لذا سأحتفظ بنقطة فائضة هنا.
السؤال الكبير التالي هو: هل أتخلى عن "سيد الأسلحة"
نهائيًا، أم أحاول الارتقاء مجددًا؟
"مهلًا غريف، سألتك لِمَ كنت تتصرف بزهو هكذا؟"
"عذرًا، لم أسمعك. لقد ارتقيت في المستوى..."