اليوم الخامس، الساعة 11:45 صباحا
تباً، إنهم أطفال. كلهم. كنت في مثل عمر جيلا حين قدت تمردا، وكنت أسير بخطى سريعة نحو أن أصبح ملكا، لكن ذلك كان حال جسدي فحسب. أما ذهنيا، فكنت قد قاربت الأربعين. نتحدث قليلا، ويتبين أن الصغار لطفاء. يمزحون، ولديهم آمال وأحلام، كبيرة وصغيرة، من جمع ما يكفي من الأعشاب النفيسة في الزنزانة إلى افتتاح مشروع صغير، إلى أن يصبح أحدهم مستكشفا أسطوريا أو حاكم قلعة تالروك. وأشاركهم قصتي المختلقة أيضا، وقد جعلتها أقرب إلى نسخة أقل حماقة من روميو وجولييت، حيث غادرت أنا، روميو، منزلي لأزداد قوة ونفوذا إلى أن أتمكن من إخضاع العائلتين لإرادتي وإجبارهما على السماح لي بالزواج من المرأة التي أحب.
أي عاقل يعبث بالسموم؟ لحسن الحظ، نصل إلى مدخل الزنزانة بعد الظهر بساعة. يرمقنا المحققان، اللذان يرتديان أردية حمراء تنذر بالخطر ويحمل كل منهما صولجانا طويل المقبض أو فأسا غير حادة. تستقر نظراتهما علي، لكنهما لا يقولان شيئا ويدعاننا نمر. بعد أن تخلصت من حضورهما المهدد، أركز على التل الصغير الذي يحرسه الرجلان. تقع الزنزانة نفسها فوق التل، ولا يقود إلى باطن الأرض سوى درج مبني من الطوب.
حجمها وشكلها يشبهان مرحاضا حقليا ذا سقف مائل يحميه من المطر. وباختصار، إنها منشأة متواضعة جدا، من النوع الذي كنت سأتجنبه، إذ إن أنفي الذي لا مثيل له متحجر من رعب الروائح الكريهة التي تعد بها.
"سأدخل أولا."
غير مبال بذلك الأنف، أتولى القيادة وأخطو إلى زنزانة المرحاض الحقلي. الخطوة الأولى عتبة صغيرة مرتفعة، وهي وسيلة أخرى لمنع الماء من الدخول، ثم يهبط الدرج شديد الانحدار حتى إنك قد تسميه سلما. وينحدر كأنه نفق، وفي نهايته ضوء.
"انتبهوا إلى خطواتكم."
أذكر الصغار بذلك وأبدأ الهبوط. بفضل نقاط الرشاقة العشرين، أي ما يعادل ضعفي قدرة الإنسان العادي ونصفها، لا يمثل الدرج مشكلة لي. أما الصغار فليسوا ثابتين على أقدامهم مثلي. وكانت خطواتهم خلفي أكثر ترددا وحذرا بكثير من خطواتي. كان بوسعي أن أهبط بسرعة وأنتظرهم، لكنني أبطئ نزولي تحسبا لاضطراري إلى الإمساك بأحدهم كيلا يكسر عنقه. ولحسن الحظ، أصل بعد نحو أربعين قدما تحت سطح الأرض إلى أرض مغطاة بالطحلب، ولا يزال جميع الصغار يتبعونني سالمين.
وتمتد أمامي كهف شاسعة، يتجاوز ارتفاعها الأربعين قدما بالتأكيد، وينبعث من سقفها ضوء أصفر مائل إلى البرتقالي. تحت القبة المرتفعة على نحو يبعث على الإعجاب، تمتد غابة من النباتات نفسها التي تنمو على السطح، لكن بين العالمين اختلافا جوهريا. لا مطر هنا، ولا قطرة واحدة، وأنا ممتن لذلك. تلتقط حاسة شمي الحادة طيفا واسعا من الروائح، من بينها رائحة الأرض الرطبة. تقطع شرودي ومضة ذهبية.
[مرحبا بك في الزنزانة. دليلك يستيقظ.]
كانت الكتابة سوداء على خلفية ذهبية، كأنها لوحة، وقد خطت بحروف هذا العالم الغريبة. ولم تبد بلا ملامح مثل كتابة BSD الموحدة. بل ظهرت فيها اختلافات طفيفة، كما لو أن الرسالة كتبت باليد.
[الاسم - فيور إنكانتيرسون]
بدأت تسرد خصائصي، حين حلت محلها ورقة ذهبية جديدة.
[خطأ - لدى فيور إنكانتيرسون دليل بالفعل.]
[خطأ - حالة فيور إنكانتيرسون: متوفى.]
[خطأ - لقد تغيرت خصائص فيور إنكانتيرسون تغيرا هائلا.]
ومضت أمام عيني تحذيرات مؤطرة بالذهب، وأدركت شيئا. لم يكن الدليل مجرد أداة تساعد الناس على الوصول إلى معلومات BSD. كان يتعقبهم بطريقة ما. لكن لماذا؟ وظهرت رسالة أخرى، أشد غرابة.
[من أنت، أو ما أنت؟]
كدت أقفز من شدة الصدمة، لكنني تماسكت في اللحظة الأخيرة. بث في السؤال قشعريرة. كنت أعرف أن BSD عبثت، ولا تزال تعبث، بأفكاري وذكرياتي ومعارفي، بل بعضلاتي وذاكرة عضلاتي أيضا. لكن غرس المهارات في كياني يختلف عن أن تحاول التحدث إلي بنشاط. أنا فيور.
[كذب. من أنت، أو ما أنت؟]
جسدي هو جسد فيور إنكانتيرسون.
[نعرف ذلك بالفعل. من أنت، أو ما أنت؟]
نحن؟ من نحن؟ يبدو أن المرشد لا يستطيع قراءة أفكاري ما لم أوجّهها إليه، أو أنه لا يجيبني. لا أريد الإجابة أنا أيضا، لكن اللوح الذهبي يتمدّد حتى يغطي مجال رؤيتي كله. الشيء الوحيد الذي أستطيع رؤيته هو السؤال. أكره BSD، لكن هذا المرشد اعتلى قمة القائمة للتو. إذا كان يستطيع الوصول إلى ذهني، فهو يعرف عني كل شيء سلفا، وبما أنه يطرح الأسئلة، فلا بد أن معنى ذلك الوحيد هو أنه لا يستطيع الوصول إلى ذهني.
ثمة بعض القيود. أنا زائر أستخدم وعاء مريحا. أوجّه أفكاري إليه، فتختفي الشاشة ويحل محلها أخرى تكشف معلوماتي المحدودة، من دون أن يصلني أي سؤال آخر. لم يستغرق التبادل كله سوى بضع ثوان، لكنه ترك في رأسي أسئلة تشعل أسئلة أخرى، بينما أطلق العنان لخيالي. توقف. اهدأ. لا سبيل أمامك للحصول على إجابات الآن، وأنت عاجز عن فعل أي شيء حتى لو حصلت عليها. تذكر أنك تختبئ أمام ساحرة واحدة.
سيأتي وقت تفكر فيه في «نحن»
التي تراقب الحضارات، والتي تفاعلت معها للتو. أحبس أنفاسي وأركز على المشكلات العاجلة. الزنزانة. اكتساب المستويات. رؤية الأطفال يعودون إلى ديارهم سالمين. وربما مساعدة جيلا على افتتاح دكان للخياطة. نعم. أفكار هادئة ولطيفة. لقد أفادتني. بل أتيح لي الوقت حتى أعيد نبض قلبي إلى معدله الطبيعي، وأمنع جنوني الارتيابي من الانفلات، قبل أن تطأ لوسي الأرض المغطاة بالطحلب خلفي.
"الجو حار هنا!"
وهي محقة. فالهواء هنا في الأسفل أكثر جفافا ودفئا معا. ولعل السبب أن المطر يواصل تبريد السطح بلا انقطاع، لكن ربما كانت هناك أسباب أخرى تتعلق بالسحر.
"إنه حار فعلا!"
وصلت جيلا بعد ذلك، تقفز عن الدرجات الثلاث الأخيرة وتلوح بذراعيها كأنها تحاول الطيران.
"وانظر، لا مطر هنا، كأننا في الداخل، لكن هناك نباتات وضوء وأشياء من هذا القبيل."
جاء فريد في المؤخرة، وبعد أن تأكدت من أن أحدا منهم لم يسقط عن الدرج الحاد ويكسر عنقه، ركزت من جديد على ما يحيط بنا. كان في ذهني تنافر قوي، إذ بدت جميع النباتات غريبة عني تماما، ومع ذلك، ما إن أركز على أي نبات حتى أعرف اسمه وخصائصه وما يمكنني استخدامه فيه.
"رائع! أنا خادمة من المستوى الثالث!"
هتفت جيلا.
"ولدي أيضا ثلاث نقاط قدرات ومهارات!"
"أنا مساعدة من المستوى الثاني."
لم تكلف لوسي نفسها عناء إخفاء خيبتها.
"لكن لدي ثلاث نقاط قدرات أيضا."
فاجأني الأمر. فهذا يعني أنها بلغت فئتها الثانية بالفعل. أما الوحيد الذي ظل صامتا، والذي بدا أكثر كآبة من لوسي، فكان فريد.
"وأنت يا فريد؟"
"عامل من المستوى الأول. نقطة قدرات واحدة."
لفظ الكلمات كأنه يبصق بلغم، وارتسم على وجهه اشمئزاز واضح. لم يكن انخفاض مستواه وفئته ذنبه حقا. فإذا أصبح عاملا من دون أن يعرف، ولم ينجح قط في تغيير فئته، لكنه لم يعد يعمل عاملا، فمن الممكن تماما أن يظل عالقا في المستوى الأول أو الصفر. إن لم تخني الذاكرة، فكل ما تحتاج إليه للارتقاء من المستوى صفر إلى المستوى الأول بصفتك عبدا هو أن تعمل عشرة أيام متواصلة من دون طعام.
لكن إذا أطعمك سيدك ولم يسرق أحد طعامك، فمن الممكن تماما أن تظل في المستوى صفر طوال حياتك. حتى خبير الأسلحة الذي يفضل الفأس قد يمضي حياته كلها في قتال أناس يستخدمون السيوف والهراوات والرماح. تباً، من دون معرفة الشرط، قد يقضي خبير الأسلحة حياته كلها في الزنزانة، من غير أن يدرك أن كل ما كان عليه فعله هو أن يعض وحشا حتى الموت.
"لا بأس يا فريد."
ربّت على ظهر الشاب.
"كل ما عليك فعله هو الحصول على فئة مختلفة ثم رفع مستواها هنا في الزنزانة."
نظرت إلى الفتاتين.
"في الواقع، أظن أن عليكما أنتما أيضا الحصول على فئتين جديدتين، لأنني لا أعتقد أنكما تستطيعان رفع مستوى فئتيكما الأصليتين هنا."
"لكن كيف نغيرهما؟"
سألت جيلا، فنظرت إلى فريد.
"ألم يخبرك أبوك كيف؟"
هز رأسه، فتنهدت. ما أسوأ ما قد يحدث إن أخبرتهما بما استنتجته حتى الآن؟
"هذا سر عائلي، وعليكما أن تعداني بألا تنشراه."
نظرت إليهما بأقسى نظرة استطعت حشدها، وكانت نظرة من التيتانيوم بحق، فهزا رأسيهما. بل إن جيلا ابتلعت ريقها بلطف، وبدأت أتكلم وأنا أكتم ابتسامة ساخرة.
"بحسب ما أعرف، وقد لا يكون ما أعرفه صحيحا، كل ما عليكما فعله هو استيفاء شروط فئة أخرى، ثم إما أن تكونا مستعدين لتغيير فئتكما، أو ألا ترغبا في الاحتفاظ بها. هكذا أخبروني. لا أعرف إن كان هناك فرق بين الأمرين، ولا ما هو هذا الفرق، لكن أبي العجوز العنيد قالها بهذه الطريقة."
توقفت لحظة درامية قبل أن أتابع.
"فمثلا، لكي تصبحا صيادين، عليكما أن تصيدا شيئا وتعودا به إلى المنزل، لكن أظن أن بإمكانكما تسليمه إلى شخص طلب منكما اصطياد أي شيء كان ذلك الذي أمسكتما به. لا أعرف عدد المرات التي ينبغي لكما فعل ذلك فيها. لكن لا تقلقا. هناك شتى أنواع الفئات، وبوسعنا بالتأكيد أن نجد لكما فئة أنسب للقتال ونحن في الطابق الأول."