أخذ جون نفساً عميقاً قبل أن يطرق باب الحمام.
نادى: "يوكي، لقد أحضرت لك بعض الثياب عندما تكونين جاهزة، وإن لم تكوني، فسأتركها مطوية بجانب الباب".
سمع الكيتسونه تنهض من حوض الاستحمام، والماء يتساقط عنها، قبل أن تخرج.
أضاف مستعجلاً: "لا عجلة في الأمر!".
لكنه أحчув بعد لحظة بدفء حضور يوكي يصطدم به، إذ تدفق ضوء ساطع ودفء من خلف الباب الورقي. كان الأمر قوياً، حتى من خلاله، فأشاح بوجّهه وطرف بعينيه ليطرد البقع عن بصره. لم يدم ذلك طويلاً، مع ذلك. انفرج الباب قليلاً، وامتد ذراع مكسو بالفراء من الفجوة، ولم يعد مبللاً بل أصبح منفوشاً للغاية.
سمع صوت يوكي تقول: "مم؟"، بالإضافة إلى بعض أصوات حفيف القماش وهي تفرد الثياب، دون أي شكوى.
قال: "تأكدي من ربط الأجزاء المعدنية".
للأسف، لم يتعلم بعد حرف "المشابك"، ناهيك عن معرفة كيفية نطقه.
لم تردّ الكيتسونه لفظياً، لكنه سمع يوكي تتحرك في الداخل. وبعد دقيقة ربما، انزلق الباب فاتحاً، وبدت حيرة واضحة على وجهها. كان الرداء الجديد... شبيه ثياب البيت يناسبها بشكل لائق، وإن كان واسعاً بعض الشيء. ومع ذلك، لا بد أنه دافئ للغاية نظراً لنوع القماش. كانت جافة أيضاً لكنها منفوشة للغاية. ربما كان عليه التركيز على ذلك أولاً. فحيث كانت منسيابية المظهر سابقاً، جعلها هذا تبدو بعرض مضاعف تقريباً، أشبه بدبّ منها بثعلب.
مع ذلك، من الواضح أن الحمام قد نفعها. فلم تعد تقف كهيئة شخص يُنهي مناوبة ليلية، وعادت النظرة الدافئة إلى عينيها من جديد.
سألَتْ بحيرة وهي تقرص أحد الكمين وتعدله: "لماذا يصادف أن تمتلك شيئاً بحجمي في متناول يدك؟".
أجاب جون: "لم أكن أملكه. لقد صنعته".
سألَتْ يوكي وهي ترمش وتميل رأسها: "سابقاً؟ كيف حصلت على قياساتي؟".
هزّ رأسه، وقال: "لا، للتو. لقد اتخذت هذا كنموذج".
وربت على الثياب المتسخة التي لا تزال تحت إبطه. بالاسترجاع، ربما كان عليه أن يغسل ثيابه هي الأخرى جيداً الآن. حسناً، لهذا السبب كان يملك نحو دزينة من القطع الاحتياطية.
وأوضح قائلاً: "لم أكن معتاداً على قماش الكيمونو الخاص بك ولم أرد إتلافه أو إزعاجك أثناء الاستحمام، لذا صنعت شيئاً على عجالة. ليس مميزاً، لكنه يفي بالغرض".
نظرَت ببلادة إلى الرداء.
تساءلت: "كيف؟ مجرد كمية الخياطة وحدها ودون أن تكون أسرع جسدياً...".
هزّ كتفيه.
بدأ يقول قبل أن يتوقف ليتحقق من كتابه: "انظر إلى الحياكة. استخدمت أداة لجعل القماش سائلأً"...
وللأسف، لم يجد أي كلمة تناسب المعنى.
"حسناً، ليس سائلاً تماماً. كالسائل شبه تماماً؟ لقد دمجتهما كي لا أضطر للخياطة، وكان تقطيع أجزاء القماش لمحاكاة نسب الكيمونو خاصتك تقريباً أمراً سهلاً للغاية. هل شق الذيل بالحجم المناسب، أم أنه ضيق للغاية؟".
تفحصت الحياكة وفتحت فمها، وتبدو جلياً أنها تصارع لإيجاد كلماتها قبل أن تتنهد.
وقالت: "كل شيء يناسبني بما فيه الكفاية، خصوصاً لمثل هذا العمل المتعجل. ليس الأمر أنني غير ممتنة، لكن لماذا فعلت هذا بدل تنظيف الكيمونو خاصتي فحسب؟".
خاره عجزه عن إيجاد الكلمات لحظةً، فعاد إلى الكتابة.
"لسبَبين. أولاً، لم أرد المخاطرة بإتلافه لعدم إلمامي بنوع القماش ورغبتي في سؤالك عنه أكثر أولاً. ثانياً، أعرف من التجربة أن امتلاك طقم ثياب واحد فقط أمر سيء".
ابتسامة خافتة لكنها دافئة عبرت خطمها.
اعترفت: "هذا صحيح. شكراً لك. أنت مضيف ممتاز يا جون. كمرجع مستقبلي، يغسل هذا جيداً بالماء الدافئ والصابون".
شعر بأنه لم يقم إلا بالحد الأدنى الذي ينبغي للمرء فعله عندما يتعثر أحدهم عند عتبة بابه، مصاباً ووحيداً. بحق الجحيم، كاد لا يفعل حتى ذلك! ربما كانت المعايير مختلفة هنا، أو ربما كانت تداهنه. وفي كلتا الحالتين، كانت لديه أسئلة تحرق مؤخرة عقله. أسئلة لا ينبغي لها الانتظار أكثر الآن بعد أن أتيحت لها الفرصة لتجميع نفسها. رسم جون ابتسامة على وجهه.
قال: "شكراً لك. لدي بعض الأمور التي أود التحدث معك بشأنها. أتمانعين مرافقتي إلى الغرفة التي كنا نتلقى فيها دروسنا؟".
أومأت يوكي رداً على ذلك، وبينما كان يقودها إلى غرفة الجلوس، شعر بعقله يبدأ في الدوران من جديد. في السابق، كان قد قمع ذلك، مشغلاً نفسه بينما كانت تستريح، لكن الآن؟ كل شيء كان يعود بقوة كاملة. لماذا جنحت وتوحشت؟ ما ذلك الشيء الذي انتزعته من العنكبوت؟ هل يتكرر ذلك؟ هذه الأسئلة وغيرها عصفت بعقله، وأعقبها قلق صامت. جلسا متقابلين، وضع جون بعض الورق على الطاولة، دافعاً بورقة وبعض أدوات الكتابة نحو يوكي.
لم يكن يثق في إتقانه القוصر للغة المنطوقة لحمل العبء هنا، وقد يتضمن الأمر الكثير من العبارات والحروف التي لم يجتزاهما بعد.
كتب باختصار وبساطة: "ما تلك الكرة التي انتزعتها من عديم الاسم وأكلتها؟".
لم تتردد ابتسامة يوكي وهي تلتقط فرشاتها دون تفوت إيقاعاً، وكتبت رداً سريعاً.
"كانت تلك روحه".
تراجع جون إلى الخلف، مطنداً بصرياً نحو السقف. حسناً. بالطبع، الكيتسونه الغامضة والقديمة التي هربت من السجن تصبح وحشية بشكل عشوائي وتأكل الأرواح. لمَ لا تفعل؟ شعر بصداع يلوح في الأفق، والمحادثة قد بدأت للتو. سمع يوكي تتنحنح، فالتفت إليها مفزوعاً. نقرت على ورقتها، مشيرة إلى بضع جمل جديدة كتبتها.
"الروح مرساة للسحر وسجل لتأثير المرء في العالم. عبر إرسائها بالجانب المادي وامتلاكها، يمكن للمرء تجريد الاثنين معاً لتعزيز نفسه ميتافيزيقياً. إنها تمضي في النهاية، على أية حال، والآخرة تفعل الكثير من الشيء ذاته، لذا فهي ببساطة تسريع للعملية قليلاً واستخدامها لتحقيق غايات المرء لا أكثر. أليس هذا أمراً مألوفاً لك من أرواح موطنك؟".
تباً! لا بد أن الأمر شائع هنا، أو على الأقل لدرجة يُتوقع معها أن يعرف عامة الناس أمر العملية. يمكنه استيعاب تلك الجزئيّة حول آخرة مؤكدة لاحقاً؛ كان عليه اختلاق كذبة الآن!
كتب: "كانت تنشئتي منعزلة للغاية. أخشى أن خبرتي بالسحر والأرواح كانت تكاد تكون منعدمة".
كان الصمت ملموساً.
سألت يوكي بفضول، متحولة مجردة إلى الكلام: "ولا حتى قصص عن هذا؟"، فهزّ رأسه.
"كانت هناك بضع قصص. اتضح أن نصف القصص التي رويت لي طفلاً كانت غير حقيقية إلى حد كبير، واعتبرت هذه واحدة منها".
جاءته الكذبة بيسر يثير الدهشة، رغم أن كتابتها شعرت كأنها مقيتة. اخترقت نظراته عيناه، وظن لثانية أنها لا بد تعرفة، لا بد أنها تنفذ ببصرها من خلال— التفتت يوكي بعيداً وضحكت بخفة.
"يمكنني فقط تخيل مدى غرابة موطنك بالنسبة لي. ربما يمكنك يوماً ما أن تخبرني المزيد عنه".
ردّ، وقد بدأ الرعب يتسلل إليه: "يوماً ما. في الوقت الحالي، لدي المزيد من الأسئلة".
عظيم. كان يخضع لعد تنازلي الآن، خصوصاً إن أصبحت فضولية أو بدأت تطرح الأسئلة. إلى متى يمكنه الاستمرار في الكذب عليها، خصوصاً إن شرعت في التدقيق؟ على حد علمه، قد يكون لهذا الكوكب تاريخ مع زائرين من عالم آخر، وكشف ذلك ليوكي قد يسفر عن قيامها بتمزق حلقه فوراً بغض النظر عن مدى وديتها حتى الآن. كان عليه كتابة بعض الملاحظات لتساعده على الحفاظ على اتساق قصته... بالإنجليزية بالطبع، كما كتبت معظم ملاحظاته الشخصية بالفعل.
حتى لو عثرت يوكي عليها، فلا شك أنها ستتجاهلها باعتبارها شيئاً غير معتاد.
سأل جون: "لماذا تغير سلوكك عندما هاجمت ذلك العنكبوت؟"، رغم أن صياغته كانت ألطف بكثير مما بدا له مستحقاً.
كان يساوره شك خفي أن ضيفته قد تعترض على وصف سلوكها بـ"المتوحش".
سألت بصوت أملس ومنخفض كالعادة، وطرف بعينيها غير مصدق، مهزّة رأسها: "ماذا تقصد؟ كل ما فعلته هو قتل عنكبوت".
ضحكت يوكي بخفة، مغطية خطمها بيدها قبل أن تتحول إلى الكتابة مجدداً.
"أنا آسفة، لم أستطِع المقاومة! لا، لاستخراج روح شيء ما، عليك انتزاعها من قلب الكائن إما قبل الموت أو في غضون ثوانٍ بعده. إنها عملية سريعة ونظيفة مع معظم الأشياء، لكن يجب على الأشياء أن تدرك موتها الوشيك على مستوى ما لكي تُنتزع حرّة سليمة لا أجزاءً متناثرة، وهو أمر يصعب فعله بوحش دون تمزيقه بوحشية".
كان ذلك... منطقياً بشكل غريب وليس سيئاً قط كما خشيت. بالطبع، افترض ذلك أن يوكي كانت تقول الحقيقة. مع ذلك، شعر أنها استحقّت على الأقل منحها فائدة الشك في هذه النقطة.
سأل: "هل استمتعت بذلك؟".
أومأت.
قالت: "نعم".
ارتعش. لا محاولة للكذب، لا مراوغة، بل اعتراف واضح بلا أدنى تلميح بالذنب. حتى لو رحل المرء في النهاية، فهو لا يتخيل أن تجريد الروح حتى جوهرها كان عملية سرارة للغاية. والآن، ها هي الكبرى.
"هل فعلت ذلك بأشخاص من قبل؟".
كتبت دون أن تتردد للحظة واحدة قبل الإجابة: "بالطبع".
أرسل موقفها العملي البحت طعنة من الرعب البارد مباشرة إلى أحشائه، فجلس مستقيماً وانحنى غريزياً بعيداً عنها قبل أن يتمكن من قمع ردود أفعاله.
سألت وعبوس يخيم على وجهها: "أتشعر بالخوف من أن أفعل ذلك بك؟".
كان الصمت مطبقاً؛ ولم يستطع حمل نفسه على الكتابة أو الكلام.
تهادت قائلة بنبرة أشبه بالتدليل، بينما عادت ابتسامة دافئة ومريحة لتطبع على وجهها: "لن أفلع. أنا أستمتع بوجودك أكثر من أن أرتكب شيئاً فظيعاً كهذا... ولكن إن لم يكن هذا كافياً، فهناك أسباب عملبة لعدم فعلي ذلك أيضاً. أنا مهتمة للغاية بمعرفتك لكي أتخلص منها هكذا، ناهيك عن أن أرواح اليوكاي و..."
ها هي كلمة النخب مجدداً!
"...هي الوحيدة التي تمتلك وزناً ميتافيزيقياً كافياً ليجعلها تستحق وقتي. سيكون الأمر كمن يطارد حبة أرز واحدة بينما يحرم نفسه في الوقت ذاته من مهارس لطيف الحديث".
بدا هذا... منطقياً كلما فكر فيه، وبطأ نبض قلبه المتسارع بينما أمعن التفكير. حتى لو كانت يوكي سيكوباتية مستعدة لأكل روح أحدهم لأفه سبب، فلن يكون منطقياً بأي شكل استهدافه هو. بحق الجحيم، ربما كانت لتمزق أولئك الجنود في وقت سابق. ألم تهدد بأكل قلوبهم، ألا تعتقد ذلك؟
سأل: "ماذا عن الجنود إذن؟".
أصدرت يوكي صخباً: "هم؟ كنت لأنفذ تهديدي لو لزم الأمر، ولكن لإخافتهم مستقبلاً أكثر من أي شيء آخر. إن لم يتراجعوا، لكنت وثبت إلى الأسفل، وأدخلت يدي في صدر أحد هم، وغالباً القائد، وجرفت روحه، ليففر البقينة بعدها. قد يبدو الأمر قاسياً بعض الشيء، لكنه كان ليوفر علينا الكثير من الإزعاج على المدى الطويل".
رغم أن بضعة أيام فقط قد مضت، كان من السهل أحياناً نسيان أن يوكي لم تكن مجرد شخص ضخم ومنفوش. لا، بل كانت يوكاي حتى النخاع، بقرون من الخبرة وعقلية غريبة حقاً أحياناً. على الأقل، كان يأمل أن يكون هذا هو السبب. ماذا لو كانت تلك هي العقلية النموذجية لمن هم في السلطة هنا؟ فبعد أيك، بدا أيك خائفاً من حصول عامة الناس على أي قدر من القوة. أيكون أكثر عزلة مما كان يظن؟ مع ذلك، تمت معالجة مخاوفه، إلى حد ما على الأقل.
كانت لدى يوكي إجابات واضحة، بالطبع، لكن لم تكن لديه طريقة للتحقق من أي من هذا، حتى لو لم تكن الكيتسونه قد ضللته حتى الآن. لم يستطع جزء منه إلا التساؤل... أكان الأمر بهذه الأهمية لو كانت تكذب عليه حقاً؟ حتى لو كان فعلاً شنيعاً بمعايير الأخلاق المحلية، فقد كانت أيضاً الشخص الوحيد الذي يتحدث إليه منذ نصف عقد وكانت سبيله الوحيد للخروج من هذا المأزق برمته الذي وجد نفسه فيه.
كان ينجو بحياته على ما يرام، بالطبع، لكن أيزدهر يوماً؟ أيمكنه ذلك؟ آلمه الاعتراف، لكن كل ما تطلبه الأمر لإسقاطه في الوحل مجرد يوم سيء، وحتى إن لم يقتله شيء فوراً، فإن نزلة برد سيئة قد تتركه طريح الفراش بلا أحد يساعده، أو قد يتركه كاحل مكسور عاجزاً إلى الأبد عن صيانة مسكنه لعدم توفر رعاية طبية ملائمة أو وقت للراحة. خمن أنه سيمضي قدماً ويعود للأمر لاحقاً.
تساءل: "إذن، ماذا عن الإرهاق؟ أهو شيء علينا القلق بشأنه؟".
أجابت بينما تكتب وتتدلى أذناها: "أخشى أنه جزء من حالتي المنهكة. بعض السموم التي ساعدت في احتواءي لا تزال تسري في عروقي حتى الآن".
رأت استقامته فرفعت يداً قبل أن يقاطعها.
"لا تقلق، رغم أنني منتقصة بعوامل أخرى؛ فالسم يسبب لي فقط القليل من الألم والإرهاق عندما أبذل طاقة صوفية".
اتسعت عيناه عندما أدرك الحقيقة. لهذا السبب كانت الكيتسونه قلقة بشأن شاش الماء في البداية! لا بد أن تجارب يوكي... مع السموم قد تركتها حذرة. تبا، لكان حاول إيجاد طريقة أخرى لو كان يعلم بأمرها! لم يكن هناك ما ينبئ بكيفية تفاعلهما معاً؛ فقد كان يمكن أن يسبب— تنحنحت يوكي، فعاد بصره إليها مفزوعاً، وقد احمرت وجنتاه بخفة.
قالت: "أعتذر. لا بد أنني سرحت. والآن بعد أن تم التعامل مع مخاوفئي، أتمانع أن ننتقل إلى دروسنا لهذا اليوم؟".
مع كل كلمة وحركة عفوية وسؤال متروك بلا جواب، كانت يوكي تفهم المزيد، حتى وإن كان الغموض وحده هو ما يتسع بالمقابل. ومرة أخرى، لم يطرح جون سوى الأسئلة الأكثر مباشرة ووضوحاً. لماذا؟
"بالطبع"، ردت شفهياً بابتسامة، ووضعت محاولتها —التي تبدو باهتة إلى حد ما— في رياضياته المتقدمة على الطاولة لتزحلقها نحوه.
كانت بعض الأمثلة مألوفة، وبما يكفي لتوضيح أنها المفاهيم ذاتها، لكنها منظمة... بشكل مختلف. وبشكل أنيق أكثر، جراحت يوكي على قول ذلك. بينما بدا البعض الآخر غريباً، وصارعت لتتبين ما تفعله، ناهيك عن جدولتها العملية، لكنها كانت بوضوح جزءاً من المنطق الموجه خلف حرفته بطريقة ما. وبينما كان يقرؤها، وانزلق تركيزه بعيداً عنها في المقابل، راقبت واستمعت لتجيب جسده. تباطأ خفقان قلبه.
ارتخت ساقاها. من تلقاء نفسها، كانت ستفسر ذلك على أن شكوكه قد تلاشت وأنه بات أقل رعباً منها عما كان عليه من قبل. لم تكن يوكي تعاني من أي أوهام بشأن ما شعره طوال تلك الرحلة الطويلة للديار، مع بقاء عينيه معلقتين على خطمها الملطخ بالدماء، حتى وإن حطم ذلك قلبها. ويا للأسف، فإن الرد المباشر على تلك المخاوف وكشف أنها لاحظتها لن يؤدي إلا إلى تفاقمها. كان حرياً بها التفكير لفترة أطول قليلاً بدلاً من ترك نزواتها تسيطر عليها، لكن ما حدث قد حدث.
بغض النظر، لم تكن تلك الحقيقة الصغيرة وحدها. كلما تحدث الاثنان، لم يسأل قط كثيراً عن الأمة أو حتى عن ماضيها، حتى وإن كان ذلك وثيق الصلة بشكل مرعب. في الواقع، لم يكن يعلم حتى أن الفصيل الذي تقوده كان يسمى مستردي الشمس المجوفة... على الأقل، هكذا كان. سيكون عاراً لو انتهى بهم المطاف بتسمية أنفسهم بشيء آخر لاحقاً —فقد كانت مغرمة بذلك الاسم تماماً— لكن ذكرياتها كانت بصراحة لا تزال ممزقة وستبقى كذلك لفترة طويلة نوعاً ما.
لم يكن بوسعها سوى الأمل في أنها كانت الشخص ذاته عندما تستعيدها. ربما افترضت يوكي أنه كان مهذباً فقط بعدم السؤال، لكن في وقت سابق، فعل الشيء ذاته، محاولاً إخفاء قلة معرفته وإخفاء أنه لم يكن من هذه المنطقة من العالم. الآن، لماذا كان لا يزال يحاول فعل ذلك؟ السبب المنطقي الوحيد هو أنه كان لا يزال يحاول إخفاء المكان الذي ينحدر منه بدقة.
"حسناً، لقد أبليت بلاءً حسناً حقاً في الجبر، لذا دعونا نلقي نظرة سريعة على ذلك قبل أن نبدأ في حساب المثلثات"، قال، ناسجاً الكلمة الأجنبية في حديثه، "علينا فقط التأكد من أن المشكلات التي تواجهينها ترجع إلى استخدامي لرموز غريبة وليست ثغرة في المعرفة المحلية. هل لديك أي أسئلة محددة قبل أن نمضي قدماً؟"
هزت يوكي رأسها، ثم استمعت وراقبته باهتمام وهو يبدأ محاضرته، محولاً تركيزه إلى الكتابة كلما واجه شيئاً لم يتمكن من العثور على كلمات له. دونت بعض الملاحظات المختصرة الخاصة بها، لكن عقلها ظل معلقاً بأسئلتها الأكثر شخصية. كان عدم حديث جون كثيراً عن موطنه أمراً مفهوماً، فمن شأن ذلك أن يشكل عبئاً حتى على نفسيتها، لكن الأمر بدا وكأنه كان يحاول قول أقل قدر ممكن عنه، حتى بما في ذلك الموضوعات التي كان مرتاحاً للحديث عنها.
لماذا؟ قدمت معداته المزيد من التلميحات. لم يولِ أي تفكير لفكرة القتال اليدوي، كما يتضح من نوع المعدات التي صنعها.
الرمح الذي اقترحته يوكي لم يكن ليكون فكرة جديدة لأي شخص مألوف غامضاً بمفهوم المشاة القياسيين، كما ما كان ليصاب بالصدمة إلى هذا الحد عندما مزقت نقاط ضعف "حمايته"
في وقت قصير. ربما كان منعزلاً تماماً كما قال... لكنها لم تصدق ذلك لثانية واحدة. كان مألوفاً بوضوح بنوع ما من العقيدة حيث القتال عن بعد هو ذروة الاشتباكات، مع نادرة انتقال الأمور إلى القتال اليدوي. على إصبع السبابة لقفازته، حيث تنبعث التأثيرات، كان هناك جزء مرتفع صغير من المعدن نحو نهاية المفصل الثاني وزوج نحو قاعدة الأول، وكلها مطلية بنقاط بيضاء ساطعة صغيرة نحو الطرف.
في البداية، اعتقدت يوكي أنه مجرد زخرفة، لكنها رأته بعد ذلك يستخدمه للتصويب من خلال محاذاة الشقوق، وأصبح الغرض واضحاً. لقد كان ذكياً... ولم ير أي حاجة لشرحه.
كان بوضوح شيئاً يعتبره أمراً مسلماً به، شيئاً اعتبره "متوقعاً"...
ومن المرجح أنه ليس من اختراعه. بالطبع، كان موجوداً على النشاب أيضاً، لكن مثل هذا الشيء لن يوفر ميزة حاسمة بما يكفي لجعل القتال اليدوي بالياً. لا بد أن يكون هناك نوع من الأسلحة التي لا مألوفة لها والتي يحاكيها، ومن المرجح أنه سلاح ذو مدى بعيد للغاية. لماذا، إذن، ادعى أنه غير مألوف بالسحر؟ لقد كان أداة أساسية لأي جيش ناجح، وإذا كان يعرف التفاصيل الصغيرة مثل كيفية تصويب الأسلحة، فلاشك أنه كان يعرف بعض المعلومات الأكثر عمومية.
راهنت يوكي على أنه حتى لو لم يكن نظيرهم المطلق الخاص يشارك في القتال اليدوي على الرغم من متانة الحركة والميزة الحاسمة، فستظل هناك مناשת واسعة لاستخدامهم التكتيكي. بالإضافة إلى ذلك، إذا اختاروا عدم استخدام أي قوى سحرية لأسباب ثقافية ما، فإنها تشك في أن أمته كانت لتصمد طويلاً بما يكفي لتراكم السلطة بينما يمكن لجيرانهم سحقهم. أوه، كان ذلك مفهوماً مثيراً للاهتمام!
لم تفكر قط في كيفية تمثيل نتائج المعادلات مرئياً. كانت هناك عبقرية بسيطة لهذه...
"الإحداثيات الدارتيزية"، كما أطلق عليها.
سارعت إلى خربشة المزيد من الملاحظات حول هذه القواعد الغريبة. إنه لأمر مخزٍ أنها لم تكن تبرع بلغته. ربما بدا الأمر أكثر رشاقة هناك مقارنة بتقريبها للأصوات كحروف. هل كان من المحتمل ألا يمتلكوا العديد من القوى السحرية؟ إذا كانت منطقته تتمتع بتقاليد ضعيفة جداً من هذا القبيل، سواء كان ذلك بسبب العزلة أو عدم صنع أي شيء مكافئ للصفقة الكبرى... حسنناً، لكانت ستخفي كل ما تستطيع خوفاً من الغزو.
كان هناك سبب يجعلهم يختمون أموراً مثلها بعيداً عن طريق طعنها المليء بأشياء تفرز السم وإسقاط أكبر جبل يمكنهم العثور عليه فوقها. فكرة أن يشفي شكل كل الأشياء الحجارة العميقة من حولها عندما اقتربت جداً من... تسلل عبوس إلى وجهها. كيف تفادوا أي شيء مهاجر طائر؟ كان هناك عدد كبير من التجار أو اللصوص الذين عاشوا على الجناح، آخذين القصص معهم، وكانوا بالتأكيد ليجدوا موطن جون في مرحلة ما خلال تاريخ العالم الطويل.
لم يكن ليصبح تحت الأرض، فحوّاسه لم تكن متكيفة بوضوح مع ذلك. ألم يكن ليأتي من مملكة مختومة مجهولة حتى الآن، شعب بأكمله مختوم بعيداً عن العالم بأسره كتجربة من قبل قوة قديمة ما؟ بالتاكيد لا. كان ذلك ليَعني أن شخصاً ما أحضر جون إلى هنا، ولكن من كان ليَفعل ذلك ليتركه مهجوراً في الغابات ليبقى على قيد الحياة بمفرده؟ سيكون استثماراً مجنوناً ومخاطرة باكتشاف أياً كانت خطتهم بلا مقابل.
ومع ذلك، كان ليُفسر الكثير، أليس كذلك؟ كان تردده في طرح الأسئلة لأنه كان مرعوباً على الأرجح من كشف مدى ضآلة معرفته بالعالم الأوسع، مما يكشف السر! لم تستطِع لوم حذره في هذه الحالة؛ وإذا كان لديهم القليل من السحر في ذلك العالم الخاص به، حسنناً، حتى في حالتها المتقزمة، فإن شخصاً مثلها كان ليجد بسهولة نسبية تقويض ذلك. استغرق الأمر لحظات لتدمير جسد، وكان الوزراء سهلين للغاية في انتحال شخصيتهم، بعد كل شيء.
سيكون من السهل تحديد ما إذا كانت على حق؛ كان بإمكانها التظاهر بالجهل في مواضيع قليلة وترى ما إذا كان سيصحح لها أو يساير خطأها— سمعت الطنين في جيبه، وبعد لحظة، تفاعل بتصلب، مسحباً جهاز الإنذار اللوحي الغريب الخاص به. كان عليها حقاً أن تسأله عن كيفية إرسال الإشارات في مرحلة ما. استطاعت التفكير في طرق قليلة، لكن كان هناك دائماً احتمال أن يكون قد ابتكر شيئاً جديداً.
طنين واحد، استراحة، ثم رن اهتزاز مستمر وثابت، وشحب وجه جون. آه، يبدو أنه سيتعين عليها سؤاله لاحقاً.