الفصل الثالث والأربعون - الكثير من الخصوم
وقف فان مذهولاً بينما استمرت ليلي في الإمساك بيده على صدرها. كان فمه مفتوحاً ومغلقاً مثل سمكة خارج الماء. كان يحاول إيجاد حل لكنه واجه صعوبة في العثور على الكلمات. ورغم محاولته سحب يده، فوجئ بأن ليلي كانت تمسك بمعصمه كالملزمة ويبدو أنها غير راغبة في السماح له بتحريره من قبضتها.
"أرا~. حتى مع غروب الشمس، ليس من المناسب إظهار هذا النوع من مظاهر المودة في العلن."
بدأ العرق البارد الذي استقر على ظهره في الازدياد عندما سمع فان تلك الكلمات غير المستسغة التي بدت وكأنها صدرت من شيطان قادم من هاوية جليدية مظلمة. استدار كل منهما نحو مصدر الصوت بطريقة ميكانيكية ورأيا امرأة ناضجة تحدق فيهما بنظرة جليدية. كانت الابتسامة على وجهها، رغم بدايتها الودية على السطح، تبدو وكأنها تحمل تهديداً مبطناً وهي تراقب أفعالهما ببرود.
استمرت المرأة، ميلان، في التحدق بالطفلين اللذين جمدتهما نظرتها. ورغم أنها كانت تضحك في سرها، إلا أنها شعرت برغبة مشاكسة وأرادت إزعاجهما. حركت نظرتها "الجليدية" نحو اليد التي كانت لا تزال مثبتة على صدر الفتاة المقنعة، فقام فان بانتزاع يده فوراً نتيجة لذلك. أُخرجت الفتاة المقنعة من ذهولها بسبب هذه الحركة قبل أن تنكمش على شكل كرة وتخفي وجهها عن الأنظار.
بعد أن حدقت في الفتاة برهة، أعادت نظرتها نحو فان وعمّقت ابتسامتها. "فان، يبدو أنك لم تستغل ابنتي فحسب، بل وجدت ضحية ثانية في غضون دقائق معدودة~نيا؟ لعل بقاءك تحت هذا السقف أصبح خطيراً للغاية بحيث يتعين علينا حماية مقيماتنا وموظفاتنا الإناث~؟"
بدأت كل كلمة تزيد من الضرر النفسي الذي تلقاه فان منذ دخوله النزل. لو كان يعلم أن شيئاً كبيراً كهذا سيحدث، لما حاول تثبيت الدبوس في المقام الأول! في هذه المرحلة، لم يملك سوى ابتلاع أسفه ومحاولة شرح الموقف مع الاعتذار.
"السيدة يويل... أرجوكِ، يمكنني الشرح... لم أكن أعني الإساءة لابنتكِ. هذا الوضع بأكمله مجرد سوء فهم كبير ناتج عن تعثري وقلة تركيزي." رفع كلتا يديه ولوح بهما استسلاماً.
لم تستطع ميلان إلا أن تجد رد فعله مضحكاً للغاية، لكنها لم تكن مستعدة لجعله يفر بهذه السهولة. "أرا~؟ إذن أنت تقول إنه بعد أن تعثرت ’عن طريق الخطأ’ وتحسست ابنتي، قمت أيضاً ’عن طريق الخطأ’ بعصر صدرها~؟"
عند سماع هذه الكلمات، سقط فان على ركبتيه وراحتماه على الأرض. ورغم قدرته على تفسير الجزء الأول، إلا أنه لم يملك عذراً معقولاً للنصف الثاني من كلامها. وبعد أن رددت تسلسل الأحداث، تلقى ضربة قاصمة ولم يعد قادراً على الوقوف بعد الآن. بدأ الآن يدرك سبب معاناة الكثير من الأبطال "البلهاء" في الرسوم المتحركة والقصص المصورة، وعزم على محاولة إصلاح عاداته السيئة في المستقبل.
بينما كانت تحدق في الصبي الذي غطت الخطوط السوداء وجهه، اضطرت ميلان لتغطية فمها لمنع نفسها من الضحكة بصوت عالٍ. لم يكن لديها أدنى شك في أن كل ما حدث كان ناتجاً عن سوء فهم، لكن ذلك لم يغير حقيقة أنه استغل الموقف لتحقيق مكاسب. وإذ رأت أن فان سيحتاج وقتاً على الأرجح للتعافي، قررت تحويل تركيزها إلى "الضحية" الثانية.
تفاجأت ميلان بمدى صغر حجم الفتاة. وإن لم تكن مخططة، فإن الفتاة كانت أصغر سنّاً حتى من ابنتها إذا كان الطول مؤشراً على ذلك. "أيتها الآنسة الصغيرة، ما الذي أتى بكِ إلى نزلي؟ هل كنتِ ترافقين هذا اللص بمحض إرادتكِ، أم أنه اختطفكِ من مكان ما~؟"
ارتجفت ليلي عندما بدأت المرأة توجه كلامها إليها. استدارت نحو مصدر الصوت وألقت نظرة فاحصة على المرأة التي تحدثت. استطاعت رؤية أوجه التشابه بين المرأة وفتاة قطة العشيرة الشابة، تينا، التي رأتْها قبل قليل. ربما كانت هذه والدة الفتاة وصاحبة النزل.
"أومو... أنا ليلي، وأنا أتبع فان-ساما بمحض إرادتي." ومع بدء كلامها، بدأت شجاعة ضئيلة تبرز من قلبها. "وهو ليس لصاً! لم يلمس ابنتكِ متعمداً، وكان قراري هو السماح له بلمس صدري!"
"نياهاهاهاها~" عند سماع كلمات ليلي، لم تستطع ميلان كبح ضحكتها بعد الآن. بدأت تضحك بصاخب بينما كان الطفلان أمامها يحدقان بها بتعبيرات مرتبكة. بدأت ليلي تبتخس خجلاً وأرادت الصراخ في وجهها، لكن ميلان قاطعت محاولتها. "لا بأس يا ليلي، أعلم أن فان ليس من هذا النوع~. وحتى لو كان فضولياً، فهو من نوع الصبيان الذي يستأذنون، أليس كذلك يا فان~نيا؟"
عجز فان عن الرد على كلامها، فاستمر في التحدق إليها ببلادة. من جانبه، استطاع أن يشعر بأن الجو أصبح راكداً بينما بدأ هالات قمعية تنبعث من خارج مجال رؤيته. وعندما أدار رأسه، استطاع رؤية ليلي تحدق فيه بتعبير متألم.
في عقل ليلي، كل ما استطاعت التفكير فيه هو الكلمات القليلة الأخيرة التي نطقت بها صاحبة النزل. إن كانت تقول الحقيقة، فهذا يعني أن فان "استأذن" لملمسها في مرحلة ما؟! صكت على أسنانها قبل أن تحدق بغضب في "خصمها" الجديد.
"أين...؟" قبضت ليلي على يديها وهي تطرح السؤال.
"أرا~نيا؟ لقد كان أحد أكثر أجزائي حساسية كما تعلمين~؟ وحتى بعد أن لمسه، لم يكن راضياً وحاول لمسه مرة أخرى~نيا" وأثناء حديثها، شبكت ميلان ذراعيها وبدو أنها كانت تؤكد على صدرها.
حدقت ليلي في صدر المرأة بعيون شرسة وقارنت الحجم بحجم صدرها. ورغم أن صدرها كان أصغر حجماً، إلا أن الفارق لم يكن كبيراً جداً. "إذا كان هذا كل ما في الأمر... فحتى أنا...."
"نيا~؟ من قال إنه كان مجرد ذلك~؟ لقد كان مكاناً أكثر حساسية بكثير كما تعلمين~؟" جعل رؤية الغضب وروح المنافسة لدى الفتاة الشابة ميلان تشعر بأنها أصغر بخمسة عشر عاماً. ذكّرها ذلك بالأوقات التي كانت تقارن فيها نفسها بـ "منافساتها" في أيام مغامراتها. أرادت إزعاج الفتاة أكثر من ذلك لكنها قررت أن ما حدث كان كافياً بالنظر إلى أن فان كان على وشك الانهيار العصبي.
"بدا فان فضولياً بشأن قطط العشيرة. عندما انتقل لأول مرة، سأل عما إذا كان بإمكانه لمس أذني، فسمحت له بذلك~نيا. لمرة واحدة فقط رغم ذلك~" بدأت تضحك وهي ترمي غمزة باتجاه فان الذي كان لا يزال يندم على سوء طالعه على الأرض.
"الأذنان...؟" ألقت ليلي نظرة خاطفة نحو فان قبل أن تتمتم بتعويذة بصوت خافت. وما إن انتهت حتى خلعت قلنسوتها وكشفت عن... زوج من آذان القطط على رأسها. "إذا كانت الأذنان... فلدي منها أيضاً." وألقت نظرة واثقة نحو صاحبة النزل المصدومة.
"أرا~؟ يبدو أن فان مهتم بقطط العشيرة أكثر مما كنت أظن، ليحضر واحدة إلى منزله معه..." نظرت باتجاه فان الذي كان يحدق في ليلي بارتباك. بدأت تفكر في أنها ربما ستحتاج إلى الجلوس مع ابنتها وإجراء حديث طويل...
"إذن يا ليلي، هل ستُقيمين معنا في حضن الموقد، أم أنكِ مجرد زائرة؟" وبما أن الحديث طال بما يكفي، قررت ميلان معرفة ما أتى بالثنائي إلى هنا في هذا الوقت.
كان فان قد بدأ بالتعافي وحاول الوقوف والإجابة نيابة عن ليلي. اعتقد أنها فرصة جيِّدة لتوضيح الأمور قبل أن تسوء أكثر. للأسف، يبدو أن الأرض لم تكن قد شبعت من الاتصال الحميم به حيث انتهى به الأمر بمقابلتها مرة أخرى بعد سماع الكلمات التي نطقت بها ليلي.
"سأقيم مع فان-ساما، في نفس الغرفة. لا مانع لدي من دفع التكاليف بشكل منفصل." أخرجت حقيبة من الفاليس فوراً بتعبير جاد.
من على الأرض، رفع فان صوتاً سريعاً. "لا، أنا أُعارض!" كان يعلم أنه سيكون خطيراً بطرق مختلفة إذا سمح لليلي بالبقاء في نفس الغرفة معه. فبعد كل شيء، لم تكن هناك سوى سرير واحد، وكان لا يزال قلقاً بشأن الدلالات الكامنة وراء حالة "حبها". لم يكن يريد تحطيم الجدران التي كان يحاول بناءها لحمايتهما معاً.
"يجب أن أوافق فان. حتى لو كنتما مقربين، ليس من المناسب لصبي وفتاة صغيرين مشاركة نفس الغرفة. إن كان لديك المال، فعليك استئجار غرفتك الخاصة والزيارة كلما كانت لديك أمور لمناقشتها. مع وضع في الاعتبار أن الجدران رقيقة نوعاً ما وهناك مقيمون آخرون داخل النزل." وحين نطقت بالكلمات الأخيرة، ألقت نظرة تحذيرية على ليلي التي بدت مصرةً على الحصول على نفس الغرفة.
"حسناً، لكني أريد أقرب غرفة إلى فان-ساما. سأدفع حتى للمقيم الحالي لتغيير الغرفة إن لزم الأمر." بالنسبة لليلي، كانت هذه أقصى مساومة مستعدة للقبول بها. وحتى لو لم تستطع مشاركة نفس الغرفة، فإن التواجد في الغرفة المجاورة أفضل من لا شيء. بالإضافة إلى ذلك، ستتمكن من سماع ما إذا كان فان قد أُحضر أي رفقة إلى غرفته دون علمها...
بعد دفع ثمن الغرفة، استمر الثلاثة في التحدث لفترة من الوقت. من الغرفة الخلفية، كان يمكن رؤية خيال صغير يتلصص عبر المنطقة الواقعة بين الباب والإطار. وكلما نظر أي شخص، كان الخيال يختفي فوراً مما دفع المرأة الناضجة للضحك.
بعد أن رفض فان البقاء لتناول العشاء، سمحت ميلان للثنائي بالمغادرة. وخلال صعودهما الدرج، قدمت لهما ملاحظة أخيرة مذكرة إياهما بضرورة مراعاة المقيمين الآخرين. وعند سماع ذلك، تنهد فان بينما بدت ليلي تبتخس خجلاً مع نظرة من القناعة على وجهها.
قاما بتخزين أمتعة ليلي وقررا تناول العشاء معاً. وقبل مغادرتهما، أصرت ليلي على رؤية غرفة فان فسمح لها بالدخول. وعندما رأت أن الغرفة تخلو من أي ديكورات، تذكرت ليلي مساحة تخزين فان.
"فان... حتى لو كنت تمتلك سحر التخزين، فلا يزال يتعين عليك إضفاء طابع شخصي على مساحة معيشَتِك قليلاً. إنه لأمر موحش نوعاً ما أن ترى المكان الذي يعيش فيه شخص ما... فارغاً هكذا." بدأت تتجول في غرفته بحثاً عن أي علامات تدل على أنه يعيش هناك بالفعل. وبعد أن فشلت في العثور على أي شيء، جلست على سريره واستخدمت حواسها المعززة الناتجة عن تحولها إلى قطة لشم رائحة السرير.
"إه، رائحته كرائحة بياضات الأسرّة المنعشة. لابد أن ذلك الشطان أو ابنتها قد غيّرتا الشراشف مؤخراً. غوو.."
كان فان عاجزاً عن فعل شيء عند رؤية أفعالها. لم يكن هناك أي شيء يمكنه التفكير فيه قد لا يجرح مشاعرها إذا حاول منعها، لذلك تركها تفعل ما تريد على أمل أن تكف عن ذلك بمرور الوقت. وبينما كانت ضائعة في أفكارها الخاصة، نظر حول الغرفة المقفرة. كانت كما هي في المرة الأولى التي انتقل فيها، وبصرف النظر عن الشراشف، لم يتغير شيء منذ وصوله. بالنسبة لفان، لم يفكر قط في التزيين، لكن متذكراً كمية الأشياء التي أضافها إلى كهفه، فكر بأنه يجب عليه فعل ذلك في المستقبل. إذا كان يتعامل مع هذا المكان كمنزله، فعليه إظهار أنه "يعيش" فيه بالفعل.
أخيراً، خرجت ليلي من أوهامها، وشق الثنائي طريقهما نحو مضيفة الخصوبة. كان فان يتحدث عن الطعام المذهل، لكن ليلي كانت تركز فقط على أحد جوانب الحانة الأخرى المعروفة... ألا وهي النساء.
بعد وصولهما، استغرق فان وقتاً للاستمتاع بالرذاذ العطري كما فعل في جميع زياراته السابقة. قاد ليلي عبر الأبواب واستُقبلا... بواسطة كلوي.
حدقت قطة العشيرة ذات الشعر الأسود في الضيفين الجديدين بابتسامة مهنية على وجهها. "نيا~ هل ترغبون في طاولة لشخصين~؟" نظرت بين فان والوجه الجديد لقطة العشيرة التي بجانبه. كانت الفتاة الصغيرة تحدق فيها مباشرة أيضاً بوضع دفاعي... لكن كلوي استطاعت رؤية شيء آخر خلف جرأة الفتاة أيضاً.
حدقت ليلي في الفتاة التي بدت مألوفة لفان بناءً على رد فعل كل منهما تجاه الآخر. وبعد ملاحظة أن المرأة ذات الشعر الأسود كانت أيضاً من قطط العشيرة، بدأت ليلي تتساءل عما إذا كان فان غير مهتم بها بسبب تفضيلاته...
وشعوراً بنظرة، لاحظت ليلي أن المرأة كانت تحدق بها بتعبير غريب. بدا الأمر وكأنها قادرة على رؤية ما وراءها، وبدأت ليلي تشعر بخوف ينبعث من مؤخرة عقلها. استطاعت أن تخمن أن هذه المرأة... ستكون خصماً مرعباً.
ومع مرور تلك الفكرة في ذهنها، لم تستطع إلا الصراخ داخلياً: ('أليست هناك الكثير من الخصوم حقاً!؟')