الفصل الثاني والأربعون - مواجهة في حضن الموقد
شقّ فان وليلي طريقهما نحو ’حضن الموقد’ وتوقفا عند متجر صغير يبيع الحلي والهدايا. وبما أنه لم يكن يعرف ما الذي يجب أن يشتريه هدية لفتاة صغيرة، فقد قرر أن يسأل ليلي نظراً لأنها كانت في نفس عمر تينا تقريباً.
"هاه؟ أتريد مني مساعدتك في اختيار هدية لفتاة أخرى...؟" بدت وهي تتأفف بينما منحته نظرة عدم رضا.
أومأ فان برأسه بينما كان يلتقط بعض التعليقات على شكل حيوانات ويتفحصها. "نجل، لم أشتري هدية لأحد من قبل قط، لذا لست متأكداً حقاً مما ينبغي علي الحصول عليه."
لم يشتري هدية من قبل قط؟ تكررت الكلمات في عقل ليلي مراراً وتكراراً. (’يجب علي أن أجعله يشتريني شيئاً لي أيضاً. لا يمكنني السماح بأن تذهب أول هدية يشتريها على الإطلاق إلى موظفة نزل عشوائية!’) بدأت في صياغة خطة في رأسها...
"فان-سا... فان. ما رأيك في أن تشتري لي هدية أيضاً مقابل مساعدتي لك في الاختيار؟ لا يشترط أن تكون شيئاً باهظ الثمن، لكني أود شيئاً أتذكر به لقاءنا واليوم الأول من التدريب. آه! أدرك، يمكنني أن أشتري لك هدية ونتبادل الهدايا!" بدأت تشتعل حماسة عند فكرة تبادل الهدايا. وحسب ما علمت، فإذا لم يسبق له أن قدم هدية قط، ألم يكن مرجحاً بالقدر نفسه أنه لم يتلقَّ أي هدية قط!؟
"بالتأكيد يا ليلي. لا أرى حقاً سبباً يمنعني من مكافأتك على مساعدتك. مع ذلك، ليس عليك حقاً أن تحضري لي شيئاً." من المانغا، تذكر فان أن الفتيات يحببن الهدايا والحلويات، وكان بإمكانه أن يرى من هالتها أنها كانت سعيدة بفكرة تلقي هدية.
بدأت ليلي تجر فان حول المتاجر حتى وصلت إلى منطقة تبيع الدبابيس المزخرفة والإكسسوارات الخاصة بالنساء. وبعد أن وجهت إلى فان قدراً وافراً من الأسئلة حول تينا، اختارت في النهاية دبوساً أخضر صغيراً على شكل سمكة.
تفحص فان الدبوس الصغير ولاحظ أنه يتمتع بلون زبرجدي مشابه للون عينيه، واعتقد أن شراءه يبدو غريباً بعض الشيء. ورؤيةً لتردده، أصرت ليلي على أنه سيلقى استحساناً بالغاً، لذا رضخ في النهاية. وكإجراء احترازي، اشترى أيضاً بعض الكراميل المملح الملفوف داخل حاوية مزخرفة. وبعد أن تم تغليف الغرضين، انتهى الأمر بليلي بجرّه إلى قسم آخر من المتجر.
وعندما كانا يتجولان في الأرجاء قبل قليل، كانت ليلي قد عثرت على شيء خطف أنظارها واعتقدت أنه سيكون عنصر التبادل المثالي. وكان داخل صندوق العرض زوج من القلائد المصممة على شكل قلوب. وكانت أكبر القليدتين فضية اللون، بينما كانت القليدة الأصغر حجماً قليلاً ذات لون برونزي زاهٍ يشبه النحاس الأصفر. ورغم إمكانية تخزين أغراض أخرى بداخلهما، إلا أن ما جذب انتباه ليلي هو كيف يمكن وضع القليدة البرونزية الأصغر داخل القليدة الفضية، مما يحول الجزأين الفرديين إلى كُلٍّ واحد متكامل.
لاحظ فان المعروضات واعتقد أن الأمر يبدو رائعاً حقاً كيف صُممت قطعتان مختلفتان من المجوهرات بحيث يمكنهما التآلف معاً. ودون تفكير عميق في الأمر، انتهى به المطاف بطلب حساب القطعة من صاحب المتجر، لكن ليلي قاطعته...
"أريد أن أفعن ثمن القليدة الفضية بنفسي. يمكنك شراء القليدة البرونزية، وبعدها سنتبادلها." بدت ليلي مصرة تماماً على الفكرة، وتذكر فان أنها تحمست لفكرة تبادل الهدايا بينهما. وقرر أن يرضخ لنزواتها، على الرغم من ملاحظته أن القليدة الفضية كانت الأغلى ثمناً بين الاثنين. وظن فان أنه سيكون هناك دائماً وقت لاحق لتعويض الفارق.
وبعد أن انتهيا من الشراء، جعلت ليلي الاثنين يتوقفان على بعد أمتار قليلة من المتجر. وجعلت فان يركع على ركبتيه لكي تتمكن بسهولة أكبر من تطويق رقبته بذراعيها. ومع احمرار وجهها، ربطت القليدة حول رقبته قبل أن تطيل النظر في وجه فان بنظرة مترقبة. وإدراكاً لما كانت تريده، أخذ فان القليدة البرونزية الصغيرة ووضعها بدوره حول رقبتها الصغيرة الرهيبة. (ملاحظة المؤلف: هل يختبر أحد ذكريات الماضي؟)
//[ليليروكا أردي] المودة +3//
بمجرد اكتمال التبادل، مشى اثنان باتجاه النزل. وأصبحت ليلي هادئة للغاية طوال رحلة العودة وظلت تعبث بالقليدة. وكانت تمم لنفسها بينما تُطلق على وجهها تعبيرات شبيهة بالأحلام.
أصبح فان، لرؤيته كم كانت معجبة بالقليدة، على يقين من أن الفتيات لابد وأنهن يحببن حقاً تلقي الهدايا. ولم يكن يتوقع أبداً أن يحصل على ثلاث نقاط مودة إضافية بالكامل مقابل حليّة لم تكن تكلفتها سوى ثمانمائة فاليس. وبالنظر إلى قليدته الخاصة، استطاع أن يشعر بضغط مزعج ينبعث من حول رقبته. ومع ذلك، كان هذا الانزعاج متوازناً مع شعور بالدفء كان يحس به منبعثاً من المعدن البارد.
وصلا أخيرًا إلى خارج النزل، وبدت ليلي وكأنها أصبحت أكثر يقظة مما كانت عليه حتى عندما كانا في الزنزانة. وكان هناك بريق في عينها وكأنها على وشك مواجهة عدو خطير. تفاجأ فان بشدة، (’لماذا لا تظهر هذا النوع من الدافعية داخل الزنزانة؟’) ومع اعتقاده بأن هذا سيكون سؤالاً خطيراً، قرر أن يقود الطريق عبر مدخل النزل.
"أهلاًأهلاًأهلاًأهلاااً~ هل ترغب في المبيت لليلة-نيا~؟" وبطريقة مطابقة تماماً للمرة الأولى التي خطت فيها قدماه داخل النزل، استقبلتهما فتاة قطة صغيرة بحماس عندما خطوا عبر الباب.
"آه، أيها السيد-نيا~! لقد عُدت أخيرًا! أنا غاضبة للغاية-نيا!" اندفعت فتاة القط البالغ طولها مائة وعشرين سنتيمتراً إلى الأمام قبل أن تقف مباشرة أمام فان. "اركع." وختمت بقدمها الصغيرة على الأرض ومنحته نظرة شرسة بينما كانت ذعراها تتقاطعان أمام صدرها المعدوم.
على الرغم من حيرته، اعتقد فان أن الأفضل هو الاستماع إليها في الوقت الحالي. فقد كان خطؤه هو التسبب في قلقها بالأساس، ولم يكن هناك أي ضرر من السماح لها بتفريغ مشاعرها المكبوتة. وإلى جانب ذلك، وجد أيضاً أن محاولاتها للتصرف بضنور تبدو رائعة للغاية.
وبينما كانت تينا على وشك بدء المحاضرة، توיفت بعد رؤيتها للفتاة الصغيرة المرتدية عباءة والتي تقف خلف فان. تواصلت نظرات العين بين الاثنتين، واستطاعت تينا أن تشعر بغرائزها وهي تصرخ بأن الفتاة التي أمامها هي ’عدوة’.
وحولت تركيزها بعيداً عن فان الراسخ على ركبتيه، وبدأت تتفحص الفتاة الأصغر حجماً التي تقف أمامها قليلاً. في البداية، ابتسمت بعد ملاحظتها أن الفتاة كانت أقصر منها، ولكن عندما وقعت عيناها على منطقة الصدر شعرت بصدمة أثرت على حالتها العقلية. بدأت تينا تربت على صدرها المسطح بتعبير حزين تحول بسرعة إلى غضب عندما لاحظت الفتاة الصغيرة وهي تملأ صدرها بفخر مع تعبير شماتة على وجهها. وبين التلتين الممتلئتين، استطاعت تينا أن ترى حتى وجود قليدة نحاسية صغيرة بدت شبيهة للغاية بالقليدة الفضية التي يرتديها الراسخ على ركبتيه فان!
"من تكونين-نيا؟ وما هي علاقتك بالسيد-نيا؟" رفضت تينا الاستسلام أمام الفتاة المجهولة التي تقامها. ونظرت مباشرة في عينيها، محاولةً انتزاع أي معلومات قد يمكنها الحصول عليها.
ابتسمت ليلي بينما كانت تواصل استعراض ’أسلحتها’. وبدأت تعبث بالقليدة قبل أن تمنح فتاة القط نظرة وقحة وتجيب قائلة: "أنا شريكة السيد فان وداعمته. وهو يقوم بتدريبي أيضاً من شروق الشمس حتى غروبها~ ماذا عنكِ أنتِ أيها الفتاة ’الصغيرة’~؟"
من الجانب، استطاع فان أن يرى وميضاً وهمياً من الشرارات تتصادم بين المنطقة التي تقاطعت فيها خطوط نظراتهما. وستطاع أيضاً أن يرى أن هالتيهما كانتا تتراقصان مثل ألسنة اللهب وبدأ يشعر بعرق بارد يتساقط على ظهره. معتقداً أنه بحاجة للتدخل لمنع اندلاع قتال، حاول الوقوف والفصل بين الاثنين.
"يا ليلي، ويا تينا، لماذا تحدقان في بعضكما البعض هكذا بعد اللقاء مباشرة؟ يا ليلي، تينا هي ابنة صاحبة النزل التي ذكرتها لكِ سابقاً. لقد أظهرت لي كل من والدتها وهي اللطف بعد وصولي إلى المدينة، لذا لا أريد أن أراكم تفتعلون المشاكل معهن بلا سبب." وبينما كان يوبخ ليلي، بدت عليها ملامح الخجل بينما بدت تينا متهللة بابتسامة على وجهها.
"وأنتِ يا تينا، ليلي هي رفقية وتلميذة مهمة بالنسبة لي. أنا أتدرب لتصبح أقوى، بينما تساعدني في تعويض نقص معرفتي الخاصة. سيكون هناك العديد من الأمور التي لا يمكنني القيام بها بدونها، بما في ذلك هذه..." ورؤية لانعكاس سلوك الاثنتين، حيث أصبحت ليلي تبتسم الآن بينما بدأت تينا تتأفف، أخرج فان ورقتها الرابحة.
"تفضلي يا تينا. هذه هدية للاعتذار عن جعلك تقلقين، وبعض الكراميل المملح لشكرك على الغداء الشهي الذي أعددته نيابة عني. شكراً لكِ، أنا ممتن حقاً لذلك." وأثناء حديثه، مرر الغرضين إلى فتاة القط الصغيرة فتلقتهما بتعبير مرح. وعندما رأت الدبوس المصمم على شكل سمكة والذي يتطابق مع عيني فان، كانت سعيدة للغاية.
أمسكت تينا الدبوس بين يديها بينما ألقت نظرة خاطفة على الفتاة التي قُدمت على أنها ليلي. وبما أن فان قد ذكر أن ليلي ساعدت في اختيار الهدية، فقد أرادت شكرها، لكن رؤية القليدة حول رقبة ليلي جعلتها منزعجة. ومع هبة مفاجئة من الإلهام، أعادت الدبوس إلى فان وطلبت منه تثبيته على ياقة بلوزتها.
استلم فان الدبوس وفعل ما طلبته منه، ملاحظاً احمراراً شرساً ينتشر على وجنتيها أثناء العملية.
//[تينا يوئيل] المودة +8//
وعند سماعه للإشعار، كاد فان يتعثر ويسقط الدبوس من يده اليمنى. وتمكن من استعادة توازنه لكنه لاحظ سكوناً ينتشر في الأجواء. وبالنظر حوله، رأى ليلي بتعبير مصدوم، بينما كانت تينا محمرة الوجه بشدة لدرجة أن الهالة المنبعثة من جسدها خلقت وخماً وهمياً للبخار. ومن يده اليسرى، استطاع فان أن يشعر بإحساس دقيق بشكل لا يصدق ولكنه ناعم على راحته. وربما بسبب غريزة أساسية ما، قام بعصر اليد قليلاً مما جعل تينا محمرة الوجه تطلق مواءً وتندفع فوراً نحو الغرفة الخلفية.
"فاااااان-نيا~ أيهل المنحرف~ الأبيط~ الشيطااان-نيا!!!" اندفعت بسرعة عبر الباب، تاركة فان المذهول وهو ما زال ماداً يده.
("يا أخت، ماذا أمسكت للتو؟") كان فان في غاية الحيرة من مجريات الأمور وحاول أن يسأل الشخص الوحيد القادر على مساعدته في فهم مأزقه.
(منحرف.) وعند سماع الأخت تنعته هو الآخر بالمنحرف، كاد فان يقع للمرة الثانية. ’ما الذي فعله بحق الجحيم ليتم تصنيفه كمنحرف من قبل فتاتين في فترة زمنية قصيرة إلى هذا الحد!؟’ نظر نحو أمله الأخير في الحصول على إجابة، ليلي، التي كانت تحدق فيه بتعبير حزين على وجهها.
"فان-ساما... أتحب الصغيرات؟" وحين طرحت السؤال، أطبقت بكليتي يديها على صدرها وبدأ فان يدرك خطورة إساءته. فعندما زلت يده لابد أنه لمس عن غير قصد صدر تينا... ثم قام بعصره أيضاً.
حتى فان البلييد أدرك أنه ارتكب أمراً لا يغتفر، لكنه لم يكن يعرف ما ينبغي عليه فعله لإصلاح الوضع. في الوقت الحالي، نظر فقط نحو ليلي وابتسم بابتسامة محرجة. "أنا... ليس لدي تفضيل حقيقي... أعتقد ذلك."
أطلقت ليلي تنهيدة ارتياح بينما كانت تربت على صدرها النامي. "لحسن الحظّ يا فان-ساما~" وأثناء حديثها بدأت في تقليص الفجوة بينهما.
بدأ شعور مرعب بالتشاؤم يتسلل إلى عقل فان وبدأ يتراجع إلى الوراء للحفاظ على المسافة من أن تقصر. واستطاع أن يرى نظرة شريرة في عيني ليلي وهي تقترب منه بابتسامة ’لطيفة’ على وجهها. وفي النهاية، تراجع إلى الحائط وفقد كل إمكانية للتراجع أكثر.
واصلت ليلي تقليص الفجوة حتى أصبحت تقف أسفله مباشرة. وبينما كانت تنظر إلى الأعلى بنفس تلك العيون الخائفة، مدّت يدها اليمنى فجأة... وصفعته على وجهه.
"يا فان-ساما، أيها المنحرف!"
إن الألم الناجم عن الصفعة وحقيقة نعتها له بالمنحرف ثلاث مرات في فترة زمنية قصيرة تسببا في أضرار بالغة للحراة العقلية لفان. وبينما استخدم إحدى يديه لتغطية وجهه المحترق، انتهى الأمر بليلي بالقبض على يده الحرة... ووضعها مباشرة على صدرها.
"لن أخسر..."تمممت بصوت يكاد لا يسمع.