الفصل 38 - ما ضاع: ما تم العثور عليه
كان فان يطفو في الفراغ. لمق درته على تحديد أي اتجاه كان للأعلى بينما كان جسده يدور ببطء في الفضاء. كان هناك دفء يتغلغل في جسده، مذكراً إياه بشعور كان قد فقده منذ زمن بعيد. ومع مرور الوقت، بدأت برودة تسري في جسده؛ واستطاع أن يشعر بالدفء يبدأ في التلاشي وبدأ الذعر ينتشر في جميع أنحاء وعيه. بدأ بحثاً ميؤوساً منه عن ذلك الشعور، ولكن بغض النظر عن مدى صراعه؛ وبغض النظر عن مقدار الوقت الذي مضى، لم يتمكن من العثور عليه مرة أخرى.
في النهاية، توقف عن البحث وبدأ في طلب العزاء في السكون الذي تسببت فيه البرودة التي تغلغلت في كل خلية من كيانه. ولكن، على الرغم من توقفه عن البحث، أراد أن يحمي ذكرى الدفء في أعماقه. كور جسده إلى أصغر شكل ممكن وتخيل أن الدفء لا يزال موجوداً، كصدى بعيد لذكرى ما كان ينبغي له أبداً أن يسمح بضيعها.
مفهوم الوقت كان قد ضاع منذ زمن طويل بينما كان جسده ينجرف بلا هدف عبر الفراغ اللانهائي. كان السكون جزءاً منه لفترة طويلة لدرجة أنه فقد حتى المفاهيم التي حددته في المقام الأول. لقد تحول جسده الملتف إلى شكل غامض واكتسب طبيعة كروية. الأفكار، المشاعر، وحتى الأحلام تلاشت منذ زمن طويل... كبقايا زمن نسيه الزمن. وحدها ذكرى الدفء هي التي منعت جسده من التشتت في ظلام الفراغ اللانهائي والأبدي.
ذات يوم، صادفت الكرة الخالية من الأفكار ضوءاً صغيراً وسط الظلام، مما أثار شيئاً ما داخل الروح المتبقية المحتواة في الداخل. ومن الضوء الصغير، الذي يكاد لا يُذكر، استطاع أن يشعر بالدفء العريق الآن والذي طالما بحث عنه بيأس في الماضي. لقد سعى بسرعة للبحث عن العزاء في راحة الضوء، ولكنه في تسرعه كاد أن يُطفئ الضوء تماماً. لقد صار ممزقاً، بين رغبته في أخذ الضوء لنفسه، وعدم رغبته في الاستحواذ عليه خوفاً من فقدانه مرة أخرى.
بدأ يحيط بالضوء بلطف، سامحاً لمسته الرقيقة بتدفئة إطاره البارد والموحش الآن تدريجياً. ومن حين لآخر، كان ينفصل عن جزء صغير من نفسه لتغذية الضوء، آملاً أن ينمو ذات يوم ويساعده في استعادة ما فقدها. وعندما كان يقسم هذه الشظايا، كان الضوء يصدر صوراً مجزأة لأوقات وأماكن لم يختبرها الكيان قط. وفي داخل الصور، استطاع أن يرى شخصية، وهي مصدر دفء الأضواء. لقد قادت أضواء أصغر ولكنها قوية، لمواجهة الظلام وخلق طريق عبر الهاوية. كان الكيان يملؤه الأمل في أن يتمكن الضوء ورفاقه ذات يوم من-
استيقظ فان عارقاً ببرودة. كان رأسه ينبض بصداع نصفي قوي مشابه للأوقات التي استهلك فيها [إرادة الإمبراطور] بشكل مفرط. حاول بيأس أن يتذكر ما كان يحلم به، ولكن كلما ركز على الأفكار كلما اختفت بشكل أسرع. الشيء الوحيد الذي بقي حتى هدوئه كان وحدة عميقة وشاملة...
"أنت مستيقظ. كنت قلقة من أن ينتهي بك المطاف نائماً طوال اليوم." صوت رقيق كسر المشاعر الفارغة التي بدأت تتجذر في قلبه. استدار فان ليرى المصدر ورأى هيفايستوس تنظر إليه نظرة قلق.
"عفواً... كنت أحلم بحلم، لا، كابوس..." هز فان رأسه لتبديد المشاعر السلبية المتبقية قبل أن يغادر الأريكة. هيفايستوس، التي كانت جالسة حالياً على مكتبها تعمل على مخططات، منحته ابتسامة رقيقة بينما وضعت قلمها جانباً. "ما هي خططك لهذا اليوم؟ بما أنك انضممت رسمياً إلى فاميليا الخاصة بي، يمكنك الحصول على ورشة عمل خاصة بك، لكني أعتقد أنه سيكون من الأفضل لك أن تتلمذ تحتA شخص آخر في الوقت الحالي. إن لم تكن مشغولاً، فسأقدمك إلى حداد مخضرم. إنها قادرة جداً، وشخص يمكنني الوثوق به لتعليمك كل ما تحتاج إلى معرفته للمستقبل."
هز فان رأسه بنظرة معتذرة. "لقد وضعت خططاً بالفعل للقاء شخص ما هذا الصباح، وما زلت بحاجة إلى إبلاغ النقابة بمستواي وتجديد حجزي في النزل. نأمل ألا يكونوا قد سمحوا لشخص آخر بأخذ الغرفة بعد."
أومأت هيفايستوس بتفهم، متذكرة تسرعه من الليلة السابقة. على الرغم من أنها كانت قد قبلته بالفعل في الفاميليا، إلا أنه لم يكن من المناسب إجباره على تغيير خطط و ظروف معيشته الحالية حتى يتمكن من تسوية كل الأمور. "حسناً إذن. سأمنحك أسبوعاً لتسوية كل شيء، ولكن سيتعين عليك إبلاغي إذا تغير أي شيء. على الرغم من عدم وجود متطلبات كثيرة للتواجد في الفاميليا، إلا أنك ستظل تعمل كممثل لعلامتنا التجارية. سيتعين عليك التفكير بشكل أكبر في أفعالك المستقبلية. لا أريدك أن تجري متسولاً مسبباً مجموعة من المشاكل لأقوم بتنظيفها."
بعد إبلاغه بكل ما يحتاج إلى وضعه في الاعتبار، بدأت هيفايستوس في مرافقته خارج ورشة العمل. لقد عادت إلى موقفها المعتاد وبدأت في ارتداء رقعة عينها مرة أخرى بينما كان فان نائماً. وما إن وصلوا إلى المدخل، حتى انحنى فان بأدب قبل أن يلوح مودعاً. ورؤيةً لذلك، أوقفته هيفايستوس مع تلميح طفيف للخجل على وجهها. "تأكد من إعلامي إذا واجهت أي مشاكل. أنت طفل من فاميليا الخاصة بي الآن، ولن أسمح لأي شخص بتخويف أطفالي."
وسماعاً لكلامها، منحها فان أفضل ابتسامة لديه قبل أن يقول، "شكراً لك هيفايستوس. أنا أؤمن بك..." وبينما بدأ بالاستدارة مبتعداً، أكمل كلامه. "ويوماً ما، أتمنى أن تتمكنِ من الإيمان بي." ثم ركض نحو اتجاه النقابة، تاركاً هيفايستوس المبتسمة متكئة على إطار الباب وذراعاها متقاطعتان.
راقبت شكله المنسحب حتى اختفى، ثم تنهدت وهي تعود إلى ورشة العمل الخاصة بها. وبعد الدخول، نظرت نحو الأريكة الفارغة الآن حيث نام فان في الليلة السابقة. وبعد إغلاق الباب بإحكام، شقت طريقها قبل أن تسقط بوجهها أولاً على الوسائد. لسبب ما، الغرفة التي كانت مليئة بالمعدات التي لا تقارن بدت الآن فارغة. ومن الأريكة، استطاعت أن تشم عطرًا غريبًا لم يكن موجودًا من قبل، وبدأت تخجل بعد تحديد المصدر...
متذكرة ظهره وهو يغادر، كانت هيفايستوس قد رأت تلميحات الوحدة المحتواة في الظل الصغير. ولكن تحت ذلك، رأت أيضاً رغبة قوية في أن تصبح أقوى، فضلاً عن الفضول تجاه العالم من حولها. كلماتها الأخيرة حركت قلبها قليلاً، ومحاولاتها للحفاظ على هدوء مظهرها استنزفت طاقتها وهي تعود إلى ورشة العمل الخاصة بها. وما إن أصبحت في أمان الغرفة، شعرت بتراكم الإפיهاق وقررت استخدام الأريكة لأخذ قيلولة صغيرة.
وبعد فترة، غرقت في النوم. بينما كان فان نائماً في الليلة السابقة، قضت الكثير من الوقت وهي تراقب تعابيره المختلفة. وعندما بدأ يراوده كابوسه، بدأت تدلك رأسه بلطف لتهدئة قلقه. واصلت هذا حتى وقت متأخر من الصباح، إلى أن بدأ يظهر علامات الاستيقاظ مما دفعها للعودة إلى مكتبها والتظاهر بالعمل. وما إن استيقظ، أرادت أن تسأل عما كان يحلم به، ولكن رؤية التعابير المؤلمة على وجهه جعلت هيفايستوس تبتلع كلماتها وتحاول التصرف بعفوية. كل هذه العوامل تراكمت في إرهاق الملكة ذات الشعر الأحمر وهي تسقط في أرض الأحلام نفسها.
شق فان طريقه نحو النقابة، وشعر بالحزن لرؤية أن أياً من معارفه لم يكن متاحاً. لقد رأى فاونا تتعامل مع الزبائن عند منضدة المهام، بينما كانت إينا، وربما بسبب مظهرها الرائع، تقف أمام مكتبها طابور طويل من الزبائن. انتهى به الأمر بالمثول أمام إلف ذو مظهر نبيل ذو شعر أخضر والذي نظر إليه نظرات ازدراء قبل أن تتحول إلى صدمة بعد رؤية عدد الأنوية التي قدمها فان. وبعد اكتشافه أن فان كان يدخل البرج لأقل من أسبوع وأصبح في المستوى 2، كاد أن يعتقد أن الصبي أمامه كان وحشاً متنكراً في زي بشر. ومع ذلك، بمجرد أن اكتشف أن فان قد تم قبوله من قبل هيفايستوس فاميليا وتسجيله رسمياً كمغامر، قدم انحناءة مختصرة ومحترمة قبل معالجة التبادل.
في طريقه للخروج، لفت انتباه فان رؤية إينا ولوح الاثنين لبعضهما البعض. لقد كان سعيداً لرؤية أنه عندما التقت عينا نصف الإلف الشابة بعينيه، كان هناك احمرار طفيف على وجنتيها. شعر فان بإحساس دغدغة في قلبه وعزم على محاولة إغاظتها أكثر في المستقبل. إن رؤية مزيج مظهرها اللطيف وطبيعتها الجادة التي تحاول إخفاء الخجل جلب ابتسامة على وجهه لأسباب لم يستطع شرحها.
شق طريقه نحو حضن المداخن قبل أن يحجز غرفته لأسبوع إضافي. حاولت صاحبة النزل، ميلان، إبقاءه لبضع دقائق. أرادت أن تعرف ما كان يفعله في الأسبوع السابق ونصحت بأنه، إذا كان في ورطة، فيمكنه القدوم إليها. "قد لا أبدو كذلك، لكني كنت في السابق مستوى 3 في أيامي النشطة. إذا كان بعض الأشرار يزعجونك فسأعطيهم ضربة مبرحة~".
ابتسام فان وشكرها على لطفه، مؤكداً لها أنه لم يحدث شيء خطير ووعد بإخبارها بالتفاصيل لاحقاً. وبعد أن جعلها تعده، أطلقته أخيراً قبل أن تعطيه علبة طعام صغيرة. "ابنتي صنعتها خصيصاً لك~. تأكد من تناولها بالكامل وإلا ستكسر قلبها~نيا."
نظر فان حوله ولاحظ أن الفتاة الصغيرة كانت غائبة، وضحكت ميلان وهي ترى تعبيره المتسائل. "لقد بقيت مستيقظة حتى وقت متأخر لأنك لم تظهر لتجديد الغرفة. أنت تعلم أنها فقدت والدها في الزنزانة، لذا كانت قلقة للغاية. تأكد من تعويضها لاحقاً، حسناً؟"
وقبولاً لعلبة الطعام، وعد فان بأنه سيشتري هدية لتينا قبل العودة هذا المساء. قامت ميلان بالربت على ظهره بينما كانت تدفعه نحو المخرج وتطلب منه الاعتناء بنفسه. "تذكر، الرجل يفي بوعوده دائماً~نيا!"
وبعد مغادرة النزل، بدأ فان بالركض نحو ساحة بابل. لقد اقترب الوقت بالفعل من الساعة 9 صباحاً، وكان قلقاً من أن ليلي كانت تنتظر لفترة طويلة جداً. عادة ما يدخل المغامرون الزنزانة في أوقات مبكرة أكثر، وبما أنهما اتفقا على اللقاء في الصباح، فمن المرجح أنها كانت في المنطقة لعدة ساعات حتى الآن.
واصل الركض لمدة نصف ساعة تقريباً قبل أن يصل أخيرفاً إلى وجهته. وبالنظر حوله، لم يستطيع رؤية ليلي في أي مكان، وبدأ يقلق من أنها قد غرحت بعد فشله في الحضور في الوقت المحدد. ووجد مقعداً قريباً، فجلس وبدأ ينتظر. وحتى لو لم تظهر، فسوف يستمر في الانتظار لبقية اليوم كوسيلة للتكفير عن أفعاله.
وبعد ثلاث ساعات، بينما كان فان يواصل التحديق بلا هدف في السماء في تأمل، شع برزُن مفاجئ أضيف إلى المقعد قريبه. نظر فرأى ليلي تحدق في وجهه بانزعاج واستياء واضحين على وجهها. لقد تبنت مظهر طفلة إلفية ذات شعر أصفر وعيون بلون البندق الفاتح.
"أنت متأخر." قالت وهي تبطئ شفتيها بعبوس.
"آسف ليلي، لقد علقت وأنا أتحاول الاهتمام ببعض الأمور." كل ما استطاع فان فعله هو الاعتذار بشكل محرج بينما يحاول استرضاء باللوم الشابة.
حدقت فيه قبل أن تقترب وتشم ملابسه. "لقد كانت امرأة، أليس كذلك؟"
صُدم فان، "هاه؟ نعم؟" لم يكن يفهلم لماذا أصبحت تعابيرها غاضبة بعد أن شمت جسده.
"غرغررر، أريد مقابلتها لاحقاً. أعدني." ظهر وميض في عينيها بينما بدأت تضغط على فان من أجل كلمته.
استطاع فان أن يشعر ببرودة تسري في عموده الفقري بينما أومأ برأسه مثل دجاجة تنقر. "نعم، بالتأكيد. سأعرفك عليها لاحقاً."
"عليهن؟! هناك أكثر من واحدة!؟" تصرفت الفتاة الصغيرة وكأنها تمر بصراع حنيف وبدأت في تمثيل مسرحية مأساوية على المقعد. وبعد مرور بضع ثوانٍ، أعطت فان نظرة شرسة قبل أن تومئ برأسها بعد التوصل إلى نوع من التفاهم.
"أريد مقابلتهن جميعاَ." اقتربت جداً من جسده قبل أن تحدق في وجهه بتعبير عازم.
استمر فان في الإيماء، قبل أن يستسلم للرغبة في التربت على رأسها. كان يفهم أنها كانت غيورة قليلاً لكنه لم يفهم الأسباب. ربما أرادت فقط الاحتفاظ به لنفسها، نظراً لأنه أنقذ حياتها للتو. اعتقد أن التربيت على رأسها سيساعد في تخفيف بعض مشاعر عدم الأمان التي كانت تشعر بها.
وعندما بدأ فان يربت على رأسها، توترت ليلي لحظة قبل أن تعهد بجسدها إلى فان. بدا أن كل إحباطاتها تتلاشى في مواجهة الإحساس الممتع الناشئ القادم من رأسها. أرادت أن تتكوم وتترك علامتها على جسده لتحذير أي إناث يقتربن جداً...
"حسنأ، لنبدأ التدريب." توقف فان عن التربت على الفتاة التي بدأت تفقد نفسها في أوهامها. نهض من المقعد وانتظر رد فعلها قبل أن يتجه نحو الزنزانة.
"انتظر، فان-ساما! لا تتركنني خلفك!" ورؤية رحيلها، بدأت ليلي تطارد ظهره. لن تسمح لنفسها بالتخلف عن الركب بعد الآن...