الفصل 37 - الحدادة، الثناء، اللهب...
بدأت هيفايستوس العملية بأخذ قطعة معدنية خشنة كانت تُنقَع في محلول لإزالة الشوائب الموجودة داخل الخام. ثم وضعتها في وعاء مقاوم للحرارة يمكنه تحمل حرارة "اللهب الأبدي" داخل الموقد. وكانت تُخرج المعدن شديد السخونة دورياً قبل فحصه ثم طرق أي تراكم للخبث بعيداً.
راقب فان العملية وأبدى اندهاشه من مدى دقة تنفيذها لكل خطوة بأسلوب منهجي. بدت في غاية الاسترخاء، لكن كان هناك تركيز حاد في عينيها أوجد وخلق وهماً بأنهما قادرتان على الإبحار والرؤية من خلال أي شيء. كان كل تغيير صغير في المعدن يُلاحظ بسهولة بواسطة نظراتها، واستخدمت المطرقة السحرية التي بين يديها لطرق الشوائب وإزالتها من داخل الخام. وبعد ما بدا وكأعوام أو ساعات عدة، والذي كان في الواقع بضع دقائق فقط، سحبت المعدن المُنقّى أخيراً وبدأت في تشكيله على هيئة قضيب.
"هذه هي عملية تكرير السبيكة. المعدن الذي رأيتني استخدمه هو سبيكة الفولاذ السحري المستخدمة في بعض منتجاتنا الراقية والأكثر تقدماً. نستخدم المانا لدفع وطرد أي شوائب داخل خام الحديد الخام ومن ثم تعزيز هيكل المادة الناتجة باستخدام الضغط. خلال هذه المرحلة، يمكنك استخدام مطرقتك لتعزيز هيكل المعدن وإعطائه طبيعة مشحونة سحرياً. هذا يسمح له بتوصيل المانا لاستخدامها في المهارات، ومع ما يكفي من الممارسة، ستتمكن حتى من دمج صفات خاصة في المعدن."
وعندما رؤية النظرة المُحيرة على وجهه أثناء شرحها، بدأت تضحك قبل أن تضع المعدن على منصة قريبة ليبرد. "لا داعي للقلق بشأن الأمر كثيراً، فان. ما رأيته للتو كان نتاج ساعات لا تحصى من الجهد والتجريب. طالما فهمت المبادئ الأساسية، فسوف تعتاد عليها وتتقنها كلما راكمت المزيد من الخبرة. ها هو ذا، جرب بنفسي. سأرشدك خلالها خطوة بخطوة."
وقدّمت المطرقة التي استخدمتها لتكرير الفولاذ السحري، وأخذها فان إلى يديه. كان انطباعه الأول أنها أثقل بكثير مما كان يتوقع. ولولا زيادة قوته في الأسبوع الماضي، لما استطاع حتى رفعها. لقد راودته إغراءات شبه كاملة بوضعها في مخزونه للتحليل لكنه قرر التركيز على المهمة التي بين يديه.
وبإزالة قطعة من الحديد الخام من المحلول، بدأ محاولاً تكرار عملية إنشاء السبيكة. ملاحظاً أنه من الصعب جداً وضع الخام داخل اللهب، وحتى الحسابات الخاطئة الصغيرة ستؤدي إلى فقدان الحديد للنار. وإدراكاً منه أن هذا ربما كان السبب وراء قيام هيفايستوس غالباً بإزالة الخام من اللهب، بدأ في محاولة البحث عن أي تغيير في المعدن للإشارة إلى أنه بحاجة إلى الإزالة.
راقبت هيفايستوس وأومأت برأسها بتقدير لرؤية تقدمه. على الرغم من أنه كان من الواضح جداً أنه مبتدئ، إلا أن انتباهه للتفاصيل عند ارتكاب الأخطاء أظهر أنه يمتلك البراعة الاستوائية والقدرة على الملاحظة ليصبح حداداً. واستمرت في المراقبة بينما كان يعالج الخام وقدمت له كلمات النصيحة عند الضرورة.
بدأ تركيز فان يرتفع إلى أقصى حد مسموح به، وبدأ يعاني ويصارع أثناء محاولته التعامل مع الحديد الخام. وكلما أزاله من اللهب لطرق الشوائب وإزالتها، لاحظ أنه من الصعب جداً تشكيل المادة. لقد ساعد وزن المطرقة في الجهد، لكنه لم يكن قادراً على تشكيل المعدن كما كان يرغب.
"تذكر يا فان، عليك التركيز وتوجيه المانا الخاصة بك من خلال ضربات المطرقة. سيجعل ذلك تشكيل المعدن أسهل." فهمت هيفايستوس سبب مواجهته للصعوبات. وبسبب إحصائياته الهائلة، كانت قد قررت الضغط عليه من خلال السماح له باستخدام مطرقة من مجموعتها الشخصية. وبدون السيطرة المناسبة، لن يكون قادراً على تشكيل المعدن، لكنها كانت تعتقد أن إحصائية السحر لديه من الفئة إس إس إس ستسمح له بالتكيف مع الموقف مع الممارسة.
وعند سماع نصيحتها، أخذ فان تنفساً عميقاً وحاول الاسترخاء. وإذا كانت المسألة تتعلق بالتحكم والتركيز، فسيتعين عليه فقط استخدام ورقته الرابحة. ففعّل [إرادة الإمبراطور] الخاصة به وانتشر نطاقه في جميع أنحاء الموقد بأكمله.
عبست هيفايستوس قليلاً عند هذا الفعل، ولكن بمجرد أن رأته يستمر في العمل على المعدن، أومأت برأسها بتقدير. وفي اللحظة التي فعل فيها حالته شبه السماوية، لاحظت أن سيطرته على المانا زادت بشكل كبير وأنه أصبح قادرآ على ضخها بسهولة في المطرقة. لقد فوجئت نظراً لأن قنوات المانا الداخلية للمطرقة تكون عادةً مستحيلة الاستخدام دون فهم بنيتها الداخلية. كانت تعتقد أن هالته سمحت له بإدراك تدفق المانا داخل الحقل الذي أنشأه، ولم تكن بعيدة جداً عن الحقيقة.
استخدم فان إدراكه وتحكمه المعززين لإنهاء إزالة الشوائب. لقد استغرق الأمر ما يقرب من خمسة أضعاف المدة التي تطلبتها هيفايستوس، لكنه نجح مع ذلك في الاحتفاظ بأكثر من 70% من الكمية الأولية. بدأ فوراً في تشكيل المعدن الخام على هيئة سبيكة، لكنه تمكن فقط من تشكيلها على هيئة شكل مستطيل متكتل.
رأت هيفايستوس المنتج النهائي وضحكت قليلاً في قعر دارها. وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يمتلك موهبة مذهلة في تكرير المعدن، إلا أن الأمر سيتطلب مع ذلك الكثير من الخبرة قبل أن يتمكن من التحكم في تشكيل المعدن. استطاعت أن ترى أن سبب فشله في النهاية يرجع إلى كيفية السماح للمعدن أن يبرد أثناء مراقبته. ولو أنه بدأ في تشكيل المعدن الخام فور إزالته من الموقد، لكان قادراً على تحقيق نتائج أفضل.
ورؤيةً لعدم الرضا على وجهه، قررت تشجيعه. "لا تقلق يا فان، لقد أبليت بلاءً حسناً جداً بالنسبة لمرتك الأولى. تذكر أن هذه هي المادة التي نستخدمها في منتجاتنا الراقية، بالإضافة إلى أنها المرة الأولى لك في الحدادة. لو نجحت في محاولتك الأولى، لكان ذلك أمراً غير طبيعي."
وأمسكت بالسبيكة المشوهة قبل إعادة تسخينها باستخدام "اللهب الأبدي". "راقب عن كثب، سأعرض وأوضح مرة أخرى. عليك أن تبدأ في تشكيل المعدن في اللحظة التي يصل فيها إلى حالته الحرجة. ونظراً لطبيعة المادة الموصلة، فسوف تبرد بسرعة عن طريق امتصاص العناصر من الهواء. لديك نافذة قصيرة فقط لتشكيل المعدن قبل إعادة التسخين وتكرار العملية."
هذه المرة، بدلاً من تكوين شكل السبيكة فوراً، أظهرت له هيفايستوس العملية العادية التي كان على الحداد إجراؤها. وكررت عملية تشكيل وإعادة تسخين الفولاذ السحري ما مجموعه سبع مرات قبل أن تأخذ نفس شكل سبيكتها السابقة، وإن كانت أصغر حجماً.
وعندما انتهت، وضعته على الرف قبل أن تلتفت نحو فان المُلاحظ والمراقب. "هذا كل ما في الأمر لهذا اليوم. أستطيع أن أرى أن لديك الكثير من القدرات الكامنة عندما يتعلق الأمر بالحدادة. سأجعل شخصاً ما يعلمك الأساسيات في المستقبل، وعندما أكون في وقت فراغي سأقدم لك بعض الدروس الشخصية. تأكد من الانتباه عندما يحين الوقت لأن وقتي ليس رخيصاً."
وأعطته ابتسامة مرحة أثناء نطق الكلمات، لكنها انتهت بفقدان ابتسامتها بعد رؤية رد فعله. وعلى الرغم من أنه كان يستمع بوضوح، بل وأومأ برأسة عندما تحدثت، إلا أنه بدا أكثر تركيزاً على المعدن داخل المحلول من كلماته.
('هل يريد المحاولة مرة أخرى؟') قدرت حماسته لكنها أدركت أنه من الخطير إرهاق نفسك، خاصة عند البدء لأول مرة. إن تراكم الإرهاق البدني والعقلي من شأنه أن يجعل العملية أكثر صعوبة. وبينما كانت على وشك محاولة إقناعه، توقفت بعد رؤية حالته الحالية.
كان فان قد التقاط المطرقة وأمسك بقطعة من الحديد الخام. وهالة التي انتشرت في جميع أنحاء الموقد تقاربت وتجمعت إلى منطقة ثلاثة أمتار حوله. ولعل ذلك كان بسبب شعوره بالحرج من فشله السابق، أو ربما ظهور طبيعته التنافسية، لكن فان قرر شراء أدلة وكتيبات حول الحدادة داخل عقله لامتصاص التعاليم الموجودة بداخلها.
وأنفق ما مجموعه 17000 نقطة عملية لشراء جميع الأدلة التي يمكنه استخدامها في مستوى روحه الحالي. وبينما كان عقله يعالج الموجة العارمة الحقيقية من المعلومات، كاد فان يفقد وعيه لكنه تمكن من الاستمرار والصمود من خلال دفع [إرادة الإمبراطور] الخاصة به إلى أقصى حد لها.
ومن الخارج، استطاعت هيفايستوس أن ترى طاقة فعلية تشبه السوائل تشكل فقاعة حول فان. وعلى الرغم من أنها استطاعت استشعارها في الأصل وتحديد منطقتها باستخدام عينها، إلا كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها تمثيلاً ماديًا لمانا الخاص به. ولن يكون مبالغة القول إن الأمر يتطلب مستوى تحكم يشبه مستوى الملوك للوصول إلى مثل هذه الحالة. وكانت قلقة من أن أي شيء تقوله أو تفعله من شأنه أن يكسر الحالة الغامضة التي دخل فيها فان، لذلك ظلت صامتة واستمرت في المراقبة.
وبعد أن انتهى عقله من فرز جميع المعلومات، شعر فان فجأة وكأنه كان حداداً لعقود. كان يعلم أن مهاراته العملية كانت منخفضة قليلاً، ولكن مع ما يكفي من الجهد، سيكون قادراً على التحسن بسرعة في المستقبل. وبما أن المعلومات التي حصل عليها تضمنت مجموعة متنوعة من "السجلات" خارج دانماشي، فمن المرجح جداً أنه كان يمتلك معرفة نظرية أكثر في الأساسيات حتى من هيفايستوس. قد لا يكون قادراً على مطابقتها في المهارة الفعلية أو الخبرة، لكنه سيكون قادراً على الابتكار وإتقان تقنياته "الأخروية والعالمية الأخرى" نظراً لوقت كافٍ.
دخل فان في حالة من التركيز المطلق وبدأ في تكرير المعدن. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال هناك القليل من الفقد، إلا أنه نجح في الاحتفاظ بحوالي 83% من إجمالي المادة الخام. وبعد أن أزال الفولاذ السحري المنشأ حديثاً، بدأ بسرعة في تكوين شكله، مستخدماً هذه المرة مانا الخاص به لقولبة البنية الأساسية للسبيكة قسراً بينما كان يطرق بعيداً.
وكرر عملية إعادة تسخين المعدن وتشكيله حتى ظهرت فكرة في عقله. ('إذا كان بإمكانك استخدام مانا الخاص بي للحفاظ على شكل السبيكة، ألا يمكنني فعل الشيء نفسه أثناء تسخينها؟') حاول فوراً التحقق من تخمينه، لكنه فهم بسرعة الصعوبة التي تنطوي عليها. وفي حين أن تأثير اللهب كان ضئيلاً عندما كان يكرر المعدن بشكل طبيعي؛ وعندما عرض طاقته على اللهب بكمية مركزة، استطاع أن يشعر بإحساس حارق فعلي داخل جسده، وكأن طاقة جسده كانت تحترق.
كانت هيفايستوس تراقبه عن كثب أثناء عمله على المعدن، و لاحظت التغيير فوراً. ومن خلال عينها، استطاعت أن ترى أنه كان يستخدم مانا الخاص به "لصب" السبيكة داخل الموقد. ونظراً لأن "اللهب الأبدي" كان ناراً باطنية وسحرية يمكنها حرق أي شيء، فقد كان من الخطير جداً تركيز المانا مباشرة فيه. وإذا كان سيئ الحظ، فقد يؤدي ذلك إلى ارتداد داخل روح فان وإلحاق الضرر بأساسه.
وعلى الرغم من أنها كانت تريد إيقافه، إلا أنها كانت تخشى أن يؤدي المقاطعة في هذه اللحظة إلى تسريع وصول الأسوأ على الإطلاق. وبدأت هيفايستوس تشعر بالعجز وهي تراه يعاني ويصارع. ولو أنها كانت تعلم أنه متهور هكذا، لكانت منعته من اتخاذ إجراء في وقت سابق.
وبدأ جو مشحون ومتوتر يتغلغل في جميع أنحاء الغرفة. فمن ناحية كان هناك صبي، فان، يركز طاقاته العقلية بما يتجاوز ما اعتقد أنه حدوده السابقة. ولكن بغض النظر عن مدى دفعه لنفسه، بدا الأمر كما لو أن الفشل كان قريباً في متناول اليد. وعلى الجانب الآخر من الغرفة كانت الملكة المخضرمة، هيفايستوس، التي بدأت تلوم نفسها على الوضع الحالي. لقد حبست أنفاسها وبدأت تشعر بعاطفة غريبة تشد قلبها.
ومع استمرار الضغط في الارتفاع، بدأ فان يشعر وكأنه يتأرجح على حافة الهاوية بين الوعي وفقدان الوعي. لقد لاحظ منذ فترة طويلة أن خطأً ما قد حدث لكنه رفض الاستسلام بعد رؤية مدى قرب السبيكة من اتخاذ شكلها.
وأخيراً، وبعد ثوانٍ معدودة مضنية بدا وكأنها تمتد للأبد، تشكلت السبيكة. كان سطحها يتمتع ببريق معدني لا تشوبه شائبة وكل حافة كانت محددة بوضوح. للأسف، لم يكن لدى فان الوقت للاحتفال حيث وجد نفسه غير قادر على إزالة طاقته ووعيه من اللهب. بدا الأمر مصراً على استهلاك طاقته إلى حافة الهاوية، وكأنها تمتلك روحانية خاصة بها. وعلى مستوى بدائي للغاية، فقد فعلت ذلك...
كان ما يسمى "باللهب الأبدي" ملكية فريدة لهيفايستوس منذ حصولها على السيادة. بل إنه رافقها إلى عالم البشر لمواصلة المساعدة في إنتاج الآلاف من العناصر التي لا مثيل لها. ولكن خلال ذلك الوقت بدأ يشعر بالملل من رتابة عالم البشر. لقد كان يتوق إلى الأيام التي كان يستطيع فيها معالجة المعادن السماوية وإنشاء قطع أثرية تناسب الاستخدام من قبل الملوك أنفسهم فقط.
وعندما سمحت هيفايستوس لهذا المبتدئ بالعمل على المعدن باستخدام ناره، بدأ "اللهب الأبدي" في تركيز كل استيائه واستيائه على الإنسان الأحمق أمامه. لقد أجرى تعديلات بالكاد تلاحظ على التوازن في اللهب، مما أدى إلى فقدان أكبر للمواد. بل إنه سخر من الصبي لعدم قدرته على التكيف مع التغييرات، متجاهلاً تماماً أي لوم مستحق لنفسه.
وبعد أن أكمل الصبي منتجه الرديء، راقب "اللهب الأبدي" وهو يفشل في تحويله إلى سبيكة. في تلك اللحظة، لو كان بإمكانه أن يضحك، لكان قد فعل ذلك بصخب شديد. وبعد أن قامت هيفايستوس بإعادة تسخين السبيكة في نيرانه، سمحت لها بإظهار ما هي الإتقان الحقيقي لثبط أي آمال قد تكون لديه حول كونها حداداً في المستقبل. ولكن ماذا فعلت هيفايستوس؟ لقد عملت على المعدن ببطء وأظهرت عملية الحدادة المستخدمة من قبل المبتدئين. وكان عليها إعادة تسخين نفس قطعة المعدن الباهتة مراراً وتكراراً حتى اتخذت السبيكة شكلها أخيراً.
لقد بدأ "اللهب الأبدي" في الاستياء من الطفل البشري أكثر فأكثر، لجر سيده إلى مستواه البائس. وعندما رأى الصبي يحاول العمل على قطعة أخرى من المعدن، حاول الانتقام لكنه لم يستطع بسبب سيطرة الصبي التي ظهرت. بدأ "اللهب الأبدي" يحترق بغضب انتقامي لرؤية أن الصبي قد تمكن من الاحتفاظ بالكثير من المعدن حتى مع تدخله.
ومع بدء الصبي في تشكيل السبيكة، بلغ غضبه ذروته... حتى ارتكب الصبي خطأ أحمقاً! لقد تجرأ الطفل الأبله على محاولة ضخ مانا الخاص به مباشرة في بنية الطاقة الداخلية للهب. وفي اللحظة التي أدرك فيها "اللهب الأبدي" ذلك، حاول إنشاء قفل روحي حول الطاقة الغازية ولكنه تفاجأ بالنتيجة. بدت الطاقة التي يمتلكها هذا الإنسان وكأنها تقمع طبيعته العنصرية النقية، مما أدى إلى خوف غريزي داخل اللهب.
أدى الخوف الذي شعره إلى وصول غضبه إلى الذروة المطلقة لذكائه الضئيل. بدأ محاولاً استهلاك طاقة الصبي وتحويلها إلى طاقته الخاصة، وتفاجأ بالنقاء المطلق للطاقة. بدا وكว่าه قادر على تغذية "جوهره" وجعل اللهب أقوى. كل الكراهية التي بناها للصبي تحولت إلى ابتهال حيث حاول بشراهة استهلاك الطاقة.
ستطاع فان أن يشعر بقمع اللهب يزداد قوة تدريجياً، وبدأ يضغط على أسنانه حتى نزفت لثته. حاول إزالة طاقته قسراً، مما جعل "روحه" تصرخ احتجاجاً. كل فشل جلبه أقرب فأقرب إلى الانهيار، لكنه رفض بإصرار الاستسلام للهب. رغبته في الهروب من سجن اللهب نمت، واستطاع أن يشعر بقوته الروحية تتضاعف.
وفي عيني فان، ظهرت صورة محارب. وإذا كان الكوبولد سيئو الحظ الذين مروا بهذا سابقاً موجودين، للاحظوا أن الوهم قد أصبح أكثر تجسيداً بكثير من ذي قبل. رفعت الشخصية سيفاً مذهلاً نحو السماوات قبل القطع بقوة لا تقهر.
استطاع فان سماع صوت صدى السلاسل وهي تتحطم بينما استعاد السيطرة على السبيكة أخيراً من اللهب.
وأمسك بالسبيكة التي لا تشوبها شائبة وحدق فيها بطريقة حماسية قبل تقديمها للإلهة المحيرة التي راقبَت سلسلة الأحداث. "لقد فعلتها..." وعندما غادرت الكلمات شفتيه، دخل فان في حالة "العقل الصفر" بينما استمر في مد نتائج جهوده.
حدقت هيفايستوس في الصبي فاقد الوعي الذي وقف يعرض إنجازاته بكل فخر. وقامت ببطء بإعفائه من السبيكة قبل حمل جسده إلى أريكة داخل ورشة مكتبها. وبعد إلقائه مستلقياً، واصلت الحدق بعينيها الاثنتين لعدة دقائق.
"أي نوع من الأطفال قبلت في فاميليا الخاصة بي... لكي أكون قادراً على المنافسة ضد إرادة "اللهب الأبدي" والابتعاد كمنتصر...." وبينما استمرت في الحدق في وجهه النائم، بدأ الترقب للمستقبل يتزايد داخل هيفايستوس.
"تعبيره النائم لطيف للغاية~. يبدو وكأنه عمل بجهد كبير~"
بدأت الملكة الباردة تبتسم وتضحك مثل الحمقى، تماماً على عكس انطباع فان عنها. ويا للأسف، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يتمكن من رؤية هذا الجانب الرائع منها بنفسه.