الفصل 30 - القناعة
شق فاهن طريقه عبر الطابق الأول من الزنزانة وتابع النزول عبر الدرج حتى مدخل الطابق الخامس. وبما أنه كان قادراً على التفوق على جهود مجموعة من المغامرين من المستوى الأول، فقد قرر أن الطابق الأربعة الأولى لم تعد قادرة على صقل مهاراته.
وعند دخوله إلى الطابق الخامس، كان أول ما لاحظه هو التغير في تخطيط الزنزانة. فقد اصبحت الجدران ذات لون أخضر فاتح، وكان هناك مزيج غامض من البقع البنية على طول الأرض. أما التوهج المنبعث من الجدران فقد تغير من الأزرق اللطيف للطوابق السابقة إلى أخضر مضيء.
ومع تقدمه أكثر على طول المسار، صادف فاهن مجموعته الأولى من وحوش الطابق الخامس. كانت هناك ثلاثة "رماة الضفادع" تقفز حول بعضها على مسافة ثلاثة عشر متراً تقريباً. بلغ طول كل منها نحو مئة وعشرين سنتيمتراً وامتلكت عيناً واحدة كبيرة فريدة. وقد استمدت أسمائها من طريقة مهاجمتها لأعدائها عن طريق "إطلاق" ألسنتها بقوة كافية لتحطيم الحجر. أما بالنسبة لأولئك سيئي الحظ بما يكفي لتلقي ضربة مباشرة، فغالباً ما كانت العظام المكسورة تُعتبر إصابات خفيفة.
أخذ فاهن نفساً عميقاً قبل تفعيل [إرادة الإمبراطور] وسحب سيفه. وزاد من وتيرة خطواته مع كل خطوة بينما بدأ في تقليص المسافة بينه وبين الوحوش الثلاثة.
بعد أن شعرت "رماة الضفادع" الثلاثة بالارتعاش إثر احتوائها داخل نطاق فاهن، حاولت فتح مسافة فاصلة بينها وبين الإنسان الاقتراب. وحاولت الوحشة الأقرب إلى موقع فاهن إطلاق لسانها لوقف تقدمه. فكافأ فاهن جهودها بقطع لسانها قبل استخدام زخم اندفاعه للمضي قدماً وشق الضفدع الذي كان يئن الآن إلى نصفين.
حاول الاثنان الباقيان مساعدة حليفتهما بالهجوم من جانبي فاهن، لكنه تمكن من تفادي كلا الهجومين المفاجئين من خلال التحرك بخفة إلى الجانب بين مساريهما. وفي وقت أقل بكثير مما استغرقه الوحشان لسحب ألسنتهما، رأيا الإنسان يقترب مع قوس مميت يترك أثراً خلف شكله المهيب.
زفر فاهن. فقد نجح في القضاء على "رماة الضفادع" الثلاثة جميعاً دون أخذ نفس ثانٍ. وفي المجموع، انقضى أقل من ست ثوانٍ بين اللحظة التي سحب فيها سيفه وتحول الوحوش إلى غبار.
بدأ فاهن في فهم المبادئ الكامنة وراء [إرادة الإمبراطور] إلى حد ما. ومع أنها لم تبد وكأنها تقدم زيادة في إحصاءاته العددية، إلا أنها عززت بكل تأكيد سرعته وقوته وإدراكه إلى مستويات مرعبة أثناء تنشيطها. لقد كان هناك فرق واضح بين قدراته مع المهارة وبدونها، حتى وإن لم ينعكس ذلك ضمن معاملات النظام.
وكان من المهم أيضاً ملاحظة أنه، على الرغم من أن إحصاءاته لم ترتفع منذ مغامرته الأخيرة في الزنزانة، إلا أن نصف قطر نطاقه قد نمو من نحو واحد وعشرين متراً إلى سبعة وثلاثين متراً. وبدو وكأنه يرتبط ارتباطاً مباشراً بقوة قناعته ورغبته في أن يصبح أقوى.
وبعد القضاء على أكثر من أربعين من "رماة الضفادع"، عثر فاهن على طريقه إلى الطابق التالي وتابع التقدم فوراً. لقد كان يستخدم [إرادة الإمبراطور] بشكل متقطع بدلاً من إبقائها نشطة طوال الوقت. وعلى الرغم من أنه كان يعلم أن ذلك يؤثر على الأرجح على نموه، إلا حتى يتمكن من وضع مهاراته الحالية موضع الاختبار. وقد استخدم الوقت الفاصل بين عمليات التنشيط لاستعادة أي مانا تم استهلاكها أثناء استخدام المهارات.
وعند دخوله إلى الطابق السادس، واصل فاهن القضاء على كل "رامي ضفادع" يصادفه. وعلى الرغم من أنه تمكن من تحسين حركة قدميه عن طريق تفادي الألسنة، إلا أنه انتهى به المطاف باستبدال سيفه بقوسه لزيادة كفاءة تطهير الطابق. كانت عيون الضفادع الكبيرة الهدف المثالي لصقل مهاراته في الرماية، وتمكن من اكتساب بعض الخبرة في توقع مسار الحركات الناتجة عن التآزر بين [إتقان القوس] و[إرادة الإمبراطور].
وبعد مرور ساعة داخل الطابق، بدأ فاهن في إبطاء وتيرته. فلم يصادف أي "رامي ضفادع" طوال الدقائق العشر الماضية، وكان توهج المنطقة المحيطة قد أخذ في الظلام تدريجياً بمرور الوقت. واستسلاماً لغريزته، قام فاهن بتفعيل نطاقه بأقصى إمكانياته.
لقد تمكن من اكتشاف حركة قادمة من الظلام في نقطة عمياء تخصه. فاستدار نحو المصدر وأعد قوسه لاعتراض المخلوق القادم. ومن قلب الظلام خرج اثنان من "ظلال الحرب" المتثاقلتين اللتين امتلكتا زوجين من المخالب الحادة كالسكاكين لكل منهما. وبدتا شبيهتين بتمثال لرجل، حيث امتلكتا جميع الملامح الأساسية للإنسان من دون أي خصائص مميزة.
لقد تحركتا بشكل محرج مثل الدمى المتحركة قبل أن تتوقفا مباشرة خارج النطاق الفعال لنطاق فاهن. وعندما رفع أحد المخلوقات يده لاستكشاف الفرق في الضغط، أطلق فاهن سهماً مباشرة في "العين" البيضاء على وجهه.
بووووم!!!
أدى انفجار إلى تفكك الظل الغافل ودفع رفيقه نحو الجدار مما سبب تحول شكله إلى شبه شفاف واهتز بعنف. وقبل أن يتمكن من التعافي، استخدم فاهن سيفه لاختراق رأسه وتثبيته في الجدار مما أدى إلى تحوله إلى غبار. ثم تذمر باستهزاء بينما التقط النواتين قبل أن يلاحظ لمعاناً داخل الظلام القريب.
مشى فاهن للاستكشاف الأثر وعثر على ما بدا أنه مخلب لأحد "ظلال الحرب" مغروس في الأرض. وإدراكاً منه بأنه ربما يكون عنصراً ساقطاً، التقطه واختبر حدته قبل إلقائه في مخزونه.
(يجب أن تكون ظلال الحرب أقوى وحش فردي بين الطوابق الخامس والسابع. وبالنظر إلى مدى بطء سرعة ردود أفعالها، فهي على الأرجح ليست ندّاً لي في مجموعات أصغر من خمسة.)
ومتابعةً لرحلته، انتهى فاهن بالقضاء على اثنين وعشرين ضفدعاً رامياً آخرين وخمسة من ظلال الحرب، ليبلغ إجمالي عدد قتلاه تسعة وتسعين وسبعة على التوالي. (ملاحظة الكاتب: لقد قتل الضفادع في الطابق السادس قبل مواجهة الظلين الأولين. أما الاثنان وعشرون المذكورون فقد قُتلوا بعد الاشتباك~)
وأخيراً، وعندما عثر على طريقه إلى الدرج، قرر فاهن أخذ قسط من الراحة. في هذه اللحظة، كان النظام يظهر أن الوقت كان العاشرة وأربعين دقيقة مساءً، وكان بحاجة لتحديد ما إذا كان سينام داخل الزنزانة أم سشق طريقه إلى المدخل. وبعد التفكير في الأمر لبضع دقائق، قرر معرفة ما إذا كان قادراً على النوم مع الحفاظ على نطاقه. وأخبر سيس بإيقاظه إذا تم إلغاء تنشيط النطاق أو إذا ظهر عدو، إذ كانت قادرة على إدراك العالم من خلال حواسه حتى عندما كان فاقداً للوعي.
وعلى الرغم من أنه وجد النوم أمراً سهلاً نسبياً، إلا أنه كان يستيقظ بفضل سيس كل ساعتين أو نحو ذلك نظراً لأن النطاق كان يصبح غير نشط. وخلص إلى أن ساعتين كانت على الأرجح حده الحالي للحفاظ على المهارة دون تركيز، وعزم على محاولة زيادة المدة في المستقبل.
وبعد خوض عملية النوم والاستيقاظ أربع مرات، تابع فاهن نزوله إلى الزنزانة. كان هذا هو آخر يوم كامل يمكنه قضاؤه بالداخل قبل الاضطرار للمغادرة.
كان تصريح البوابة الذي تلقاه عند دخول المدينة على وشك انتهاء صلاحيته، وكان بحاجة لدفع المال لميلان في النزل حتى يتمكن من الاستمرار في استخدام الغرفة التي استأجرها. لقد بدأ بالفعل في اشتهاء طعم الأطباق في مضيفة الخصوبة، على الرغم من مرور أقل من يومين منذ آخر مرة تناول فيها الطعام هناك.
وقبل الوصول إلى الطابق السابع، قرر فاهن شراء مجموعة من الدروع الخفيفة من المتجر. وكان يعلم أنه ستكون هناك مجموعة كبيرة ومتنوعة من الوحوش في الطابق السابع والتي تطلب عادة مجموعة من المغامرين للتعامل معها. وإذا دخل مفرط الثقة بقدراته، فسيدفع الثمن على الأرجح.
وبعد التحقق من موسوعة الوحوش التي اشتراها قبل الدخول، لاحظ السمات والخصائص الفريدة للوحوش القادمة. تمتلك "النملات القاتلات" هياكل خارجية متينة يمكنها الصمود في وجه النصال، وغالباً ما تكون عرضة لطلب المساعدة عند إصابتها. أما "العثات البنفسجية" فكانت ضعيفة نسبياً، لكنها تنفث مسحوقاً ساماً من أجنحتها يمكن أن يسبب الشلل والنزيف الداخلي إذا تم ابتلاعه. وأخيراً، كان عليه التعامل مع الرشاقة الفائقة وقوة الاختراق العالية لـ "أرانب الإبر". ووفقاً للكتاب، كنّ يحببن حشد الخصوم وتحويلهم إلى وسادة لغرز الدبابيس قبل التهام البقايا الملطخة بالدماء.
ولمواجهة كل من هذه الوحوش، اشترى فاهن [قناع الطاعون: إي] مقابل أربعين نقطة قوة، و[عباءة الإبطال: سي] مقابل مائتين وثمنين نقطة قوة، و[خنجر ميثريل: بي] مقابل خمسمائة نقطة قوة، وزوجاً من [قفازات الفولاذ الدمشقي: سي] مقابل ثلاثمائة وثمنين نقطة قوة.
سيمنعه القناع من استنشاق المسحوق السام بينما ستسمح له العباءة بمقاومة التأثيرات إذا تعرض للتسمم على أي حال. وقد تم شراء القفازات والخنجر خصيصاً لمواجهة الهيكل الخارجي للنمل ورشاقة الأرانب. وبما أنه لم يكن واثقاً من قدرته على ضرب هذه الأهداف الصغيرة بسيف يبلغ طوله مائة وعشرين سنتيمتراً، فقد اختار سلاحاً أصغر حجماً ذو قوة اختراق عالية.
وإذ به راضٍ عن استعداداته، قرر فاهن القيام بشيء أخير قبل المتابعة قدماً. فقد اشترى [مرآة قائمة: آي] مقابل ثلاث نقاط قوة من المتجر واستخدمها للتحقق من مظهره. لقد بدا كشرير تقريباً بأنفه المعقوف ومظهره المغطى بقلنسوة، لكنه بدا رائعاً بعض الشيء أيضاً عندما ترك القناع يتدلى برخاوة حول رقبته. وبابتسامة صغيرة على وجهه، خزّن المرآة قبل الانتقال إلى الممر المجاور المتجه نحو الطابق السابع.
كان تخطيط الطابق السابع مشابهاً للسادس والخامس إلا أن ارتفاع السقف قد بدأ في الازدياد بشكل ملحوظ. كما بدا أن الزنزانة تنتج مجموعات أكبر من الوحوش، لكن فاهن كان قادراً على التقدم بسلاسة ضد كل شيء عدا أرانب الإبر. لقد واجه صعوبة في طعن أجسامهم الصغيرة، وسبق أن استبدل سيفه للحظة لمعرفة ما إذا كان بإمكانه استخدام المدى المتزايد لصالحه.
وبعد فشل المحاولة، تذكر الوظيفة القمعية لنطاقه ونجح في صعق الأرانب الفردية مؤقتاً قبل أن تتمكن من الارتداد عن الجدار ومواصلة الانقضاض عليه. وقد أدى ذلك إلى مشهد مضحك لأرانب تصطدم برؤوسها أولاً في الجدران، بل وحتى تعلق قرونها في بعض الأحيان مما جعلها صيداً سهلاً لخنجر فاهن.
وبعد القتال في الطابق السابع لمدة أربع إلى خمس ساعات، تمكن أخيراً من الوصول إلى الدرج. وعلى الرغم من أنه اعتاد على أنماط هجومها، إلا أنه لا يزال يعاني قليلاً عندما تحاول مجموعات أكبر من الوحوش محاصرته. ولقد اضطر حتى إلى ابتلاع "حبة سينزو" بعد فشله في تفادي الهجوم وتعرضه للطعن عبر القفص الصدري بواسطة أرنب إبر. لم تقتصر الصدمة على كسر عدة ضلوع فحسب، بل أدت أيضاً إلى انهيار إحدى رئتيه. و بالكاد تمكن من إزالة قناعه قبل التهام الحبة المنقذة للحياة بشراهة.
واستجابة لنجاته الضيقة، شعر فاهن بزيادة ملحوظة في قوة نطاقه ودخل في هياج حتى ذبح أكثر من خمسين أرنباً قبل أن يستنفد قوته ويضطر لأخذ استراحة. وخلال هذا الوقت، تمكن أخيراً من وضع قدراته في التخفي موضع الاستخدام بينما اندمج في ظلال صخرة قريبة كانت تبرز من جدران الكهف.
ودخل السلالم، تحقق فاهن من الوقت ولاحظ أنه تجاوز الثانية ظهراً بالفعل، لذلك قرر أن الوقت قد حان للخروج من الزنزانة لمنع حدوث مشاكل في المستقبل. وتحرك صعوداً على الدرج بوتيرة ثابتة تسمح له بالوصول إلى المدخل في غضون نصف ساعة.
وبعد مروره بمداخل الطابقين السادس والخامس، كان فاهن يقترب سريعاً من الطابق الرابع. وفي الأمام على المسار استطاع رؤية مجموعة صغيرة من المغامرين يستريحون داخل المنطقة الموصلة. لم يعرهم فاهن أي اهتمام في البداية وتابع الصعود نظراً لعدم تفاعلهم الكثير مع وجوده، ولكن بعد أن لفتت انتباهه شخصية مألوفة، بدأ في إبطاء سرعته حتى توقف.
استطاع فاهن أن يرى بين هيئات الرجال الثلاثة فتاة صغيرة منكمشة على الأرض. كان وجهها متحطماً ومكلسماً، وقد انكمشت في وضعية الجنين لحماية جسدها من اعتداء الرجل الأكبر حجماً في المجموعة. وكأنها شعرت بنظراته، فتحت قليلاً العين الوحيدة التي لم تنتفخ وألصقت ناظريها به مباشرة بقرصنيتها البنية الكستنائية. وعلى الرغم من أنها لم تنطق بحرف، إلا أنه استطاع رؤية اليأس في نظرتها وهي تستعطفه بعينيها.
لقد تعرف على الفتاة باعتبارها الرفيقة التي كانت تتبع بيل بوفاء إلى الزنزانة. لقد كانت ليليروكا أردي، فتاة ذات ماضٍ لا يختلف كثيراً عن ماضيه الخاص. فبعد فقدان والديها، تم استغلالها من قبل المحيطين بها إلى الحد الذي بدأت فيه بفقدان الثقة في الجميع، حتى الأشخاص الذين اهتموا بها حقاً.
ودون أي تحفيز منه، تفعيل [إرادة الإمبراطور] بينما خطا فاهن نحو الرجال. بدأ شعور بارد بالانتشار في رأسه واختفت جميع الأفكار من عقله. ارتعش الرجال بينما تم احتواؤهم داخل النطاق. وعندما نظروا نحو فاهن، بدأ أصغر أفراد مجموعتهم بالتحرك للاعتراض.
"امضي في طريقك، هذه شؤون فاميليا الخاصة. لا تتدخل في الأمور التي لا تعنيك أيها الفتى." استخدم الرجل نبرة عدوانية، لكن كان هناك تلميح من الخوف مخفياً في كلماته.
وتجاهلاً لكلمات الرجل، سحب فاهن سيفه...