الفصل 29 - موعد مع كلوي لولو (2/2)
استمر ڤان في التفكير بينما كانت كلوي تسحبه إلى المنطقة التجارية من البرج. ووفقاً لكلامها، كانت محطتهم الأولى مقهى صغيراً يقدم القهوة والمخبوزات. لم يكن ڤان مولعاً بطعم القهوة، ولكن بعد أن أظهرت له كلوي كيفية إضافة الكريمة والسكر، بدأ يستمتع بها.
"نياااان~" وبينما بدأ يستمتع بالقهوة، شرعت كلوي في الإشارة نحو فمه وهي تمسك في يدها بسكويتة صغيرة على شكل سمكة.
حدق ڤان في البسكويتة بينما كانت كلوي تراقب تعبير وجهها بابتسامة خبيثة. وبعد ثوانٍ قليلة... سمح لها بوضع البسكويتة في فمه المفتوح. لقد كانت مزيجاً بين الحلو والمالح وذات قوام مقرمش. كانت جيدة.
ضحكت كلوي وهي تراه يستمتع بالبسكوته. "أنت حقاً تحب الطعام، أليس كذلك~؟ يجب عليك أن تجرب غمس البسكويتة في القهوة بعد ذلك." سلمته بسكويتة أخرى ونتظرت منه أن يجري التجربة.
باتباع تعليماتها، قام ڤان بتشريب البسكويتة في القهوة قبل وضعها في فمه. لقد تفاجأ، حيث كان الجمع بين النكهتين يكمل بعضهما البعض بشكل جيد.
ورؤية لردة فعله، أظهرت كلوي ابتسامة لطيفة أخرى. "أترون، حتى لو كان الشيء جيداً بمفرده، فهذا لا يعني أنه لا يمكن أن يصبح أفضل عند إضافته إلى شيء آخر. في بعض الأحيان، يمكن أن يبرز الجمع بين شيئين فرديين أفضل صفات كليهما."
أومأ ڤان برأسه واصل غمس البسكويت في قهوته. وبعد تجربة القليل منها، وافق على تعبير كلوي. وإذ رأى أنها ما زالت تنظر إليه، تردد ڤان قبل أن يمد بسكويتة نحوها.
"آ-آآآآه-" احمر خجلاً من غرابة هذا الفعل وهو يحاول تقليد أفعالها السابقة.
قضم
قبل أن تتمكن يده من الاقتراب، انحنت كلوي إلى الأمام وأخذت البسكويتة ببطء في فمها. غمزت له بعينها قبل أن تأكل البسكويتة مع رشفة من القهوة.
حدق ڤان، ولا تزال يده ممدودة، وهو يراها تبتلع البسكويتة. ورؤية لنظرته، بدأت كلوي تضحك بخفة وهي تغطي فمها وتقول: "شكراً لك ڤان، لقد كانت لذيذة جداً~نيا."
وبعد أن غادرا المقهى، أخذت كلوي بيد ڤان مرة أخرى وقادت الطريق نحو متجر ملابس رجالية يبيع ملابس المغامرين وكذلك الملابس الكاجوال. وعلى الرغم من أن ڤان انجذب في البداية إلى قسم المغامرين، إلا أن كلوي سحبته نحو الملابس الكاجوال وشرعت في وضع قمصان مختلفة بمحاذاة صدره.
"لديك شعر داكن جداً، لكن عكنيك لونهما أزرق مائي عميق... دعني أرى، ربما خوخي~؟ لا، ناعم جداً... ماذا عن أخضر محايد جميل ليتماشى مع عكنيك~نيا؟" واستمرت في رفع القميصين ذوي الأكمام الطويلة والياقات المفتوحة بجوار ڤان، بانتظار قراره.
انتهى الأمر بـڤان باختيار القميص الأخضر نظراً لقومها إنه يتماشى مع عكنيه. وأومأت برأسها، فأخذت القميصين وعلقتهما على شماعة بجوار غرفة القياس. واصلت اختيار مجموعة متنوعة من الملابس الأخرى بينما كانت تسأل عن رأي ڤان. وكلما اختار واحداً، كانت دائماً تنظر إلى عكنيه قبل أن تعود فتضع إحدى القطعتين بعيداً أو تحتفظ بهما كليهما. كان ڤان محتاراً في سبب تكلفها عناء سؤال عن رأيه بينما بدا أنها هي التي تتخذ القرار النهائي...
وبعد اختيار سبعة قمصان، وثلاثة أزواج من السراويل العادية، وزوج من السراويل الطويلة، وزوج من السراويل القصيرة ذات الجيوب الكثيرة، أجبرت ڤان على دخول غرفة القياس. وأخبرته بأنه لا يمكنه الخروج حتى يجرب كل الملابس ويتفحص نفسه في المرآة. وفقط عندما يكون راضياً عن مظهره، ستسمح له بالخروج.
وما إن أصبح داخل غرفة القياس، حدق ڤان بيأس في كومة الملابس. لم يكن يعرف حقاً شيئاً عن الملابس أو كيف يجب عليه الاختيار بين الخيارات المختلفة. هز رأسه قبل أن يلتقط أول قميص اختاره عند دخول المتجر. وبعد إخراجه لسترته الحريرية الظلالية، ارتدى ڤان القميص الفضفاض وتفحص نفسه في المرآة للمرة الأولى.
كان انطباع ڤان الأول هو الصدمة. ليس بسبب القميص، بل لرؤية جسده منعكساً على السطح الفضي العاكس. لم تكن هذه هي المرات الأولى له في رؤية انعكاسه، حيث كان قد حدق في مرايا عالية الجودة في حياته السابقة، لكنها كانت المرة الأولى التي يفحص فيها نفسه بعد وصوله إلى هذا العالم. مد يده ببطء نحو سطح المرآة، كما لو كان يؤكد أن الشخص المنعكس هو هو حقاً...
لم يعد ذلك الفتى الهزيل فاقد الأطراف، ذو البشرة الشفافة المتوهجة شبه المعتمة. وبدلاً من ذلك، رأى شاباً بشرة سليمة وبنية رياضية. وفي المكان الذي كان مفقوداً في حياته السابقة، أصبح هناك الآن خصلات من الشعر البني الداكن مرتبة بشكل فوضوي أعلى رأسه. ومن خلال الغرة المنسدلة، استطاع رؤية زوج من العيون ذات اللون الأزرق المائي تحدقان إليه بالمقابل. وخلافاً للصورة الباهتة التي رأها داخل ذكرياته، كانت عيناه الآن صافيتين تماماً كالجواهر. ورغم أنهما لم تكونا حيويتين جداً، إلا أنه استطاع أن يرى أملاً ضائعاً منذ زمن طويل وعزماً داخل حدقتيهما الداكنتين. وبعد التحديق فيهما لفترة مجهولة، استطاع حتى أن يرى وهم محارب شرس محتجز في أعماق جوهرهما...
("هذا أنا. الجسد الذي حصلت عليه عندما ولدت من جديد في هذا العالم... نتيجة لكل تدريباتي وجهودي. لست الفتى الذي مات بلا قوة في المختبر، محاطاً بأشخاص كانوا يرونني كسلعة. لقد تجاوزت تلك الحياة، بل وحتى العالم نفسه...")
واستجابة لمونولوج الداخلي، تحدثت سيس في عقله. (هذا صحيح ڤان. لم تعد مقيداً بهذا المصير المأساوي. يمكنك التحرك بحرية والعيش كما تشاء. طالما أنك لا تتخلى عن نفسك، فلن يكون هناك أبداً أي شيء يمكنه أن يمنع طريقك على طول "الداو").
مؤمئاً برأسه، نظر ڤان مرة أخرى في عيني انعكاسه... وابتسم.
وبعد بضع دقائق، خرج ڤان من غرفة القياس. وناهضة من على المقعد الذي كانت تنتظر عليه، تفحصت كلوي ڤان قبل أن تومئ بتقدير. "يقولون إن الملابس هي من تصنع الرجل، ولا يمكنني إلا أن أوافق على ذلك~نيا."
مقارنة بمظهره السابق المعتمد على الأسود في الأسود، كان ڤان يرتدي الآن قميصاً رمادياً فضفاضاً ذا ياقة مع أربعة أزرار، ترك اثنين منها مفتوحين. وبدلاً من بنطاله الممزق والملطخ، أصبح يرتدي الآن زوجاً من السراويل السوداء النظيفة مع تطريز خفيف على طول التماس الخارجي. والآن، وبسبب جسده الرياضي ومظهره الوسيم، برز ڤان لسبب مختلف تماماً. وخاصة عينيه ذات اللون الأزرق المائي، اللتين أصبحتا تحملان الآن بصيصاً طفيفاً من الثقة بالداخل.
ابتسم ڤان نحو الفتاة المتهللة أمامه. "شكراً لك كلوي. يبدو أن الملابس يمكنها حقاً تغيير شعور الناس."
زاد حجم الابتسامة المفرطة أصلاً على وجهها عندما قفزت إلى الأمام وأمسكت بذراعه. "نياهاهاها، أليس كذلك~؟ أليس كذلك~؟ كنت أعلم أنك ستفهم~نيا!"
هذه المرة لم يتجمد ڤان عندما أمسكت كلوي بذراعه. وبدلاً من ذلك، نظر نحوها قبل أن يلتقط كل الملابس ويقودها نحو الخزنة. واستجابة لذلك، واصلت الابتسام ببساطة وسمحت لـڤان بأن يقودها.
وعلى الرغم من أن كلوي قد عرضت دفع ثمن الملابس، نظراً لأنها كانت فكرتها، إلا أن ڤان رفض قائلة: "قد تكون فكرتك، لكنه كان قراري الشخصي بشراء هذه الملابس. على أية حال، أنا مدين لك بإحضاري إلى هنا اليوم. أشعر وكأنني حصلت على شيء فقدته منذ زمن طويل..."
وعند سماع كلماته، ضغطت برفق على ذراعه استجابة لذلك بينما كان أمين الصندوق يحدق في الاثنين بتعبير مشكك. ("ما الذي يحاول هذان الأحمقان فعله في متجري !؟ ألا يمكنهما رؤية أنهما يجعلان جميع الزبائن الآخرين غير مرتاحين !؟") وواصلت حوسبة حساب الملابس للإسراع في مغادرتهما.
غادر ڤان متجر الملابس وكلوي على ذراعه اليسرى بينما كان يحمل حقيبة كبيرة من الملابس في يمنته. نظرت كلوي نحوه وسألت: "إلى أين الآن~نيا؟"
واستجابة لذلك، نظر ڤان نحوها بينما شعر بإحساس مثير للحكة على جبهته. "أعتقد أنني بحاجة إلى قص شعري." ابتسم بينما انخرطت كلوي في الضحك بصوت عالٍ.
قادت كلوي ڤان باستخدام الكلمات، مما سمح له بمواصلة قيادة الطريق. فوجدا صالوناً وأصدرت كلوي قائمة طويلة من المتطلبات للمصففة قبل السماح للمرأة المتوترة بقص شعر ڤان. ومع نهاية الجلسة، تم تقليم خصلات الشعر على رأسه وتصفيفها فيما سمتها كلوي بأسلوب "الحر" و"البري".
لاحظ ڤان أن كلوي كانت قلقة بينما كانت المصففة تقوم باللمسات الأخيرة. واستطاع رؤية النظرة "المفترسة" التي لاحظها في لقائهما الأول، لكنه هذه المرة لم يشعر بأي قشعريرة. وبدلاً من ذلك، ابتسم لها فقط مما جعل أذنيها ترتجفان بعنف. وعندما تحرر ڤان أخيراً من الكرسي، دفعت كلوي للمصففة فوراً وأعطتها إضافية كبيرة جداً.
واصلا التجوال معاً طوال ما تبقى من اليوم، وزارا عدة متاجر واشتريا أي شيء وجدوه مثيراً للاهتمام. وفي النهاية، بدأ ڤان ينفد من الأموال لكنه لم يمانع حيث سرعان ما أصبح اليوم واحدة من أكثر التجارب لا تنسى في كلتا حياتيه. شعر وكأنه، طالما أنه يستطيع الاحتفاظ بهذه المشاعر، فسيكون قادراً على ترك كل الذكريات المؤلمة خلفه.
وبينما واصلا التجوال حول البرج، ألقى ڤان نظرات دورية نحو كلوي. وكلما لاحظت نظراته، كانت ترد بابتسامة بسيطة. حدث هذا عدة مرات قبل أن يصلوا إلى الوجهة النهائية لموعدهم.
وبحلول ذلك الوقت بدأت الشمس في الغروب، وكانا يقفان على منصة مشاهدة يمكنها الإشراف على القسم الغربي بأكمله من المدينة. وتناوبا في الإشارة إلى الأماكن المختلفة التي تعرفا عليها وتبادلا الحديث الخفيف أثناء مشاهدة الشمس تغرب وراء الأفق.
ومع تلاشي شعاع الضوء الأخير، نظر ڤان مباشرة نحو كلوي. شعر وكأن لديه الكثير من الأشياء ليخبرها بها، لكنه بدا عاجزاً عن إيجاد طريقة للتعبير عن عواطفه بصوت عالٍ. وكل ما كان يعرفه هو أنه مدين لها بدين من الامتنان لم يكن متأكداً مما إذا كان قادراً على سداده يوماً ما.
ردت كلوي نظرته بنفس الابتسامة اللطيفة التي ساعدته على اختراق القوقعة التي كانت تقيده منذ حياته السابقة. ورؤية لتلك الابتسامة، شعر ڤان وكأنه يستطيع القتال ضد العالم بأكمله لو كان ذلك سيسمح لتلك الابتسامة بالاستمرار لفترة أطول للحظة واحدة فقط.
حاشداً عزيمته، ابتلع ريقه بصعوبة قبل أن يتكلم. "كلوي... أنا-"
وقبل أن يتمكن من الاستمرار، أقطت كلوي رأسه وسحبته إلى صدرها. راحت تحتضنه بلطف هناك بينما كانت تمسح على رأسه ببطء. لم يكن ڤان قادراً على تكوين أي أفكار وهو يقبل عناقها... وبعد عدة دقائق، رفعت وجهه قبل أن تطبعه قبلة على جبهته وتظهر تلك الابتسامة اللطيفة نفسها...
"لا يزال أمامك الكثير لتكتشفه عن نفسك قبل أن تتفوه بهذه الكلمات. كل المشاعر التي تشعر بها الآن تحتاج إلى وقت لكي تُفهم بشكل صحيح. أما الآن، فركز على اكتشاف المكان الذي تريد الذهاب إليه في حياتك. وعندما تكتشف ذلك وتصبح قوياً بالقدر الكافي لمشاركة عبء الآخرين... إذا ظلت مشاعرك دون تغيير، يمكنك محاولة دعوتي للخروج مرة أخرى... على الرغم من أنني لا أستطيع أن أعدك بأنني سأوافق عندما يحين الوقت~نيا" ومنحته قبلة أخيرة على جبهته، استدارت وابتعدت ماشية نحو الليل.
استمر ڤان في التحديق في شخصها المبتعد بينما مرت مجموعة كثيرة من الأفكار عبر عقله. فكر في كلماتها الأخيرة بينما بدأ عزم يملأ الفراغ الذي تسبب فيه رحيلها. وضم قبضتيه ونظر نحو القمر الذي بدأ في أخذ مكانه بين السماوات. ومستلهماً من وجوده، مد يده اليمنى وقبض نحو، وكأن الوصول إلى مسافة أبعد قليلاً سيجعله قادراً على انتزاعه من حضن السماء...
"يجب أن أصبح أقوى... أقوى من أي شيء. سأستولي على مصيري هذه اليد الممدودة وأحطم أي شخص يهدد أسلوب حياتي... وحياة أولئك الذين أحبهم."
هبت نسيم بارد عبر السماء، عابرة المكان الذي وقف فيه الفتى الصغير سابقاً. وبعد إعلانه، كان قد اتبع المسار الذي تركته كلوي واستمر نزولاً، نحو الزنزانة التي ستكون بمثابة ساحة اختبار له.