الفَصْلُ الثَّامِنَ عَشَرَ - الجِيلْدُ
بَيْنَمَا كَانَ يُمَهِّدُ طَرِيقَهُ نَحْوَ البُرْجِ، اسْتَمَرَّ ڤَانْ فِي التَّلَفُّتِ حَوْلَهُ مُتَمَعِّناً فِي حَرَكَةِ النَّاسِ المُتَوَاصِلَةِ وَتَرَدُّدِهِمْ عَلَى الشَّارِعِ. وَقَدْ لاَحَظَ أَنَّهُ عَلَى الرُّغْمِ مِنْ أَنَّ الجَمِيعَ كَانُوا يَرْتَدُونَ مَلَابِسَ فَرِيدَةً وَلَهُمْ هَيْئَاتٌ مُتَمَيِّزَةٌ، إِلَّا أَنَّ أَحَداً لَمْ يَكُنْ لِيَبْرُزَ أَوْ يَجْلِبَ الأَنْظَافَ مِثْلَهُ هُوَ. وَكَانَ مِنَ المُسْتَغْرَبِ حَقّاً أَنَّ المَلَابِسَ التِي صُمِّمَتْ أَسَاساً لِتَعْزِيزِ التَّخَفِّي، صَارَتِ الآنَ تَجْعَلُهُ يَبْدُو كَنُقْطَةِ سَوْدَاءَ فَاجِعَةٍ بَيْنَ الحَاشِدِينَ، بَيْنَمَا كَانَ يَتَقَدَّمُ خَاطِفاً أَنْظَارَ العَدِيدِ مِنَ المُشَاةِ الفُضُولِيِّينَ.
وَبَعْدَ مُرُورِ نَحْوِ سَاعَةٍ مِنَ الزَّمَنِ، لاَحَظَ ڤَانْ بِنَاءً يَفِدُ إِلَيْهِ العَشَرَاتُ مِنَ الأَشْخَاصِ وَيَخْرُجُونَ مِنْهُ فِي مَجْمُوعَاتٍ مُتَفَاوتَةِ الحَجْمِ. وَكَانَ البِنَاءُ يَفْوِحُ مِنْهُ عَبَقُ الأَصَالَةِ وَالفَخَامَةِ المَلَكِيَّةِ. وَحَسَبَ مَا تَمَكَّنَ مِنْ رُؤْيَتِهِ، فَقَدْ تَأَلَّفَ المَبْنَى مِنْ ثَلَاثَةِ طَوَابِقَ، فَرَدَ طِرَازُهُ الهَنْدَسِيُّ جَنَاحَيْهِ لِيَتَمَيَّزَ بِوُضُوحٍ تَامٍّ عَنْ كَافَّةِ المَبَانِي المُحِيطَةِ بِهِ. وَبَعْدَ مُرَاقَبَةٍ دَقِيقَةٍ، لَمْ يَلْحَظْ ڤَانْ أَيَّ لَافِتَاتٍ تَدُلُّ عَلَى مُحْتَوَى هَذَا المَبْنَى، مَمَّا جَعَلَ فُضُولَهُ يَتَغَلَّبُ عَلَيْهِ فِي النِّهَايَةِ وَيُقَرِّرُ الدُّخُولَ.
وَمَا إِنْ وَطِئَتْ قَدَمَاهُ عَتَبَةَ المَبْنَى حَتَّى أَدْرَكَ مَكَانَهُ فَوْراً. وَبَدَا أَنَّ الدُّخُولَ عَبْرَ البَوَّابَةِ الشِّمَالِيَّةِ الغَرْبِيَّةِ كَانَ القَرَارَ الأَصْحَحَ، إِذْ وَضَعَهُ عَلَى نَفْسِ المَسَارِ الذِي يَقَعُ فِيهِ الجِيلْدُ. وَلَمْ يَسْتَطِعْ ڤَانْ سِوَى أَنْ يُطْلِقَ زَفْرَةَ تَنَهُّدٍ حَيَالَ كَيْفَ أَنَّ "المَسَارَ" كَانَ يَبْدُو دَائِماً مُسْتَحْضِراً أَفْعَالَهُ المُسْتَقْبَلِيَّةَ فِي الحُسْبَانِ. فَاتِّبَاعُ الخَرِيطَةِ مُبَاشَرَةً مِنَ الكَهْفِ انْتَهَى بِهِ إِلَى الوُقُوعِ عَلَى نَفْسِ المَسَارِ المُؤَدِّي إِلَى الجِيلْدِ، لَوْ أَنَّهُ حَاوَلَ الاقْتِرَابَ مِنَ البُرْجِ فَوْرَ دُخُولِهِ المَدِينَةَ.
أَحَاطَ ڤَانْ نَظَرَاتِهِ بِالمَكَانِ لِيَرَى مَا إِذَا كَانَ سَيَتَعَرَّفُ عَلَى أَيٍّ مِنَ الشَّخْصِيَّاتِ التِي عَرَفَهَا فِي العَرْضِ. وَتَذَكَّرَ الفَتَاتَيْنِ إِينَا وَمِيشَا بِاعْتِبَارِهِمَا شَخْصِيَّتَيْنِ بَارِزَتَيْنِ دَاخِلَ المَانْغَا، وَرَأَى أَنَّهُ سَيَكُونُ مِنْ المُثِيرِ جِدّاً بِمَكَانٍ لِقَاؤُهُمَا عَلَى أَرْضِ الوَاقِعِ.
قَالَ صَوْتٌ رَخِيمٌ وَجَهُورِيٌّ مِنْ خَلْفِ ڤَانْ: "عَفْواً، أَيُّهَا السَّيِّدُ، هَلْ أُسَاعِدُكَ فِي العُثُورِ عَلَى شَيْءٍ مَا؟"
التَفَتَ ڤَانْ حَيْثُ انْبَثَقَ الصَّوْتُ لِيَرَى سَيِّدَةً نَاضِجَةً ذاتَ شَعْرٍ بَنَفْسَجِيِّ اللَّوْنِ وَعَيْنَيْنِ خَضْرَاوَيْنِ باهِتَتَيْنِ. وَبَدَتْ أَكْبَرَ مِنْ ڤَانْ بِبِضْعِ سِنَوَاتٍ فَقَطْ، لَكِنَّهَا كَانَتْ تُمَشِّي قَامَتَهَا بِطَرِيقَةٍ تُشْبِهُ كَثِيراً الدُّكْتُورَةَ كِينْلِي مِنْ حَيَاتِهِ السَّابِقَةِ، مَمَّا جَعَلَ ڤَانْ يُقَطِّبُ جَبِينَهُ قَلِيلاً. وَكَانَ أَبْرَزَ مَا جَذَبَ انْتِبَاهَهُ هُوَ تَمَوُّجُ هَالَتِهَا التِي بَدَتْ كَأَنَّهَا تَتَبَدَّلُ بَيْنَ الشَّفَّافِيَّةِ وَلَوْنٍ رَمَادِيٍّ بَاهِتٍ تَبَادُلاً مُسْتَمِراً.
وَمَعَ مُلَاحَظَتِهَا لِلتَّغَيُّرِ الظَّاهِرِ عَلَى تَعَابِيرِ الفَتَى، لَمْ تَسْتَطِعِ المُسْتَقْبِلَةُ، فَونَا ڤَسْتِيلْ، سِوَى أَنْ تَشْعُرَ بِرَعْشَةٍ أَوْ ارْتِجَافَةٍ خَفِيفَةٍ فِي عَيْنِهَا. فَقَدْ بَادَرَتْ هِيَ بِنَفْسِهَا لِلِاقْتِرَابِ مِنْ هَذَا الطِّفْلِ المُتَشَرِّدِ الوَاقِفِ أَمَامَهَا وَفْقاً لِمَا اقْتَضَتْهُ العَادَةُ. نَعَمْ، رُبَّمَا كَانَتْ لِتَتَغَاضَى عَنْ أَمْرِهِ لَوْ رَأَتْهُ خَارِجَ نِطَاقِ عَمَلِهَا، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ إِخْفَاءَ انْزِعَاجِهَا مِنْ طَرِيقَةِ الفَتَى فِي مُرَاقَبَةِ جَسَدِهَا مَعَ وُجُودِ عُبُوسٍ وَاضِحٍ عَلَى وَجْهِهِ.
وَحَاوَلَتْ الحِفَاظَ عَلَى هُدُوئِهَا فَتَابَعَتْ تَأْدِيَةَ وَاجِبَاتِهَا قَائِلَةً: "هَذَا... أَيُّهَا السَّيِّدُ. أَهَذِهِ هِيَ مَرَّتُكَ الأُولَى هُنَا فِي الجِيلْدِ؟"
أَدْرَكَ ڤَانْ حِينَئِذٍ أَنَّ هَذِهِ المَرْأَةَ لَا بُدَّ أَنْ تَكُونَ إِحْدَى مُوَظَّفَاتِ الجِيلْدِ، وَحِينَ رَأَى بَدْلَتَهَا السَّوْدَاءَ المُؤَلَّفَةَ مِنْ سِرْوَالٍ وَسُتْرَةٍ وَالتِي بَدَتْ مُطَابِقَةً لِمَا يَرْتَدِيهِ الجَمِيعُ خَلْفَ المَنْضَدَةِ، لَمْ يَجِدْ بُدّاً مِنَ الشُّعُورِ بِالأَسَفِ لِإِعْمَادِهِ تَسْوِيَةَ مِزَاجِهَا أَكْثَرَ فَأَكْثَرَ.
قَالَ مُعْتَذِراً: "أَنَا آسِفُ، وَنَعَمْ، هَذِهِ مَرَّتُكَ... عَفْواً، مَرَّتِي الأُولَى فِي الجِيلْدِ، وَوَدَدْتُ التَّسْجِيلَ كَمُغَامِرٍ."
فَاجَأَتْ فَونَا نَسْبِيّاً تِلْكَ النَّبَاغَةُ فِي أَدَبِ الفَتَى، خُصُوصاً بِالنَّظَرِ إِلَى التَّمْدِيدِ الجَافِّ الذِي نَظَرَ بِهِ نَحْوَ جَسَدِهَا سَابِقاً. وَقَرَّرَتْ بَيْنَهَا وَبَيْنَ نَفْسِهَا أَنَّهُ عَلَى الأَغْلَبِ غَيْرُ مُعْتَادٍ عَلَى التَّوَاصُلِ مَعَ الفَتَيَاتِ، مُعْتَقِدَةً أَنَّ جَاذِبِيَّتَهَا هِيَ السَّبَبُ الوَحِيدُ وَرَاءَ ذَلِكَ الخَلَلِ العَابِرِ فِي تَعَابِيرِ وَجْهِهِ.
وَابْتَسَمَتْ مُتَأَمِّلَةً تِلْكَ الفِكْرَةَ قَبْلَ أَنْ تَلْتَفِتَ إِلَى الفَتَى قَائِلَةً: "أَهْلاً بِكَ فِي المَقَرِّ الرَّئِيسِيِّ لِجِيلْدِ أُورَارِيُو. اسْمِي فَونَا، وَهَلْ لِي أَنْ أَسْأَلَ عَنْ اسْمِكَ أَيُّهَا السَّيِّدُ الشَّابُّ؟"
وَاسْتَطَاعَ ڤَانْ أَنْ يَرَى تَغَيُّراً جَذْرِيّاً فِي الهَالَةِ المُبَنْثَقَةِ عَنِ المَرْأَةِ التِي عَرَّفَتْ نَفْسَهَا بِاسْمِ فَونَا. فَعَلَى الرُّغْمِ مِنْ شَفَّافِيَّتِهَا، صَارَ لَهَا الآنَ لَوْنٌ نَاعِمٌ غَيْرُ وَاضِحٍ يُشْبِهُ ضَوْءَ الشَّمْسِ. وَمَعَ ابْتِسَامَةٍ رَسَمَهَا عَلَى وَجْهِهِ، قَرَّرَ هُوَ الآخَرُ تَقْدِيمَ نَفْسِهِ.
قَالَ مُرَحِّباً: "مَرْحَباً بِكِ، آنِسَةَ فَونَا. اسْمِي ڤَانْ مَاسُونْ."
ضَحِكَتْ فَونَا خَفِيفاً حِيَالَ السُّرْعَةِ التِي تَبَدَّلَتْ بِهَا تَعَابِيرُ وَجْهِ الفَتَى المُسَمَّى ڤَانْ. وَكَانَ التَّغَيُّرُ طَفِيفاً لِلْغَايَةِ، لَكِنَّهَا بِسَبَبِ مِهْنَتِهَا اسْتَطَاعَتْ تَمْيِيزَ مَا يَدُورُ فِي ذِهْنِ الفَتَى بِسُهُولَةٍ بِنَاءً عَلَى التَّبَدُّلَاتِ الصَّغِيرَةِ فِي مَلَامِحِ وَجْهِهِ. وَبَدَا كَأَنَّ هَذَا الطِّفْلَ غَيْرَ المُهْتَمِّ بِمَظْهَرِهِ قَدْ تَلَقَّى تَرْبِيَةً وَأَخْلَاقاً سَلِيمَةً، وَمَا كَانَ يَنْبَغِي لَهَا أَنْ تُبَاغَتَهُ مُقْتَرِبَةً مِنْ خَلْفِهِ مُظَنَّةً أَنَّهُ مُتَشَرِّدٌ هَامِسٌ تَجَوَّلَ دَاخِلًا.
وَرَدَّتْ مُبْتَسِمَةً: "يُسْعِدُنِي لِقَاؤُكَ يَا ڤَانْ. يُمْكِنُكَ إِيجَادُ مَنْضَدَةِ تَسْجِيلِ المُغَامِرِينَ هُنَاكَ، بِالقُرْبِ مِنْ تِلْكَ المَرْأَةِ شَقْرَاءِ الشَّعْرِ التِي تَرْتَدِي النَّظَّارَاتِ."
تَبِعَ ڤَانْ الِاتِّجَاهَ الذِي أَشَارَتْ إِلَيْهِ، فَرَأَى فَتَاةً ضَئِيلَةَ الحَجْمِ شَقْرَاءَ الشَّعْرِ تَقِفُ خَلْفَ مَنْضَدَةٍ مَا. وَبَعْدَ أَنْ وَجَّهَ شُكْرَهُ لِلْمُسْتَقْبِلَةِ فَونَا، شَقَّ ڤَانْ طَرِيقَهُ نَحْوَ المَنْضَدَةِ وَمَسْحَةٌ مِنَ الحَمَاسِ تَبْدُو جَلِيَّةً عَلَى وَجْهِهِ.
وَبَيْنَمَا كَانَتْ تُمَاقِبُهُ يَمْشِي مُبْتَعِداً مِثْلَ طِفْلٍ يَنْتَظِرُ شَيْئاً بَلَهْفَةٍ، لَمْ تَسْتَطِعْ فَونَا إِخْفَاءَ ضَحِكَاتِهَا مِنْ كَيْفِيَّةِ تَصَرُّفِ الفَتَى المُثِيرِ لِلِاهْتِمَامِ رَغْمَ مَظْهَرِهِ. وَبَدَأَتْ تَتَسَاءَلُ عَمَّا إِذَا كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تُوَجِّهَ لَهُ نَصِيحَةً أَوْ دَرْساً فِي طَرِيقَةِ اخْتِيَارِ مَلَابِسِهِ إِنْ أُتيحَتْ لَهَا الفُرْصَةُ مُسْتَقْبَلاً. فَالْفَتَى يَمْلِكُ عَيْنَيْنِ زَرْقَاوَيْنِ مَائِلَتَيْنِ لِلْخُضْرَةِ البَحْرِيَّةِ، وَشَعْراً دَاكِناً، وَمَلَامِحَ وَجْهٍ وَسِيمَةً. وَكَانَتْ تُؤْمِنُ بِأَنَّهُ مَعَ قَصَّةِ شَعْرٍ مُنَاسِبَةٍ وَمَلَابِسَ لَائِقَةٍ، سَيَصِيرُ جَاذِباً لِقُلُوبِ الفَتَيَاتِ عِنْدَمَا يَكْبُرُ.
وَبِعَدَمِ وَعْيٍ مِنْهُ بِالتَّمَوُّجَاتِ التِي أَحْدَثَهَا، اقْتَرَبَ ڤَانْ مِنْ مَنْضَدَةِ التَّسْجِيلِ وَرَمَى بِأَفْضَلِ ابْتِسَامَةٍ لَدَيْهِ نَحْوَ الفَتَاةِ التِي لاَحَظَتْ وُصُولَهُ.
قَالَ بِنَبْرَةٍ حَمَاسِيَّةٍ: "بَعْدَ الظُّهْرِ الخَيْرِ، اسْمِي ڤَانْ مَاسُونْ. أُرِيدُ التَّسْجِيلَ كَمُغَامِرٍ!" وَبَعْدَ مُرَاقَبَةِ التَّغَيُّرِ الَّذِي طَرَأَ عَلَى فَونَا عَقِبَ ابْتِسَامَتِهِ، خَلَصَ ڤَانْ إِلَى أَنَّهَا تُعَدُّ تَكْتِيكاً جَيِّداً لِتَحْسِينِ الانْطِبَاعِ الذِي يَخْلُقُهُ لَدَى النَّاسِ.
بَدَتِ الفَتَاةُ الصَّغِيرَةُ وَكَأَنَّهَا فَزِعَتْ مِنْ صَيْحَةِ الفَتَى الوَاقِفِ أَمَامَهَا. فَقَدْ تَوَقَّعَتْ أَمْراً مُشَابِهاً لِأَنَّهَا رَأَتْهُ يَتَحَدَّثُ إِلَى فَونَا حِينَ أَشَارَتِ الأَخِيرَةُ نَحْوَ اتِّجَاهِهَا، لَكِنَّهَا لَمْ تَكُنْ تَتَوَقَّعُ ذَلِكَ الحَمَاسَ العَارِمَ مِنَ الفَتَى الذِي ظَنَّتْ فِي البِدَايَةِ أَنَّهُ يَتَّسِمُ بِطَابِعٍ جَادٍّ وَرَزِينٍ لِلْغَايَةِ.
قَالَتْ بِارْتِبَاكٍ: "تَ... تَحِيَّاتِي يَا ڤَانْ، اسْمِي مِيلِي سْتْرَاوْس. هَلْ لِي أَنْ أَسْأَلَ عَنْ مُسْتَوَاكَ وَالعَائِلَةِ (الفَامِيلِيَا) التِي تَنْتَمِي إِلَيْهَا؟"
وَعَقِبَ تَقْدِيمِهِ لِنَفْسِهِ، لاَحَظَ ڤَانْ أَنَّ الهَالَةَ المُحِيطَةَ بِالفَتَاةِ قَدِ انْقَلَبَتْ لَوْناً أَزْرَقَ وَبَدَأَتْ تَتَأَرْجَحُ بِخِفَّةٍ. وَبَقِيَ وَاقِفاً مَذْهُولًا بِلَا حَرَاكٍ لِلَحْظَةٍ وَاحِدَةٍ دُونَ أَنْ يَدْرِيَ مَا فَعَلَهُ لِيُحْدِثَ هَذَا التَّغَيُّرَ قَبْلَ أَنْ يَرُدَّ عَلَيْهَا.
أَجَابَ بِمَلَامِحَ بَائِسَةٍ: "آهٍ، أَنَا فِي المُسْتَوَى 1 وَلَا أَنْتَمِي إِلَى عَائِلَةٍ (فَامِيلِيَا) بَعْدُ."
فَاجَأَتْ مِيلِي تِلْكَ النَّقْلَةُ الفَجْئِيَّةُ فِي شَخْصِيَّتِهِ. وَلِلَحْظَةٍ وَاحِدَةٍ، شَعَرَتْ حَتَّى وَكَأَنَّ عَلَيْهَا أَنْ تَتَقَدَّمَ بِاعْتِذَارٍ، لَكِنَّهَا تَرَاجَعَتْ عَنْ ذَلِكَ لِلْوَقْتِ الحَالِيِّ.
ثُمَّ أَرْدَفَتْ قَائِلَةً: "قَدْ تَكُونُ غَيْرَ وَاعٍ لِذَلِكَ، لَكِنَّ الجِيلْدَ فِي الحَقِيقَةِ لَا يَقْبَلُ سِوَى الأَشْخَاصِ الَّذِينَ تَمَّ تَسْجِيلُهُمْ مَعَ عَائِلَةٍ (فَامِيلِيَا). وَبِمَا أَنَّنَا لَنْ نَكُونَ قَادِرِينَ عَلَى تَحَمُّلِ المَسْؤُولِيَّةِ القَانُونِيَّةِ عَنْ جَمِيعِ المُغَامِرِينَ الأَحْرَارِ الدَّاخِلِينَ إِلَى الزَّنزَانَةِ (الدُّنْجُنِ) وَالخَارِجِينَ مِنْهَا، فَإِنَّنَا نَقْتَصِرُ عَلَى قَبُولِ أُولَئِكَ الَّذِينَ يُمْكِنُ مُحَاسَبَتُهُمْ أَمَامَ الملوك المُخْتَلِفَةِ المُقِيمَةِ دَاخِلَ المَدِينَةِ."
تَفَاجَأَ ڤَانْ لِأَنَّهُ لَمْ يَكُنْ يَسْتَحْضِرُ ذَلِكَ النَّوْعَ مِنَ التَّفَاصِيلِ مِنَ المَانْغَا. فَقَدْ عَرَفَ أَنَّهُ لَنْ يَكُونَ أَمْراً يَسِيراً الِانْضِمَامُ إِلَى عَائِلَةٍ (فَامِيلِيَا) مَعَ قُوَّتِهِ الحَالِيَّةِ، وَدُونَ صَيْرُورَتِهِ مُغَامِراً، سَيَكُونُ صَعْباً جِدّاً جَنْيُ الأَمْوَالِ فِي المُسْتَقْبَلِ.
وَعِنْدَمَا رَأَتْ مِيلِي تِلْكَ النَّظْرَةَ المُحْبَطَةَ عَلَى وَجْهِ ڤَانْ، عَزَمَتْ عَلَى مُحَاوَلَةِ رَفْعِ مُعْنَوِيَّاتِهِ وَبَثِّ الحَمَاسِ فِيهِ عَبْرَ تَقْدِيمِ بَعْضِ النَّصَائِحِ. "إِنْ رَغْبَتَ، يُمْكِنُنِي تَرْتِيبُ لِقَاءٍ بَيْنَكَ وَبَيْنَ بَعْضِ العَوَائِلِ (الفَامِيلِيَا) التِي تَقُومُ بِالتَّوْظِيفِ وَالِاسْتِقْطَابِ حَالِيّاً. وَتَمْتَلِكُ أَيْضاً خِيَارَ أَنْ تُصْبِحَ مُغَامِراً حُرّاً مُسْتَقِلّاً يَغُوصُ فِي الطَّوَابِقِ العُلْيَا لِتَحْسِينِ قُوَّتِكَ إِنْ كَانَتْ هُنَاكَ عَائِلَةٌ (فَامِيلِيَا) مُعَيَّنَةٌ تُثِيرُ اهْتِمَامَكَ."
وَبِمَجَرِّدِ سَمَاعِ مَا بَاحَتْ بِهِ لِلتَّوِّ، شَهِدَ مِزَاجُ ڤَانْ انْقِلَاباً فَوْرِيّاً بِمِئَةٍ وَثَمَانِينَ دَرَجَةً، فَتَسَاءَلَ قَائِلَةً: "أَتَعْنِينَ أَنَّهُ مِنَ المُمْكِنِ دُخُولُ الزَّنزَانَةِ (الدُّنْجُنِ) دُونَ التَّسْجِيلِ فِي الجِيلْدِ؟ وَهَلْ يُمْكِنُكِ إِعْطَائِي قَائِمَةً بِالعَوَائِلِ (الفَامِيلِيَا) التِي تَطْلُبُ اعْتِمَادَ أَعْضَاءٍ جُدُدٍ الآنَ!؟"
تَرَاجَعَتْ مِيلِي مَدْهُوشَةً مِنْ صَيْحَتِهِ وَلَمْ تَسْتَطِعْ سِوَى التَّفْكِيرِ قَائِلَةً: 'هَذَا الفَتَى لَا بُدَّ وَأَنَّهُ بَسِيطٌ لِلْغَايَةِ، فَمِزَاجُهُ يَتَغَيَّرُ بِهَذِهِ السُّرْعَةِ!'.
تَنَهَّدَتْ قَبْلَ أَنْ تَقُولَ: "نَعَمْ. الفَرْقُ الأَكْبَرُ بَيْنَ كَوْنِكَ مُغَامِراً حُرّاً مُسْتَقِلّاً وَبَيْنَ أَنْ تُصْبِحَ مُغَامِراً رَسْمِيّاً هُوَ حَجْمُ المَنَافِعِ وَالمَزَايَا التِي تَتَلَقَّاهَا مِنَ الجِيلْدِ. فَبالنِّسْبَةِ لِلْمُغَامِرِينَ الأَحْرَارِ، هُنَاكَ ضَرِيبَةٌ بِنِسْبَةِ 30% عَلَى كَافَّةِ الأَغْرَاضِ وَالغَنَائِمِ المُسْتَخْرَجَةِ التِي يَبِيعُونَهَا لِلْجِيلْدِ. كَمَا تُوجَدُ قُيُودٌ أَيْضاً عَلَى المَهَامِّ التِي تَقْدِرُ عَلَى قَبُولِهَا بِنَاءً عَلَى مُسْتَوَاكَ، بَيْنَمَا يَتَمَتَّعُ المُغَامِرُونَ الرَّسْمِيُّونَ بِالأَوْلَوِيَّةِ الدَّائِمَةِ لِلْمَهَامِّ الأَعْلَى رُتْبَةً لِقُدْرَتِهِمْ عَلَى الِاعْتِمَادِ عَلَى عَوَائِلِهِمْ (فَامِيلِيَاهَاتِهِمْ) عِنْدَ ظُهُورِ أَيِّ صُعُوبَاتٍ."
وَأَثْنَاءَ الشَّرْحِ، نَاوَلَتْ ڤَانْ كَشْفاً بِمَجْمُوعِ العَوَائِلِ (الفَامِيلِيَا) التِي تَسْتَقْطِبُ الأَعْضَاءَ حَالِيّاً. وَبَيْنَمَا كَانَتْ تَعْدُدُ المَزَايَا الكَامِلَةَ لِلتَّوَاجُدِ تَحْتَ غِطَاءِ مُغَامِرٍ رَسْمِيٍّ، انْشَغَلَ ڤَانْ بِقِرَاءَةِ سَائِرِ الأَسْمَاءِ المَوْجُودَةِ عَلَى القَائِمَةِ التِي تَسَلَّمَهَا. فَلَمْ يَكُنْ لِيَتَعَرَّفَ عَلَى مُعْظَمِ العَوَائِلِ (الفَامِيلِيَا) تِلْكَ المَدْرُوجَةِ عَلَى وَرَقَةِ القَائِمَةِ، وَذَهِلَ لِلْعَدَدِ الهَائِلِ مِنَ الملوك التِي بَدَتْ مُتَمَكِّنَةً وَمُقِيمَةً دَاخِلَ المَدِينَةِ!
وَنَحْوَ قَاعِدَةِ القَائِمَةِ وَنِهَايَتِهَا، بَدَأَتْ مَرَاتِبُ وَتَصْنِيفَاتُ العَوَائِلِ (الفَامِيلِيَا) تَرْتَفِعُ، فَلاَحَظَ ڤَانْ أَخِيراً اسْماً مَأْلُوفاً: عَائِلَةَ لُوكِي (لُوكِي فَامِيلِيَا). وَمُتَمَوِّجاً بِالفُضُولِ حَوْلَ فِكْرَةِ الِانْضِمَامِ إِلَى وَاحِدَةٍ مِنَ أَقْوَى الجِيلْدَاتِ دَاخِلَ القِصَّةِ، نَظَرَ ڤَانْ إِلَى المُتَطَلِّبَاتِ قَبْلَ أَنْ يَتَنَهَّدَ دَاخِلَ عَقْلِهِ. فَقَدْ طَلَبُوا أَنْ يَكُونَ الشَّخْصُ فِي المُسْتَوَى الثَّانِي عَلَى الأَقَلِّ (Lv 2) وَأَنْ يَحْصُلَ عَلَى تَصْيَاتٍ أَوْ تَوَصِيَاتٍ مِنْ عَوَائِلَ (فَامِيلِيَا) أُخْرَى قَبْلَ التَّمَكُّنِ مِنَ التَّقَدُّمِ بِطَلَبِ الِانْتِسَابِ. وَبَدَا أَنَّهُمْ لَا يَقْبَلُونَ الغُرَبَاءَ بِسُهُولَةٍ يُسْرَى بَلْ يُرِيدُونَ الأَعْضَاءَ الحَامِلِينَ لِسُمْعَةٍ إِيجَابِيَّةٍ حَسَنَةٍ فَقَطْ. وَدُهِشَ ڤَانْ حِينَ قَرَأَ ذَلِكَ إِذْ تَذَكَّرَ كَمْ كَانَ رَجُلُ الذِّئْبِ بَيْتِي حَادّاً وَخَشِناً فِي المَانْغَا.
وَمَعَ مُلَاحَظَتِهَا أَنَّ الفَتَى الوَاقِفَ أَمَامَهَا بَدَا وَكَأنَّهُ تَشَتَّتَ، نَظَرَتْ مِيلِي لِتَرَى حَيْثُ تَمْسَكَتْ عَيْنَاهُ. وَانْدَهَشَتْ مِيلِي نَسْبِيّاً بِأَنَّ العَائِلَةَ (الفَامِيلِيَا) التِي جَذَبَتِ اهْتِمَامَ ڤَانْ كَانَتْ هِيَ عَائِلَةَ لُوكِي (لُوكِي فَامِيلِيَا). وَافْتَرَضَتْ أَنَّهُ سَمِعَ عَنْ شُهْرَتِهِمْ وَرَغِبَ فِي مُحَولَةِ الانْضِمَامِ إِلَى صُفُوفِهِمْ. وَيَا لَهَا مِنْ خَسَارَةٍ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ قَوِيّاً بِالكِفَايَةِ بَعْدُ.
"عَائِلَةُ لُوكِي (لُوكِي فَامِيلِيَا)؟ إِنَّهُمْ يُعْتَبَرُونَ وَاحِدَةً مِنْ أَهَمِّ ثَلَاثِ عَوَائِلَ كُبْرَى جَنْبَاً إِلَى جَنْبٍ مَعَ عَائِلَتَيْ فْرِيَا وَهِيفَايِسْتُوسْ. وَهُمْ عَادَةً مَا يَقْبَلُونَ صَفْوَةَ الصَّفْوَةِ فَقَطْ وَيَتَنَافَسُونَ بِاسْتِمْرَارٍ عَلَى لَقَبِ العَائِلَةِ (الفَامِيلِيَا) 'رَقْم 1' دَاخِلَ المَدِينَةِ."
أَوْمَأَ ڤَانْ بِرَأْسِهِ مُوَافِقاً عِنْدَ سَمَاعِ شَرْحِهَا لِأَنَّهُ كَانَ يُشْبِهُ مَا قَرَأَهُ فِي المَانْغَا. وَعَرَفَ حِينَئِذٍ أَنَّ لُوكِي وَفْرِيَا كَانَتَا تَتَنَافَسَانِ بِاسْتِمْرَارٍ عَلَى المَوَاهِبِ، فِي حِينِ أَنَّ عَائِلَةَ هِيفَايِسْتُوسْ كَانَتْ تَتَوَجَّهُ فَقَطْ نَحْوَ صُنْعِ سِلَعٍ عَاليةِ الجَوْدَةِ لِيَسْتَخْدِمَهَا المُغَامِرُونَ القَادِرُونَ دَاخِلَ الزَّنزَانَةِ (الدُّنْجُنِ).
وَتَابَعَ ڤَانْ تَقْلِيبَ القَائِمَةِ وَتَفَحُّصَهَا لِيُنْهَكَ بِالدَّهْشَةِ عِنْدَمَا لَمْ يَرَ عَائِلَةَ هَسْتِيَا (هَسْتِيَا فَامِيلِيَا) مُدْرَجَةً فِي أَيِّ مَكَانٍ. وَكَادَ يُوَشِّكُ عَلَى الِاسْتِفْسَارِ قَبْلَ أَنْ تَقْطَعَ عَلَيْهِ السِّيسُ الحَدِيثَ دَاخِلَ عَقْلِهِ.
(* ڤَانْ، أَرْجُوكَ تَذَكَّرْ أَنَّكَ دَخَلْتَ هَذَا العَالَمَ قَبْلَ الخَطِّ الزَّمَنِيِّ الرَّئِيسِيِّ لِلْقِصَّةِ. وَمنَ المُرَجَّحِ جِدّاً أَنَّ عَائِلَةَ هَسْتِيَا (هَسْتِيَا فَامِيلِيَا) لَمْ تُوجَدْ بَعْدُ حَيْثُ إِنَّهَا قَدْ لَا تَكُونُ قَدِ انْحَدَرَتْ أَوْ هَبَطَتْ حَتَّى الآنَ.*)
لَقَدْ كَادَ يَنْسَى تِلْكَ الحَقِيقَةَ تَمَاماً بَعْدَ أَنْ أَنْفَقَ مُعْظَمَ وَقْتِهِ طِلْوَ الشُّهُورِ السَّبْعَةِ المَاضِيَةِ فِي التَّدْرِيبِ وَالصَّيْدِ فَحَسْبُ.
("شُكْراً لِكِ يَا سِيسُ. لَقَدْ كِدْتُ أَنْ أَفْضَحَ القَلِيلَ مِنَ المَعْلُومَاتِ الزَّائِدَةِ عَنِ الحَدِّ. لَقَدْ أَنْقَذْتِنِي.")
(أَنْتَ مَرْحَبٌ بِكَ جِدّاً يَا ڤَانْ. فَقَطْ تَذَكَّرْ أَنَّهُ بَيْنَمَا يُمْكِنُكَ تَغْيِيرُ الأَحْدَاثِ مُسْتَقْبَلاً، يَنْبَغِي أَلَّا تُفْشِي أَيَّ مَعْلُومَاتٍ مِنْ شَأْنِهَا أَنْ تُشِيرَ إِلَى حَقِيقَةِ أَنَّكَ عَلَى عِلْمٍ بِمَا يُفْتَرَضُ أَنْ يَقَعَ.)
أَوْمَأَ ڤَانْ بِرَأْسِهِ مُوَافِقاً وَأَعَادَ القَائِمَةَ إِلَى مِيلِي. "شُكْراً لَكِ عَلَى القَائِمَةِ، لَكِنِّي أُرِيدُ تَعْزِيزَ قُوَّتِي قَبْلَ مُحَاوَلَةِ التَّقَدُّمِ لِعَائِلَةٍ (فَامِيلِيَا). وَإِنْ أَمْكَنَ، فَأَنَا أَرْغَبُ فِي بَيْعِ بَعْضِ الأَغْرَاضِ لِلْجِيلْدِ. أَهَذَا مُمْكُونٌ؟"
وَعِنْدَمَا تَسَلَّمَتِ القَائِمَةَ، أَوْمَأَتْ مِيلِي بِرَأْسِهِمَا رَاضِيَةً عَلَى اسْتِفْسَارِهِ. "بِالطَّبْعِ يَا ڤَانْ. وَعَلَى الرُّغْمِ مِنْ أَنَّهُ لَيْسَ إِجْرَاءً تَقْلِيدِيّاً، إِلَّا أَنَّهُ لَيْسَ هُنَاكَ العَدِيدُ مِنَ النَّاسِ الَّذِينَ يُحَاوِلُونَ التَّسْجِيلَ كَمُغَامِرِينَ فِي هَذَا الوَقْتِ مِنَ العَامِ، لذا فَأَنَا أَمْتَلِكُ بَعْضَ الوَقْتِ إِنْ رَغِبْتَ فِي بَيْعِ الأَشْيَاءِ الآنَ. فَمَا الَّذِي تُרِيدُ مُبَادَلَتَهُ وَبَيْعَهُ؟"
وَضَعَ ڤَانْ يَدَهُ فَوْقَ المَنْضَدَةِ وَتَمْتَمَ بِبَعْضِ الكَلِمَاتِ تَحْتَ أَنْفَاسِهِ قَبْلَ أَنْ يَظْهَرَ لُبُّ (نُوَاةُ) زَعِيمِ الغُولِ عَلَى السَّطْحِ. وَكَانَ قَدْ نَاقَشَ هَذَا الأَمْرَ مَسْبَقاً مَعَ سِيسُ وَاسْتَقَرَّ عَلَى أَنَّ سِحْرَ التَّخْزِينِ، وَإِنْ كَانَ نَادِراً جِدّاً، إِلَّا أَنَّهُ مَوْجُودٌ فِي هَذَا العَالَمِ. فَقَامَ بِإِخْفَاءِ وُجُودِ مَخْزَنِهِ التَّدْوِينِيِّ بِالتَّظَاهُرِ بِتِلَاوَةِ رُقْيَةٍ سِحْرِيَّةٍ قَبْلَ وَضْعِ النُّوَاةِ عَلَى المَنْضَدَةِ.
صُعِقَتْ مِيلِي وَذُهِلَتْ مِنْ حَقِيقَةِ أَنَّ الفَتَى المَاثِلَ أَمَامَهَا يَبْدُو وَكَأَنَّهُ يَمْتَلِكُ سِحْرَ التَّخْزِينِ! وَلَوْ انْتَشَرَتْ هَذِهِ الأَخْبَارُ، فَلَنْ يَحْتَاجَ حَتَّى لِلتَّقَدُّمِ بِطَلَبٍ لِعَائِلَةٍ (فَامِيلِيَا) لِأَنَّهُمْ سَيَكُونُونَ مُصْطَفِّينَ فِي طَبَقَاتٍ طَوِيلَةٍ لِاسْتِقْطَابِهِ!
نَظَرَتْ حَوْلَهَا لِتَرَى مَا إِذَا كَانَ أَحَدٌ يُرَاقِبُهُمَا قَبْلَ أَنْ تَمِيلَ نَحْوَ ڤَانْ وَتُهَمْسَ قَائِلَةً: "يَجِبُ أَنْ تَكُونَ حَذِراً جِدّاً بِشَأْنِ اسْتِخْدَامِ سِحْرِ التَّخْزِينِ فِي الأَمَاكِنِ العَامَّةِ! وَإِنْ رَغْبْتَ، يُمْكِنُنَا إِنْجَازُ هَذِهِ المُعَامَلَةِ التِّجَارِيَّةِ دَاخِلَ الغُرَفِ الخَاصَّةِ المَعْزُولَةِ فِي الخَلْفِ."
ابْتَسَمَ ڤَانْ ثُمَّ قَالَ: "لَا بَأْسَ فِي إِجْرَاءِ التِّجَارَةِ هُنَا الآنَ. العُنْصُرُ الوَحِيدُ الَّذِي أُرِيدُ مُبَادَلَتَهُ هُوَ هَذِهِ النُّوَاةُ، لَكِنْ شُكْراً لِقَلَقِكَ. سَأَكُونُ أَكْثَرَ حَذَراً فِي المُسْتَقْبَلِ."
وَبِإِحْدَاقِهَا فِي الفَتَى المُبْتَسِمِ بِرِفْقٍ، احْمَرَّتْ وَجْنَتَا مِيلِي قَلِيلاً قَبْلَ أَنْ تُحْلِقَ نَظَرَاتُهَا صَوْبَ النُّوَاةِ التِي وُضِعَتْ عَلَى مَنْضَدَتِهَا.
وَسَأَلَتْ: "هَذِهِ...؟ مِنْ أَيْنَ حَصَلْتَ عَلَى هَذِهِ النُّوَاةِ؟"
وَتَذَكُّراً لِلْعُذْرِ الَّذِي أَعَدَّهُ سَابِقاً، شَرَحَ ڤَانْ بِسُرْعَةٍ قَائِلاً: "قَبْلَ أَنْ آتِيَ إِلَى المَدِينَةِ، ائْتَمَنَنِي جَدِّي عَلَى هَذِهِ النُّوَاةِ قَائِلاً إِنَّهَا سَتُسَاعِدُنِي فِي تَأْمِينِ أَمْوَالٍ كَافِيَةٍ لِلطَّعَامِ وَالسَّكَنِ عِنْدَمَا أُصْبِحُ مُغَامِراً. أَنَا لَا أَعْلَمُ مِنْ أَيْنَ حَصَلَ عَلَيْهَا هُوَ نَفْسُهُ."
أَوْمَأَتْ مِيلِي بِرَأْسِهِمَا تَصْدِيقاً لِلشَّرْحِ، إِذْ لَمْ تَكُنْ تُؤْمِنُ بِأَنَّ شَخْصاً فِي المُسْتَوَى 1 يَسْتَطِيعُ الحُصُولَ عَلَى مِثْلِ تِلْكَ النُّوَاةِ عَالِيَةِ الجَوْدَةِ. وَكَانَتْ قَادِرَةً عَلَى تَمْيِيزِ أَنَّهُ عَلَى الرُّغْمِ مِنْ أَنَّهَا لَمْ تَكُنْ بِنَقَاءِ بَعْضِ نُوَى الوُحُوشِ بَاهِظَةِ الدَّرَجَاتِ، إِلَّا أَنَّهَا أَتَتْ حَتْماً مِنْ نَوْعٍ أَوْ سُلالَةٍ مُتَحَوِّلَةٍ.
"أَرَى ذَلِكَ. سَيَتَوَجَّبُ عَلَيَّ التَّحَقُّقُ مِنْ سِعْرِهَا مَعَ خَبِيرِ التَّقْمِيمِ وَالتَّقْدِيرِ لَدَيْنَا نَظَراً لِأَنَّ النُّوَاةَ مِنْ أَصْلٍ غَيْرِ مَعْرُوفٍ. أَرْجُو الِانْتِظَارَ هُنَا لِبِضْعِ دَقَائِقَ." ثُمَّ انْحَنَتْ مِيلِي وَأَخَذَتِ النُّوَاةَ دَاخِلَ غُرْفَةٍ خَلْفِيَّةٍ.
وَبَعْدَ مُرُورِ عِدَّةِ دَقَائِقَ، بَيْنَمَا اسْتَمَرَّ ڤَانْ فِي التَّلَفُّتِ حَوْلَهُ مُتَأَمِّلاً المُغَامِرِينَ المُتَنَوِّعِينَ، عَادَتْ أَخِيراً حَامِلَةً مَعَهَا كِيسَ صُرَّةٍ صَغِيراً.
"تَمَّ التَّوَصُّلُ إِلَى أَنَّ النُّوَاةَ أَتَتْ مِنْ سُلالَةٍ مُتَحَوِّلَةٍ مِنْ الغُولَانِ، وَعَلَى الأَغْلَبِ النَّوْعُ المُتَحَوِّلُ المَعْرُوفُ بِالزَّعِيمِ. وَبِمَا أَنَّ زُعَمَاءَ الغُولَانِ يُعَدُّونَ مُعْضِلَةً وَنَاقِصَةً تُحْدِثُ الخَرَابَ وَالدَّمَارَ فِي المَنَاطِقِ الرِّيفِيَّةِ خَارِجَ الزَّنزَانَةِ، فَقَدْ تَقَرَّرَ أَنَّكَ سَتَتَلَقَّى جَائِزَةَ صَيْدِ وَاحِدٍ مِنْهُمْ إِلَوِيَّةَ الإِضَافَةِ إِلَى قِيمَةِ مُبَادَلَتِهَا. وَالمَجْمُوعُ الكَامِلُ، بَعْدَ اقْتِطَاعِ ضَرِيبَةِ 30%، يَصِلُ إِلَى 14,000 ڤَالِيسْ. أَرْجُو تَأْكِيدَ المَجْمُوعِ."
ارْتَدَى ڤَانْ تَعَابِيرَ لَا تُصَدَّقُ وَهُوَ يَعُدُّ العُمْلَاتِ دَاخِلَ الصُّرَّةِ. فَلَمْ يَكُنْ يَتَوَقَّعُ كَسْبَ كُلِّ هَذَا المَبْلَغِ الكَبِيرِ لِأَجْلِ غُولٍ قَتَلَهُ بِسَهْمٍ وَاحِدٍ فَقَطْ. وَبَعْدَ تَأْكِيدِ المَبْلَغِ، عَادَ فَشَكَرَ مِيلِي مَرَّةً أُخْرَى قَبْلَ مُغَادَرَةِ الجِيلْدِ. وَفِي طَرِيقِ خُرُوجِهِ لاَحَظَ المُسْتَقْبِلَةَ فَونَا، وَهِيَ تَنْظُرُ إِلَيْهِ بِابْتِسَامَةٍ تَكَادُ تَكُونُ مُرْعِبَةً بَيْنَمَا تُلَوِّحُ بِيَدِهَا نَحْوَ اتِّجَاهِهِ. وَمُنْحَنِياً بِرَأْسِهِ إِيمَاءَةً مُقْتَضَبَةً، خَرَجَ ڤَانْ مِنَ الجِيلْدِ.
وَتَذَكُّراً لِأَوَّلِ دَرْسِ بَقَاءٍ حَصَلَ عَلَيْهِ عِنْدَمَا جَاءَ إِلَى هَذَا العَالَمِ، انْطَلَقَ ڤَانْ لِلْبَحْثِ عَنْ مَكَانٍ لِلْمَبِيتِ وَالإِوَاءِ. فَلَمْ يَكُنْ لِيُقْلِقَ بَأْمْرِ الطَّعَامِ مَعَ وُجُودِ مَخْزَنِهِ، لَكِنَّ العَيْشَ سَيَكُونُ صَعْباً دُونَ سَقْفٍ يُظِلُّهُ. إِضَافَةً إِلَى ذَلِكَ، فَإِنَّ فِكْرَةَ البَقَاءِ فِي نُزُلٍ (فُنْدُقٍ) كَانَتْ تَجْرِبَةً مُثِيرَةً وَجَدِيدَةً يَتَطَلَّعُ إِلَيْهَا بِشَوْقٍ.
وَبَيْنَمَا اسْتَمَرَّ فِي التَّجَوُّلِ دَاخِلَ الشَّارِعِ مُتَّجِهاً نَحْوَ البُرْجِ الضَّخْمِ فِي مَرْكِزِ المَدِينَةِ، كَانَ ڤَانْ غَيْرَ وَاعٍ لِلْانْتِبَاهِ الذِي جَذَبَهُ مِنْ مَصْدَرٍ غَيْرِ مُتَوَقَّعٍ. فَلَمْ يَكُنْ لِيَسْتَطِعْ أَبَداً تَوَقُّعَ المَصَاعِبِ التِي سَتَعْثُرُ عَلَيْهِ فِي المُسْتَقْبَلِ.