الفصل 19 - عناق الموقد
في مقهى يقع خارج نقابة أوراريو، كانت امرأة جميلة جالسة تحدق بشرود بينما كان المغامرون يمارسون أعمالهم. وجلس مقابلها رجل وسيم بتعبير متحمس بينما كان يبذل جهداً جاداً لمحاولة كسب انتباهها.
تنهدت المرأة في سرها. واستماعاً منها للمحاولات الضعيفة لذلك الأحمق الذي يقابلها، بدأت تتساءل عن السبب الذي جعلها تسمح له بمرافقتها في المقام الأول. وكملك، كانت ملامحه مسرّة للعين، لكن بعد مرور وقت أصبحت تشعر بالملل من صحبته.
بينما كان الأحمق يثرثر بلا نهاية، استمرت هي في التحدق في مختلف المغامرين. لقد أصبح هواية لها أن تبحث عن أولئك الذين يمتلكون موهبة، وغالباً ما كانت تقضي وقت فراغها في مراقبة أي قادمين جدد يدخلون ويخرجون من المنشأة. وخلافاً للآلهة التي تبدو جامدة والتي غالباً ما كانت تخالطها، فقد اكتسبت تقديراً للتغيرات التي تبدو بلا نهاية للبشر الفانين. وبالنسبة لها، كانوا الإثارة الوحيدة في أبدية حياتها. وقد أحببت بشكل خاص أولئك الذين يمتلكون أرواحاً فريدة تحوي إمكانيات هائلة للنمو لم تُكشف بعد.
وقد أصبحت تدريجياً أكثر استياءً من صحبة ذلك الملك الزميل وبدأت تتجاهله تماماً. ومثلما كانت على وشك صرفه وتنهي هوايتها لهذا اليوم، لاحظت أمراً غريباً في تدفق الناس. كان هناك صبي صغير، مرتدياً لباساً أسود من رأسه حتى أخمص قدميه. وبمقارنته مع حيوية بقية الحشد، فقد برز بينما كان يبدأ بالتحرك عميقاً في الشارع تقريباً كما لو كان يعاكس تدفق كل شخص آخر. وعادة، كانت ستتجاهل وجوده باعتباره شذذاً خفيفاً افتقر إلى اللباقة والفطرة السليمة، ولكن لأسباب غير مؤكدة، استمرت في متابعة الصبي بعينيها.
ومن خلال استشعار التغيير في الجو، تتبع الملك الذكر نظرة الملكة التي كان يحاول إغواءها. وهناك لاحظ صبياً أشعث بالكاد يُعتبر شاباً. كان الصبي يرتدي لباساً علوياً أسود يبدو وكأنه يمتص الضوء، في حين أن بقية ملابسه كانت ببساطة رخيصة وملطخة.
وفي محاولة لاختبار الأجواء، نظر نحو الملكة وتحدث قائلاً: "إنه يرتدي ملابس... مثيرة للاهتمام نوعاً ما، أليس كذلك؟ أتسااءل كيف يمكنه المشي بهدوء شديد وسط الحشد مرتدياً مثل هذا الزي الأحمق. ربما يحاول أن يصبح مهرجاً؟"، ضحك على نكتته الخاصة.
وعند سماع الصوت المزعج، انتفضت الملكة الأنثى قبل أن تلتفت باحتقار نحو الملك الأحمق.
"يمكنك المغادرة. لقد مللت من صحبتك. ربما يجب عليك أن تفكر في تقييم نفسك قبل أن تتحدث بمثل هذا التهور عن الآخرين."
وإذ أغضبه التوبيخ الذي تعرض له، وقف الملك قبل أن ينفجر قائلاً: "فريا، لا تظني أنك أفضل بكثير من كل شخص آخر لمجرد أن عائلتك أكبر قليلاً. نحن لا نملك جميعاً نفس 'المزايا' لنوفرها لأطفالنا."
ومض بريق عبر عيني فريا بينما كانت تقيم الحشرة التي أمامها. "أه؟ أنت تجعل الأمر يبدو وكأنك لم تكن تتمنى الاستمتاع بتلك ’المزايا’ نفسِها. لا بد أنك تشعر بالنقص الشديد لدرجة أن البشر قادرون على اختبار شيء لن تكون قادراً أبداً على الحصول عليه."
"أ-أ-أنتِ! كيف توارين إهانتي بهذه الطريقة!؟" صرخ.
نظرت فريا مباشرة في عينيه وانتظرت لعدة أنفاس قبل أن تتحدث: "أترغب ربما في 'حرب'؟"
توقف الملك الذكر فوراً عن أي كلمات كانت قادرة على مغادرة حلقه. وحدّق في عيني فريا وأتى ليرى الجدية التي بداخلهما. ومع قطرات عرق بارد تسيل على ظهره، انحنى قليلاً نحوها بأكثر طريقة مهذبة لديه.
"لقد تحدثت بغير محلّي. إذا تفضلتِ بمعذرتي، فلدي أمور أخرى لأهتم بها." ودون انتظار ردها، غادر المقصورة الخاصة فوراً، يائساً من الهروب من ضغط النظرة التي على ظهره.
واستمرت فريا في المراقبة بينما كان يغادر الغرفة. وقد دونت ملاحظة خاصة بأن تجعل أوتارل يجعل بعضاً من أطفال الملوك الحمقى يختفون في المستقبل القريب.
وبالالتفاف نحو النافذة، بحثت عن صورة ظلية للصبي الذي لفت انتباهها. وبعد حوالي دقيقتين تخلت عن الأمر واستعدت للمغادرة لهذا اليوم. لقد كانت عاجزة عن فهم ما الذي لفت انتباهها تحديداً بخصوص ذلك الطفل غير الطبيعي لكنها قررت أنه إذا تقاطعت طرقهما في المستقبل فسوف تكون متأكدة من اكتشاف السبب.
وفي غضون ذلك، استمر فان في رحلته نحو برج بابل. وبعد حوالي عشرين دقيقة وصل إلى منطقة بدت وكأنها تتضاعف كممنطقة سكنية وكساحة سوق أيضاً. وباعتبار أنه سيكون من المفيد العيش في منطقة تتوفر فيها السلع الجاهزة والتي تكون أيضاً على مقربة شديدة من النقابة، قرر فان دخول نزل قريب يدعى 'عناق الموقد'.
وعند دخوله النزل، استقطب فان انتباه فتاة تردي زياً موحداً بدت في العاشرة من عمرها تقريباً. كان شعرها بني اللون بلون الكستناء مقسماً إلى ضفيرتين حيويتين. وكانت ميزتها الأكثر بروزاً هي أذنا القط اللتان كانتا ترقصان بمرح على قمة رأسها. وقد أبرزت الأذنان الملامح الوجهية البسيطة نسبياً للفتاة التي كان لا يزال لديها القليل من دهون الأطفال في وجنتيها.
نظرت الفتاة نحو فان بعينيها الذهبين الواسعتين وصرخت: "أهلاًأهلاًأهلاًأهلاًبكممممم~! هل ترغب في البقاء طوااال الليييل~؟ أم ترغب في طلب بعض الطعااام~نيا؟"
كان فان تاوهاً تماماً بينما كان يدقق النظر مباشرة في الأذنين المرتعشتين على رأس الفتاة. ورغم أنه كان على علم بوجودهما بل وقد رأى فتاة بأذني أرنب من مسافة بعيدة، إلا أنه فوجئ بالحضور الطاغي للفتاة التي أمامه. ولم يستطع إبعاد عينيه عن الأذنين....("آه، لقد ارتعشتا!")
بدأت الفتاة بالتراجع تحت نظرة الصبي الذي أمامها. ورغم أنها لم تستشعر أي خطر قادم من تلك النظرة، إلا أنها جعلتها غير مرتاحة إلى حد ما.
"أممممممممي، هناك زبون يحتاج إليكِ~نيا!" صرخ قبل أن تركض إلى الغرفة الخلفية.
راقب فان الفتاة وهي تلتفت، وحول عينيه إلى الأسفل. وكما كان يتوقع، بمجرد أن استدارت الفتاة تبعها ذيل برز من خلال شريط قرب خصر زيها الموحد. وبينما كان يراقب الفتاة وهي تختفي في الغرفة الخلفية، لم يستطع إلا أن يتعجب من وجود أذني قط وذيل في الواقع. لقد كان مهتماً للغاية بكيفية تثبيتهما، ولو بقيت الفتاة لفترة أطول لربوب أنه سأل.
وبعد لحظات دخلت نسخة أكبر بكثير من الفتاة من الباب. لقد تضامنتا في العديد من الملامح نفسها، لكن المرأة التي أمامه كانت أكثر نضجاً بكثير. لقد وقف طولها عند حوالي 1.7 متر وكان لديها جسد يبدو رياضياً جداً كان ملحوظاً حتى من خلال الزي الأزرق الشبيه بالخادمات الذي كانت ترتديه. سمح فان لعينيه بالتجول في أنحاء المرأة قبل أن يوجه انتباهه نحو صدرها، حيث كان يمكن رؤية بعض الأثداء ذات الحجم المعتدل.
لقد حدق لفترة وجيزة لبعض لحظات قبل أن يثبت نظره نحو رأس شخص القط الناضج لمراقبة أذنيها. وفي هذه الأثناء، لاحظ أيضاً أن الهالة المنبعثة من جسدها كانت مزيجاً من اللون البرتقالي والأحمر الذي بدا شبيهاً جداً بنهضة لهب ضعيف. ورغم أنه لم يكن يعلم معنى كل لون، إلا أنه استطاع تحديد أنها كانت غاضبة على الأرجح من طريقة تذبذب "اللهب" ذهاباً وإياباً.
وبعد أن أخبرتها ابنتها، تينا، بوصول رجل غريب، خرجت المرأة، ميلان يويل، من المطبخ. وفي اللحظة التي خطت فيها عبر الباب، استطاعت أن تشعر بنظرة الشاب المتجولة في الصبي الذي أمامها. وكامرأة وصاحبة نزل، كانت حساسة للغاية لنظرات الآخرين. لقد لاحظت أن الصبي كان يحمل نظرة فضول على وجهه واستبعدت فكرة توبيخه، على الأقل إلى أن حطت عيناه على ثدييها...
وبدأت تغضب من الصبي الذي استمر في تثبيت نظراته لبعض لحظات قبل أن ينظر نحو قمة رأسها. (’هل ينظر إلى أذنيّ؟’) تساءلت. ومع مرور تلك الفكرة في ذهنها، لاحظت أنه في اللحظة التي ثبتت فيها نظراته على أذنيها تجمد تعبيره وبدأ يبدو آسفاً بعض الشيء؟
ومن باب الفضول، تحدثت نحو الشاب قائلة: "ما الذي يجلبك إلى نزلي أيها الشاب؟"
لاحظ فان أن الهالة الشبيهة باللهب قد بدأت تخفت ونظر في عيني المرأة التي خاطبته للتو. "أرجو أن تغفري تداخلي، سيدتي. لقد دخلت المدينة للتو اليوم وكنت أبحث عن مكان لأقيم فيه لعدة أيام. لقد لفت نزلكم انتباهي لأنه يبدو في موقع مناسب للغاية."
نظرت ميلان نحو الصبي وأعادت تقييمه. لقد كان يملك بالتأكيد ملامح مسافر لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان قادراً على تحمل تكاليف الغرفة والمأوى بالنظر إلى جودة ملابسه. "أهكذا إذن؟ حسناً، الغرف تكلف 2100 فاليس في الليلة مع 400 فاليس إضافية للوجبات والماء. يمكنك اختيار تناول الطعام في البار أو وضع الطعام داخل المقصورة بالقرب من غرفتك إذا فضلت ذلك."
أومأ فان برأسه قبل أن يسأل: "هل هو مسموح بالدفع مقابل الغرفة فقط؟ لدي خططي الخاصة للطعام والماء."
"أجل، ولكن تأكد من عدم جلب طعام خارجي إلى النزل خلال أوقات الوجبات. إنه أمر سيء للعمل إذا بدأ زبائن آخرون بالحصول على أفكار مشابهة." أومأت ميلان رداً على سؤال الصبي وافترضت أنه لن تواجهه أي صعوبات في الدفع نظراً لتعبيره المسترخ. "كم ليلة ترغب في البقاء؟ نحن نقدم خصم 10% إذا حجزت لأكثر من أسبوع في المرة الواحدة."
لاحظ فان أنه مع خصم 10% سيكون لديه ما يكفي تماماً ليكون قادراً على الدفع مقابل أسبوع كامل مقدماً. وبدأ يتعجب من البصيرة الواضحة لـ 'المسار'. ولم يكن قلقاً بشأن إنفاق كل نقوده أيضاً لأنه سيكون قادراً على كسب أكثر من كافي بمجرد دخوله الزنزانة.
"أود حجز غرفة لمدة أسبوع واحد، سيدتي." وسلم كيس النقود بأكمله الذي تلقاه من النقابة.
وبعد التأكيد على المبلغ وإصدار الفكة الخاصة به، نظرت ميلان نحو الصبي الذي كان يستميت في إلقاء نظرات خاطفة على أذنيها وذيلها. لقد تحققت من دفتر السجلات الذي وقع عليه للتو قبل أن تسأل: "أخبرني فان ميسون، ألم ترَ قط شخص قط من قبل؟"
فاجأ السؤال فان ولم يعرف ماذا يقول. فكر لبعض لحظات قبل أن يستجيب: "نعم سيدتي. لقد عشت في الغابة مع جدي ولم أتفاعل إلا مع البشر قبل اليوم."
وحكم来的ً من التعبير الصادق على وجه الصبي، أومأت ميلان بفهم. "أرى ذلك، أرى ذلك. سأغض الطرف عنها لهذا اليوم، لكن سيكون من الجيد أن تتذكر أنه من غير اللائق للغاية التحدق في سيدة دون إذن. لقد كدت تفزع ابنتي حتى الموت، لقد كادت تظن أنك ستأكلها!" ضحكت ميلان وهي تراقب تعبير الصبي الذي أصبح مضطرباً بشكل متزايد.
حنى فان رأسه وقدم اعتذاره الأكثر إخلاصاً بينما كانت المرأة الناضجة التي أمامه تضحك ببساطة. وبحالة من الارتباك، التفت نحوها تماماً بينما كانت تغطي فمها وتستمر في القهقهة للحظة. لقد لاحظ أن الهالة حول جسدها قد تحولت إلى اللون الأصفر مع مسحة من الأزرق السماوي على طول الحواف.
("أتمنى حقاً لو كنت أعرف ما تعنيه هذه الألوان. يمكنني بطريقة ما أن أفهم أن الألوان الداكنة تعني أن الشخص لا يعجبني، ولكن ماذا يعني الأصفر والأزرق السماوي؟") لم يستطع فان إلا أن يتساءل بينما مرت فكرة جريئة في ذهنه.
"عذراً سيدتي... أممم...."
"ميلان يويل. أنا صاحبة هذا المنشأة هنا." استطاعت ميلان أن ترى التخوف في جسده، لكن الفضول في عينيه لم يفلت من انتباهها.
"السيدة يويل، أعلم أنه قد لا يكون من المناسب أن أسأل، ولكن هل يمكنني... أم... أن ألمس أذنيك؟" ورغم أنه لم يكن يعليماً بالسبب، فقد أصبح فان متوتراً تدريجياً مع كل كلمة. واستطاع أيضاً أن يرى الهالة حول ميلان تتقلب قليلاً بينما أصبح اللون الأصفر أكثر بروزاً.
"أرا~ بالطبع، ولكن لمسة واحدة فقط. أكثر من ذلك وقد أحملك المسؤولية~نيا." كانت ميلان مستمتعة للغاية بالطريقة التي كان يتصرف بها فان ولم تستطع إلا أن تمازحه قليلاً.
ورغم أنه لم يكن متأكدة مما تقصده بتحميله المسؤولية، إلا أنه أدرك أنه كان شيئاً خطيراً للغاية. وتغلب على خوفه فمد يده بينما انحنت ميلان للأمام قليلاً بابتسامة ماكرة على وجهها. وعندما تلامست يده مع الأذن، قفز جسده عندما ارتعشت الأذن عفوياً.
وبدأ يمد يده مرة أخرى قبل أن تقاطعه ميلان: "أرا~ ألم أقل لمسة واحدة فقط؟ فوفو~." ضيقت عينيها بينما كانت تنظر إلى يده الممدودة.
سحب فان يده بسرعة واعتذر.
"فوفو~ الأمر على ما يرام تماماً يا فان. ها هو مفتاحك، ستجد غرفتك في الطابق الثاني نحو النهاية البعيدة على اليمين. تأكد من عدم إضاعة مفتاحك وإلا فهناك رسوم لاستبداله والقفل~." وراضية باستجابة الصبي، أرسلته في طريقه مع ابتسامة تلويح.
دخل فان درج السلالم بسرعة وشق طريقه نحو الطابق الثاني. ولم يستطع إلا أن يشعر وكأنه قد تم العبث معه، لكنه لم يكن متأكدة ما يجب فعله حيال ذلك. ولحسن الحظ، فقد نجح في خطته خلال لحظة التلامس القصيرة تلك.
’عرض المودة: ميلان يويل {[المودة: 53 [ودود]، الفضول: 59 [مرح]}
وباعتباره غير متأكد من معنى الأرقام وراءها أو كيفية ارتباطها بالألوان، وجد فان غرفته أخيراً. وفتح الباب وألقى نظرة حول المكان الذي سيقيم فيه للمستقبل المنظور. ورغم أن الغرفة كانت أصغر بكثير من كهفه، إلا أنها كانت لا تزال حوالي 50 متراً مربعاً وتحتوي على سرير فردي كبير، ومكتب كتابة مع مصباح، ومنطقة صغيرة منفصلة للاستحمام.
استلقى فان في سريره واستمتع بالجو الدافئ الذي انتشر في جميع أنحاء الغرفة. وحتى لو لم يكن كهفه بارداً، كان هناك شيء مشبع حول العيش في غرفة تم إعدادها والاعتناء بها من قبل أشخاص آخرين.
لقد كان يوماً طويلاً، لذلك قرر فان أخذ قيلولة قصيرة قبل التوجه لتناول العشاء. كان هناك مكان معين غالباً ما يتم عرضه في المانغا التي كان يرغب في زيارتها، ولكن في الوقت الحالي، كان مسروراً فقط بامتلاك مكان للعيش فيه يحيط به أشخاص مثيرون للاهتمام.
وبدأ يتطلع نحو المستقبل بينما كان يغفو ببطء...
//ميلان يويل: المودة + 1//
ومع إشعار ذلك التنبيه المسموع في رأسه، فقد فان وعيه.