الفصل 15 - مفسد: العنوان في النهاية
الاستيقاظ قبل الفجر، بدأ فان في وضع خطته موضع التنفيذ. بعد وضع مرشح على المتجر، تمكن من العثور على الغرض الذي كان يبحث عنه.
'شحنة متفجرة صغيرة' (10 نقاط عملية)
الرتبة: (هـ)
مكون يُستخدم في صنع الألغام المضادة للأفراد والتي طورها العالم الروسي نيل فانخوف. العائد المتفجر يعادل 10 ميغاجول (10 عصي من الديناميت).
إذ لم يكن راضياً عن فكرة استدراج عدد قليل من عفاريت الغوبلين خارج المعسكر فحسب، فقد توصل فان إلى فكرة إزعاجهم تماماً على مدار اليوم بأكمله. بمجرد أن يتراجع عفاريت الغوبلين عميقاً داخل المعسكر، سيكون قادرًا على ربط المتفجرات بأسهم مشحونة سحريًا وقصف أكبر تجمع لعفاريت الغوبلين. وإذا كان محظوظًا، فسيكون قادرًا حتى على إحداث قدر كبير من الأضرار الجانبية وربما إصابة القائد أو قتلها.
شق طريقه ببطء نحو المعسكر وأفرغ العديد من الألغام على طول خط الأشجار. لقد كانت تجربة خطيرة للغاية ومؤلمة نظراً لحساسية الألغام، لكنه تمكن من الانتهاء دون إطلاق أي منها.
بعد إعادة زراعتها بطريقة تشبه القمع مع وجود عدد قليل فقط من مسارات التراجع الآمنة، تناول فان الإفطار. لم يكن يعلم إن كانت ستتاح له أي فرص لتناول الطعام أثناء مضايقة عفاريت الغوبلين، لذا حرص على الاستمتاع بوجبة كاملة.
بدأ بإشعال نار بالقرب من مخيمه الثانوي باستخدام أحجار النار، وتمكن من شوي أرنب صاده مسبقاً. على الرغم من أن مخزونه كان يمنع العناصر من التلف، إلا أنه استمتع بعملية الطهي والتناول حيث كانت علاجية للغاية بالنسبة له.
ملاحظاً أن الشمس قد ارتفعت فوق الأفق، تحقق فان من الوقت المتبقي للمهمة: 1يوم 17ساعة 12دقيقة.
كان لديه الآن أقل من يومين متبقيين، ولكن مع بعض الحظ، سيكون قادراً على إنهاء المهمة قبلสิ้น اليوم. على الرغم من أنه افترض أن قائد عفاريت الغوبلين كان أقوى بكثير من عفاريت الغوبلين العادية، إلا أنه لم يعتقد أنه سيكون قادراً على تحمل عشر عصي من الديناميت في وجهه.
بالعودة إلى خط الأشجار القريب من المعسكر، أكمل فان استعداداته النهائية من خلال إعداد العديد من الأسلاك المتعثرة المتشابكة في المناطق المحيطة بالألغام الأرضية. راضياً عن إعداده، تسلل تماماً خلف الأشجار الأقرب إلى الخلوة. بالنظر إلى مسافة 130 متراً بين المعسكر وسرعة عفاريت الغوبلين، سيستغرق الأمر منهم أكثر من عشرين ثانية لتقليص الفجوة نحو موقعه. ومع معدل إطلاق النار الأقصى لديه، كان واثقاً من قدرته على القضاء على ما يصل إلى عفريت غوبلين واحد كل ثانية. ونأمل أن يرسلوا مجموعة كبيرة لمهاجمته والتي سيكون قادراً بعد ذلك على استدراجها إلى الغابات المليئة بالألغام أثناء التراجع.
قضى فان عدة دقائق في مراقبة عفاريت الغوبلين أثناء قيامهم بأعمال البناء الخاصة بهم. لاحظ أنهم أقاموا هيكلًا كبيرًا في خلال الليل، يُفترض أنه لإيواء القائد وأتباعه.
في الوقت الحالي، لم يكن القائد مرئياً، لكن وجود اثنين من أتباعه أشار إلى أنه كان داخل المبنى. تأمل فان في محاولة قصفه على الفور لكنه قرر أنه سيكون من المفيد الانتظار حتى يقلل من عدد عفاريت الغوبلين الأصغر حجماً.
قبل تحديد ما إذا كان القائد داخل الكوخ الأكبر، سيكون من الخطأ استخدام الأسهم المتفجرة. لقد أظهر عفاريت الغوبلين قدرة على التكيف مع المواقف الجديدة، لذا فمن المرجح أن ينشروا قواتهم بعد هجومه الأول بالمتفجرات. لقد أراد منهم محاولة التحصن والتجمع معاً، أو على الأقل الانتظار حتى يرى موقع القائد بوضوح.
قام بشد قوسه إلى قوس كامل، وحبس فان أنفاسه محاولاً جلب تركيزه إلى الحدود القصوى. صوب نحو أحد أتباع القائد بينما بدأ في توجيه الطاقة إلى السهم. على الرغم من أنه كان يتدرب على اصابة الأهداف على مسافة 50 متراً باستمرار، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يحاول فيها إصابة هدف متحرك على مسافة تزيد عن 130 متراً. كان يطمح أن تعوض مسافة الطيران المتزايدة وقوة اختراق الأسهم السحرية نقص المهارة...
بعد مرور عشرين ثانية، أطلق فان السهم. طار بسرعة مرعبة وهو يرسم خطاً ذهبياً في الهواء. في غضون لحظات، اصطدم السهم بساق عفريت الغوبلين الكبير قاطعاً الطرف من الفخذ إلى الأسفل. على الرغم من أنه لم يصبه في الرأس كما كان مقصوداً، إلا أن فان ظل راضياً عن النتيجة حيث أثارت صرخة عفريت الغوبلين الأكبر انتباه المعسكر بأكمله، بما في ذلك القائد.
(ملاحظة المؤلف: أعلم أن طال الوقت منذ أن لم يتحدث الشخصية الرئيسية إلى أي شخص، لذا لاحظ أن ما يلي هو تحول في وجهة النظر!)
خرج قائد عفاريت الغوبلين من خيمته وبدأ في النظر حوله إلى الفوضى والاضطراب الذي استولى على أتباعه. ظهر تعبير قاتم على وجهه عندما رأى منسقه الرئيسي ملقى على الأرض يعوي من جراء فقدان ساقه. غاضباً من الحادث، نظر قائد عفاريت الغوبلين نحو عفاريت الغوبلين القريبة واستخدم لغة فريدة لنوعهم للاستفسار عما حدث.
نظر عفريت الغوبلين الصغير خوفاً إلى قائده الجليل وأوضح أن شعاعاً من الضوء جاء من الغابة وقطع ساق المنسق. ورؤية التعبير غير الراضي والقاتم الذي ظهر على وجه القائد، انحنى بسرعة واستمر في تأكيد ما رآه.
نظر القائد بين التابع الخاضع، ومنسقه الناحب، وأخيراً، الغابة حيث كان شيطان الأدغال يهاجم قبيلته للأيام الستة الماضية. بدا الأمر وكأنهم بغض النظر عن مدى تراجعهم عن الغابة، لم يكن الشيطان راضياً. لقد استمر في ملاحقتهم أكثر فأكثر ودمج حتى سحراً غريباً تسبب في ثوران الأرض تحت أتباعه أثناء قيامهم بدوريات في الغابة.
منذ أن التهم القائد ساحراً محتضراً وسرق عصاه المكسورة، أصبح أقوى بكثير من أقاربه الضعفاء. لقد بدأ يعتقد أنه مميز وفريد بين نوعه، واستولى قسراً على مجموعات عفاريت الغوبلين الصغيرة المختلفة حتى تمكن من بناء قريته على طول النهر. ومع الوقت كان ينوي تدمير المستوطنات البشرية القريبة وتوسيع قريته لتصبح مملكة، ومن هناك الاستمرار في الانتشار حتى تنمو لتصبح إمبراطورية!
ومع ذلك، بدا أن القدر يحسد هيبته ومجده. بعد فترة وجيزة من اختياره المنطقة لبدء وضع أساس خطته، اختفت إحدى دورياته. افترض القائد أنهم واجهوا دبًا أو مخلوقًا آخر أكثر قوة وماتوا بسبب الإهمال. كان إخوته ضعفاء، لذا كانت بضع خسائر ضمن توقعاته تماماً.
لم يكن يستطيع تخيل أن هذا الحادث، الذي استخف به في ذلك الوقت، سيصبح مقدمة لكوابيسه القادمة. في الأيام التالية، تسلل شيطان الأدغال ببطء إلى المحيط الخارجي الذي أنشأه بجهد كبير. لقد بدأ ببطء في القضاء على كل معسكر مكون من ثلاثة من عفاريت الغوبلين في المنطقة.
وبما أنه لم يكن يهاجم المجموعات الأكبر حجماً على ما يبدو، فقد أمر القائد بزيادة أحجام المعسكرات إلى سبعة، مع قيام اثنين دائماً بدوريات بين المعسكرات الأخرى. كما قام بوضع حراس داخل الأشجار حيث لم يتمكن أي من كشافه من رؤية قاتلهم غير المرئي.
أثمر أمره على الفور تقريباً، وهو شهادة على عقله اللامع. للأسف، لم يتمكن أتباعه من منع المهاجم المجهول من الهرب. بعد الاشتباك، أفاد كشافه أن المخلوق بدا مغطى بفراء غريب يشبه الشجيرات التي تنتشر في الغابة. وكان قادراً على التحرك بسرعة بين الأشجار، وحتى عندما ألحق رجاله أضراراً قاتلة بالوحش كما زُعم، بدا وكأنهم يتعافون فوراً تقريباً. بحلول وقت هروبه، كان المخلوق المعروف الآن باسم 'شيطان الأدغال' قد قتل أكثر من عشرة من أتباعه قبل أن يختفي في الغابة مثل الشبح. حاول كشافه مطاردته، لكن الأرض بدت وكأنها تنبض بالحياة تحتهم وفقدت خمس أرواح إضافية في هذه العملية.
على الرغم من أن القائد كان مستاءً من النتيجة، إلا أنه كان مرعوباً سرًا من وجود مثل هذا المخلوق غير اللامنطقي. لم يكن يستطيع فهم سبب استهداف شيطان الأدغال لأتباعه، لدرجة أنه اضطر إلى استدعاء جميع حراسه من الغابة. حتى أنه أمر أتباعه بإزالة كل الشجيرات والأنقاض بين القرية وخط الأشجار لمنع شيطان الأدغال من إزعاجهم أكثر. بدا أن هذا الأمر قد نجح، حيث مرت عدة ساعات منذ الهجوم الأخير لشيطان الأدغال. بدأ القائد بحماقة في الأمل في أن هذا الكوبوس الطويل قد انتهى.
بينما كان واقفاً هناك يتأمل أحداث الأسبوع الماضي، وازن القائد خياراته. كان بإمكانه إرسال أتباعه إلى الغابة ومحاولة طرد الشيطان مما قد يسمح له بحصد المزيد من الأرواح بسحره الماكر. وبخلاف ذلك، فقد فكر أيضاً في أمر أتباعه بالبدء في محاولة عبور النهر والهرب إلى البراري جنوباً. كان يعلم أن هناك عدة قرى صغيرة في هذا الاتجاه، وسيكون قادراً على بناء مملكة جديدة في أرض بعيدة عن هذا الشيطان.
نظر نحو النهر وبدأ يفكر بجدية في التراجع. على الرغم من أن فكرة الفرار كانت شيئاً يتعارض مع كبرياءه ككائن متفوق، إلا أن أتباعه ما زالوا ضعفاء وكان عليه ضمان بقائهم من أجل بناء مملكته.
بينما استمر القائد في التردد، انشغل بالبكاء المستمر لمنسقه السابق. وفي غضونه، استدار نحو الأحمق الهذياني واستخدم السحر الذي توفره عصاه لحرق الضعيف.
راقب منسقه السابق وهو يتخبط في محاولة عبثية لإخماد النيران. وحوله، نظر أتباعه إلى الحادث خوفاً ورهبة مما زاد من تضخيم غروره. وبابتسامة مرعبة على وجهه، استعداد ليأمر رعاياه بخوض النهر حتى يتمكنوا من البحث عن الفردوس والأمان بعيداً عن هذه الأرض الملخوعة.
رفع القائد عصاه نحو السماء وأعد أمره، ليفاجئ بشعاع من الضوء الذهبي يطير في اتجاهه. مستخدماً وقت رد فعله السريع، تمكن من اعتراض الشعاع باستخدام عصاه بينما ظهرت ابتسامة استخفاف على وجهه.
بوممممممممممممم!!!!
كان هذا آخر صوت سمعه القائد على الإطلاق حيث اجتاحت موجة حارقة جسده واستولى الظلام عليه.
العنوان: سهم حاسم واحد