الفصل الرابع عشر - صعوبات
استمر فان في استطلاع المنطقة المحيطة بالعلامة المحددة لقرية أو عشيرة العبيد. على مدار ثلاثة أيام، قتل ما مجموعه ثمانية عشر غوبلانا في مخيمات مختلفة مما أدى إلى زيادة مستوى أمنهم. بدأت المخيمات في استضافة مجموعات تضم خمسة إلى سبعة غوبلانات بدلاً من الثلاثة الأصلية. بدأ فان يشعر بالقلق حيث لم يكن يتوقع مثل هذا التواجد الكبير للغوبلانات، وبدأت استراتيجيته في استنزافهم ببطء تبدو غير قابلة للتطبيق.
في إحدى المرات، عندما حاول اختراق المحيط الخارجي واستطلاع مكان الزعيم، انتهى به الأمر كادت تودي بحياته على يد مجموعة من الغوبلانات الدورية. على الرغم من أنه تجنب عدة مجموعات حتى تلك اللحظة، إلا أنه تفاجأ بالحراس المتمركزين في مواقع مرتفعة مختلفة. عندما رصدوه أطلقوا صرخة جعلت الغوبلانات الدورية في المنطقة المجاورة تتجمع نحو موقعه.
تمكن من شق طريقه والقتال للخروج من التطويق، ولكن لم يكن ذلك بلا ثمن. بسبب خطورة إصاباته، اضطر إلى تناول حبوب سينزو الخاصة به أثناء انسقابه. لحسن الحظ، كان قد حصل على عدة بلورات من قتل الغوبلانات الأخرى مما سمح له بشراء ثلاث حبوب إضافية فضلاً عن قطعتين جديدتين من المعدات.
"سترة حرير الظل المصنوعة يدوياً"
الرتبة: (دال)
الفتحات: إثنتان
الدفاع البدني: واحد
الدفاع السحري: ثلاثون
سترة تم نسكها بعناية باستخدام الحرير الذي تنتجه سلالة خاصة من دود القز التي تمت تربيتها في الظلام وسط مصادر قوية لطاقة الـيين. على الرغم من أنها توفر القليل من الدفاع، إلا أنها تعزز قدرات التخفي بشكل كبير. وهي تحمل معها رغبة الصانعين في حماية الحامي من الأذى.
"عباءة غيلي الخاصة بالكشافة"
الرتبة: (فاء)
الفتحات: صفر
الدفاع البدني: إثنان
الدفاع السحري: صفر
عباءة خاصة تم بناؤها لمحاكاة الأنواع المختلفة من أوراق الشجر الموجودة داخل التضاريس الحرجية المختلفة. عندما يبقى المستخدم ساكناً، يكاد يكون من المستحيل تمييزه عن محيطه.
بعد استعادة إمداداته، شق فان طريقه إلى الغابة باستخدام معداته الجديدة. كوسيلة لمواجهة دوريات الغوبلانات، كان قد اشترى عدة ألغام مضادة للأفراد والتي قام بنثرها على طول مسارات دورياتهم. بعد تفجير العديد من الألغام، توقفت الغوبلانات عن دورياتها وبدأت في توحيد قواتها نحو النهر. لقد بدأوا حتى في الحفر في المنطقة القريبة من خط الأشجار مما أدى إلى كشف الأتربة والأرض بالأسفل.
رؤية للأفعال التي قاموا بها، تفاجأ فان بالأفعال الذكية التي أظهروها. مقارنة بالعديد من الوحوش التي رآها في المانغا، والتي كانت مخلوقات بلا عقل تندفع بلا نهاية نحو البطل، أظهرت هذه الغوبلانات الحذر والتكتيكات. لقد أثبتوا أنهم قادرون على التكيف مع المواقف المختلفة.
انتهى الأمر بفان باسترداد بعض أموال الألغام، على الرغم من أنه لا يزال يدفن الغالبية على طول خط الأشجار للاستخدام المستقبلي. السبب الرئيسي لعدم استردادها كلها يرجع إلى حقيقة أن الاسترداد أعطى ثلاثين بالمئة فقط من الموارد المنفقة مما جعله يتخلى عن الفكرة.
كان ذلك عشية اليوم الخامس عندما رصد فان الزعيم أخيرًا. على عكس غالبية الغوبلانات الذين كان ارتفاعهم أقل من متر واحد، كان الزعيم يقترب من متر ونصف وكان بنية شخص بالغ عادي. كان الجلد الجلدي لجزئه العلوي يحتوي على نتوءات تشبه الحשafات المدمجة على طول الأنسجة البشرية. وكان يحتوي على عدة قرون تنبثق من رأسه مع قرنين أكبر بكثير فوق كلا الصدغين. وكان جزئه السفلي يحتوي على فرو يشبه الخشن مقارنة بمعطف الغوبلانات العادي الكثيف. ومع ذلك، كانت ميزتاه الأبرز هما عيناه والعصا التي كان يحملها...
على عكس عيون الغوبلانات الحمراء الشرسة، امتلك الزعيم عيوناً صفراء شحيبة تظهر عليها علامات العقلانية والذكاء. لقد بدا وكأن لديه نظرة ازدراء وهو يأمر الغوبلانات الأخرى في المنطقة. داخل يده اليمنى، كان يحمل عصا تبدو وكأنها أعيد تجميعها وربطها معاً بعد أن تم كسره. كان بإمكان فان أن يرى توهجاً دورياً للرموز على طول جسم العصا، والشرارة العرضية القادمة من الصدع بالقرب من قمة العصا.
فترض فان أن العصا قد تم أخذها من مغامر مما يعني إما أن الزعيم كان قادراً على إلقاء السحر أو أنه كان قوياً بما فيه الكفاية بمفرده للقتال ضد السحرة...
كانت "القرية" التي يعيش فيها الزعيم تشبه معسكراً أكثر من أي شيء آخر. لقد شيدوا أكواخاً صغيرة تقريباً كنوع من الاستهزاء بالإنسانية والثقافة المتحضرة. داخل المعسكر كان هناك أكثر من مئة غوبلان عادي، فضلاً عن ثلاثة غوبلانات أكبر حجمًا والتي بدت وكأنها تتناوب على حراسة الزعيم وفرض أمره. كان كل منهم يحمل هراوات مرنة وطويلة استخدموها لجلد الغوبلانات الأصغر حجماً بشكل دوري لدفعهم إلى العمل.
بدت القرية بأكملها وكأنها تنبض بالحياة بينما كانت الغوبلانات تتراكض حول بناء سدود ترابية كجدار مؤقت حول المعسكر. استطاع فان أن يدرك أنه كلما طال انتظاره، كلما أصبح التعامل مع الزعيم أكثر صعوبة. كان يعلم أن الذهاب وجهاً لوجه سيكون مستحيلاً بسبب التفاوت الكبير في الأعداد، وهناك احتمال كبير حتى لو حاول الهجوم من مسافة بعيدة أن يقوم الزعيم بنشر قواته بينما يبقى في الخلف.
كانت المسافة بين خط الأشجار والمعسكر حوالي مئة وثلاثين متراً، ولكن لم يكن هناك أي غطاء على الإطلاق في تلك الفجوة بأكملها. على الرغم من أن المساحة المفتوحة ستوفر له مצאة في اصطياد أي غوبلانات داخل المنطقة، إلا أنه لن يكون قادراً على ضمان دقته دون الاقتراب مما سيجعله مكشوفاً. بدت الغوبلانات غير قادرة على استخدام الأقواس، لكن ذلك لم يمنعها من رمي الحجارة الصغيرة بقوة كافية لتسبب ضرراً بدنياً إذا اصطدمت بالمكان المناسب. لقد كان ذلك أحد أكثر الأمور إزعاجاً عند التعامل مع الحراس المثبتين في الأشجار.
بدأ يتلاعب بفكرة إطلاق أسهم عشوائية في المعسكر ومحاولة استدراج مجموعات صغيرة. جرهم إلى الغابة سيعطيه ميزة التضاريس مما يسهل تأمين بعض القتلى البسيطة. حتى لو توقفت الغوبلانات عن مطاردتهم بعد تشغيل الألغام، فسيكون قادراً على الاستفادة من انسحابهم. إذا كان لديه المزيد من الوقت، لكان بإمكانه استنزافهم ببطء وتحويل الاشتباك إلى حرب استنزاف.
نظر إلى الوقت المتبقي للمهمة: يومان وثلاث ساعات وسبع عشرة دقيقة
لم يكن يومان وقتاً كافياً لإجبارهم على الخروج من المعسكر. كانت هناك أيضاً فرصة أن يبدؤوا في أكل لحوم البشر من الغوبلانات الأضعف، حيث لن تتشتت إلى غبار ما لم يتم تنفيذ ضربة مميتة.
"أختي، هل لديك أي أفكار؟ لا يمكنني التفكير في أي شيء يسمح لي بمحاربة مجموعة تضم أكثر من مئة غوبلان والبقاء على قيد الحياة. ناهيك عن أنني لم أحدد حتى مدى قوة الزعيم نفسه..."
(أنا آسفة يا فان، تشير جميع البيانات الحالية إلى أنك لن تكون قادرًا على اختراق المعسكر بحالتك ومعداتك الحالية. إذا كان لديك المزيد من نقاط الأصل، فقد يكون هناك حل في المتجر، ولكن قيمة نقاط الأصل الحالية لديك هي ثلاثة وأربعون فقط. سيكون من الصعب الحصول على ما يكفي من النقاط خلال الخلاصة الخمسين ساعة القادمة والتي من شأنها أن تعطي ميزة مجدية في الوضع الحالي.)
"لا بأس يا أختي"، تنهد فان. "أفترض أنه سيتعين علي الاعتماد على نفسي للتوصل إلى حل... أرجو إعلامي إذا خطر ببالك أي شيء رغم ذلك. في هذه المرحلة، أي شيء يمكن أن يثبت فائدته."
(مفهوم. سأستمر في تشغيل المحاولات والمحاكاة لمحاولة العثور على حل بينما تتخذ المزيد من الإجراءات.)
مومئاً برأسه بالإيجاب، بدأ فان في الانسحاب نحو معسكر أساسي ثانوي أنشأه بالقرب من معسكر الغوبلانات. كان في نفس الشجرة المجوفة المتعفنة حيث اشتبك مع المجموعة الأولى من الغوبلانات. بعد أحداث اليوم الأول، أصبحت منطقة تتجنبها الغوبلانات استباقياً.
بينما كان يغلق المنطقة القريبة من مدخل الجذع، بدأ فان في الراحة أثناء محاولة التوصل إلى حل لاختراق دفاعات المعسكر وإخراج الزعيم...
بدأ يقلب الأفكار والاستراتيجيات المختلفة، حتى أنه أعاد زيارة فكرة إطلاق طلقات عشوائية فقط لتقليل أعدادهم. أي شيء لتغيير الوضع الراهن للوضع الحالي سمنحه المزيد من الخيارات لعمل خطط أخرى. كما فكر في محاولة التسلل بالقرب من المعسكر ليلاً لدفن بعض الألغام، ولكن عند تذكر أن الغوبلانات تمتلك درجة معينة من الرؤية الليلية ألغى الفكرة.
مع بدء تلاشي الضوء، بدأ فان يغفو بسبب الأفكار المفرطة التي ابتلي بها عقله. لم يكن قادراً على العثور على الحل وتصور أن معالجة الفكرة بعقل منتعش ستكون هي الخيار الأمثل.
"أول شيء صباح الغد سأحاول إخراج بعض الغوبلانات من المعسكر. إذا كنت محظوظاً فسأتمكن من تقليل أعدادهم لأقل من مئة..." تنهد فكر في أنه سيكون هناك لا يزال أكثر من ثمانين، بما في ذلك الزعيم نفسه، متبقيين.
عندما بدأ أخيرًا في الانزلاق نحو اللاوعي، كانت الفكرة الأخيرة التي مرت في عقله هي طريقة حول كيفية كسر السدود الترابية التي كانت الغوبلانات تبنيها. بينما استولى عليه النوم، أطلق ابتسامة صغيرة متوقعة.