الفصل 7: هدف أليكس قصير المدى
بعد حصوله على مفتاح غرفته، صعد أليكس إلى الأعلى، واضعاً نصب عينه الاسترخاء وأخيراً طوال الليل.
إن كانت معركته الأولى الشرسة في حياته داخل عالم أركانا قد علمته شيئاً، فهو أنه يجب ألا يتعامل مع هذا العالم كأنه لعبة، فخطأ واحد قد ينتهي بموته.
لقد كان لديه عدد لا يحصى من الأمور ليقلق بشأنها، وخصوصاً الأحداث التي سيواجهها في المستقبل. لكن في الوقت الحالي، كان يتمنى فقط أن يستحم ويخلد للراحة طوال الليل.
تجه مباشرة نحو الحمام، ليزيل عن جسده الأوساخ والإرهاق.
بعد عدة دقائق، جفف نفسه واقترب من المرآة، بينما كان الجزء السفلي من جسده مغطى بمنشفة فقط.
في اللحظة التي لمحت فيها عيناه انعكاسه في المرآة، توقف تنفسه. لم يكن الوجه الناظر إليه مألوفاً.
شعر قصير فضي اللون، وعنوان زرقاوتان، ووجه من شأنه أن يجعل البقاء عازباً أمراً في غاية الصعوبة على كوكب الأرض، ظهر على سطح المرآة.
"هذا... أنا؟" تمتم أليكس وهو ينقر برفق على خده للتأكد من أنه لا يتخيل الأمور فقط.
عندما وصل لأول مرة إلى أركانا، كان البقاء على قرويد هو هدفه الأساسي. لقد بذل قصارى جهده في القتال والقضاء على الغوبلن، مما لم يترك له أي وقت لإلقاء نظرة صحيحة على مظهره.
الآن وقد حصل على لحظة يلتقط فيها أنفاسه، ألقى أليكس نظرة جيدة على نفسه أخيراً.
بعد إمعان النظر مراراً وتكراراً، تأكد من أن عينيه بخير حقاً. كان الوجه الذي يملكه الآن نسخة مطابقة تماماً لصورة شخصيته في لعبة إيلو.
أليكس ستراتوس.
كان هذا هو الاسم الذي أطلقه على شخصيته داخل اللعبة، وهو الوجه الذي قام بتخصيصه بنفسه.
في ذلك الوقت، قضى الشاب وقتاً طويلاً وهو يعبث بميزة التخصيص المتقدمة في اللعبة ليخلق هذا الوجه.
(أنا محظوظ لأنني لم أعبث كثيراً بإعدادات شخصيتي، على عكس أولئك المشاهير من صانعي المحتوى الافتراضي الذين جعلوا شخصياتهم تبدو مثل الزومبي والكائنات الفضائية من أجل الضحك). ارتجف أليكس. (تخيل أن تظل عالقاً لتلك الوجوه السخيفة إلى الأبد).
جعلت فكرة تجنب مصير يبدو فيه وكأنه زومبي أو نوع من الحمقى الشاب يتنهد ارتياحاً.
"ديم ديم؟" لم يستطع ملك الدايم سم إلا أن يتساءل عن الأفكار التي تدور في رأس الشاب بينما كان الأخير يتخذ وضعيات مختلفة أمام المرآة.
بافتراض أن أليكس يقوم بنوع من التمثيل، قلده ديم ديم قليلاً واتخذ أيضاً وضعيات مختلفة أثناء وجوده فوق رأس الشاب.
ورؤية ملك الدايم سم يستمتع وقته، أفلتت ضحكة من شفتي أليكس.
قضيا بضع دقائق أخرى يتصرفان مثل أطفال سخيفين قبل أن يقررا أخيراً الراحة طوال الليل.
"طاب مساؤك، ديم ديم"، قال أليكس.
"ديم ديم~"، تمنى ملك الدايم سم لـ أليكس ليلة سعيدة أيضاً قبل أن يغلق عينيه ليستريح طوال الليل.
اعتقد الشاب أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يغط في النوم، لكنه وبشكل مدهش هبط إلى أرض الأحلام بعد دقيقة واحدة فقط من اصطدام رأسه بالوسادة.
بعد عدة ساعات، شعرت الشاب بشيء يكزز أنفه، مما دفع لفتح عينيه.
استيقظ في الوقت المناسب تماماً لرؤية ديم ديم وهو يمد يده نحو أنفه... مجدداً. اجتاحه شعور غريب بديجا فيو وهما يتبادلان النظرات ويبدآن مسابقة تحديق صامتة أخرى استمرت نصف دقيقة.
في النهاية، تراجع ديم ديم وحيا الشاب بصباح الخير.
"ديم ديم~"
"يا ديم ديم، لا تتعب نفسك بالتظاهر بالبراءة. أعلم أنك كنت على وشك وخز أنفي مجدداً."
ضحك ملك الدايم سم بخفة وقفز في مكانه، وكأنه يطلب من أليكس النهوض من السرير ليبدآ يومهما.
على الرغم من تردده، نهض أليكس من السرير وأجرى بعض تمارين الإطالة الخفيفة.
ولمفاجأته، لم يشعر بالتصلب أو التعب. وبدلاً من ذلك، كان جسده يفيض بالقوة وشعور بالاسترخاء.
(لقد كان نوماً جيداً)، فكر أليكس قبل أن يلقي نظرة سريعة على الساعة المعلقة على الجدار.
كانت الساعة السادسة صباحاً. وبعد عملية حسابية سريعة، علم أنه نام لمدة عشر ساعات متواصلة.
فجأة، خطرت ببال أليكس فكرة مهمة للغاية، مما قاده لطلب معروف من ملك الدايم سم.
"ديم ديم، هل لديك أي شيء يمكنني الكتابة عليه؟" استفسر أليكس. "أحتاج إلى تدوين الأمور التي في عقلي قبل أن أنساها."
أومأ ديم ديم برأسه. "ديم."
استدعى ملك الدايم سم دفتر يوميات جلدياً بالياً، ومناسباً تماماً لأجواء لعبة إيلو، وسلمه إلى أليكس، جنباً إلى جنب مع قلم سحر لن ينفد حبره أبداً بغض النظر عن مقدار ما يكتبه.
"شكراً لك، ديم ديم"، قال أليكس وهو يتلقى دفتر اليوميات الجلدي والقلم السحري امتنان.
ثم جلس على الطاولة وشرع في كتابة الأمور التي يحتاج إلى القيام بها لإكمال مهمته الرئيسية في أركانا.
[مهمة القصة الرئيسية]
[الالتلتحاق بأكاديمية فريدن]
— أكاديمية فريدن هي المكان الذي يتجمع فيه المراهقون الأكثر موهبة في القارة ليصبحوا محاربين وسحرة استثنائيين. غالبية الطلاب هنا هم أعضاء في النبلاء وعائلات قوية أخرى.
— تصبح طالباً منحة دراسية عن طريق اجتياز اختبار الأكاديمية.
المدة: 3 أشهر.
المكافآت: ؟؟؟
الفشل: الموت بسنوسنو.
كان أمام أليكس ثلاثة أشهر حتى يبدأ اختبار أكاديمية فريدن. وطالما اجتازه، فسيتم منحه منحة دراسية.
عند لعب وضع القصة في إيلو، يُطلب من اللاعبين اختيار إحدى الشخصيات الفريدة البالغ عددها 350 شخصية في اللعبة.
كان ثلاثة من تلك الشخصيات أبطالاً، وثلاثة آخرون بطلات.
وكان الباقون شخصيات مساعدة لعبت أدواراً مهمة في اللعبة.
بعد إنهاء مسار الأبطال الرئيسيين الثلاثة في الماضي، اختار أليكس الشخصية الفريدة، تشارلز لامبرت، لتكون شخصيته الرابعة.
لقد اختار تلك الشخصية بالذات نظراً لارتفاع شعبيتها المفاجئ.
ولم يكن ذلك لأن الشخصية كانت مذهلة.
على الإطلاق. ولكن لماذا؟ أراد اللاعبون ببساطة تحدي مهمة قصة تشارلز لامبرت نظراً لعدم اجتيازها بعد.
ولا حتى بواسطة اللاعبين المحترفين. في الواقع، اعتبروا أنه من المستحيل اجتياز مهمة قصته.
حتى أن أليكس لعب بالشخصية لمدة تقارب العام قبل أن يجتاز مهمة البرنامج التعليمي أخيراً.
حدث ذلك بعد أن اجتازها بعناء شديد حيث تلقى دعوة ملك الألعاب للذهاب إلى عالم أركانا.
أدى ذلك إلى اختطافه من قبل ليلي وكيوبيد قبل إطلاقه نحو الفضاء الخارجي من مدفع عملاق.
(إذا كان هذا العالم مشابهاً للعبة، فيجب أن يكون تشارلز لامبرت حقيقياً أيضاً)، فكر أليكس بتعبير جاد على وجهه. (إذن، إن لم يتغير شيء، فسيلقى تشارلز نهاية سيئة ويموت في زنزانة البدايات).
كان جزء من أليكس يعلم أنه يستطيع ببساطة تجاهل تشارلز والالتحاق بالأكاديمية دون أي مشكلة تُذكر.
ومع ذلك، إن فعل ذلك تماماً، فسيبقي يشك إلى الأبد فيما إذا كان قد فعل الصواب.
لو لم يخبر أليكس قط بوجود تشارلز، لما شعر بالذنب حيال الوقوف متفرجا بينما يلقى شخص حتفه.
لكن بمعرفته أن الشخصية غير القابلة للعب التي لعب بها لمدة تقارب العام ستشهد على الأرجح موتاً مأساوياً، لم يستطيع الجلوس بلا هوادة وعدم فعل أي شيء.
عند لعب شخصية تشارلز لامبرت، كان لدى اللاعب شهرين فقط قبل أن يبدأ الالتحاق بأكاديمية فريدن.
"حسناً"، قال أليكس وهو يضغط على أسنان بغضب مكتوم. "سأساعدك على لم شملك بشقيقاتك وإيجاد علاج لمرض إيريس. سيمكن هذا أيضاً كل جهود أخوية إيريس من الرقود بسلام."
كانت أخوية إيريس هي المجتمع الذي لعب بفاعلية شخصية تشارلز في اللعبة.
وقد جمعوا بشكل مشترك جميع المعلومات حول مهمة البرنامج التعليمي لتشارلز على صفحة ويكي، بما في ذلك موقع المهام المخفية والعناصر في قرية برايروود.
كان هدفهم هو لم شمل الشقيق والشقيقات الذين انفصلوا عن بعضهم البعض بسبب نزوات القدر.
(لكنني لا أستطيع مساعدته بهذه الضعف الذي أنا عليه الآن)، فكر أليكس. (أحتاج إلى التدرب بشكل صحيح، لكي أتمكن من مساعدته على اجتياز زنزانة البدايات).
أخيراً، وضع هدفاً قصير المدى لنفسه، وقرر أليكس سرد برنامج التدريب الذي خطط لإكماله في غضون شهرين قبل أن يتوجه إلى قرية برايروود للقاء تشارلز لامبرت.
كان يأمل، للمرة الثانية، أن يتمكن من منع مأساة، مأساة عشاها مراراً وتكراراً لما يقرب من عام كامل من حياته.