الفصل 44: قهر الشدائد هو أفضل ما يبرع فيه اللاعبون أمثالنا، أتعلم؟
بعد العثور على مكان آمن للراحة، وقف أليكس وديم ديم للحراسة في النوبة الأولى من الليل.
سأل أليكس: "ديم ديم، هل تعتقد أننا نستطيع الفوز على ذلك الشيء؟"
ولدهشته، لم يجبه ديم ديم على الفور. وبدلا من ذلك، حدق الصغير في عيني أليكس يدرسه في صمت. ظل كل منهما يحدق في الآخر لما يقارب دقيقة كاملة، حتى تبسم ملك الديم سم وأومأ برأسه إيماءة خفيفة.
"ديم."
ابتسم أليكس وربت برفق على رأس ملك الديم سم لأنه فهم ما كان يحاول إخباره به.
على الرغم من صعوبة الأمر، لم يكن أمامه خيار سوى الفوز.
إذ كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لمواصلة رحلته في عالم أركانا.
قال أليكس بصوت خفيض: "أنت على حق يا ديم ديم. قهر الشدائد هو أفضل ما يبرع فيه اللاعبون أمثالنا، أتعلم؟ إنه مجرد وحش زعيم. سأقتله وأحصل على بعض نقاط الخبرة لرفع مستواي!"
"ديم!" اتسعت ابتسامة ديم ديم بعد سماع إجابة الشاب.
بعد التحدث مع ملك الديم سم، قرر أليكس أنه لا فائدة من القلق بشأن الاحتمالات والتكهنات في الحياة.
بصفته لاعبا، فقد واجه عددا لا يحصى من الزعماء من قبل. بالتأكيد، لقد مات مرات أكثر مما يستطيع عده، لكنه كان يعود دائما لجولة أخرى.
"سفالين." لمس أليكس برفق سطح الدرع الأسود الذي استدعاه من خاتم التخزين الخاص به. "لا أعلم ما إذا كنت واعيا أو تفهم كلماتي. لكنني أمل أن تعيرني قوتك عندما يحين الوقت المناسب.
يجب على شخص ما أن يتلقى الضربات، ولا أحد من عشيرة القطط يستطيع فعل ذلك. المدافعون أمثالي فقط هم من يجرؤون على مواجهة الضربة مباشرة. ومع ذلك، لا يمكنني فعل سوى هذا القدر. ومن أجل التصدي للضربات، أحتاج إلى درع جيد، أتعلم؟"
ظل سفالين صامتا واكتفى بالاستماع إلى كلمات الشاب.
على الأقل، أراد أليكس أن يعتقد أن الدرع كان يستمع إليه.
بعد ساعتين، أوقظ برفق فرد عشيرة القطط المفترض به أن يتولى حراسة الليل إلى جانب لافينيا.
ولأنه لم يجرؤ على لمس الأميرة الثانية لعشيرة هارتويل بعفوية، فقد قرر ترك أحد أفراد شعبها يتولى ذلك بدلا منه.
وبمجرد أن تأكد من استيقاظ لافينيا، ذهب أليكس إلى أحد الأركان ونام.
تماماً مثل أي شخص آخر، كان الشاب أيضاً مرهقاً جسدياً وذهنياً.
مرت نوبة حراسة لافينيا بسلاسة، وبعدها تولى ليورين الحراسة.
إلقى فرد عشيرة القطط نظرة باتجاه المكان الذي ينام فيه أليكس قبل أن يواصل حراسته مع مرؤوسه.
قال صديق ليورين: "سمعت أن بيئة الطبقة الأولى تتغير عند منتصف الليل كل يوم. هل هذا صحيح حقاً، أم أنه مجرد شيء يقوله الكبار لإخافتنا فقط؟"
أكد ليورين: "هذا صحيح. لقد حذرني والدي من ذلك. وشدد على أنه يجب علي العثور على الطريق الذي يؤدي إلى الطبقة الثانية بأسرع ما يمكن قبل أن تتغير هيكلية الطبقة الأولى."
ثم نظر فرد عشيرة القطط إلى الساعة الرملية المجاورة له.
فكر ليورين: "قد يحدث هذا في أي لحظة الآن."
فجأة، وبينما كانت الطبقة الأولى على وشك الخضوع لبعض التغييرات، انزلق سفالين خارجاً من خاتم تخزين أليكس واستقر على صدر الشاب، حيث كان ديم ديم ينام حالياً.
بعد بضع ثوانٍ، تحولت البيئة المحيطة بليورين ومساعديه.
وبدلاً من المخيم المؤقت الذي أنشأه الجميع معاً، وجدوا أنفسهم الآن بالقرب من نهر.
بادر الفردان من عشيرة القطط على الفور بإجراء إحصاء للرؤوس للتحقق مما إذا كان أحد أفراد شعبهم مفقوداً.
لحسن الحظ، كان جميع الآخرين موجودين، مما جعل الاثنين يتنفسان الصعداء ارتياحاً.
لكن مرؤوس ليورين لاحظ فجأة شيئاً مختلفاً.
سأل فرد عشيرة القطط: "أين البشري؟ لا أراه في أي مكان."
قطب ليورين حاجبيه وهو يستدير للنظر في الاتجاه الذي كان من المفترض أن ينام فيه أليكس.
لكنه لم ير أحداً في ذلك المكان.
حتى "حيوان الشاب الأليف" كان مفقوداً. وازداد تقطيب جبهة ليورين.
ومع ذلك، وبعد التفكير في الأمر، اكتفى بهز رأسه ونظر إلى مرؤوسه بتعبير جاد على وجهه.
قال ليورين: "أعتقد أنه ذهب إلى مكان ما قبل حدوث تحول النطاق."
سأل فرد عشيرة القطط: "هـ-هل أنت متأكد من أنه لا ينبغي لنا إيقاظ الآنسة الشابة لإخبارها بهذا؟"
أجاب ليورين: "لا. لقد ذهب فقط لقضاء حاجته. وسيعود قريباً. لا داعي لإيقاظ الآنسة الشابة."
أومأ فرد عشيرة القطط برأسه على كره قبل أن يخفض رأسه.
لقد أخافته نظرة ليورين، لذا فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله هو الموافقة على كلام قائده.
في هذه الأثناء، وخارج نطاق إيثيريون، عقد رامزا اجتماع طوارئ مع شيوخ عشيرة هارتويل.
جعله شرحه لما كان يحدث داخل الزنزانة كل الحاضرين قلقين.
سأل أحد الشيوخ الذي كان حفيده يخوض الاختبار حالياً: "ألا توجد طريقة حقاً لنخرج الأطفال من النطاق؟"
أجاب رامزا: "لو كانت هناك طريقة، لكنت قد فعلتها بالفعل. لا تنسوا أن لافينيا داخل النطاق أيضاً."
كان الشيوخ على علم بمرايا إيثيريون، والتي يمكنها رؤية ما كان يحدث داخل النطاق.
ومع ذلك، كانت رؤية المرايا مقتصرة على المراهقين الذين يخوضون الاختبار.
لم يكن بإمكانها القفل على موقع الوحش الذي كان موجوداً حالياً في الطبقة الثانية، ينتظر بصبر أن تضعف ختم رامزا.
سأل شيخ آخر بإحباط: "إذن هل سنكتفي بالانتظار حتى يموت الأطفال؟ ربما يمكننا تدمير البوابة والاقتحام بالقوة."
تنهد رامزا: "افعل ما يحلو لك واختبر ذلك. لن تكون هذه محاولتنا الأولى للاقتحام القسري للنطاق."
خيم صمت كئيب على غرفة الاجتماعات. لقد فكروا بالفعل في كل طريقة ممكنة لإلغاء الاختبار، ولكن ببساطة لم تكن هناك طريقة لفعل ذلك.
قال شيخ آخر وهو يجز على أسنانه: "الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو مراقبتهم. إذا مات الأطفال حقاً على يد ذلك الوحش، فسأدخل النطاق بنفسي وأمزقه إلى قطع."
أومأ جميع الشيوخ الآخرين موافقين، لأن هذا كان أيضاً ما أرادوا فعله.
في تلك الليلة، عين صناع القرار في قبيلة كلوفورد بضعة شيوخ لمراقبة المرايا وإبلاغهم في حال حدوث شيء غير متوقع.
قرروا جميعاً الراحة في مقر إقامة هارتويل، حتى يتمكنوا من التجمع بسرعة في حالة الطوارئ.
تمنى جميعهم أن يترك العنكبوت القافز العملاق الأطفال وشأنهم.
لأنه إذا لم يفعل، فإن فرص خروج المراهقين من عشيرة القطط أحياء من النطاق كانت شبه معدومة.
ومع ذلك، أملوا في حدوث معجزة.
فبعد كل شيء، ما لم يتحقق السيناريو بأسوأ الاحتمالات، سيتمكن شباب عشيرة القطط من العيش لرؤية يوم آخر.