الفصل 40: إن كنت ستكذب، على الأقل اجعل كذبتك قابلة للتصديق
"ديم ديم."
"حقًا؟"
"ديم."
قطب أليكس حاجبيه بعد سماع تقرير ديم ديم.
وفقًا لملك الديم سوم، كانت الكنيسة تقع في شرق الطابق الثاني. ولسوء الحظ، تصادف وجود كيان خطير جدًا يتربص في ذلك الاتجاه، وكان أكثر ترعيبًا من العنكبوت القافز الحمار الوحشي ذي العينين الحمراوين.
اضطرب الشاب بعد سماع هذه المعلومات، وتساءل عما إذا كان هذا جزءًا من اختبار قبيلة كلوفورد.
"هل هو وحش بوس من نوع ما؟" استفسر أليكس.
"ديم." أومأ ديم ديم برأسه.
فكر أليكس قليلًا قبل أن يصل إلى استنتاج. ’لا بد أنه وحش فيلد بوس. إذا كان الأمركذلك، فإن الذهاب إلى الكنيسة بمفردي يشبه الانتحار.’
تمنى الشاب أن يستكشف نوع الوحش الذي يتربص بالقرب من الكنيسة.
ولكن بعد أن قال ديم ديم إنه أكثر ترعيبًا من العنكبوت القافز الذي قاتله، قرر أنه لا يستحق الأمر المخاطرة لمجرد رؤية نوع الوحش.
"لا يمكننا فعل هذا بمفردنا يا ديم ديم،" قرر أليكس. "لنذهب ولنبحث عن المخرج الذي يؤدي إلى الطابق الأول. سنخيّم في ذلك الموقع ونخبر الجميع بالمخاطر القادمة."
"ديم." أومأ ديم ديم برأسه موافقًا.
لحسن الحظ، كان الطريق الذي يؤدي إلى الطابق الأول في الاتجاه المعاكس للكنيسة.
توجه الاثنان جنوبًا، وقاتلا الوحوش طول الطريق.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى فهم أليكس أن ديم ديم كان يقوده بتعمد إلى معارك يمكنه خوضها.
ولهذا، كان ممتنًا جدًا.
مع كل معركة، كان قادرًا على فهم قوته الحالية بشكل أفضل، مما سمح له بتخطيط تحركاته القادمة بصورة أفضل.
التعزيز في الإحصائيات الذي حصل عليه من صعود الدرج، بالإضافة إلى مكافآت المهمة الخفية، جعله قويًا لدرجة أنه لم يعد بحاجة إلى الخوف من القتال ضد وحش من الرتبة 1 في معركة فردية.
في الواقع، كان يعتقد أنه يستطيع قتال ثلاثة منهم في الوقت نفسه.
ولكن، لعدم رغبته في فعل أي شيء طائش، حد نفسه بالقتال ضد خصم واحد أو خصمين.
بعد ثلاث ساعات، رأى أليكس الدرج الذي يؤدي إلى الطابق الأول.
عندها فقط استرخى. وللأمانة، أكد له ديم ديم أيضًا أنه لا توجد وحوش بالقرب منهم.
ثم قرر إنشاء مخيم مؤقت وشوي بعض الأسماك التي اصطادها في النهر سابقًا.
’آمل أن يظهر بعض الأشخاص قريبًا،’ فکر أليكس.
مرت ثماني ساعات بالفعل منذ أن دخل الجميع المجال. ورغم أن الطابق الأول كان شاسعًا، كان الشاب يعتقد أنه سيكون هناك أشخاص سيتعثرون وينزلون إلى الطابق الثاني عاجلًا أم أجلًا.
وكأن السماء سمعت أفكاره، شعر ديم ديم بشخص ينزل من الدرج وأخبر الشاب بذلك.
عندما رأى أليكس من هو القادم الجديد، اختفت الابتسامة عن وجهه تمامًا.
"هل أنت أول من وصل إلى هنا؟" سألت لافينيا.
"أعتقد ذلك؟" أجاب أليكس.
"تعتقد ذلك؟"
"أقصد، لست متأكدًا مما إذا كنت الأول. ولكنني لم أرَ أي شخص سواكِ يصل إلى الطابق الثاني."
أومأت لافينيا برأسها. "منطقي. ولكن ماذا تفعل هنا؟"
ولكن قبل أن يتمكن أليكس من الإجابة، وصل ضيوف جُدد إلى الطابق الثاني.
شعب القطط الأربعة، الذين كانوا يتبعون لافينيا، نزلوا أيضًا من الدرج ورأوا البشري يتحدث مع أميرتهم.
قائد المجموعة، الذي كان يدعى ليورين، قطب حاجبيه لأنه كان واحدًا من شعب القطط الذين لم تعجبهم فكرة دخول بشري إلى المجال الذي تحتكره قبيلة كلوفورد.
"يا أميرة، هل يتنمر هذا البشري عليكِ؟" سأل ليورين وهو يقترب من المراهقين اللذين كانا يتحدثان مع بعضهما للتو.
"من يمكنه التنمر عليّ في إقليم قبيلة كلوفورد؟" سألت لافينيا في المقابل قبل أن تحول انتباهها إلى أليكس. "لم تجب عن سؤالي بعد. ماذا تفعل هنا؟"
"في الواقع، جئت إلى هنا لأنتظر وصول الناس،" أجاب أليكس بجدية. "وفقًا لديم ديم، تقع الكنيسة في الشرق.
"ومع ذلك، هناك فيلد بوس يتجول في تلك المنطقة. هذا الوحش ربما يكون من الرتبة 2 أو أعلى. لهذا السبب جئت إلى هنا لأنتظر الآخرين، حتى نتمكن من التجا—"
"مستحيل،" قاطعه ليورين قبل أن ينهي أليكس ما كان سيقوله. "توقف عن الكذب أيها البشري. لا توجد وحوش من الرتبة 2 في الطابق الثاني. كما أنه لم تكن هناك أي مشاهدات لوحوش بوس هنا من قبل. إن كنت ستكذب، فعلى الأقل اجعل كذبتك قابلة للتصديق."
"ديم ديم!" حدق ديم ديم بغضب في مراهق شعب القطط الذي كان يتهم أليكس بأنه كاذب.
الشخص الذي أعطى المعلومات لأليكس كان ملك الديم سوم نفسه.
هذا يعني أن ليورين كان يقول لديم ديم إنه كاذب، مما جعل الصغير غاضبًا جدًا.
غير مبالٍ بنظرة ديم ديم الغاضبة، ابتسم ليورين بسخرية وازدراء قبل أن يطرح سؤالًا.
"حسنا جدًا، لنفترض أن ما تقوله صحيح،" اقترح. "إذن ما هو وحش البوس الذي يتربص في الشرق؟"
"لا أعرف ما هو." هز أليكس رأسه. "لم أجرؤ على إلقاء نظرة. ومع ذلك، أنا أثق بديم ديم. إذا قال إن هناك وحش بوس أكثر خطورة من العنكبوت القافز الحمار الوحشي ذي العينين الحمراوين، فإن الذهاب إلى هناك سيكون خطيرًا جدًا."
شبك ليورين ذراعيه فوق صدره، غير مصدق أي شيء قاله الشاب.
"يا أميرة، لا يمكن الثقة بكلامه. ما رأيك أن نذهب جميعًا إلى الشرق معًا؟ حتى لو كان هناك وحش يتربص هناك، سنكون قادرين على هزيمته إذا عملنا جميعًا معًا."
لم ترد لافينيا على كلام ليورين لأنها كانت مشغولة بالتركيز الشديد على تعبيرات أليكس وديم ديم.
بجانب تدريبها على مهارة السيف، تم تعليمها أيضًا فنون استشعارات الحقيقة.
تمامًا كما يوحي الاسم، كان هذا أسلوبًا للتحقق مما إذا كان الشخص يكذب أم لا.
ومما استطاعت تمييزه، لم يكن أليكس ولا ديم ديم يكذبان.
رغم أنها كانت واثقة من قدرتها على هزيمة عنكبوت قافز حمار وحشي ذي عينين حمراوين، إلا أنها أخذت تحذير الشاب على محمل الجد.
"إذن لنبقَ هنا لليلة،" قررت لافينيا بعد التفكير في أفضل طريقة للتعامل مع هذه المشكلة. "إذا كان ما تقوله صحيحًا، فسنحتاج إلى تحذير الآخرين القادمين إلى الطابق الثاني بشأن المخاطر التي تنتظرهم في الأمام."
كان لشعب القطط رؤية ليلية ممتازة، لذا يمكنهم الرؤية جيدًا في الليل. ولكن، بصفتها عضوة في عشيرة هارتويل، اعتقدت لافينيا أن من واجبها الحفاظ على سلامة شعبها من أي خطر.
في حين أنها لم تصدق أليكس وديم ديم تمامًا، إلا أنها لم ترفض أيضًا احتمال أنهما يقولان الحقيقة.
بعد كل شيء، وفقًا لاستشعارات الحقيقة لديها، لم يكن كلاهما يكذب.
على هذا النحو، ستعطيهما فائدة الشك.
"يا سيدتي، ما رأيك أن تستكشف مجموعتي الشرق وتتأكد مما إذا كان هذا البشري يقول الحقيقة أم لا؟" اقترح ليورين.
"لا،" أجابت لافينيا. "سيبقى الجميع هنا لليلة. سنفحص الشرق جميعًا معًا غدًا."
"إذا كنتم ترغبون حقًا في فعل شيء ما، فيمكنكم التوجه غربًا من هنا،" علق أليكس. "هناك نهر هناك حيث يمكنكم اصطياد بعض الأسماك. قد تكون أنستكم الصغيرة تتوق إلى شيء آخر غير اللحم البقري المجفف."
لمح ليورين الشاب لأنه اعتقد أن كلامه كان معقولًا. ومع ذلك، لم ينطق بأي كلمات شكر. بدلاً من ذلك، أشار ببساطة إلى أحد رجاله ليتبعه.
"ابقيا أنتما الاثنان هنا لحماية الآنسة الصغيرة،" أمر ليورين. "لا أشعر بالأمان لتركها مع بشري."
بعد الحصول على إقرار صاحبيه، توجه شخص شعب القطط وأحد أصدقائه إلى النهر لاصطياد بعض الأسماك.
فهم أليكس أن لديهم الحق في الحذر منه، لذا لم يعُد يتحدث إلى لافينيا وعاد إلى شوي الأسماك التي اصطادها سابقًا.
رغم أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك، فقد شعر بأمان أكبر لمعرفته أنهم سيتجهون إلى الشرق غدًا كمجموعة، مما يسمح لهم بالتعاون ضد أي وحش ينتظرهم في كنيسة إيثيريون.