الفصل 31: درجات التجربة
كانت قرية إثيريون، الواقعة عند قاعدة جبل إثيريون، موطنا لعشيرة كلوفورد.
بالنظر إلى القرية من أعلى السماء، بدا شكلها بالفعل وكأنها مخلب عملاق. اعتقد أليكس أن الاسم كان مناسبا لعشيرة كايرو تماما.
أعلن قبطان المنطاد: "أولئك الذين سينزلون في قرية إثيريون، يرجى الاستعداد. سنهبط بعد قليل".
نقرة كايرو على كتف تلميذه، مذنرا الشاب باتباعه إلى مؤخرة المنطاد، حيث ستفتح الأبواب بعد قليل.
سأل أليكس ملك ديم سام، الذي كان مستقرا فوق رأسه حاليا: "هل أنت مستعد للذهاب، ديم ديم؟"
أومأ ديم ديم بسعادة: "ديم ديم~"
بعد بضع دقائق، هبط المنطاد في مكانه المخصص، حيث ينزل الركاب.
مثل كايرو، كان هناك عدد قليل من قطط الغابات الآخرين من بلدة ثالوريا يعودون إلى عشائرهم الخاصة.
قرر عدد قليل منهم الإخلاء، خوفا من أن يجرفهم تفشي الوحوش الذي قد يحدث بالفعل ويعرض حياتهم للخطر.
كان كايرو يعتقد أن أليكس يخطط أيضا للهروب إلى مكان آمن وكان يستخدم عذر البحث عن مكان يمكنه فيه قتال وحوش الرتبة 1.
ومع ذلك، بعد مراقبة سلوك الشاب، استطاع قط الغابات أن يلاحظ أن أليكس لم يكن يحاول الهروب.
لا.
بدا جادا بشأن أن يصبح أقوى خلال فترة زمنية قصيرة قبل العودة إلى بلدة ثالوريا.
"يا معلمي، أخطط لاستخدام هذه الفرصة للحصول على فئة وظيفة. ولهذا السبب أُحتاج إلى قتال الوحوش لبعض الخبرة القتالية".
عندما سمع تلك الكلمات من تلميذه، أدرك كايرو أن أليكس لم يكن شخصا يهرب من الخطر إلا للضرورة القصوى.
إن الشجاعة التي أظهرها لإنقاذ بعض الرهائن من العفاريت أثبتت أنه كان مستعدا لخاطر، حتى في مواجهة الخطر.
علق أليكس: "هذا المكان يشبه تماما ما تخيلته، يا معلمي. المنازل مبنية من الخشب، وهي تبدو جميلة حقا".
أجاب كايرو وعلى وجهه ابتسامة: "يسعدني أنك تحبه". شعر بالفخر لأن تلميذه أعجب بقرية مسقط رأسه. "الآن، اتبعني. أنا آخذك إلى منزلي. ستلتقي أيضا بجدي. فقط تذكر أنه شخص صارم للغاية، لذا احرص على حسن السلوك".
أومأ أليكس: "حاضر، يا معلمي. لنحسن السلوك، أليس كذلك، يا ديم ديم؟"
"ديم ديم~"
بينما كان اثنان يتجولان في شوارع القرية، لاحظ الشاب أن الناس كانوا ينحنون في اتجاه كايرو عندما مر بجانبهم.
لم تكن لقطط الغابات أي رد فعل على الإطلاق واستمر في المشي بهدوء كما لو كان معتادا بالفعل على هذه المعاملة.
قرر الشاب، الذي كان فضوليا للغاية لمعرفة سبب حدوث ذلك، طرح سؤال على معلمه.
سأل: "يا معلمي، لماذا ينحون لك؟"
أجاب كايرو: "لأنني أنتمي إلى عشيرة هارتويل. لقد أسس جدي الأكبر قرية كلوفورد، وهو أيضا بطل معترف به من قبل الجميع. أنا أستمتع فقط بأضواء أسلافي".
أومأ أليكس: "أرى ذلك".
على الرغم من أن قط الغابات قلل من شأن خلفيته، إلا أن الشاب فهم أن معلمه يشبه أفراد العائلة المالكة في عشيرة كلوفورد.
هذا جعله سعيدا للغاية. لقد كان من الجيد أن يكون معلمه شخصية بارزة بحق.
لم يكن كايرو سيف السماء المستقبلي فحسب، وهو اللقب الممنوح لأقوى سياف بين قطط الغابات، بل كان أميرا أيضا.
مع معرفته بأن لديه مهارات وثروة لدعمه، قرر أليكس التشبث بساق معلمه بلا خجل، لأن ذلك سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له في مملكة أفالون.
أعلن كايرو وهو يقف عند سفح درج حجري يؤدي إلى حافة عالية مطلة على قرية كلوفورد بأكملها: "لقد وصلنا".
حسب تقدير أليكس، سيستغرق الأمر ما بين ثمانمائة إلى ألف خطوة فقط للوصول إلى مسكن عشيرة هارتويل.
ثم بدأ اثنان صعودهما في صمت.
للحقيقة، لم يكن الصعود صعبا. فبعد كل شيء، كان أليكس يركض كل يوم، حاملا سلة مليئة بالحجارة على ظهره.
ولكن بينما لم يكن الصعود أمرا يذكر بالنسبة له حقا، بحلول وقت وصوله هو ومعلمه إلى منتصف الطريق، تفاجأ بوجد نفسه يتنفس بصعوبة.
أوضح كايرو: "بدءا من هذه النقطة، كل خطوة تخطوها ستجعلك تشعر وكأن جسمك أصبح أثقل، وإن كان قليلا. يحتاج أعضاء عائلة هارتويل إلى خوض هذه التجربة مرة واحدة. ولكن بعد إكمالها، لم نعد مضطرين للقيام بذلك مرة أخرى.
"أولئك الذين يرغبون في مقابلة عشيرتي يجب عليهم صعود هذا الدرج وإثبات أنهم أهل لذلك. خذ وقتك في الصعود. في غضون ذلك، سأخبر عائلتي عنك.
"لا يهم إذا استغرق الأمر أياما قليلة للوصول إلى القمة. سأطلب من بعض خدمنا إحضار الطعام والماء لك وقتما تشاء".
ثم نقر كايرو بخفة على كتف تلميذه لتشجيعه على بذل قصارى جهده قبل صعود بقية الدرج كما لو كان يقوم بنزهة عادية.
جز أليكس على أسنانه وخطا أكبر عدد ممكن من الخطوات.
ومع ذلك، بعد صعود مائة خطوة أخرى، شعر وكأنه لم يعد قادرا على رفع قدمه.
ثم نظر الشاب إلى البوابة في المسافة وهو عابس.
وفقا لتقديره، كان سيحتاج فقط إلى حوالي ثلاثمائة إلى أربعمائة خطوة أخرى للوصول إلى وجهته.
سأل أليكس ملك ديم سام: "يا ديم ديم، هل تعتقد أنك تستطيع الوصول إلى تلك البوابة إذا ذهبت وحدك؟"
فكر ديم ديم قبل أن يقفز من رأس أليكس: "ديم".
ثم بدأ الصغير في القفز على الدرج وكว่า لا شيء يمكن أن يمنعه من تحقيق هدفه.
"ديم ديم!"
قفز ديم ديم بفخر إلى قمة الدرج ونظر إلى أسفل نحو أليكس، مما جعل الشاب يبتسم بمرارة.
تمتم أليكس وهو يستخدم يده للإمساك بساقه اليمنى ويستغل كل قوته لرفعها: "لنحاول هذا".
لقد نجح في رفعها بما يكفي لجعلها تهبط على الخطوة التالية.
مستخدما تلك الفرصة، كرر الأمر نفسه لساقه الأخرى ونجح أيضا.
ولكن عندما حاول تنفيذ نفس الحركة مجددا، لمש ينجح في رفعها بالقدر الكافي لتجاوز الخطوة التالية.
بعد العديد من المحاولات والأخطاء، رأى أليكس أنه لم يعد قادرا على فعل ذلك.
وهو يلهث بحثا عن الهواء، قرر الشاب الجلوس واستذكر كلمات معلمه.
"لا يهم إذا استغرق الأمر أياما قليلة للوصول إلى القمة. سأطلب من بعض خدمنا إحضار الطعام والماء لك عندما تحتاج إليهما."
أمش أليكس بطرفه: "أيام؟ قد يستغرق الأمر أياما للوصول إلى القمة؟!"
بعد أن تذكر أن تجربة عشيرة هارتويل هذه كانت شيئا يجب عليه اجتيازه بغض النظر عن أي شيء، شعر أليكس وكأنه على وشك الإصابة بصداع.
حتى وهو جالس، كان بإمكانه الشعور بضغط ينزل على جسده، مما يمنعه من اتخاذ الخطوة التالية.
ولكن تماما بينما كان الشاب يفكر فيما يجب فعله بعد ذلك، سمع صوت إشعار داخل رأسه، تلاه ظهور شاشة نافذة زرقاء صغيرة أمامه.
[البنية الجسدية +1]
تجمد الشاب قليلا بعد رؤية نافذة الإشعار.
بعد لحظة، ظهرت ابتسامة شيطانية على وجهه قبل أن يضحك بصوت عال.
رأى كايرو وجده، الذي كانا يراقبون أليكس من السكن الرئيسي، الشاب يضحك فجأة.
سأل جد كايرو، رامزا، ووجهه ينم عن ازدراء: "هل فقد تلميذك صوابه بالفعل؟"
أجاب كايرو: "لا. هذه ليست ضحكة شخص فقد صوابه. إنها ضحكة شخص يبدو أنه عثر على كنز ثمين".
سأل رامزا بشك: حقا؟
هز كايرو كتفيه: "ربما؟ على أي حال، ربما سيستغرق الأمر أياما قليلة قبل أن يصل إلى البوابة. سأذهب وأخبر الخدم بإحضار الطعام والماء له لاحقا".
غادر السياف غرفة جده، تاركا البطريرك يراقب الشاب البشري، الذي كان يضحك كما لو أنه اكتشف ثغرة في اللعبة يمكنه استغلالها لصالحه.