الفصل 32: أنا لا أطارد المجد، بل أحسد الخط لكي يتمكن الآخرون من نيله [الجزء الأول]
بعد يوم واحد من وصول أليكس وكايرو إلى مقر إقامة هارتويل...
"هل أنت مستعد يا ديم ديم؟" سأل أليكس.
"ديم." أومأ ديم ديم برأسه.
بدت على وجه ملك الديم سوم ملامح العزم والإصرار.
كان اثناهما يقفان حاليا عند قاعدة الدرج، ناظرين إلى مقر الإقامة في البعيد.
"عند العد لثلاثة!" قال أليكس. "واحد... اثنان..."
"ثلاثة!" صرخ ديم ديم قبل أن يقفز إلى الدرجة الأولى.
لكن ملك الديم سوم لم يتوقف عند ذلك الحد. فقد هرع صاعدا على الدرج، تاركا أليكس خلفه.
"انتظر! لقد غششت!" هتف أليكس وهو يجري خلف ملك الديم سوم الذي كان يقهقه وهو يقفز من درجة إلى أخرى.
أما رامزا، وعائلته، والخدم الذين كانوا يتابعون أليكس باهتمام شديد، فلمعرفتهم بتصرفات الشاب، لم يعرفوا كيف يتصرفون حيالها.
على الرغم من أن كايرو كان يعرف الشاب لفترة أطول من الآخرين، إلا أنه كان غارقا في الحيرة تماما مثل بقية المحيطين به بشأن سبب تصرف تلميذه بهذه الطريقة.
ظل يراقب الشاب وديم ديم وهما يتسلقان الدرج.
وعندما كان أليكس على وشك صعود الدرجة الثامنة والتسعين بعد الثلاثمائة، قفز هو وملك الديم سوم في نفس الوقت.
وبعد لحظة واحدة، حطت قدم الشاب على الدرجة الرابعة بعد الأربعمائة، بينما حط ديم ديم على الدرجة الخامسة بعد الأربعمائة.
"أهحم!" رفع ديم ديم جسده، شاعرًا بالفخر بنفسه لكونه متقدماً بخطوة على أليكس.
"عمل جيد يا ديم ديم!" ضحك أليكس بخفة وهو يربت على رأس ملك الديم سوم، الذي كان مسروراً للغاية بانتصاره.
[الدستور +1]
[الرشاقة +1]
عند رؤيته للإشعار الذي ظهر أمامه، اتسعت ابتسامة أليكس أكثر.
على الرغم من حقيقة أنه لم يعد قادراً على التحرك بحرية بسبب قوة الجاذبية التي كانت تثبته في مكانه، إلا أنه كان مسروراً للغاية لأن رشاقتة ودستوره قد ارتفعا بمقدار نقطة إضافية لكل منهما.
(كنت أعلم ذلك! هذا الدرج مخصص للتدريب)، هكذا فكر أليكس. (طالما أنني استمر في تحقيق تقدم جيد في صعوده، فسأحصل على دفعة في نقاط حالتي كمكافأة).
(الآن أدرك كيف يمكن لعائلة هارتويل ومرؤوسيهم أن يصبحوا أقوى ببساطة عن طريق صعود هذا الدرج. أنا سعيد حقاً لأنني أتيت إلى هنا!)
"أنت حقاً إنسان مثير للاهتمام للغاية."
وصل صوت شابة إلى أذن أليكس، مما دفعها للتطلع نحو قمة الدرج، حيث كانت فتاة جميلة من شعب الكاتكين، تبدو في نفس عمره تقريباً، تطيل النظر إليه من أعلى.
كانت تقف إلى جانب الشابة خادمة من الكاتكين تحمل سلة.
"المعلم أليكس، لقد جئت لأحضر لك فطورك بناءً على أمر السيد الشبان،" قالت الخادمة التي كانت تدعى روسيليا باحترام.
"شكراً لك يا روسيليا،" رد أليكس. "ما الذي نتناوله اليوم؟"
"شطائر لحم الخنزير والجبن." نزلت روسيليا على الدرج وسلمت سلة الطعام للشاب. "يوجد أيضا زجاجتان من الحليب فيها. يرجى الاستمتاع بوجبة إفطورك."
"شكراً لك." ابتسم أليكس للخادمة الجميلة قبل أن يتحرك هبوطاً على الدرج.
كانت روسيليا هي الخادمة التي سلمت العشاء لأليكس قبل يوم واحد بناءً على أمر كايرو. والحقيقة أنها كانت شديدة الفضول تجاه تلميذ سيدها الشاب.
لم تستطع فهم سبب اختيار كايرو لإنسان ليصبح تلميذه بينما كان عدد لا يحصى من أبناء قبيلة الكاتكين يتمنون اغتنام فرصة الحصول على سياف الكاتكين كمعلم لهم.
لقد انتشرت الأخبار بالفعل في جميع أنحاء القبيلة بأن أليكس هو تلميذ كايرو، والآن، كان العديد من مراهقي الكاتكين متحمسين لتحديه ليروا بأنفسهم ما الذي جعله مستحقاً ليتم اختياره من قبل شخص ينتمي إلى عشيرة هارتويل.
لسوء الحظ، لم يجسر أحد على صعود الدرج المؤدي إلى مقر إقامة هارتويل لأنه لم يُسمح إلا لأولئك الذين يرغبون بصدق في الحصول على مقابلة معهم بصعوده.
على الرغم من أن أحداً لم يكن يراهم، إلا أنه كانت هناك حراس مخفيون متمركزون حول الجبل يولون اهتماماً وثيقاً لأولئك الذين يتسلقون الدرج.
فأي شخص يبحث عن المشاكل سيواجه غضبهم، لذا لم يجد الكاتكين ذوو الدماء الحارة بداً من الانتظار حتى يغادر أليكس أمان مقر إقامة هارتويل.
أما أليكس، الذي لم يكن لديه أدنى فكرة بأنه أصبح الآن محط الأنظار، فقد سار نازلاً على الدرج حتى خف الضغط الواقع عليه قليلاً.
ثم جلس على الدرج ودعا ديم ديم لتناول الإفطار معاً.
"دعنا نأكل يا ديم ديم."
"ديم ديم~"
تناول اثناهما الطعام بسعادة، مستمتعين بمنظر البلدة في البعيد، وغير آبهين بالعيون التي لا تحصى والتي كانت تنظر في اتجاههما.
"قل لي، لماذا اختارك أخي لتكون تلميذه؟" نزلت الكاتكين الجميلة على الدرج ووقفت على بعد درجتين من أليكس. "أخي ليس شخصاً اجتماعياً للغاية. هل خدعته لجعلك تلميذاً له؟"
لم يرد أليكس على الفور. فقد كان مذنباً بالاقتراب من كايرو بدوافع خفية لكونه علم مسبقاً أن الأخير سيكون شخصية مهمة للغاية في عالم أركانا.
"على الرغم من أنك لست محقة تماماً، إلا أنك لست خاطئة تماماً أيضاً،" أجاب أليكس بعد ترتيب أفكاره. "كما ترين، أنا أشبه بالعراف نوعاً ما. اللحظة التي وقعت فيها عيناي على أخيك، أدركت فوراً أنه شخص استثنائي.
"الأمر يشبه لقاء بجعة في حانة مليئة بالبط. لقد كان يتمتع بهالة تجعله يبرز بين الحشد، ألا ترين ذلك؟ لذلك فكرت، لمَ لا أصادق شخصاً مذهلاً إلى هذا الحد؟"
استمع كايرو ورامزا، الذي كان بإمكانهما سماع المحادثة من مكانهما في مقر الإقامة، في صمت تام.
"هاه! إذاً أنت تعترف بأنك تستغل أخي فحسب!" سخرت الكاتكين الجميلة. "أنت شخص وقح للغاية!"
"هاهاها! حسناً، لن أنكر ذلك،" أجاب أليكس. "لكنني لم أكن أتوقع أن يكون معلمي صالحاً ونبيلاً إلى هذه الدرجة. على الرغم من أنني كنت غريباً تماماً عنه، إلا أنه قرر أن يعلمني كيفية استخدام السيف.
"لقد قررت أنه لا يمكنني تفويت تلك الفرصة أبداً، لذلك بدأت أناديه بالمعلم.
"في ذلك الوقت، كان المعلم يشعر بعدم ارتياح شديد كلما ناديتُه بذلك. كان يؤمن بأنه لا يمتلك المؤهلات لتصبح معلماً لأنه كان لا يزال يتعلم أصول السيف بنفسه.
"لقد كان الأمر مجرد مناداتي له بالمعلم من طرف واحد. أيتها الآنسة، أخوك شخص طيب للغاية ومباشر. إنه لا يمانع في مساعدة الغرباء تماماً وسيحات حتي من أجل الضعفاء والمضطهدين.
"أعترف بأنني كانت لدي دوافع خفية عندما اقتربت منه، ولكن بعد التعرف عليه، أسرتني شخصيته. والآن، أنا جاد حقاً بشأن أن تصبح طالباً لديه. ولكي أكون صادقاً، أنوي أن أكون حاملاً للترويسة وليس سيافاً."
"هاه؟" رفعت الكاتكين الجميلة حاجبيها. "حامل ترويسة؟ وما الجيد في حامل الترويسة؟ كما هو متوقع، أنت مجرد جبان يختبئ خلف درع."
ولم تكلف نفسها عناء إخفاء الازدحام في صوتها وهي تنظر إلى أليكس باحتقار.
لكن أليكس لم يأخذ كلماتها مأخذ الجد. لقد اكتفى بتناول الطعام مع ديم ديم وتذوق طعم الشطائر التي أعدتها له روسيليا.
"ما خطبك؟" سألت الكاتكين الجميلة. "لماذا لا ترد علي؟ ألا تود حتى الدفاع عن كرامتك كرجل؟"
ألقى أليكس نظرة على الشابة التي بدا أنها تفتعل شجاراً معه عمداً.
"أنا أليكس ستراتوس،" قال. "وهذا هو ديم ديم. ما هو اسمك أيتها الآنسة؟"
"لافينيا،" أجابت الكاتكين الجميلة. "لافينيا هارتويل، هذا هو اسمي. فهل ستجيب عن سؤالي الآن؟"
"ما هو سؤالك مرة أخرى؟" سأل أليكس بلهجة ساخرة.
"أنت..." حدقت لافينيا بغضب في الشاب الذي بدا وكأنه يسخر منها.
"آه، لقد تذكرت." رفع أليكس يده وأشار للشابة بألا تقول شيئاً. "لقد سألتني ما الجيد في أن يكون المرء حاملاً للترويسة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح." أومأت لافينيا برأسها. "ما الجيد في ذلك؟ كيف يمكن أن يكون أفضل من سياف؟ مجرد الاختباء خلف درع—ألسنا نتحدث عن جبان؟"
أفلتت ضحكة من شفتي أليكس لأن تلك كانت أطرف نكتة سمعها في حياته.
جعلت ضحكته لافينيا تحدق فيه بغضب أكبر.
وهو يتابع من مقر الإقامة الرئيسي، هز كايرو رأسه بيأس. فشقيقته لم تعانِ قط من أي صعوبات في حياتها.
لقد عُوملت كأميرة ودللها جدهما ووالداهما.
ومع ذلك، لم يتحرك لإيقافها. تماماً مثل شقيقته، كان كايرو يؤمن أيضاً بأن السياف أفضل بكثير من حامل ترويسة يكتفي بالاختباء خلف أمان الدرع.