الفصل 22: إرث عائلي
"تفضل يا أليكس"، قالت داليا وهي تضع كيسًا على سطح المنضدة. "هذه أرباحك من مهمتي الجمع، وآذان العفاريت، وأجساد ذئاب الغابة، وجسد عنكبوت القفز ذي العيون الحمراء".
شكر الشاب داليا وفحص محتويات الكيس.
'أتمنى أن أكون قد ربحت خمس ذهبيات على الأقل بعد كل هذا العناء'، هكذا فكر أليكس وهو يفتح الكيس.
وما إن رأى محتوياته حتى أغلقه على الفور وحشره في خاتم تخزينه.
[لقد حصلت على 10 قطع ذهبية و3 قطع فضية و5 قطع برونزية.]
ومع شاشة الإشعارات التي أكدت ما رآه، أدرك أخيرًا أنه لم يكن يتخيل الأمور.
لم تستطع داليا أن تمنع نفسها من الضحكة بعد رؤية رد فعل أليكس. فقد جعلته تعبيراته المذهولة يبدو وكأنه قروي ساذج حصل على مبلغ كهذا لأول مرة.
ثم أشارت موظفة الاستقبال لأليكس ليقترب أكثر، رغبةً منها في همس شيء في أذنه.
"الذئاب الثلاثة تساوي قطعة ذهبية لكل منها"، همست داليا. "والعنكبوت يساوي سبع قطع ذهبية. أقول لك هذا لكي تعرف الأسعار في المستقبل".
"ولكن يجب ألا تصطاد وحوش الرتبة 2 حتى تصبح مستعدًا حقًا لمواجهتها. لا أريدك أن تموت في أي وقت قريب، أمتفقون؟"
ثم تراجعت موظفة الاستقبال وغمزت لأليكس قبل أن تطلب من المغامر التالي التقدم.
كانت أخبار عودة الفتى المراهق إلى المدينة وملابسه مغطاة بالدم الأزرق قد وصلت بالفعل إلى نقابة المغامرات، لذا عرفت داليا أن الشاب لابد أنه فعل شيئًا متهورًا مرة أخرى.
ومع إدراكه أن كلمات الشابة كانت توبيخًا خفيًا، غادر أليكس نقابة المغامرات وتجه إلى متجر الملابس، قاصدًا شراء بعض الملابس الجديدة.
كان دم العنكبوت صعبة الغسل تمامًا، لذا قرر التخلص من الملابس وشراء أخرى جديدة.
وبما أنه قد جنى مبلغًا مثيرًا للإعجاب نوعًا ما، فقد قرر شراء ثلاث طقم من ملابس السفر، والتي كلفته ثماني عشرة قطعة فضية.
وبينما كان هناك، اشترى أيضًا ثلاث طقم من الملابس الكاجوال، والتي كلفته اثنتي عشرة قطعة فضية إضافية.
لم يشعر أليكس بالسوء حيال ذلك لأنها كانت عملية شراء ضرورية. كان إنفاق المبلغ الذي دفعه أفضل بكثير من نفاد الملابس لارتدائها في منتصف رحلة ما.
ثم قام بنزهة في السوق رفقة ديم ديم، مشتريًا أسياخ اللحم من أكشاك الطعام كجائزة على هزيمة العنكبوت الذي كاد أن يقتله.
وبما أنه امتلك أموالًا كافية في الوقت الحالي، فقد قرر انتظار عودة معلمه بدلاً من المطالبة بالمزيد من مهام الجمع والذهاب إلى الغابة العائمة لجمع الأعشاب.
"هل سمعت الأخبار؟ لقد أصبحت الوحوش في الغابة نشطة مؤخرًا"، هذا ما قاله أحد الأشخاص في السوق لصديقه.
"نعم. لقد كان أحد أصدقائي محظوظًا بالكاد لتمكنه من الهرب من مجموعة من العفاريت بقيادة عفاريت متقدم"، أجاب شخص سمين. "لقد كانت نجاة صعبة حقًا. لحسن الحظ، هرب قبل أن يلاحظوه".
"أتمنى فقط ألا تحدث هائجة".
"أقسم بالملوك، ألا يمكنك قول شيء كهذا؟ آخر ما نحتاجه هو هائجة وحوش".
"آسف".
عقد أليكس حاجبيه وهو يستمع إلى نقاش الناس من حوله.
كانت هائجات الوحوش وتفشي الزنزانات بمثابة كوارث طبيعية يمكن أن تحدث في أي وقت وفي أي مكان.
كانت بلدة ثالوريا محمية بأسوار عالية، وكان هناك العشرات من الحراس الذين يقومون دوريات في البلدة ويحرسون البوابات.
وباعتبارها مركزًا للنقل، كان هناك أيضًا عدد كبير من المغامرات المارين الذين يمكنهم المساعدة أثناء حالات الطوارئ.
طالما عملوا معًا، فلن يكون التعامل مع هائجة وحوش أمرًا صعبًا.
ناهيك عن أن أليكس لم يسمع قط عن حدث مثل هائجة الوحوش يحدث في ثالوريا في الحبكة الأصلية للعبة إي إل أو.
بعد أن انتهى هو وديم ديم من الأكل، توجه الشاب إلى المكتبة لقراءة الكتب مرة أخرى، حيث كان ذلك جزءًا من روتينه بالفعل.
في مكان ما في مملكة أهوالون...
"إذن، لقد عدت"، قال قططي يرتدي رقعة عين على عينه اليسرى.
"نعم، جدي"، أجاب كايرو. "لقد عُدت".
"هل ستشارك في مهمة الصيد السنوية لقبيلتنا؟" سأل جد كايرو، الذي كان يحمل اسم رامزا.
"سأفعل"، أجاب كايرو. "أيضًا، جدي، هناك شيء مهم يجب أن أخبرك به".
"وما هو؟"
"لقد اتخذت تلميذًا".
"هاه?!"
نظر رامزا إلى حفيده عدم تصديق. في نظره، كان الكاتكين لا يزال صغيرًا جدًا ليكون له تلميذ تحته.
"جدي، أنا أعرف ما تفكر فيه"، قال كايرو بنبرة هادئة. "ولكن عندما رأيت أليكس، شعرت وكأنهم مختلف تمامًا عن البشر الذين قابلتهم في الماضي. إنه يشبه... أنه مقدر لأمور عظيمة".
"حدس المبارز؟" رفع رامزا حاجبه.
"لا يمكنني شرح ذلك جيدًا بالكلمات". هز كايرو رأسه. "أنا أعرف فقط أنه مميز".
"إذا كنت تشعر حقًا بهذه الطريقة، لابد أن الأمر كذلك". أشار رامزا لكايرو ليتبعه إلى داخل المنزل. إذا واصلوا دردشتهم في الخارج، فمن المحتمل أن يسمع الآخرون نقاشهم.
بينما كان كايرو يمر بجانب غرفة معيشتهما، وقع بصره على الدرع المعلق على الجدار.
لقد كان درعًا أسود دائريًا لا يملك أي ميزات تستحق الثناء. بالطبع، حاولت عائلتهم استخدامه في الماضي.
كان الدرع عاديًا فقط وقد تعرض للتلف مرات أكثر مما يمكنهم إحصاؤه.
ومع ذلك، كان الدرع يحتوي على وظيفة إصلاح تلقائي، لذلك تمكن من إصلاح الضرر الذي تلقاه خلال تلك المعارك.
في النهاية، توصلت عائلتهم إلى الاعتقاد بأن هذا الدرع كان أشبه بقطعة احتفالية بدلاً من كونها معدات دفاعية حقيقية.
لم يعودوا يستخدمونه في المعركة واكتفوا بمعاملته كإرث عائلي مخصص للزينة.
"جدي، هل يمكنني الحصول على ذلك؟" سأل كايرو وهو يشير إلى الدرع المعلق على الحائط.
"هل تستخدم الدروع الآن؟" سأل رامزا في حيرة.
"لا. لكنني أعتقد أن تلميذي قد يريده".
تأمل رامزا لفترة وجيزة قبل أن يلقي نظرة على الدرع المعلق على الحائط.
كان من المفترض أن يكون إرثًا عائليًا، لكنهم لم يكونوا بحاجة إليه حقًا. كما أنه لم يكن يبدو جيدًا للغاية كقطعة زينة.
بعد بضع دقائق، قرر رامزا تقديم تنازل.
"لدي شرطان"، قال. "الأول هو أن تكون ملك الصيد هذا العام. والثاني هو أن يعدك تلميذك بإعادة سفالين بمجرد ألا يتبقى له أي استخدام لها. طالما تم استيفاء هذين الشرطين، فسأسمح لك بأخذه".
"اتفقنا!" أجاب كايرو قبل أن يتمكن جده حتى من تغيير رأيه.
"جيد". أومأ رامزا برأسه. "أتوقع أمورًا جيدة منك هذا العام، يا كايرو".
ربت الكاتكين العجوز على كتف حفيده قبل أن يسأله عما يريد أن يأكل.
على الرغم من أنه كان فضولياً بشأن تلميذ كايرو، إلا أنه قرر تنحيّة هذه المسألة جانباً وسؤاله عن المغامرات التي خاضها أثناء السفر حول العالم للبحث عن داو السيف الخاص به.