الفصل 23: درع غير مخصص للبشر [الجزء 1]
[الدستور +1]
خفف أليكس من وقفة سيفه ومسح العرق عن وجهه.
بعد بعض التجربة والخطأ، اكتشف أليكس أن التدريب المكثف على السيف يمكن أن يساعد أيضاً في زيادة إحصائية الدستور لديه. تلويح
لكن تدريب السيف لم يكن مجرد تلويح بالنصل وممارسة الضربات السفلية، بل كان يعني أيضاً صقل وقفه، وتعلم كيفية الصد، وصد الهجمات. لحسن الحظ، كان لديه ديم ديم لمساعدته في التدريب.
كان دور ملك السوم الديم هو إلقاء الحجارة على أليكس، مستهدفاً في الغالب الجزء العلوي من جسمه ومتجنباً رأسه برحمة.
جعل أليكس من هدفي صد الحجارة قدر الإمكان، باستخدام السيف وحده.
لقد وطن نفسه على التركيز على الصد والتحويل بدلاً من المراوغة.
معتقداً أنهما كانا يلعبان نوعاً من الألعاب، أخذ ديم ديم الأمر على محمل الجد، وكان يلقي خدعاً أحياناً على أليكس قبل أن يصيبه بحجر.
جعلت التجربة المؤلمة للغاية الشاب يكز على أسنانه.
لكن بفضل مساعدة ديم ديم، تمكن من تقصير وقت رد فعله.
سمح له ذلك بصد أربعة من أصل عشرة رميات حجرية من ملك السوم الديم المتحمس للغاية، والذي كان يعتقد أن أليكس كان يلعب معه لعبة.
"حسناً، لنأخذ استراحة يا ديم ديم"، قال أليكس لملك السوم الديم، الذي كان على وشك إلقاء حجر آخر عليه.
"ديم ديم~" أومأ ديم ديم برأسه قبل أن يضع الحجر بطيعة.
ولكن تماماً عندما كان أليكس على وشك دعوة الصغير لتناول طعام الغداء معه، لاحظ حركة من طرف عينه.
بعد لحظة، ترددت أصداء صوت سيفين خشبيين يصطدمان ببعضهما البعض في محيط المكان.
"جيد. لقد تحسن وقت رد فعلك."
"يا معلم، لا تتسلل إلي هكذا. لو لم تدخل مجال رؤيتي عمداً، لكنت أصبت بهجومك المباغت."
ابتسم كايرو بخبث وخفض السيف الخشبي في يده. لقد عاد للتو من عشيرته. وما إن وصل حتى ذهب للبحث عن تلميذه الوحيد، حتى أنه أسرع بالخروج من منطاد الهواء الساخن الذي أعاده إلى جزيرة ثالوريا العائمة.
كان يراقب أليكس منذ نصف ساعة ولم يستطع إلا أن يضحك بخفة عندما رأى أن ديم ديم كان يتنمر على الشاب برمي الحجارة.
مع ذلك، كان سعيداً للغاية لأن الشاب لم يخيب ظبه، وحفظ وعده بالتدريب كل يوم.
"لقد ععدت للتو وأشعر بالجوع، لذا سأتركك تفلت هذه المرة"، قال كايرو. "الآن، تعال. لنتبادل طعام الغداء في النزل." ضغط بيده على ظهر أليكس، دافعاً إياه بحزم ولكن بلطف.
تنفست أليكس الصعداء لأنه كان قلقاً في البداية من أن يطلب منه معلمه التباري معه على الفور.
على الرغم من أنه لم يكن ممانعاً للقيام بذلك، إلا أن جسده كان لا يزال يؤلمه من الضربات التي تلقاها من رميات حجر ديم ديم.
كل ما أراد فعله هو الأكل، والاستحمام، وأخذ قيلولة قصيرة قبل التوجه إلى المكتبة للقراءة.
بينما كانا يمشيان نحو بوابة البلدة، لاحظا عدة أشخاص يركضون نحو الغابة العائمة.
تعرف أليكس على عدد منهم نظراً لكونهم مغامرين مثله تماماً.
"يبدو عليهم القلق"، علق كايرو. "لا بد أن شيئاً ما قد حدث في الغابة."
"هل يجب أن نلقي نظرة يا معلم؟" سأل أليكس.
فكر إلف الغابات قليلاً قبل أن يهز رأسه. "هناك بالفعل أكثر من عشرة مغامرين متوجهين إلى الغابة. مهما كان ما سيواجهونه، يجب أن يكونوا قادرين على التعامل معه بمستوى مهاراتهم.
"إلى جانب ذلك، أنا جائع. لا يمكنني العمل بشكل صحيح على معدة فارغة. أليس كذلك يا ديم ديم؟"
أومأ ديم ديم موافقاً. "ديم ديم!"
"جيد! الآن دعونا نذهب ونأكل شيئاً جيداً!"
"ديم!"
ألقى أليكس نظرة أخيرة على الغابة العائمة قبل أن يتبع معلمه وديم ديم، اللذين بدا عليهما الحرص الشديد على تناول الغداء في نزل ذيل القط.
بعد ساعة...
"هل هناك أي مغامرين ماهرين هنا?!" صرخ أحد رواد الحانة المعتادين بمجرد دخوله للمنشأة. "أرجوكم! الناس يوتون. هم بحاجة للمساعدة بشدة!"
نظر أليكس وكايرو وديم ديم، الذين انتهوا للتو من الأكل، إلى الرجل الأربعيني الأشعث الذي كان يتوسل طلباً للمساعدة.
كانت ملابسه متسخة للغاية، وشعره غير مرتب. نظرة واحدة كانت كافية ليخبر الجميع أنه ربما هرب للتو من شيء خطير في الغابة العائمة.
"أرجوكم! هل يمكن لأحد أن يساعد?!" توسل الرجل. "سأعطيكم كل أموالي. أرجوكم! أنقذوا ابنتي آي، أرجوكم، ليكن أحدهم سبباً في إنقاذها!"
فجأة، لمعت ذكرى العشاب الذي التقى به أليكس وديم ديم في الغابة داخل رأس أليكس.
منذ لقائه بآي وصديق طفولتها روني، بدأ أليكس بلا وعي يلاحظ أنهما كانا يذهبان إلى الغابة العائمة في نفس الوقت الذي كان يقوم فيه بركضه الصباحي.
على الرغم من أنه لا يمكن اعتبارهم أصدقاء، إلا أنهم كانوا معارف بالفعل.
"يا معلم..." نظر أليكس إلى سياف إلف الغابات بجانبه، وأومأ الأخير برأسه.
"هل هو صديق لك؟" سأل كايرو.
"إنه معرفة."
"أرى ذلك." منح إلف الغابات رأس أليكس تربيتة حازمة قبل أن يقف، واقتراب من الرجل الذي يطلب المساعدة.
"أخبرنا بالتفاصيل. ماذا حدث في الغابة العائمة؟" سأل كايرو. "أيضاً، هل طلبت المساعدة من نقابة المغامرين؟"
"لقد ذهبت إلى النقابة بالفعل!" أجاب والد آي. "لكن ربما ليس لديهم ما يكفي من الرجال لإنقاذ الجميع. لذا أنا هنا لأبحث عن المساعدة. سمعت أن إلف الغابات جیدون في الاستطلاع وتتبع الأشخاص. أرجوكم! أنقذوا ابنتي، أرجوكم أتوسل إليكم!"
"أخبرنا بما حدث بالضبط"، صرح كايرو. "أحتاج إلى معرفة ما هاجمكم، وكم عددهم."
"إنهم الغوبلين الخارقون"، أجاب الرجل المضطرب. "ظهر العشرات منهم فجأة في الضواحي وأحاطوا بالمغامرين منخفضي الرتب الذين يبحثون عن الأعشاب.
"ل-لقد حاولت صدهم، لكن ابنتي طلبت مني الذهاب إلى البلدة لطلب المساعدة. اشترى روني الوقت لكي أتمكن من الهرب. لا أعرف ما حدث لهم بعد ذلك.
"ولكن بينما كنت أهب هارباً، رأيت جثث مغامرين صغار في طريقي للعودة. كانوا جميعاً شباناً صغاراً. أما الفتيات، فأخشى..."
لم تكن هناك حاجة لقول أي كلمات لأن الجميع فهموا ما كان يحاول قوله.
"لنذهب يا أليكس"، قال كايرو. "تأكد من البقاء بالقرب مني قدر الإمكان."
"حسناً يا معلم"، أجاب أليكس.
ثم ركض الاثنان حتى وصولا إلى البوابات، حيث بدأت بعض فرق المغامرين الأخرى تتجمع.
ربما بسبب طبيعة الحادث، قرر سيد النقابة إصدار مهمة إنقاذ لإنقاذ المتجولين منخفضي الرتب، الذين لم يكونوا بالطبع ندًا للوحوش من الرتبة 2 وما فوقها.
بعد مغادرة المدينة، أخرج كايرو درعاً أسود من خاتم التخزين الخاص به وسلمه لتلميذه.
"استخدم هذا واجعل سلامتك أولوية." نظر كايرو إلى أليكس بجدية. "إذا احتجت إلى الهرب، فاهرب فحسب. ستساعدني أكثر إذا فعلت ذلك."
فهم أليكس ما يعنيه معلمه. كان إلف الغابات يرغب في أن يكتسب بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، إذا أصبح الوضع خطيراً للغاية، فيجب على الشاب الهرب.
لم يكن كايرو واثقاً من قدرته على حماية تلميذه إذا واجه العديد من الأعداء الأقوياء دفعة واحدة.
"مفهوم يا معلم"، أجاب أليكس وقبل الدرع الأسود الذي سُلم له.
بمجرد أن جهز أليكس الدرع في يده اليسرى، سمع صوت إشعار داخل رأسه، وظهرت نافذة زرقاء أمام وجهه.
عندما رأى الشاب وصف الدرع، كاد يسقطه من يديه بسبب الصدمة وعدم التصديق.
لقد كان درعاً غير مخصص لكي يحمله البشر الفانون العاديون، بل لأولئك الذين يرغبون في تحدي القدر.