الفصل 20: هذا ما يقوله جميع المغامرين، أتعلم؟
"فطر الرأس الأحمر وتوت الشوك"، ألقت داليا نظرة على المهام التي تقبلها أليكس من لوحة المهام الخاصة بهم. "كانت هناك مشاهدات للعفاريت في أطراف الغابات العائمة في الآونة الأخيرة. لذا، كن حذرا أثناء جمع الأعشاب هناك، حسنا؟"
"حاضر، يا سيدتي"، رد أليكس بابتسامة.
"جيد. أتوقع أن أراك في وقت لاحق اليوم. إذا لم تعد في غضون يومين، فسأطلب من بعض الأصدقاء البحث عنك في الغابة. سأقوم على الأقل بدفن جثتك إذا وجدوها."
"لا تقلقي، الآنسة داليا. ليس لدي أي نية للموت في أي وقت قريبا."
"هذا ما يقوله جميع المغامرين، أتعلم؟"
بعد ذلك المزاح الودي في نقابة المغامرين، توجه أليكس نحو الغابة العائمة.
لقد مضى يومان منذ آخر زيارة له للمكان، وإذا كان ممكنا، فقد اراد تتبع المكان الذي وجد فيه فطر الرأس الأحمر وتوت الشوك، حتى يتمكن من جمعها بشكل أسرع.
"ديم ديم، إذا كانت هناك وحوش من الرتبة الثانية أو أعلى في محيطنا، فتأكد من إعطائي تحذيرا."
"ديم ديم~".
خطط أليكس للاعتماد على حواسه الخاصة للكشف عن الخطر في محيطه. ومع ذلك، فقد تعلم من الحادث الذي وقع قبل بضعة أيام أن التشبث بالرأي أكثر من اللازم قد يكلفه حياته.
كان لا يزال بإمكانه التعامل مع وحوش الرتبة الأولى. ولكن، وحوش الرتبة الثانية وما فوق يمكن أن تهدد حياته.
في النهاية، اختار البقاء على قيد الحياة على العناد.
بينما كان يتجه بخفة وسرية نحو المنطقة الشمالية الغربية من الغابة، لاحظ فورا مجموعة من خمسة عفاريت.
"هل يختبئون أو يصطادون معا ربما؟" فكر أليكس وهو يتأمل الوحوش التي كانت قريبة بشكل مخيف من أطراف الغابة. "يبدو أن داليا على حق. الأطراف لم تعد آمنة."
ومع ذلك، بدلا من الشعور بالخوف، اعتقد أليكس أن هذه فرصة جيدة.
إذا تقاتلت العفاريت ضد وحش قوي مثل الدب البني من الرتبة الثانية، فقد يستفيد مرة أخرى إذا سنحت فرصة.
لهذا السبب، تعقب مجموعة العفاريت بتخف، مع الحرص على مراقبة محيطه بعناية بحثا عن التهديدات المحتملة، فضلا عن الأعشاب التي كان يبحث عنها.
بعد نصف ساعة، صادف العفريت أربعة ذئاب غابات، والتي كانت هي الأخرى في الخارج للبحث عن الطعام.
كانت الذئاب والعفاريت وحوشا من الرتبة الأولى، لذا لم تكن المعركة من طرف واحد.
على الرغم من أنها كانت معركة أربعة ضد خمسة، إلا أن الذئاب استطاعت التفوق بفضل سرعتها الفائقة وعمل الجماعة.
لقد تمكنوا من القضاء على أحد محاربي العفاريت على الفور، بينما عانوا فقط من إصابات طفيفة.
بعد أن مات أحد رفاقهم في المعركة، أصبحت العفاريت أكثر شراسة وقاتلت بقوة كبيرة. لقد تسلق رامي السهام العفريت شجرة بينما أمطر الذئاب بالسهام، مما أدى إلى إصابة أحدها في ظهره.
بما أن الذئاب لم تكن متسلقة أشجار حقا، لم يكن أمامها خيار سوى تجاهل رامي السهام العفريت والتركيز على خصومهم على الأرض.
استمرت المعركة لنحو خمسة عشر دقيقة.
مات أربعة من العفاريت الخمسة، بينما بقي ذئبان فقط.
كان كلاهما يشعر بالإحباط لأنهما لم يستطيعا مهاجمة رامي السهام العفريت الذي كان على الشجرة، والذي منعهما من افتراس العفاريت التي قتلوها.
"ديم ديم."
"هل لديه سهمان فقط؟ جيد."
أليكس، الذي شاهد المعركة من البداية إلى النهاية، كان ينتظر أيضا فرصة للهجوم.
بمجرد أن ينفد رامي السهام العفريت من كل سهامه، سيتقدم الشاب لتوجيه الضربة القاضية.
استمرت المواجهة لمدة ثلاثة دقائق أخرى حيث اضطر رامي السهام العفريت لاستخدام سهميه المتبقيين.
أصاب أحد السهام الذئب في عينه، مما جعل الأخير يعاني من إصابات خطيرة.
أخطأ السهم الثاني، مما يعني أن العفريت لم يعد لديه أي ذخيرة ليستخدمها ضد أعدائه.
باستخدام هذا كفرصة، لم يتذمر الذئب، الذي عانى فقط من إصابات متوسطة أثناء المعركة مع العفاريت، وبدأ في التهام أحد العفاريت التي قتلها في وقت سابق.
الذئب الذي أصيب في عينه قد هرب، مما خيب أمل أليكس.
مفترضا أنه لم تعد هناك حاجة لمواصلة الاختباء، انقض على الذئب الذي كان لا يزال يتوليمة على العفريت الساقط وضرب رقبته بضربة نحو الأسفل مستخدما كل ما أوتي من قوة.
لقد فعل ذلك بأسرع وأقوى شكل ممكن، متمسكا بتدريبه.
الذئب، الذي أصيب بالفعل في البداية وتخلى عن حذره، لمائة يستطع اكتشاف ضربة أليكس القاتلة.
ترنح جسده قليلا قبل أن ينهار على الأرض. الهجوم المفاجئ لم يقتله، لكن ضربة السيف الثانية لأليكس أتمت المهمة.
ثم حول انتباهه إلى العفريت الذي كان لا يزال فوق الشجرة ويحدق في أليكس بعيون حمراء محتقنة بالدم.
"إلى ماذا تنظر؟" سأل أليكس وهو يخزن سيفه ويستدعي قوسا.
في اللحظة التي رأى فيها العفريت الصبي، صرخ فورا خوفا وقرر القفز من فرع الشجرة من أجل الهرب.
لكن سهم أليكس أصاب جسده في منتصف القفزة، مما جعله يفقد توازنه.
لم يتردد الشاب في العودة إلى السيف وقطع رأس العفريت الساقط لإنهاء حياته.
لم يرغب في التسبب في أي مشاكل من خلال السماح له بالصراخ طلبا للمساعدة، لذلك قتله بأسرع ما يمكن.
أدرك الشاب أنه لا يمكنه البقاء طويلا، لذلك خزن جثث الذئاب الميتة في حقيبة الوحوش الخاصة به، وشرع في قطع الأذان اليمنى للعفاريت.
بمجرد الانتهاء من ذلك، لم يتردد في مغادرة المكان والعودة إلى مهمة جمع الأعشاب.
بعد نصف ساعة، التقى باثنين من المراهقين اللذين كانا يجمعان الأعشاب مثله.
كان أحدهما فتاة والآخر فتى.
رآهما أليكس في نقابة المغامرين عدة مرات، وتعرف عليه اثنان منهما أيضا.
"لا تذهب بعيدا"، حذرت الشابة. "الذئاب المفترسة تتجول في تلك المنطقة. هناك أكثر من دزينة منها، لذلك قررنا المغادرة."
أومأ ديم ديم برأسه كما لو كان يؤكد أن الشابة كانت تقول الحقيقة. ولهذا السبب، استمع أليكس لنصيحتها وترك المنطقة أيضا.
"بالمناسبة، اسمي آي"، قالت الشابة وهي تحمر خجلا لأن أليكس كان وسيم إلى حد ما. "وهذا هو جاري، روني."
لم يكن روني سعيدا للغاية بأن صديقة طفولته بدت وكأنها أُعجبت بالشاب الذي التقيا به للتو. ولهذا السبب، لم يبرح مكانه للرد واكتفى بإصدار همهمة.
كانت آي خبيرة أعشاب، بينما كان روني سيافا.
كان الصبي المراهق يرافق الشابة دائما كلما ذهبت إلى الغابة العائمة لجمع الأعشاب كحارس شخصي لها.
بينما كان الثلاثة يتحدثون، ترددت أصداء عواء الذئاب في الغابة، مما جعلهم الثلاثة يتجهون نحو أطراف الغابة بأسرع ما يمكن.
لاحظوا أيضا عدد قليل آخر من المغامرين يفعلون الشيء نفسه.
من الواضح أن أي ما كان يحدث داخل الغابة لم يكن شيئا جيداً، ولم يرغب أحد في أن يكون في منتصف حرب سيطرة بين الذئاب المفترسة وأيا كانت الوحوش التي تخطط للقتال ضدها.