الفصل 16: العودة إلى نقابة المغامرين
تنفّس أليكس بعمق وهو يستند إلى شجرة.
لم يكن يدري المدة التي قضاها في الركض، بل كان يعلم فقط أنه توقف عندما خانته ساقاه.
انتظر الشاب حتى استقر تنفسه قبل أن يُخرج كيس الماء الخاص به من خاتم التخزين الخاص به ليشرب رشفة ماء.
ثم عرضت عليه ديم ديم كعكة لحم خنزير مشوية لمساعدته على استعادة قدرته على الصمود، والتي استنزفت بعد كل ذلك الركض.
قبل الشاب طعام ملكة ديم سوم بامتنان وأكل بينما كان يحاول تهدئة نبضات قلبه المتسارعة بجنون.
الآن بعد أن أصبح قادراً على التفكير بشكل أكثر وضوحاً، أدرك أن الأصوات التي سماعها قبل قليل كانت مألوفة.
"أيمكن أن يكونوا هم؟" تساءل أليكس. "لكنهم بداوا أقوياء وأكفاء. ومجموعتهم متوازنة إلى حد ما أيضاً. لا يمكن أن يكونوا هم، أصحابه؟"
حاول الشاب أن ينفي احتمال أن يكون الغرباء الذين التقى بهم والذين ساعدوه حتى، هم مصدر الصرخات المرعبة واليائسة التي سماعها قبل قليل.
لكن أليكس لم يكن شخصاً يغض الطرف عن الواقع.
"آمل فقط أن يكون أحدهم على الأقل قد نجا." تنهّد أليكس. "كنت متهوراً للغاية. لعل لو أن أولئك الثلاثة لم يؤخروا رحلتي، لكنت أنا من واجه أياً كانت تلك الوحوش التي واجهوها."
إن مجرد التفكير في مواجهة وحوش عجزت حتى مجموعة متكاملة من ثلاثة أفراد عن التعامل معها جعل الشاب يرتجف.
"لا جدوى من التفكير في هذه الأمور،" فكّر أليكس. "أظن أنني لن أحصل على عابروا الصمت قريباً."
كانت حياته أهم من عنصر نادر، لذا قام الشاب بتأجيل خططه للذهاب إلى بحيرة الجنيات في الوقت الحالي.
بعد استعادة بعض طاقته، غادر أليكس الغابة بحسم ليعود إلى بلدة ثالوريا.
على قدر ما لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أنه كان ما زال مهتزاً من الحادثة المروعة التي وقعت قبل قليل.
بعد بضع ساعات...
"هل أنت بخير؟" سألت موظفة الاستقبال الجميلة، داليا، الشاب الذي بدا وجهه شاحباً بعض الشيء.
"نعم،" أاب أليكس وهو يسلم فطر القبعة الحمراء والتوت الشوكي الذي جمعه من الغابة.
فحصت داليا تلك العناصر للتأكد من أنها في حالة جيدة وفقاً لرغبات العميل.
بعد التأكد من عدم وجود أي خطأ في العناصر، طلبت بطاقة نقابة أليكس.
ثم قامت داليا بتحديث معلوماته وختم المهمتين اللتين طلبهما كمكتملتين.
وفي نفس الوقت، سماع الشاب إشعاراً داخل رأسه.
وكالعادة تماماً، ظهرت نافذة زرقاء أمامه.
المهمة: جمع فطر القبعة الحمراء مكتملة!
المكافأة: 10 نقاط أركانا
المهمة: جمع التوت الشوكي مكتملة!
المكافأة: 10 نقاط أركانا
كانت المكافآت التي تلقاها من النظام لإكمال المهمتين منفصلة عن المكافآت التي سيحصل عليها من نقابة المغامرين.
كل مهمة كان يأخذها أليكس كانت تمنحه بعض نقاط الأركانا، والتي يمكنه استخدامها لشراء عناصر من متجر الأركانا.
لسوء الحظ، كان أرخص عنصر في المتجر يكلف مائة نقطة أركانا، ولم يكن لدى الشاب سوى ثلاثين نقطة منها في الوقت الحالي.
شعر أليكس بتحسن طفيف بعد حصوله على بعض نقاط الأركانا من مغامرته الأولى في الغابة العائمة.
"بما أنك جمعت أربعين حبة توت شوكي، فسوف تحصل على ثمانية عملات برونزية إضافية لقاء عناءك." ابتسمت داليا وهي تضع القطعتين الفضيتين والعملات البرونزية الثمانية على صينية النقود. "يرجى تأكيد حصولك على المبلغ المناسب لمهامك."
لم يكن صيد الأعشاب عملاً عالي الأجر، لكنه كان أحد أكثر الوظائف شيوعاً التي يحصل عليها المغامر المبتدأ عند البداية.
على الرغم من أن الأجر لم يكن مرتفعاً جداً، إلا أن إكمال خمس من هذه المهام سيسمح له برفع رتبته كمغامر.
الآن بعد أن أتم أليكس اثنتين منها، كان يحتاج فقط إلى إكمال ثلاث مهام أخرى لكي يصبح مغامراً من رتبة إي.
"أريد أيضاً استبدال آذان العفاريت،" صرّح أليكس وهو يُخرج كيسًا يحتوي على آذان العفاريت العشرة.
لم تفاجأ داليا كثيراً برؤية آذان العفاريت لأن من المعتاد أن يواجه المغامرون في مهام جمع الأعشاب هذه المخلوقات في الغابة.
"هل قتلتهم بنفسك؟" سألت داليا بفضول.
"لا،" أجاب أليكس بصدق. "لقد تقاتلوا ضد دب بني من الرتبة 2. لقد أخذت فقط الغنائم من جثثهم الميتة."
"وماذا حدث للدب البني؟"
"لقد مات متأثراً بجراحه. ومعي هو أيضاً. هل يمكنني جعله يُقيَّم ويُفكَّك بواسطة النقابة؟"
"ستكون رسوم التفكيك عشرين بالمائة من قيمة الوحش. أيكون ذلك مقبولاً لك؟" استفسرت داليا.
"نعم، من فضلك،" أجاب أليكس.
في الوقت الحالي، لم يكن يمتلك أي مهارات تفكيك، لذا كان من الأفضل ترك الدب البني لمحترف.
كانت آذان العفاريت التي سلمها تساوي أربعة عملات فضية وقطعة برونزية واحدة.
"ستة عملات فضية وتسعة عملات برونزية،" فكّر أليكس. "يمكن أن يغطي هذا عشرة أيام أخرى من الإيجار في النزل. آمل أن يكون الدب البني أكثر قيمة."
ثم تبع أليكس داليا إلى مرفق التفكيك، حيث أخرج الدب من كيس الوحوش الخاص به.
منح المُفكك الدب نظرة تقييم، غير مبالٍ بالأسهم التي كانت بارزة من جسده.
"من المؤسف حقاً أن الفراء تضرر بشدة، لذا لا يمكن استخدامه كسجاد من فرو الدب،" أشار المُفكك. "كما أن لحم الدب ليس شائعاً، لذا لا يمكننا أن نعطيك سعراً مرتفعاً مقابله. لكن المخالب والأناناس يمكن استخدامها كمواد للأسلحة، لذا فالأمر ليس سيئاً للغاية."
بعد بعض الحسابات، قال المُفكك إن النقابة يمكن أن تمنح أليكس خمس عملات ذهبية مقابل الدب، مما فاجأه.
لقد استبعدوا بالفعل حصتهم الخاصة، لذا سيحصل الشاب على العملات الذهبية الخمس دون أي خصم.
عند رؤية تعبيره المتفاجئ، ضحك المُفكك وأوضح سبب كون السعر أعلى قليلاً مما متوقعه أليكس.
"لا يزال من الممكن استخدام جلود الدب لصناعة الدروع والمعدات الجلدية،" أوضح المُفكك. "على الرغم من تضررها في بعض الأماكن، إلا أن هناك جزءاً كبيراً صالحاً للاستخدام."
"يمكن استخدام مخالب الدب في صناعة الأسلحة، بينما يمكن استخدام أسنانه لصناعة قلادات مسحورة. تحب بعض القبائل شراء أسنان الدب لأنهم يعتبرون الدببة إحدى وحوش الروح الخاصة بهم، مما يضيف إلى قيمتها."
قبل الشاب العملات الذهبية الخمس بسعادة، والتي كانت تعادل عشر عملات فضية لكل منها.
أصبح بحوزته الآن إجمالي خمس عملات ذهبية واثنتي عشرة عملة فضية وتسعة عملات برونزية، وهو ما يتجاوز الأموال الأولية التي تلقاها بعد وصوله إلى أركانا.
بهذا، شعر أليكس براحة أكبر بشأن نفقاته في بلدة ثالوريا.
وبينما كان متوجهاً نحو نزل ذيل القط، رأى أليكس كايرو متوجهاً في نفس الاتجاه.
"كايرو!" نادى أليكس سياف قطي الأذن، مما جعل الأخير يلتفت في اتجاهه.
"أليكس،" حيّا كايرو بابتسامة. "لقد مضى وقت طويل. كيف حالك؟"
"لقد عدت للتو من إكمال مهامي الأولى في نقابة المغامرين،" أجاب أليكس. "هل أنت متوجه إلى نزل ذيل القط؟"
"نعم،" ردّ كايرو. "أحتاج إلى شراب. لقد كانت الحياة شاقة للغاية مؤخراً."
"رائع! ما رأيك أن أعزمك على دورق آخر من بهجة راقص النجوم؟"
تردد كايرو، ولكن نظراً لأن أليكس بدا صادقاً حقاً، قرر قبول عرض الشاب.
عندما وصولا إلى النزل، طلب أليكس طعاماً ومشروبات لهما الثلاثة.
وبينما كانوا ينتظرون وصول طعامهم، سأل كايرو عن نوع المهمة التي قبلها من النقابة.
ثم أخبر الشاب سياف قطي الأذن بتجاربه في الغابة العائمة، بما في ذلك الحادثة التي لا تزال طازجة في ذهنه.