الفصل 15: هذا مكان خطير
كان مدى كشف المخاطر لدى ديم ديم جيدا بما يكفي، لذا تفادى ألكس الوحوش بسهولة وهو يشق طريقه إلى المنطقة الشمالية الغربية من الغابة.
مع ذلك، خطر ببال الشاب أنه بحاجة إلى التوقف عن الاعتماد المفرط على ملك الديم سوم، لأن ذلك قد يضعف حسه بالخطر.
لم يكن متأكدا من أن ديم ديم لن ينفصل عنه أبدا، وفي حال حدوث ذلك، خشي أن يجد نفسه عاجزا عن التصرف بعد أن اعتاد على تلقي التحذيرات على طباق من فضة.
ضعا ذلك في اعتباره، طلب من ديم ديم أن يحذره فقط إذا كانت حياتهما في خطر حقيقي.
وافق ملك الديم سوم، واستأنف الشاب رحلته. غير أنه في هذه المرة حرض على إيلاء انتباه أشد لما حوله، مما أبطأ تقدمه.
لم يمانع ألكس ذلك.
كان تطوير حسه الخاص بالخطر أفضل من الاعتماد الكلي على القوى الخارجية.
بسعي حثيث، وسع الشاب حواسه إلى أقصى حدودها.
حفيف الأشجار، وزقزقة الطيور، إضافة إلى الرائحة المنتشرة في الهواء. حرص على استخدام حواس البصر والشم والسمع لديه ليحصل على فهم أفضل لمحيطه.
وفجأة، سمع صوت دهس وقرقعة على مسافة منه، مما جعله يجثم على الفور ويتوقف عن الحركة.
بصفته شخصا يملك خبرة في الصيد داخل الغابة، فإن الصوت الذي سمعه كان على الأرجح شخصا أو شيئا يطأ أوراق الشجر الجافة والأغصان والحصى.
رغم احتمال كونه مخطئا، قرر ألكس الثقة بخبرته في الصيد.
حدق في الاتجاه الذي سمع منه صوت القرقعة قبل قليل، وأخرج سيفا من خاتم التخزين الخاص به.
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي ديم ديم لأنه كان راضيا تماما عن حذر ألكس.
كانت الغابة العائمة مكانا يعج بالوحوش والضواري، لذا فإن خطأ واحدا قد يسبب إصابات بالغة أو ما هو أسوأ، الموت.
لم يمر وقت طويل حتى التقط ألكس صوت خطوات أقدام، كانت تزداد علوا مع كل ثانية.
أيا كان مصدر تلك الأصوات أو من أحدثها، فلم يكلف نفسه أدنى جهد لإخفاء وجوده.
’هل يمكن أن يكونوا الغوبلن؟‘ هكذا فكر ألكس وهو يقبض بقوة على السيف في يده.
في حين أنه قد يفكر في قتال غوبلن في مواجهة فردية أو اثنين ضد واحد، إلا أنه لن يحاول أبدا مهاجمة مجموعة منهم معا.
لقد رأى كيف أبلت مجموعة من الغوبلن ضد دب بني من الرتبة 2، وكان ذلك وحده كافيا ليخبره أن قتال فرقة صيد فكرة سيئة للغاية.
بعد نصف دقيقة، برزت مجموعة من ثلاثة أشخاص من بين حجب الأشجار.
شعر ألكس بالارتياح في داخله، لكنه لم يقم بأي حركة ليكشف عن وجوده.
في بعض الأحيان، كان البشر أكثر خطورة من الضواري أو الوحوش، إذ لا يمكن للمرء أبدا أن يتيقن مما إذا كانوا أصدقاء أم أعداء.
أولى الشاب اهتماما إضافيا لمعدات المجموعة.
كانوا جميعهم من الرجال، وكانت نظرة واحدة كافية لألكس ليدرك أنهم ليسوا مجرد مبتدئين.
كان أحدهم يسير ويده تقبض على مقبض سيفه الغمد، مستعدا لسحبه من غمده في أي لحظة.
مسحت نظرات السياف المحيط بحثا عن الخطر، وكان بوضوح في حالة استنفار وحذر.
يقف خلفه رجل يرتدي رداء أبيض وبيده عصا. كان يضع ميدالية فضية، وهي علامة واضحة تدل على مهنته.
كان كاهنا ينتمي إلى نظام الكاهنة الكبرى.
كان هناك اثنان وعشرون ملكا في عالم أركانا، ولبعضهم كنائسهم الخاصة.
وكان لآخرين طوائف سرية مثل أخوية قسم الموت وعهد الشيطان، الذين يعبدون الملوك التي تمثل الموت والشيطان.
كان رمز الكاهنة الكبرى هلالا، وكان الانتماء إلى كنيستها يقتضي ارتداء قلادتها كوسيلة لتمثيل هويتهم.
أما الشخص الأخير في المجموعة الثلاثية فكان يحمل قوسا وسهما. يمكن أن يكون راما، أو صيادا، أو حتى جوالا.
تماما مثل السياف، مسحت عيناه الصقريتان المحيط قبل أن تستقرا على مخبأ ألكس.
"أيها الطفل، ماذا تفعل في عمق هذه الغابة بمفردك؟" سأل الرامي. "لا فائدة من الاختباء مني. من الأفضل أن تظهر نفسك قبل أن أعاملك كعدو."
عندما رأى ألكس الرجل ينظر في اتجاهه، وقف من مخبأه لتفادي أي سوء فهم.
"سيدي، أنا مغامر مسجل حديثا،" أجاب ألكس. "جئت إلى هنا بحثا عن فطر القبعة الحمراء وتوت الشوك لأجل المهمة التي قبلتها في نقابة المغامرين."
"هذا مكان خطير،" قال الكاهن. "الغوبلن الهائل والأورك نشطون حاليا في هذه الأجزاء. عليك العودة إلى أطراف الغابة. إنه أكثر أمانا هناك."
"أما بالنسبة لتوت الشوك، فقد رأيت بقعة منها عندما كنا نمر في الاتجاه الذي جئنا منه،" علق السياف. "إنها على بعد مئة متر فقط في ذلك الاتجاه. اجمعها وغادر هذا المكان في أقرب وقت ممكن."
"شكرا لك يا سيدي!" أجاب ألكس، لكنه لم يقم بأي حركة فورية للذهاب إلى الموقع الذي أشار إليه السياف.
جعل هذا الكاهن يومئ برأسه استحسانا، مسرورا من تصرف الشاب بحذر مع الغرباء.
"حسنا إذا. ارجع في أقرب وقت ممكن." أومأ الكاهن لرفيقيه. "لا يزال لدينا بعض الأعمال لنقوم بها هنا، لذا سنغادر أولا."
بعد مناقشتهم، اتجه الأشخاص الثلاثة إلى عمق الغابة.
انتظر ألكس حتى غابوا عن نظره قبل أن يسير بحذر في الاتجاه الذي جاؤوا منه سابقا.
بما أن مهمته كانت البحث عن فطر القبعة الحمراء وتوت الشوك، فلا بأس من التحقق مما إذا كان السياف يقول الحقيقة.
لحسن الحظ، لم يكذب عليه الرجل، ووجد عدة شجيرات من توت الشوك ناضجة للقطاف.
جمع ألكس أربعين حبة من توت الشوك، تاركا الثمار غير الناضجة خلفه.
ثم فتح خريطته وقرب الصورة على موقعه. بعد ذلك، ذهب إلى تبويب النباتات وبحث عن رمز الثمرة.
قرر الشاب تعليم هذه البقعة، حتى يتمكن من العودة لجمع المزيد من التوت في المستقبل.
رغم أن الأشخاص الثلاثة حذروه للعودة إلى الأطراف، قرر ألكس مواصلة رحلته نحو بحيرة الجنيات ليرى ما إذا كان بإمكانه الحصول على الأحذية النادرة التي يرغب في اقتنائها.
على طول الطريق، وجد فطر القبعة الحمراء، مما أكمل حصته المطلوبة. ومع إنجاز مهمتيه، كان مسرورا بطبيعة الحال.
ثم تردد، متسائلا عما إذا كان ينبغي له مواصلة التوجه إلى البحيرة أم العودة إلى المدينة لجمع مكافآته.
’لا يزال الوقت ظهرا، لذا لدي متسع من الوقت للذهاب إلى البحيرة،‘ هكذا فكر ألكس. ’سأسافر فقط إلى أبعد ما أستطيع في الوقت الحالي. إذا كان هناك خطر، فسأتراجع وأعود في يوم آخر.‘
بعد أن حسم أمره، استأنف الشاب رحلته متجها نحو الشمال الغربي.
بعد نصف ساعة، سمع صرخة جعلت جشمه يتصلب.
لم تكن الصرخة لوحش، بل لبشر.
تردد ألكس بين الذهاب لرؤية ما يحدث أو الفرار في الاتجاه المعاكس.
كان في عمق الغابة، وكانت فرص مواجهة وحش قوي عالية جدا.
بينما كان يفكر فيما يتوجب عليه فعله، وصلت إلى أذنيه صرخة أخرى تقشعر لها الأبدان. هذه المرة، لم تكن لشخص واحد يصرخ، بل لاثنين منهم.
"ديم ديم!"
أعادت صرخة ملك الديم سوم ألكس من ذهوله. وفي ذلك الوقت أيضا سمع صوت شيء أو شخص يركض في اتجاهه.
"اركض يا ألكس! اركض!"
كان ذلك ما قاله له ديم ديم، لذا لم يعد الفتى المراهق يتردد وركض بعيدا دون أن يلتفت إلى الخلف.
كان يخشى أنه إذا لمس بطرفه ما كان خلفه، فقد يصاب بالفلج من الخوف، مما يمنعه من الركض نحو الأمان.
عملت ساقاه بأقصى طاقتها، بتأثير من الأدرينالين. ورغم سرعته غير المسبوقة، كان لا يزال يسمع الصرخات اليائسة والخائفة خلفه.
بعد نصف دقيقة، تلاشى الصراخ تماما.
كان ذئبان رهيبان يتغذيان على لحم البشري الذي عثر على مجموعة صيدهم مصادفة.
كان رداؤه الأبيض ملطخا بالدماء، والميدالية ذات الهلال التي كان يرتديها حول عنقه سابقا باتت الآن ملقاة على الأرض على بعد متر من جثته.
لم يعد الكاهن يصرخ، لأنه كان قد مات بالفعل.
فقط صوت تمزيق اللحم وتحشيم العظام كان يتردد بصمت داخل الغابة.
كانت عيناه الخاليتان من الحياة تحدقان في قاتله، الذي فتح فكيه ليعض على رأسه.
بعد عدة دقائق، لم يبق من الكاهن الذي نصح ألكس بالعودة إلى أطراف الغابة حيث الأمان لإكمال مهمته سوى الأرداء الممزقة والملطخة بالدماء.