الفصل 36: الطائفة
بسبب الحادث، أصبح الأمن حول مركز إدارة المخاطر أكثر تشدداً.
كان الحراس يراقبون المدانين عن كثب أكثر من ذي قبل، وبإمكان الجميع استشعار جديتهم، وكان ذلك كافياً لمعظم مثيري الشغب ليلزموا الصبح في الوقت الحالي. فهم لمريدوا أن تنصب عليهم غضبة الحراس بعد كل شيء.
هذا لا يعني أن المدانين قد تعرضوا للقمع. ما زالوا يتمتعون بنوع ما من الحرية، ويُسمح لهم بالتجول في محيط أراضي المركز. ومع ذلك، فرضت الإدارة عليهم حظر تجول وكان عليهم الالتزام به وإلا فسيتعرضون للعقاب.
وحتى لو كان الحراس قادرين على أن يكونوا أكثر صرامة من ذلك، فإن بعضهم لم يطاوعه قلبه لفعل ذلك بهؤلاء الناس...
لقد كان الحادث فاتحاً للعينين بكل تأكيد، ومثل معظم السجناء هنا، كان الحراس يدركون أيضاً ما مر به كل من تواجد هنا. لم يكونوا ليطرقوا بهذا بصوت عالٍ أبداً، ولكن في أعماقهم كانوا يتعاطفون مع مصير المدانين.
لقد شعروا خيبة أمل لأن شخصاً ما قرر الوقوف إلى جانب الشياطين، ولكن بصراحة؟ لم يتفاجأ أحد.
استطاع الحراس أن يرو أن المدانين يبدون أقل حيوية من ذي قبل، وكان بإمكانهم فهم السبب. فقد أجبرهم الغزو المفاجئ على مواجهة مدى هشاشة حياتهم. لقد كانت صفعة قوية أيقظتهم على حقيقتهم. وبسبب وضعهم الحالي، بدأ الخوف يتسلل بشكل أقرب إلى قلوبهم.
لم يكن مستغرباً أن يصبح الجو داخل المركز أكثر جدية ورهبة مقارنة بالسابق. ولم يكن أحد، ولا حتى الحراس أو كبير الحراس نفسه، قادراً على تغيير هذا الأمر.
إذا كان هناك شخص يرفض الاستغراق في هذا النوع من الأجواء، فسيكون سيدريك - الذي - على الرغم من فقدان صديق وبقائه تحت المراقبة اللصيقة، واصل التدرب وكأن حياته تعتمد على ذلك.
...حسنًا، بالنظر إلى الوراء، يبدو الأمر كذلك بالفعل، أليس كذلك؟
لم يكاد حظر التجول والأمن الأكثر صرامة يؤثران على نظامه التدريبي. كان لا يزال يخرج خلال النهار لممارسة نصله ويقوم بزراعة [تقنية جوهر اللوتس الأبيض] خلال الليل كلما لم يشعر بالرغبة في النوم.
كان سيدريك يستغل كل لحظة ممكنة لزيادة قوته. أراد أن يصبح أقوى بكثير الآن مقارنة بالسابق.
في عقله، لقد سئم حقاً من البكاء على ظلم هذه الحياة. لقد سئم من ترك العالم يملي عليه طريقة عيشه. لقد سئم من فقدان من أحبهم، وكل ذلك لأنه لم يكن قوياً بما يكفي لحمايتهم.
سيكون آثماً حقاً إذا ظل لا يفعل شيئاً حيال ذلك بالهدية التي تلقاها. ولهذا السبب كان يسعى خلف درب عظيم لنفسه. درب يسمح له بالتحكم في حياته الخاصة، دون أن يرغب في السماح لأي شخص بالتدخل فيها بعد الآن.
ومع ذلك، ما زالم أمامه طريق طويل ليقطعه. لقد وضع بالفعل نظريته حول أفضل طريقة لنموه. لم تكن مكتملة بعد، ولكن بالنسبة لمستقبله القريب، كان لديه كل شيء مخطط له بالفعل.
كان سيدريك يقوم بالفعل بتأسيس درب يمنحه الأساس المثالي لمساعيه المستقبلية. لقد اقترب من الاكتمال لذا كان عليه فقط التحلي بمزيد من الصبر.
كان سيدريك على وشك العودة إلى غرفته، عندما وقف شخص أمامه فجأة قاطعاً طريقه.
رفع رأسه والتقى بنظرات الحراس. وبسبب حواسه الحادة، استطاع أن يدرك فوراً أن الحارس كان حذراً منه نوعاً ما.
سمحت له ذاكرته الحادة بتكوين بعض التصور حول سبب شعور هذا الرجل بهذه الطريقة. على حد تذكره، شهد هذا الرجل فعلة سيدريك في اجتياح مجموعات شياطين الوحوش، وحصد أرواحهم كلقه القمح.
لقد كانت السهولة والسرعة التي فعل بها ذلك أمراً مكشوفاً للعينين بكل تأكيد - بل ومخيفاً حتى. ولم يكن يلوم الرجل حقاً على الحذر منه، إذ إنه إن استطيع فعل ذلك بتلك الشياطين، فمن يضمن أنه لا يستطيع فعل المثل به؟
"ما الأمر؟" ساد. وكان يقسم أنه رأى الرجل ينتفض بخفيف شديد عندما تحدث.
"ي-يرغب كبير الحراس في التحدث إليك." تحدث الحارس، محاولاً بذل قصارى جهده لكي لا يكون متملقاً ولا متغطرساً بنبرته. فهو لم يرغب في إهانة هذا الرجل بعد كل شيء.
فوجئ سيدريك قليلاً بذلك. لم يكن يتوقع أن يستدعيه الكبير. لكنه لم يظهر مفاجأته. وبدلاً من ذلك، اكتفى بالايماء وأشار للرجل بأن يقود الطريق.
ثم شقا طريقهما نحو مكتب كبير الحراس. وفور دخوله، قوبل سيدريك فوراً بمنظر غير متوقع.
كان كبير الحراس في حالة حرب حالياً... مع الأوراق، كما يبدو. كان الرجل يتمم بأشياء لم يستطع البقية فهمها، لكن سيدريك استطاع.
'الموت للأوراق، الموت للأوراق، الموت للأوراق...' هكذا ظل يردد هذه العبارة مراراً وتكراراً بينما كان يتصفح جبالاً من الأوراق على مكتبه.
منع سيدريك نفسه من التفاعل. وبدلاً من ذلك، انتظر ما سيأتي بعد ذلك.
"ك-كبير..."
"ماذا!؟"
"إيب!"
نظر سيدريك إلى الرجل الذي بجانبه بعدم تصديق. لم تخنه حواسه. كان هذا الرجل هو بالفعل من أطلق تلك الصرخة الخائفة للتو.
قبل أن يتمكن الحارس من قول أي شيء، قاطعه الكبير الذي كان قد رأى سيدريك بالفعل.
"أوه، إذن أنت هنا." نظر إليه الكبير بزفرة ساخطة، ثم استدار نحو الرجل المرتعب وقال: "حسنًا، اغرب عن وجهي الآن!"
"سيدي، نعم سيدي!"
لم يكلف الرجل نفسه عناء الاعتذار لسيدريك حتى، وهو ما كان وقحاً إلى حد ما، ولكن مهلاً... كان الأمر على ما يرام. سيدريك مجرد مدان على أي حال، وهو لا يستحق هذا النوع من المعاملة.
"اجلس." نظر إليه الكبير لفترة وجيزة قبل أن يأمره ويعيد انتباهه إلى جبال المستندات على مكتبه.
اتبعه سيدريك بالطبع، وأصبح المكتب صامتاً بعد ذلك. لقد استدعاه الكبير إلى هنا لكنه لم يتحدث معه بعد، تاركاً سيدريك وحده مع أفكاره.
'مكيف الهواء لطيف على الأقل...' تمم في داخله.
غرفته لا تحتوي على مكيف هواء، لذا فخلال النهار تكون حارة وباردة خلال الليل. وعلى الرغم من أن التغير في درجات الحرارة لا يزعج سيدريك كثيراً، خصوصاً الآن بعد أن تغير، إلا أنه سيكون من الجميل أن يكون موحداً.
للأسف، لم يكن هذا النوع من الترف مخصصاً لمثله من المدانين...
"أوغ!! اللعنة على الخاسرين... يلومونني على شيء خارج عن إرادتي... همف!"
أمش سيدريك جفنيه، لكنه امتنع عن التعليق. اكتفى بمراقبة الرجل الضخم وهو يرفع رأسه فجأة ويلقي بملك أخيراً إليه.
بشكل غير متوقع، اكتفى الرجل بقلب عينيه نحوه، وهو ما كاد يجعل سيدريك يحدق بذهول، لكنه تدارك نفسه لحسن الحظ قبل أن يحدث ذلك.
ثم نهض الكبير وذهب إلى آلة القهوة القريبة ليعد لنفسه بعضاً منها. وعندها تحدث فجأة:
"...طائفة قديس الشياطين. هذا هو اسم الأشخاص الذين أفسدوا صديقك."
"..."
لم يكن سيدريك يتوقع هذا. لقد ظن هنا أن الكبير دعاه إلى هنا لاستجوابه لأنه كان مقرباً من هارولد. ويبدو أنه كانت لديه فكرة مختلفة في ذهنه.
"لقد كانو موجودين منذ فترة الآن، لكنهم منخفضوا الظهور للغاية. لدرجة أننا لا نملك الكثير من المعلومات الاستخباراتية عنهم على الرغم من مرود سنوات منذ أن رصدنا أنشطتهم لأول مرة."
"..."
"كانت قضيتهم بأكملها تدور ظاهرياً حول 'تنويّر' البشر. إغراؤهم بإحساس كاذب بالاعتقاد بأنه لو تحولوا إلى شياطين، فإن كل بؤسهم ومحنتهم ستختفي. إنهم يغسلون أجيال الناس، جاعلين إياهم يصدقون أنه من خلال أن يصبحوا شياطين، سيصبحون كائنات سماوية ذات أعمار أبدية."
انتهى الكبير من إعداد قهوته فعاد إلى مكتبه. وكان لطيفاً بما يكفي ليعطي سيدريك كوباً أيضاً، والذي قبله بامتنان بالطبع.
"...وتمكنوا من اختراق رقاقات المراقبة؟" سأل سيدريك بتردد.
"هاه، أنت ذكي." تمم الكبير وهو يرفع حاجبه، وارتشف رشحة من قهوته وأومأ. "نعم، لقد فعلوا ذلك. لا أحد يعرف كيف يفعلون ذلك، رغم ذلك. ولهذا السبب يقوم رؤسائي بتمزيقي مؤخراً."
في عقل سيدريك، كانت وسائل الطائفة مهددة بالتأكيد. فإذا تمكنوا من اختراق رقاقات المراقبة، مما يمنع السلطات من الحصول على قراءة دقيقة لهم، فسيكون بإمكانهم بالتأكيد إحداث الكثير من الفوضى في المجتمع البشري.
"يبدو الأمر غير عادل،" رد سيدريك، وهو يحتسي رشفة من قهوته.
"أليس كذلك!؟" سخر الكبير عدم تصديق. "أولئك الأوغاد لم يكونوا ليلاحظوا ذلك بأنفسهم لو كانوا هنا، ومع ذلك تملكهم الجرأة لتوبيخي؟ ما سخافة هذا!"
"..."
"همف! على أي حال، ما أود قوله هنا هو أن صديقك ليس هو من يُلام بالكامل هنا." تابع الكبير، "في الواقع، إن ظهور 'العقد' أصبح متكرراً في العديد من المراكز الأخرى لإدارة المخاطر هناك."
"..."
"من ناحية، هذه أخبار سيئة لأن العديد من المدانين يموتون. ومن ناحية أخرى، هذه أخبار جيدة نظراً لأنه كلما تكرر قيامهم بذلك، كلما حصلنا على فرص أكبر لتحليل أساليبهم ومعرفة كيف يختترقون الرقاقات بالضبط."
"لا أعرف إن كان علي أن أكون قلقاً أو مرتاحاً حيال ذلك."
"كلاهما أو لا شيء..." هز الكبير كتفيه. "أنا لا أهتم كثيراً بما تشعر به على أي حال."
"..."