الفصل الأول: آه، تبّاً!
تجمّعت السحب الداكنة في السماء فوق ساحة المعركة المدمرة...
كانت الشمس غائبة، وهناك رائحة نفاذة تملأ الأرجاء، بينما كانت الأرض ترتجف تحت وطأة وقع العديد من الخطوات.
وفي ساحة المعركة، كان يمكن رؤية عدة أشكال محاطة بعباءات مظلمة وهي تتلوى متجهة نحو مكان معين. بدا أن عيونهم الجاحظة منجذبة إلى ضوء خافت يلمع أمامهم. رفعوا أيديهم وهم يرتجفون كأنهم يحاولون الإمساك بهذا الضوء الضئيل.
خرجت أنات ثقيلة من شفاههم وهم يسيرون ببطء نحو الضوء. وكلما اقتربوا، بدا أنهم يسرعون أكثر فأكثر. ظهر على وجوههم المشوهة تعبير يعكس إلحاحاً للاتحاد مع ذلك الضوء، وهم يتوقون إليه رغم أنه قد يؤذيهم في عملية.
لم تكن هذه الأشكال قادرة على الكلام، بل كان بإمكانها فقط إطلاق أنات وأصوات غير مفهومة أثناء سيرهم. وكلما اقتربوا من الضوء، تلاشى الغلاف المظلم الذي يخفي ملامحهم، كاشفاً عن حالتها الحقيقية...
واتضح أن هذه الكائنات كانت أمواتاً أحياء... أو زومبي، كما يُعرفون عادةً.
وصل الزومبي في النهاية إلى الضوء، وفي اللحظة التي لمسوه فيها، اشتعلت النيران في أجسامهم فوراً، مما أسبب له آلاماً مبرحة، ليتحولوا إلى رماد بعد ثوانٍ معدودة فقط.
تخبط بعض الزومبي الأكثر مقاومة من شدة الألم، لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى انتقال النيران التي على أجسادهم إلى الآخرين أيضاً، مما أدى إلى انتشار اللهب بشكل أكبر. ومع ذلك، على الرغم من اشتعال النيران في رفاقهم، لم يبدُ أن باقي الزومبي يمانعون ذلك، فاستمروا في الاقتراب من النار كأنهم فراشات منجذبة إليها.
خلف جدار النيران هذا، كان يمكن رؤية شخصية أخرى. كان رجلاً يبدو وكأن وعيه حاضراً.
كان يلهث ويمسح العرق المتساقط على وجهه. أما السيف الذي كان يحمله قبل لحظات قليلة، فقد صار يستخدمه الآن كعكاز لكي يستطيع الوقود على قدميه.
تطلع زوج من العيون السوداء كالسبج نحو الزومبي الذين كانوا يحاولون الاقتراب منه. ولولا حلقة النيران المحيطة به، لربما كان قد حُاصر بالفعل من قبل أعدادهم الهفيرة.
وهو يمسك بصدره، سعِل الرجل ورش الماء على وجهه. كانت أبخرة النيران من حوله تجعل من الصعب عليه التنفس بشكل صحيح، وهو ما كان يبطل أيضاً الغرض الذي جعله ينشئها في المقام الأول.
لقد ظن أنه من خلال هذا، يمكنه كسب القليل من الراحة من حشد الأموات الأحياء الذي لا ينتهي، لكن الأبخرة كانت تملأ رئتيه، لذا بدا الأمر عديم الفائدة نوعاً ما.
"سيكون من الغباء الاعتماد على هذا طوال بقية المحاولة أيضاً..." هكذا حدث نفسه وهو يقيّم محيطه.
أطبق على أضراسه، فملأت فكرة الفشل الآخر عقله. ورغم أنه بذل قصارى جهده لتجاهل ذلك والتركيز بدلاً من ذلك على المهمة التي بين يديه، إلا أنه... لم يستطع لسبب ما.
مع عدد المرات التي فشل فيها حتى الآن، لم يكن ينبغي لهذا أن يصنع فارقاً، ومع ذلك فإن شعور الإحباط الذي كان يغلي في صدره لم يكن ممكناً تجاهله حتى لو أراد ذلك.
"ضعيف..."
"لماذا أنا ضعيف إلى هذا الحد؟" تذمر الرجل، وفقدت عيناه تركيزهما للحظة هناك.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأ ومع ذلك فهو على هذه الحالة بالفعل، يلهث من الإرهاق وخارجه تماماً عن طوره. كانت أطرافه ترتجف، وبقدر ما كان يتمنى ذلك، لم يعد لديه ما يكفي من الطاقة لحمل السيف في يديه بعد الآن.
نظر إلى الأعلى فرأى شاشة ضوء شفافة تطفو هناك. وكانت المعلومات المعروضة عليها تقول:
[الوقت المتبقي: 02:49:30]
بدا الأمر وكأنه يسخر منه. كأنه يقول كلمات مثل: "حقاً؟ لقد مرت 11 دقيقة وأنت على هذه الحالة بالفعل؟ استسلم أيها الفتى. لماذا لا تفكر في الموت بسلام وربما ينتهي بك المطاف في الجنة؟"
جزّ الرجل على أنفاسه، وأصدر أنّة، وحاول الوقوف بشكل مستقيم. لقد استخلص ما تبقى له من قوة ليفعل ذلك. أمسك بسيفه المغروز في الأرض بيدين مرتجفتين. وتمايلت ساقاه ضعفاً بينما كان ينظر إلى النيران المحتضرة من حوله.
سعل بخشونة بينما كانت بقايا الزومبي المتفحمة تتطاير عبر أنفه. إنه يعلم أنه لم يتبقَ له الكثير من الوقت. وما على وشك القيام به ليس أكثر من محاولة أخيرة للبناء، ومع ذلك فهو يعلم في قرارة نفسه بمهايته.
مجدداً، تماماً مثل محاولاته العديدة السابقة، كان مقضياً عليه بالفشل.
ولكن على الأقل، كان بإمكانه القضاء على زومبي واحد أو اثنين آخرين، أليس كذلك؟ يجب أن يساوى ذلك شيئاً، أليس كذلك؟
لذا، بينما تبددت آخر جمرات اللهب من حوله، زأر ورفع سيفه. لقد حشد ما يكفي من القوة لشق أقرب زومبي إليه على الأقل.
وللاسف، على الرغم من شجاعته، فإن فعله البطولي هذا لم يكن سوى جهد عديم الفائدة في النهاية.
لم يكن يمتلك حتى القوة الكافية لشق الزومبي بشكل صحيح. علق سيفه في لحمه المتعفن، غير قادر على المضي قدماً من منتصف جسده.
جزّ الرجل على أنفاسه وحاول بيأس إنهاء الأمر، لكن كل ذلك لم يثمر عن شي. لقد نفدت طاقته بالكامل، وعجز جسده عن إنتاج المزيد.
وعندها شعر بألم حاد في ظهره. لاهثاً، حاول التخبط لعله يزيح الزومبي عن جسده، لكنه لم يفلح في النهاية.
لقد عُضّ، ولم يمضِ وقتاً طويلاً قبل أن تنطبق مجموعة أخرى من الفكين على أجزاء جسده الأخرى.
"أرجوك... على الأقل، زومبي واحد آخر... قبل أن أموت!"
منادياً جسده بيأس، استمر في التخبط من حوله. كانت قبضتاه تطيران في كل اتجاه، تضربان الزومبي يميناً ويساراً بينما كان يصلي مراراً وتكراراً لقتل زومبي واحد على الأقل قبل أن يموت.
وأثناء صراعه الشرس، لم يلاحظ حتى أن ذراعه اليسرى قد انتزعت بالفعل من جسده. كان يقسم أنه كان لا يزال يلوح بها قبل قليل.
وما تبع ذلك كان ساقه اليمنى، وهذه شعر بها لأنها ألمت بشدة. كما شعر بقطع من اللحم تُنتزع من جسده. ثم انتزعت ساقه اليمنى أيضاً، تلتها ذراعه اليمنى.
وعند هذه النقطة، لم يعد لديه ما يضرب به الزومبي فلجأ إلى سلاحه الأخير، والذي كان فمه.
بما أن الزومبي لم يمانعوا وليمة جسده؟ فلماذا لا يفعل هو المثل؟
ولذلك، وفي حالته الجنونية، استدعى آخر ذرة من قوته وقضم قطعة لحم من ضحيته القريبة.
وبالحكم على عدم وجود أي رد فعل، كان واضحاً أن هذا لم يفعل شيئاً على الإطلاق لهدفه.
حقاً، من كان يخدع هنا؟ هذه المحاولة الجنونية واليائسة لقتل زومبي عن طريق قضم قطعة من لحمهم؟ يا لها من مزحة! إنهم أموات أحياء! لا يزعجهم أبداً فقدان اللحم! شيء تافه كهذا لا يعني شيئاً بالنسبة لهم على الإطلاق.
وفي أعماق عقل الرجل، هو يعلم هذا أيضاً. إنه يعلم ذلك بحرقة ومع ذلك فقد فعل ذلك على أي حال.
سواء أكان ذلك من أجل آخر قطرة من كبرياؤه أم أنه جن حقاً، فالرجل وحده من يعلم. في النهاية، لا شيء يتغير...
بينما مرت حياة الرجل أمام عينيه، تذكر وجوهاً عرفها ذات يوم. وتذكر أصواتهم بينما كانت الحياة تستنزف من جسده بينما كان الزومبي من حوله يتولمون عليها.
إنه لأمر مضحك كم بدا كل هذا مألوفاً. كم عدد المرات التي اختبر فيها شعور الموت؟ ورغم أنه في النهاية، يعتاد المرء على ذلك.
بدأت برودة تسري في صدره، تغرقه في شعور بالإפיار. لم يكن الرجل يريد أن يختفي هكذا ولكن لا مفر من ذلك.
وفي هذه الحالة، بدأ يهذي. لدرجة أنه كاد يسمع الموت نفسه يهمس بكلمات حلوة في أذنيه، وهو ما لم يكن منطقياً لأنه كان متأكداً من أن أذنيه قد عُضّتا بالفعل من قبل أحد الزومبي المحيطين به.
وتذمر مرة أخرى من ضعفه. وراحت عيناه غير المركزتين تتطلعان إلى عرض الوقت العائم فوقه.
"اثنتا عشرة دقيقة من أصل ثلاث ساعات مطلوبة. اللعنة، كم أنا مثير للشفقة..." هكذا حدّث نفسه.
لعن ضعفه مراراً وتكراراً بأنفاسه المحتضرة. متذمراً من حقيقة أنه لم يُولد بموهبة أعظم أو موارد أفضل. لو كان يمتلك أياً من ذلك، لكانت حياته أفضل بكثير.
لعن الرجل هذا العالم لكونه هكذا. انسَ الموهبة أو الموارد في الواقع. لو أنه وُلد على مستوى واقعي آخر لا يتعامل مع الشياطين هكذا، لكان قد أصبح شيئاً أعظم بكثير.
ولكن للأسف، لم يكن كل هذا سوى هذيان رجل محتض. فواقع وضعه لا يتغير.
"...محاولة فاشلة أخرى."
كانت هذه هي الفكرة الأخيرة للرجل قبل أن تفارق الحياة جسده تماماً.
ثم، في عالم مختلف، في غرفة متواضعة المظهر إلى حد ما، صرّ السرير بشكل خطير فجأة. تلى ذلك شهقة ألم.
وهنا نرى نفس الرجل يلهث مستيقظاً على سريره، ممسكاً بصدره حيث ينبض قلبه بقوة، مما يدل على أنه حي حقاً.
لهث الرجل لفترة لا بأس بها قبل أن يهدأ. ثم ظهرت على عينيه تلك النظرة الخالية من الحياة وهو ينهض بفتور من السرير ليحصل على طعام الإفطار في الطابق الأسفل.
"تبّاً... ها نحن من جديد."