الفصل 37: الشيوخ
كان سيدريك فاقدا للنطق إلى حد ما، لكنه للإنصاف لم يكن متفاجئا.
لقد انطبع لديه دائما أن رئيس برايتستون رجل لا يبالي إطلاقا بما يظنه الآخرون فيه. لا يعني هذا أن الرجل كان وقحا أو مزعجا، لا. كان الشيخ مجرد شخص صادق للغاية وقاسٍ بعض الشيء في كلامه، لكنه رجل جيد.
وحقيقة أن الشيخ أخبره بأن هارولد لم يكن الملام بالكامل عما حدث كانت دليلا على ذلك بالفعل. لم يكن بحاجة إلى التكلف واستدعائه إلى مكتبه لهذا الأمر على أي حال، ورغم ذلك فعل.
متجاهلا الجزء الأخير، تنهد سيدريك وقال: "قد نظن أن هارولد كان مجرد ضحية أخرى، لكن الآخرين لا يرون الأمر بهذا الشكل."
"حسنا، فليذهبوا إلى السعير!" سخر الرئيس بازدراء، مما جعل سيدريك يبتسم بمرارة. "يا فتى، أنا بعمر يسمح لي بأن أكون جدك. لقد رأيت وسمعت كل أنواع القذارة في حياتي الطويلة هذه، صدقني حين أقول إن رأي العامة لا يساوي شيئا في المخطط الكبير للأمور."
"..."
"بما أنك علقت هنا، فأنا متأكد من أنه بات واضحا لك بشكل مؤلم كم هي كريهة وبائسة هذه الحياة. معظم أولئك الأغبياء الذين يرددون الكلام كالترهات لم يختبروا ولا حتى جزءا ضئيلا مما مررتم به."
"إنهم يرون العالم بنظارات وردية لمجرد حقيقة أنهم كانوا محظوظين." تجهّم الرئيس وأردف: "دعهم يواجهون شيطانا حقيقيا وأنا متأكد من أنهم سيلوثون ثيابهم من الرعب قبل حتى أن يستطيعوا التوسل من أجل حياتهم."
كانت كلمات الرئيس محتدمة. لم يكن يقول تلك الكلمات لمجرد مواساته، فنبرته لها أساس، لكن تلك قصة لوقت آخر.
مع ذلك، فإن مجرد حقيقة أنه أظهر استياء ناريا عند قوله تلك الكلمات جعلت سيدريك يفكر في أن مجموعة الناس التي كان يتحدث عنها ربما كانت سيئة للغاية. ربما حتى فاق الموقف حدود خياله.
"... على أي حال! تعلم كيف تتجاهلهم. الكلمات مجرد كلمات، ولن تكون أي شيء آخر ما لم تجعلها أنت كذلك."
"سأضع ذلك في اعتباري." أومأ سيدريك ليعرب عن موافقته.
"حسنا، شيء آخر،" أخذ الرئيس رشفة أخرى من قهوته قبل أن يتابع: "خُذ هذا."
ثم ناهله قناعا يحتوي على ثقوب عند العينين والفم. عبس سيدريك لكنه أخذه مع ذلك. ولم يستطع منع نفسه من تفحصه باستخدام النظام.
[قناع أبيض (الرتبة 3)]
: قناع عادي المظهر يساعد المستخدم على إخفاء ملامحه. كما يمنع المهارات أو القدرات التي تكتشف هوية المستخدم.
"... ليس وكأنني غير ممتن لهذا، ولكن..."
"الاستعراض الذي قمت به أثناء الغزو سيجذب أنظارهم بالتأكيد." قاطعه الرئيس. "يا رجل، لن أندهش إذا كانوا يحققون بشأنك بالفعل. بعد كل شيء، لقد لعبت دورا كبيرا في إحباط غزوهم. بالتأكيد، هم ليسوا مسرورين بما فعلته. ليس على الإطلاق."
ارتسمت تكشيرة على وجهه. صحيح، لقد نسي سيدريك ذلك الأمر برمته بالتأكيد.
لقد نسي أن الشياطين يستخدمون كل وسيلة لديهم لجمع المعلومات الاستخباراتية عن البشر. إنهم بالتأكيد يحددون صور أولئك الذين يظهرون موهبة كافية، وإذا استطاعوا، فسيقضون عليهم في المهد قبل أن يتفتحوا إلى مشكلة حقيقية.
بسبب غفلته، وعدم ارتدائه أي شيء لإخفاء ملامحه، وكل ذلك، فمن المحتمل أنه أثار غضبهم بالفعل. كان الرئيس محقا، ستكون معجزة إذا كان لا يزال مجهولا بالنسبة لهم في هذه المرحلة. ويسري الأمر نفسه على الطائفة أيضا.
"من الأفضل أن تبدأ في تعلم كيف تتصرف." علق الرئيس بتسلية. "أنا متأكد تماما من أنهم سيبدأون في إرسال الكشافة في غوص الجحيم الخاص بك لمعرفة المزيد عنك. كلما قاتلت أكثر، كشفت عن نفسك لهم أكثر. وكلما زادت معلوماتهم الاستخباراتية عنك، أصبح من السهل عليهم قتلك. هذا، بالطبع، بفرض أنك تحافظ على معدل إنجازك لغوص الجحيم."
شعر سيدريك بصداع يقترب. لم يكن هذا جيدا على الإطلاق. بسبب غفلته، أصبحت الحياة أكثر قسوة بالنسبة له.
"هذا... هذا يجب أن يساعد... لفترة قصيرة على الأقل. شكرا لك، سأستخدمه جيدا." أجاب سيدريك بصعوبة.
"صحيح، القناع لا يمكنه سوى كسب الوقت لك. إنه ليس حلا دائما. حسنا، الأمر متروك لك للعثور عليه، لذا حظا سعيدا كما أعتقد." شخر الرئيس بتسلية.
"شكرا جزيلا... كما أعتقد." أجاب سيدريك ببعض التهكم.
"على الرحب والسعة." مازحه الرئيس، "حسنا، هذا يوجز الأمر. إنك بلاء حسنا من حيث التعافي. استمر على هذا المنوال وقد تصبح معجزة للناس هنا."
"..." كان سيدريك محتارا، ولكن يبدو أن الرئيس لم يكن في مزاج يسمح له بتوضيح الأمور له.
"أيضا، لا يتعين عليك العودة إلى 'زنزانة سجنك'. إذا أردت، يمكنك مجرد بناء إقامة مؤقتة في أي مكان داخل هذه الأسوار. لديك ما يكفي من أرواح الشياطين لإعالة نفسك على أي حال، لذا لا تتردد في فعل ذلك."
"... هل يمكنني حقا؟" تفاجأ سيدريك بهذا العرض المفاجئ.
"نعم، يمكنك." أومأ الرئيس، "طالما أنك تستمر في التصرف كما كنت دائما، لن تكون لدينا مشاكل. أعلم أيضا أنك تقدر خصوصيتك ولكن بالطبع، ستظل تحت المراقبة بما أنك تبقي داخل هذه الأسوار. هذه مجرد مساحة صغيرة من الحرية يمكنني منحها لك مقابل إنقاذ صبياني عديمي الفائدة."
'آه، إذن لهذا السبب.' أومأ سيدريك داخليا.
مع ذلك، كانت هذه أخبارا جيدة بالنسبة له. بهذا، يمكن أن تكون لديه مساحة أكبر للمناورة. إذا كان صادقا مع نفسه، فإن العلوق في زنزانات السجن بدأ يصبح خانقا بالنسبة له، خاصة بعد وفاة هارولد.
كان هارولد صديقه الوحيد هنا، والان بعد رحيله، لم يستطع سيدريك رؤية نفسه يقيم علاقات مع الآخرين. سيظل تحت المراقبة، نعم، ولكن هذا أمر متوقع، لم يكن هذا ليلغي الصفقة بالنسبة له، لذا سيقبل العرض بلذة.
"إذا كان الأمر كذلك، فشكرا لك يا سيدي. يمكنني حتما استخدام بعض المساحة."
"أعلم ذلك." أجاب الرئيس، "على أي حال، هذا كل ما استدعيتك لأجله. يمكنك الانصراف الآن."
ابتسم سيدريك بمرارة قبل أن يقف ويحني رأسه للرئيس. ومودعا، خرج من المكتب وطريقه إلى خارج المبنى.
ساد الصمت داخل مكتب الرئيس بمجرد مغادرته، خالقا شيئا يشبه السلام قبل أن يقاطعه الظهور المفاجئ لشخص مجهول جلس على نفس المقعد الذي استخدمه سيدريك سابقا.
"... إذن؟ كيف كان؟" سأل الرئيس الوافد الجديد.
"يحتاج إلى العمل أكثر على تعابير وجهه، لكنه بشكل عام ليس سيئا." قال الرجل الذي ظهر للتو من العدم. كما أنه دون حياء جرع ما تبقى من قهوة سيدريك قبل أن ينكمش وجهه من طعمها. "تبا! حلوة للغاية! ماذا وضعت في هذا، مرض السكر؟"
"حلوة للغاية في عينك! إنها النسبة المثالية يا هذا! وهل شربت حقا من كوب مستعمل؟ أنت مريب ومقزز بحق، هل تعلم ذلك؟" حدق الرئيس في الرجل بنظرة حادة.
"... إنه جزء من التحقيق!" كان لدى الرجل على الأقل بعض اللياقة لليبدو خجلا بعد الإشارة إلى ذلك. "هذا يساعدني على معرفة المزيد عنه."
"بماذا؟ بتذوق لعابه؟ هذا قذر للغاية، أنت وأنا نعرف ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أنت في مثل عمري تقريبا. والفتى لم يبلغ الخامسة والعشرين بعد، لذا نعم، أنت مريب وقذر بحق."
"هل تريد سماع أفكاري عن الفتى أم لا؟!" كان الرجل غاضبا وظهر ذلك عليه.
مقابل ذلك، شخر الرئيس فقط من تفجر غضب الرجل قبل أن يسأل: "ألقِ ما لديك إذن."
"إنه نظيف." تنهد الرجل ثم دلك وجهه متأثرا بما تعنيه كلماته. "أقصد!! إنه ليس جاسوسا، ولم يتم غسل دماغه من قبل الطائفة. إنه بكامل قواه العقلية... حسنا، بعقلانية أي شخص يعيش هنا منذ سنوات."
إذا كان الرئيس قد أطلق تنهيدة ارتياح بعد سماع ذلك، فلم يعلق أي منهما على الأمر. بعد كل شيء، كلاهما لديه صورة عامة يجب الحفاظ عليها هنا.
"أيضا... لقد رصدني، لذا هناك ذلك." ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة للغاية عند قول ذلك.
رفع الرئيس حواجب المفاجأة وقال: "هل تقصد أنك أنت، أريشيم رومانوفيا — أحد أكثر القتلة مكرًا وريبة في هذه المدينة، قد تم رصدك من قبل صبي في الرتبة 1 المستوى 2 مثله؟ هل أنت متأكد من أنك لم تصب بالخرف بعد؟"
"أغلق فمك اللعين! الأكثر مكرا وريبة في عينك! أنت تلوث سمعتي اللعينة!" حدق الرجل المسمى الآن أريشيم في الرئيس بغضب. "لم أصب بالخرف بعد يا هذا! ولم أرتكب أي خطأ أيضا! حواس الفتى حادة للغاية فحسب!"
"... حقا؟"
"نعم! حقا!" شخر أريشيم، "كان يولي اهتماما لكل زاوية وركن في مكتبك دون أن يبذل حتى أدنى جهد من جانبه. إنه أمر مجنون بصراحة. كدت لا أصدق أنه في الرتبة 1 المستوى 2 فقط!"
"هاه... لقد استنتجت كل ذلك من تذوق لعابه؟"
"هل يمكنك التوقف عن التركيز على هذا الجزء اللعين؟!"
(دون علم هذين الاثنين، سمع سيدريك محادثتهما بالكامل، وكان الوجه الذي يرتسم عليه الآن يبدو غير مرتاح بالتأكيد. لسوء الحظ، لم يكن بإمكانه مجرد السير عائدا إلى هناك والاحتجاج لأن ذلك سيكشف أوراقه أكثر، وهو ليس مستعدا تحديدًا لتلك المحادثة بعد. ومع ذلك، يتفق سيدريك مع الرئيس في أن هذا المدعو أريشيم كان مريبا ومقززا حقا.)