الفصل 31: الشياطين الحقيقية
استرجاع أحداث -
صاح سيدريك بذهول: "لقد تحول أحدهم للتو إلى 'عقدة'!"
في تلك اللحظة بالذات، سمع صراخ الناس من حوله وشعر بالهلع الخالص الذي حل بالمكان. ومن خلال مجاله الحسي الشديد الحدة، استوعب سيدريك كل المعلومات التي أمكنه الحصول عليها لمعرفة طبيعة ما يواجهونه بالضبط.
فصاح: "شياطين الوحوش!"
لقد رأى شياطين الوحوش وتعلم عنها من قبل. إنها شديدة الصلابة على نحو لا يصدق، وتملك جسدا ومصنوعات غريزية مباركة، مما يجعلها مميتة للغاية في القتال. كما أنها إقليمية للغاية وشديدة الشراسة.
ظهر تعبير قاتم على وجهه. كان هذا أمرا سيئا، إذ استطاع سيدريك بالفعل استنتاج أن معظم الناس هنا، ونعم يشمل ذلك الحراس، لن يتمكنوا من التصدى لشياطين الوحوش التي ظهرت هنا.
وبالمصطلحات البشرية، تملك شياطين الوحوش تقييما جسديا من الرتبة أ على الأقل، وهذا أمر فطري لديهم. ومن النادر جدا أن يملك شيطان وحش جسدا أضعف من ذلك. وبما أن هذه الموهبة فطرية، فإنها لن تؤدي إلا إلى زيادة الفجوة بينهم وبين البشر، خاصة مع نمو شياطين الوحوش في بيئتها المعادية.
لم يكن سيدريك ممن يقللون من شأن عرقه، لكن لا يمكن إنكار الحقائق، خاصة الآن وهو يراها بعينيه. والأكثر من ذلك أن شياطين الوحوش هذه ليست تلك القادمة من المطهر، بل هي الشيء الحقيقي!
بالطبع لم يكن مطلعا على هذه المعلومة بعد لأنه لم يكن يملك سلطة عالية بما يكفي...
لكن الحقيقة هي أن هناك فرقا هائلا بين شياطين المطهر والشياطين الحقيقية. كان المطهر عالما عازلا — نظام دفاع أنشأته أكالا لحماية نفسها والبشر. لو أجبر جميع البشر على المشاركة في الغوص في الجحيم منذ بداية الكارثة، لما كان هناك معنى لاستمرار وجود الشياطين حتى يومنا هذا.
بالإضافة إلى ذلك، وبالنسبة للشياطين على الأقل، كان المطهر أشبه بواقع افتراضي غوصي كامل. إذ تدخل أرواحهم فقط إلى ذلك العالم، وليس أجسادهم الحقيقية.
بالطبع، هناك ثمن يدفعونه وهو ذات وجودهم — الشيء الذي يشكل ما يسمى 'أرواح الشياطين'. كلما شهدوا الموت داخل المطهر، كلما جاء موتهم الحقيقي أسرع.
يبدأ الأمر أولا بفقدانهم لذكرياتهم، القديمة منها أولا. وبمجرد وصول الأمر إلى نقطة لا يمكنهم فيها تذكر أي شيء، يصابون بالجنون وتبدأ صحتهم بالتدهور. وبمجرد امتصاصهم بالكامل وتحولهم إلى مجرد قشرة لما كانوا عليه في الماضي، يحدث موتهم الدائم.
كانت هذه هي الطريقة التي قاتل بها البشر والشياطين منذ ذلك الحين. لكن بالطبع، لم يعجب الشياطين هذا الترتيب، خاصة وأنه فرض عليهم فرضا. وعلى هذا النحو، ابتكروا طريقة للالتفاف على المطهر حتى يتمكنوا من إخضاع الأرض الأساسية بالفعل.
من خلال قتال البشر داخل المطهر، استطاع الشياطين أيضا جمع معلومات استخباراتية منهم. وفي حين أن بعض الشياطين أغبياء، إلا أنهم ليسوا جميعا كذلك. يمكنهم التخطيط تماما كما يفعل البشر، ويملكون مكرا فطريا لا يمكن للبشر مضاهاته.
إذا كانت أكالا تستطيع إجبار الشياطين على الامتثال لشروطها، فقد اكتشفوا هم أيضا طريقة لإجبار أكالا على القبول بقواعدهم. وهكذا ظهرت 'العقد'.
كانت 'العقد' هي طريقة الشياطين التي سمحت لهم بالالتفاف على المطهر مباشرة والهبوط على الأرض الأساسية لفعل كل ما يحلو لهم. وبما أن البشر شديدو الحذر، فإن الشياطين سيبذلون قصارى جهدهم للاستفادة من أي فرصة يمكنهم الحصول عليها.
مرة أخرى، تختلف شياطين المطهر اختلافا كبيرا عن الشياطين الحقيقية. يمكن للمرء حتى أن يقول إن الأولى هي نسخة مخففة من الأخيرة. لهذا السبب ليس من الحكمة الحكم على قوتهم وفقا للقائمة المسبقة لمخطط تدرج القوة.
نفض سيدريك الأفكار المشتتة من رأسه، وعقد عزمه على التحرك.
في حين أنه قد يظل يحمل القليل من المرارة والسخرية والشكوى في قلبه بشأن ظلم العالم، إلا أنه لم يستطع الجلوس هكذا ومشاهدة زملائه السجناء يموتون.
ليس عندما كان بإمكانه المساعدة بوضوح...
لذا، ارتدى درعه. ولم يكلف نفسه حتى عناء تغيير ملابسه إلى بدلة القتال. فقط أرفق الدرع بزي السجين الخاص به وأخرج سيفه القتالي. ثم بدأ جسده بالاندفاع نحو بؤرة الصراع.
بسرعته، وصل إلى المجموعة الأولى من الشياطين بسرعة كبيرة. لقد مر ببعض زملائه السجناء الذين كانوا إما يهربون خوفا أو يحاولون الاستفادة من الوضع. ومع ذلك، لم يكلف نفسه عناء إيقاف أي منهم...
رفع سيفه الذي ينبعث منه ضوء أبيض خافت. ثم أخذ نفسا عميقا وواجه الشياطين التي شعرت به بالفعل.
بدا أن خيال سيدريك قد اختفى من رؤيتهم، مما جعل غرائزهم الوحشية تضطرب بشدة. وسوء حظهم، كان زمن رد فعلهم متأخرا قليلا وفشل في إنقاذهم.
ظهر مجددا خلفهم. لم يكلف نفسه حتى عناء النظر إلى الخلف، بل تحرك فقط نحو أهدافه التالية. وعندما اختفى، انهارت أجساد شياطين الوحوش فجأة. وكان لدى كل منها ثقب واسع في نقاط ضعفها المعنية.
'كانت تلك تعادل المستوى 2 تقريبا في القوة الإجمالية، لكن يمكنني أيضا معرفة أنها مجرد مستوى 1. بالفعال، مخطط تدرج القوة المعتاد مخصص فقط لشياطين المطهر.'
هز سيدريك رأسه، وومض جسده مرة أخرى، متحولا إلى مجرد ضباب وهو يطعن ويقطع نقاط الضعف الخاصة بالشياطين التي واجهها.
مسح ما حوله، واكتشف أيضا أن فساد الشياطين كان يحول جثث البشر الساقطين إلى أموات أحياء. في العادة، قد يشكل هذا مشكلة لأي شخص، ولكن ليس لسيدريك لأن لقبه [قاتل الأموات الأحياء المبتدئ] كان يعمل بكامل قوته. لقد فهم بالفعل كل ما يمكن معرفته عن الأموات الأحياء، لذا لم يكن مضطربا بالطبع.
فكر في نفسه: 'أنا لا أحصل على أي أرواح شياطين من قتلهم. هذا يعني أن الأمر يعمل فقط في المطهر.'
ثم فكر: 'لكنهم يتركون جسدا خلفهم. للأسف، أنا لست حدادا فلا يمكنني الاستفادة من بقاياهم. حسنا، سأجمع أجزاءهم الثمينة على أي حال.'
'ربما يمكنني بيعها لاحقا، أو ربما يمكنني تعليم نفسي كيفية الحدادة. أنا أملك ذكريات ذلك الملك الملك، ربما يمكنني استخدام ذلك كمرجع.'
واصل سيدريك الاندفاع هنا وهناك. كان يتحرك أسرع مما يمكن للعين المجردة رؤيته، حتى وصل الأمر إلى أنه يترك صورا متأخرة خلفه.
مع تغليف الكي الخاص بالسيف لسلاحه، لم تكن التفوق الجسدي لشياطين الوحوش يعني أي شيء بالنسبة له. كان سيفه مثل سكين ساخن يقطع في الزبدة وهو يطعنهم ويقطعهم إربا.
وخلال هذا أيضا تعلم أن الكي الخاص به يملك بعض التأثير المقيد على فساد الشياطين. كان يملك غشاء رقيقا من الكي الواقي حول جسده، وكلما مر عبر منطقة تعرضت للفساد، كان الكي الخاص به يتخلص منه تلقائيا، ويعيد البقعة التي مر بها إلى مظهرها المعتاد.
ولكن للأسف، لا يعرف سيدريك طريقة كاملة للتخلص من كل الفساد دفعة واحدة. إذ إن المرور عبر كل منطقة ملوثة سيستغرق وقتا طويلا وهو مستعجل نوعا ما الآن.
ربما يمكنه تجربة ذلك لاحقا، أما الآن، فعليه التركيز على مهمته.
فكر سيدريك في نفسه: "إذا لم يكن الجميع قد جنوا من الخوف بعد، فمن الآمن افتراض أنهم طلبوا الدعم. سيكون من الغباء ألا يفعلوا ذلك، خاصة بعد رؤية نوع الشياطين التي ظهرت هنا."
كان سيدريك واثقا من أن رئيس الحراس لن يكون شخصا ضيق الأفق، وكان واثقا من أن التعزيزات في الطريق، وكان ذلك مريحا نوعا ما لأنه قد يواجه شيئا يتجاوز نطاق عمله هنا.
ومع استمراره في مذبحته، فتح سيدريك مجاله الحسي إلى أقصى حدوده. ودارت حجرات أفكاره المتعددة بنشاط وهضمت كل المعلومات التي شعر بها. ورغم ذلك، لم يستطع سيدريك بعد تحديد موقع شخص واحد...
تأوه سيدريك بصوت خافت وهو يواصل البحث في المكان: "هارولد، أين أنت بحق الخراء؟"
اجتاح صدره شعور بالشؤم لأنه لم يستطع العثور عليه. كان هارولد صديقه الوحيد هنا، وكان أيضا السبب الرئيسي وراء اندفاعه الشجاع نحو الشياطين. أراد إنقاذ صديقه، لكنه لم يستطع رؤيته.
تسللت أفكار موت هارولد إلى عقله ولكنه قمعها بالقوة. وقوى عزيمته وصمم على معرفة مكان صديقه.
فكر في نفسه بحزم: 'من الأفضل ألا يكون ميتا وإلا أقسم أنني سأقتله!'
في تلك اللحظة، رصد مجاله الحسي تطورا مثيرا للقلق. تجمد في مكانه ورأى أن القبو على وشك أن يتم اجتياحه.
كان يعلم بالفعل أن غالبية السجناء والحراس ذهبوا إلى هناك، محتلين المخبأ ومدافعين معاً ضد شياطين الوحوش.
ومع ذلك، رأى سيدريك للتو الجسد الضخم لشيطان النمر وهو يندفع نحو ذلك المكان. إنه ليس هناك بعد، ولكنه حصب مساره بالفعل لذا فهو واثق من وجهته.
مزمجرا لنفسه، استدار وبدأ بالاندفاع نحو شيطان النمر لاعتراض طريقه.