الفصل 30: العقدة
تبا! بحق الجحيم، ما الذي يجري؟!
آآه! الشياطين! الشياطين هنا!
كيف يمكن أن تتواجد شياطين هنا؟ تبا! تحركوا من هنا!
النجدة! أ-أنا لا أستطيع الوقوف! أرجوكم! ليساعدني أحدكم!
ترددت صرخات الذعر واستغاثات النجدة في جميع أنحاء المنشأة بأكملها. وكان ذلك مصحوباً بانفجارات، وهزات أرضية، وأصوات معركة. كان السجناء في حالة هلع واضحة، مما جعلهم عاجزين عن استيعاب ما يجري حولهم بالكامل.
حاول البعض الههرب بيأس، واختبأ آخرون، وأغلقت مجموعة أخرى زنازينهم على أنفسهم، بينما حاول الانتهازيون استغلال الفوضى لصالحهم.
كان الحراس مشغولين بمحاولة تهدئة السجناء المرعوبين. وكان معظمهم يساعدون في مساعي إخماد الفوضى التي خيمت حولهم. ويا للأسف، لقد باغتهم هذا التطور تماماً، ولهذا لم يكن لديهم أي وقت لتجهيز أنفسهم.
اجتاحت شياطين الوحوش مركز إدارة المخاطر كالعاصفة. ولم يكن أحد يعلم من أين أتوا. وكل ما عرفوه هو أن الشياطين كانت تقتل كل من لا يبدو مثلهم، وبالنسبة للسجناء، كانت هذه أخبارا سيئة للغاية نظراً لأن الشياطين كانت أقوى من أن يتمكنوا من التعامل معها.
كان الحراس يبذلون قصارى جهدهم. فقد استدعوا أسلحتهم واستعانوا بقواهم لدفع الشياطين إلى الوراء. ولكن للأسف، كان عددهم كبيرا جدا.
وعلاوة على ذلك، كانت الشياطين سريعة وقوية للغاية. فهم بالتأكيد ليسوا شياطينك العاديين. كان الأمر كما لو أنهم تناولوا المنشطات قبل وصولهم إلى هنا، مما جعلهم يفقدون صوابهم تماماً.
داخل قاعة الاستقبال، كانت مجموعة من الحراس يغطون ظهور بعضهم البعض بينما كانوا يدافعون ضد مجموعة من شياطين الوحوش...
إنهم يواجهون شيطان خنزير واحد، وثلاثة شياطين طيور، وأربعة شياطين ثيران. لقد بذل الحراس قصارى جهدهم. لقد كانوا يرتدون الدروع وكذلك الأسلحة. وألقوا التعاويذ، والمهارات، والقدرات السلبية، والكثير غيرها. ولأسفهم، كان لحم هذه الشياطين صلباً جداً. فقد تلقوا أي شيء ألقوه عليهم دون أن يتأثروا.
تمتلك الشياطين بالفعل تفوقاً جسدياً فطرياً مقارنة بالبشر، أضف إلى ذلك حقيقة وجود شياطين وحوش تفتخر بأجسامها القوية بشكل عبثي، فلا عجب إذن في أن الحراس كانوا يواجهون وقتاً عصيباً.
وإذا كان الحراس أنفسهم يعانون، فما بالك بما يمكن قوله عن مجرد سجناء هذا المكان؟ ليس الأمر وكأنهم هنا لأنهم أقوياء، بل العكس هو الصحيح في الواقع.
ل-اللعنة! لا أُريد الموت هنا!! لم أرد قط التواجد في هذا المكان! هذا غير عادل اللعنة! هكذا صرخ الرجل المحتضر من إحدى زوايا المنشأة.
لم يكن وحدها في هذا الشعور. فتقريباً كل من فقدوا أرواحهم للتو خلال الدقائق القليلة الأولى منذ بدء الهجوم، شاركوه نفس الأفكار.
لم يرغبوا في هذا أبدا. لم يرغبوا قط في العيش هكذا. لو كان لديهم خيار، لفضلوا اختيار أن يكونوا بشراً عاديين، وغير متطورين، بدلاً من العيش في مكان بائس كهذا.
والتفكير في أن هذه هي الطريقة التي ماتوا بها... إنه أمر غير عادل للعين. إنهم ببساطة لا يستطيعون تقبل كون موتهم على هذا النحو.
وكان الجزء الأسوأ في هذا هو أن الشياطين كانت تنشر الفساد أيضاً أينما ذهبت. وحمل هذا الفساد طاقة رهيبة استهلكت ضحايا الشياطين، محولة إياهم إلى مجرد دمى — أوتام ميتة أضافت فقط إلى عدد الشياطين التي تغزو هذا المكان.
...حسناً، لألعنن!
بووووم!
هز انفجار قوي المنشأة بأكملها. وتصاعدت سحابة من الغبار، حוגبة رؤية كل من السجناء والحراس. ورفعوا حذرهم، فشعروا جميعا بالتوتر، ظانين أن شيطانا تسبب في ذلك الانفجار الصوتي. وعندها سمعوا صوتاً عميقاً وأجشاً يوقظهم من ذهولهم.
أيتها الحثالة! أنزلوا السجناء إلى الملجأ في الطابق السفلي! ستجدون البقية هناك! هيا! تحركوا الآن!
حاضر يا سيدي!
وكما تبين لاحقاً، كان ذلك الصوت يعود لرئيس الحراس بنفسه، لوكاس برايتستون.
وبينما جمع الحراس السجناء المرعوبين والمرتجفين، أخذ رئيس الحراس نفساً من سيجاره. ثم استدار وواجه شياطين الوحوش التي كانت تنظر إليه الآن بحذر.
همهمة!
بووووم!!!
لم تشهد الشياطين حتى ما حدث. ومن منظورهم، سمعوا فقط البشري يهمهم وفجأة، تحول كل شيء إلى ظلام دامس بالنسبة لهم. انفجرت رؤوسهم مثل البطيخ، ناشرة أجزاء وقطعاً من لحمهم في جميع أنحاء القاعة، وصبغتها بدم أسود قذر ومرعب.
ارتدى الرئيس لوكاس تعبيرات كئيبة ومخيفة. وهو بالتأكيد لم يكن معجباً بما كان يجري.
التفكير في أن شخصاً ما تحول إلى عقدة تماماً تحت أنوفنا... تأمل بينما كان يوزع حواسه لتحديد موقع الشياطين الأخرى التي غزت منطقته. ...إما أن أمننا أصبح ضعيفاً، وهو ما لا ينبغي أن يحدث، وإلا فهناك خطب ما هنا.
في السنوات التي تم تعيينه فيها كـرئيس للحراس هنا، لم يحدث أي حدث كهذا قط. قد تكون حثالته خجولة في بعض الأحيان ولكن يمكنه القول بكل ثقة إنه دربهم جيداً. وعلى هذا النحو، فقد شك في أنهم كانوا مخطئين لعدم رؤية هذا قادماً.
وعلاوة على ذلك، كان موجوداً عندما قاموا بمراجعة قائمة السجناء الذين هم في خطر قصوى. لقد راقب المرشحين بنفسه وما يقرب من جميع السجناء الذين لديهم كل يوم. وبخبرته كجندي لعقود تقريباً الآن، لا توجد طريقة ارتكب فيها مثل هذا الخطأ للمبتدئين هكذا.
ومع وضع هذا في الاعتبار، لم يسعه سوى التفكير في أنه لا بد من وجود تلاعب هنا. وكونه رئيس الحراس يأتي معه بعض الامتيازات. كانت لديه علاقات خارج هذا المكان، وكانت هناك أحاديث حول مجموعة معينة من الطائفيين الذين أصبحوا المشتبه بهم الرئيسيين في كل هذا.
وبإفجاره لمجموعة أخرى من الشياطين، تأوه الرئيس لوكاس بانزعاج. إذا ثبت صحة أفكاره، فهذا يعني أن هذه المجموعة الصغيرة من الطائفيين تمكنت من تدبير هذا الحدث تماماً تحت أنفه.
إذا لم يكن ذلك كافياً لجعله منزعجاً، فهناك أيضاً حقيقة أنه سيتحمل عبء هذا أمام رؤسائه نظراً لأنه هو المسؤول هنا.
أيتها البشري... سمع الرئيس لوكاس نداءً من خلفه.
استدار ورأى شيطاناً وحيداً يلوح فوقه. لم تفاجأ الرئيس لوكاس بوجوده لأنه كان يشعر بالفعل بهذا القادم. ولم يكن مرعوباً من حجمه أيضاً لذا فقد نظر إليه بهدوء.
تبدو قويا بالنسبة لبشري. نطق الشيطان، وكان هناك أثر للفضول في صوته. هذا ليس جيدا. ستواجه مشكلة في خططنا. على هذا النحو، ستبقى هنا. ستكون رفيق لعبي حتى ننتهي من مهمتنا هنا.
تش. نقر الرئيس لوكاس بلسانه عندما أدرك أنه قد حصر وعزل بالفعل.
رائع...سيمضغ رئيسي مؤخرتي من أجل هذا...
في الطابق السفلي حيث كان الملجأ، سادت الفوضى.
أعيرت طلقات النارية، والانفجارات، ووميض الضوء، والمقذوفات الملونة كالمطر بينما فعل الحراس، إلى جانب عدد قليل من السجناء القادرين، قصارى جهدهم للدفاع عن الملجأ الذي كان يبقيهم آمنين.
تجمعت العديد من شياطين الوحوش نحوهم، عازمة على غرس مخالبهم في لحمهم. بالكاد كانت هجماتهم تفعل أي شيء للشياطين ولكن على الأقل، استطاعوا دفعهم للوراء.
تبا! لا يمكننا الاستمرار هكذا! ليس لدينا سوى هذه الطاقة الضئيلة لنبقيها! هؤلاء الشياطين مثل الإسفنج، إنهم يمتصون هجماتنا ويتجاهلونها كأنها لا شيء! سنغرق قريبا! شتم أحد الحراس.
ماذا نفعل؟ أ-أنا لا أريد أن أمت هنا! ما زلت صغيراً جداً! ما زال أمامي مستقبل!
تبا! إن لم تكن تريد الموت، فاستمر في الهجوم! وأنت كذلك! إذا كان لديك طاقة للشكوى، فاستخدمها لقتل هؤلاء اللعينين بدلاً من ذلك! الشكوى لن توصلك إلى أي مكان!
هذا صحيح! كلام أقل، غاز أكثر! أطلقوا النار!
موتوا، أيها الشياطين اللعينون! هذا كله خطؤكم!!
استمرت الفوضى تحدث حول الملجأ. بالكاد استطاع الناس رؤية أي شيء بسبب كثرة الهجمات التي كانت تلقى في كل مكان. ولأسفهم، حتى مع قوتهم النارية المخيفة، بالكاد كانوا يحدثون ضررا لخصومهم.
زئيييير!!!
هز ذلك الزئير العالي روح كل شخص، مما جعلهم يتجمدون. اجتاح شعور غامر بالرهبة كيانهم بأكمله، مما جعلهم يعرقون ببرودة. لم يكن مهمًا ما إذا كان حارساً أو سجيناً، فقد شعروا جميعًا بهذا الخوف البدائي، وحتى أن بعضهم فقد وعيه تمامًا.
من سحابة الغبار الكبيرة، ظهر شكل شاهق. لقد كان شيطان وحش آخر — شيطان نمر.
واقفاً بقامة طويلة على ساقيه الخلفيتين، كان المخلوق يبلغ ارتفاعه حوالي 10 أمتار. جلب وجوده ذاته مستوى من اليأس لأي شخص وقعت عيناه عليه.
كانت عيناه حمراوين قانئتين، وتنبثق منها نية قتل ملموسة جعلت قلب أي شخص ينقبض. لديه مخالب كبيرة، وملطخة بالدماء مع أجزاء وقطع من اللحم معلقة بها. لم يكن هذا الشيطان ضخماً فحسب، بل بدا جسده صلبًا بشكل لا يصدق أيضًا. ومن مجرد نظرة واحدة، يمكن للمرء أن يعرف أنهم لن يكونوا قادرين على إلحاق الضرر بلحمه باستخدام الأسلحة التي يمتلكونها الآن.
...لقد انتهى الأمر...
لم يُعرف من قال هذا، أو حتى إذا لم يقله أحد في المقام الأول. وفي كلتا الحasلتين، لم يفند أحد هذا التصريح، لا سيما عندما بدأ شيطان النمر في السير نحوهم.
ولكن تماماً بينما كانوا يستعدون لموتهم الوشيك، حدث شيء صادم.
أصدر شيطان النمر أنيناً مثيراً للشفقة وانهار على الأرض، مثيراً سحابة كبيرة من الغبار عندما فعل ذلك. وعندما انقشعت سحابة الغبار قليلاً، رأوا رجلاً أشقر الشعر بعيون ذهبية لامعة يقف فوق جثته وفي يده سيف ملطخ بالدماء.