الفصل 29: تطور مفاجئ
اقسم سيدريك أنه لم يكن رجلا نرجسيا...
لم يكن أبدا من النوع الذي يولي اهتماما وثيقا بمظهره يوميا، ولم يكن ذلك أبدا من هواياته. كان يحاول أن يبدو لائق بما فيه الكفاية كلما خرج، ولكن أبعد من ذلك، لم يكن يهتم بما يراه الآخرون فيه.
إن كان هناك ما يمكن قوله، فقد ازداد الأمر سوءا عندما تم قبوله في هذا المكان...
مع مدى صعوبة الحياة هنا، كيف يمكن أن يكون لديه أي وقت للاهتمام بمظهره الشخصي؟ لم تكن لديه مساحة ولا وقت للغرور، بل كان مركزا على البقاء على قيد الحياة، لا أكثر.
صدقوه، هو حقا ليس نرجسيا إلى هذا الحد. كان يعجب بانعكاسه في المرآة الآن نظرا لأنه قد مضى وقت طويل حقا منذ أن ألقى نظرة جيدة على نفسه.
أظهر انعكاسه رجلا يبلغ طوله ستة أقدام ذو شعر أشقر صحي ولامع طويل بما يكفي لربطه في كعكة. حدق فيه زوج من حدقات العين ذات اللون الذهبي، وكأنها ترى من خلال روحه مباشرة، وتكشف حتى عن أعمق وأظلم أسراره التي احتفظ بها.
مع بشرة برونزية وعضلات متموجة تختفي تحت قميص فضفاض للغاية وسراويل واسعة، كان الرجل مؤكدا ليجعل الناس يلتفتون إليه. كان وجهه حادا؛ خط فك حاد، أنف مرتفع الجسر، وجنتان نمشتان، وبنية جسدية منحوتة، وشفاه رقيقة، ومجموعة مثالية من الأسنان...
طويل القامة، نحيل، غامض، ووسيم للغاية. هذا هو ملخص ما رآه من انعكاسه. رجل بوجه كهذا لن يواجه أي صعوبات أبدا في جذب فتاة أو فتاتين في حانة. أضف إلى ذلك حقيقة أنه بعيد كل البعد عن النقص في الأسفل...ليس هناك أدنى شك في أنه يستطيع جعل أي امرأة سعيدة وراضية.
ابتسم سيدريك بمرارة لنفسه. كان يمكن أن يمر كشاب نبيل مثالي لولا مكانته هنا. إنه لأمر مؤسف حقا أن مظهره لا يساعده في خدمته الإلزامية. لو كان يفعل ذلك، لكان قد عاش حياة سهلة بالتأكيد ببطاقة وجه كهذه.
طرد الأفكار الغريبة التي تدور في ذهنه، مسح سيدريك وجهه وخرج من الحمام.
جلس على حافة سريره ونظر إلى ختم القيود الموضوع على ظهر يده اليسرى. استدعى الختم، فرأى عرضه؛ قيد المستوى 9.
كان قيد من المستوى 9 كافيا لشل حركة خارق من المستوى 1 والمستوى 9 تماما من الرأس إلى أخمص القدمين. بالطبع، هذا بافتراض أنهم لا يمتلكون أي طريقة للهروب من القيد نفسه. ومع ذلك، ها قد كان سيدريك، يتجاهله وكأن الأمر ليس سوى إزعاج بسيط.
إذا كان سيتخلص من هذا الختم، فيراهن سيدريك أن سرعته وقوته الانفجارية ستصلان إلى درجة مذهلة للعقل. إنه لأمر سخيف حقا بالنظر إلى أنه لا يزال في المستوى 2 فقط.
بالطبع، كان هذا بفضل اختراقه الأخير في زراعته. إن الوصول إلى مرحلة الأساس الجوفي لـ [تقنية أساس لوتس الأبيض] قد منحه بالفعل كل هذه القوة. فما بالك بمراحلها اللاحقة؟
إذا أراد، فيمكنه إحداث أضرار جسيمة بغرفته. امنحوه خمسة أخماس وستكون لديه القدرة على سحقها بالكامل باستخدام قبضتيه العاريتين وحدهما. لو لم تكن عظام أعدائه صلبة كالخرسانة، فلن يكون هناك سبيلا لنجاتهم من لكمة بكامل قوته منه.
هكذا أصبح سيدريك سخيفا بعد اختراقه...
لكن للأسف، جعل اختراقه الأخير ختم المقاومة عديم الفائدة تقريبا. كان أعلى مستوى من القيود يمكن أن يصل إليه هو المستوى 2 والمستوى 5، وبسبب نمو سيدريك، لم يكن لديه أدنى شك في أنه سيجاوز ذلك قريبا جدا. في تقديراته السخية، لن يستغرق الأمر سوى شهر ونصف قبل أن يفقد الختم كل قيمته بالنسبة له.
لم يقلق كثيرا بشأن ذلك رغم ذلك. سيحدث ذلك عاجلا أو آجلا على أي حال. لقد أدى الاختراقه فقط إلى تسريع العملية.
قام برفع مستوى القيد إلى المستوى 2 والمستوى 1، فشعر سيدريك بالجهد المألوف على حركاته. بدأ يحرك أصابعه، ثم ذراعيه. وفعل الشيء نفسه مع أصابع قدميه وساقيه. بعد ذلك، وقف ببطء.
لم يكن في عجلة من أمره. غرس إدراكه في جسده وشعر بعضلاته تنبض للتكيف مع القيد. بمجرد أن تمكن من المشي بحرية، قام ببعض تمارين الإطالة التي سببت المزيد من الضغط على جسده.
ومع ذلك، تقبل سيدريك هذا الأمر بروح رياضية. غير مبال حقا بالألم ومواصلا العمل عبره، مما يسمح لجسده بالاعتياد على القيد.
بمجرد أن انتهى من ذلك، خرج من غرفته، بخطوات واسعة وكأن الختم لم يكن موجودا عليه على الإطلاق. كان تعبيره هادئا وهو يشق طريقه نحو ساحات تدريبه.
كان يعرك أنه يتلقى نظرات من أقرانه لكنه لم يلقي لها بالا. على حد علمعرفته، فهو لا يعرفهم وهم لا يعرفونه، ولم يكن يمانع في أن يبقى الأمر على هذا النحو.
كان الحراس يراقبون حركاته أيضا لكنهم لم يوقفوه. ومن خلال ما التقطته حواسه، اكتفى الحراس بتدوين ملاحظة حول وجودهم وعادوا إلى واجباتهم الخاصة.
شعر سيدريك بصخب الحشد. لم يتغير شيء في هذا المكان. إنه ما زال يفوح برائحة اليأس والجنون. لقد اعتاد على ذلك عند هذه النقطة.
فور وصوله إلى نقطة تدريبه، أخرج نصله وبدأ بالتلويح به. اليوم، تماما مثل أي يوم سابق، كان يخطط لاتباع روتينه المحدد.
في حين أنه صحيح أن نمو مهاراته تباطأ عند هذه النقطة، حتى مع تطبيق ألقابه، إلا أنه ظل متمسكا به بإخلاص نظرا لأن هذا كان أفضل ما يمكنه فعله.
لم يكن هذا المكان يمتلك إمكانية الوصول إلى مرافق راقية توفر تعزيزا في سرعة تدريبه. مثل هذه الفخامة غير متوفرة لأشخاص في مكانته. كما أنه لم يستطيع أن يطلب من أي شخص هنا أن يكون شريك تدريبه لأنه كان يشك في قدرته على مجاراته. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن يريد منهم إزعاجه على الإطلاق حقا، لذلك كان هذا أفضل ما يمكنه صنعه من وضعه.
شعر سيدريك أن أحدا يحدق به. بالتركيز قليلا، اكتشف أن مجموعة من الحراس، الذين كانوا في استراحتهم، كانوا يراقبونه من الطوابق العليا لمركز الإدارة بينما كان يتدرب. كان بإمكانه حتى سماعهم يتحدثون عنه...
"ها هو يفعلها مجددا...أهذا ما يفعله دائما كل يوم؟ ألا يشعر بالملل؟"
"حسنا، بالنظر إلى أن هذا هو روتينه لشهور حتى الآن في هذه المرحلة، أقول لا. ويا، في الواقع أفضل كثيرا لو أن كل سجين هنا كان مثله. ربما لن تكون أجواء هذا المكان فظيعة كما هي عليه الآن."
"صحيح، صحيح."
"شريحته صفراء. قبل بضعة أشهر، كانت حمراء. يبدو أن أيا كان ما يفعله فإنه يؤتي ثماره."
"جيد له إذن. أما بالنسبة لي، فأنا سعيد فقط لأنه ليس مجنونا مثل الآخرين. أشعر بالارتياح لرؤية أنه لم يفقد الأمل بعد."
"أتعلم، هذا يجعلني فضوليا حقا، ما الذي تغير؟ أعني، أنا متأكد تماما من أنه لم يكن هكذا من قبل."
"تقصد بكلمة 'هكذا'؟"
"أعني العمل الجاد. لقد رأيت سجلاته من قبل، قبل بضعة أشهر، كان أحد أسوأ الحالات التي لدينا هنا. بدا مصابا سوء التغذية وكأن هبة ريح واحدة كانت كفيلة بإسقاطه وموته. اعتاد أيضا أن يكون كئيبا، ومع ذلك انظر إليه الآن."
"لولا حقيقة أنني رأيت نفس التقارير التي رأيتها، لكنت أقسمت أنك تتحدث عن شخص آخر. ولكن نعم...تقدمه يجعل المرء في غاية الفضول. ومع ذلك، أنت تعلم قاعدتنا بشأن الفضول وكل ذلك."
"أعلم، أعلم. لم أقل إنني سأحقق. أنا أتساءل فقط، هذا كل شيء. إلى جانب ذلك، الرجل مختلف بطريقة إيجابية لذا ليست لدي أي شكاوى."
هز سيدريك رأسه بدقة. لم يبالغ في رد الفعل لانه لم يرد أن يظهر بأنه يستطيع سماعهم. بالإضافة إلى ذلك، إنهم يثرثرون فقط على أي حال. ليس الأمر وكأنهم يلحقون الضرر به من خلال ذلك، لذا ليس لديه أي شكاوى أيضا.
بذل قصارى جهده لتجاهل محادثتهم، أعاد سيدريك تركيزه إلى عملية الإحماء الخاصة به. أشر شهر نصله ببطء، سامحا لجسده بالتكيف مع المقاومة مع الحفاظ على التنفيذ المثالي لكل ضربة.
استسلم جسده لإرادته كآلة، وببطء ولكن بثبات، استطاع أن يشعر بأن جسده يعتاد على المستوى الجديد من القيود عندما اجتاح وفجأة شعور بالرعب جسده بأسره.
تجمد في مكانه. دوت إنذاراته العقلية بخطورة نحوه بينما انحرف رأسه بحدة باتجاه المركز.
تبع ذلك بعد ذلك صرير حاد للإنذارات يصدح في جميع أنحاء المنشأة.
يكاد سيدريك لا يصدق ذلك. اهتزت يداه بينما كان يتلاعب على عجلة بمجال حواسه للتركيز على الجزء الداخلي من المركز. ثم شعر بموجة الذعر، وسمع صرخات الإنذار لزملائه السجناء، وشم الخوف والفساد، ورأى عدة ظلال تقفز من صدع مكاني تشكل حديثا في وسط منطقة الاستقبال بالمركز.
عندئذ غاصت الواقعية حقا في عقل سيدريك. شاحبا قليلا للغاية، همس:
"شخص ما تحول للتو إلى عقدة!"