قبل أن يفلح أريان في تحرير نفسه من الحبل كانت قمة العاصفة قد تجاوزتهم بالفعل. كان الرعد ما زال يجلجل في مكان ما خلف المحار الذهبي وتضيء ومضات بعيدة الغيوم من الداخل لكن المطر توقف. ظهرت النجوم واحدة تلو الأخرى عبر الفجوات في الأعلى. لم يكاد أريان يلاحظها. كانت طبلتا أذنيه ترنان وما زال سطح السفينة رائحة الخشب الرطب والدخان والأثر اللاذع الذي خلفه البرق. غطت الألواح حبال ممزقة وخشب مشظى.
ثم تحرك أحد الجثامين. انقلب بحار على جنينه وهو يئن. دفع آخر نفسه إلى وضعية الجلوس وهو يطرف بعنف ويتلفته في حيرة. كفر أحدهم في مكان أببعد بينما كان يزع شظية خشبية رقيقة من كمه. أخرج أريان زفرة. كان أغلبهم أحياء. ألقى البرق بالرجال عبر السطح وأمطرهم بقطع من الصاري لكن الكثيرين كانوا يعودون إلى أقدامهم بالفعل. كان الدم يسيل من جروح تمتد على الأذرع والوجوه وظل عدة بحار طريحي الأرض ومع ذلك لم يكن المشهد يقارب المذبحة التي تخيلها أريان حين فتح عينيه أول مرة.
ربما...
«سانري!»
قَطَع صوت مايلي السطح. كان الضابط الأول على ركبتيه على بعد خطوات من الصاري المحطم منحنيًا فوق جسد صغير بما يكفي ليتعرف أريان على سانري قبل أن يرى وجهه. هوى بطنه وكان يجري بالفعل قبل أن يلاحظ تحرك الصبي. كان سانري حيا. لم يستمر الارتياح إلا حتى وصل أريان إليهما ونظر إلى ساقيه. كان سانري ملقى على ظهره وفكاه مطبقان بإحكام وتدب إحدى يديه كم مايلي بينما كانت الأخرى تحوم فوق فخذيه كأنه يخشى لمسهما.
اخترقت عشرات الشظايا الخشبية بنطاله. كان أغلبها أشبه بإبر دُموية غارقة تحت الجلد لكن عدة شظايا أكبر كانت بارزة من فخذيه وساقتيه. وكانت ساقه اليمنى السفلى أسوأ حالًا إذ التوت على زاوية لا ينبغي لساق أن تلتوي عليها وكانت تتورم بالفعل تحت القماش المبتل. رأى أريان ما يكفي من الكسور في عيادة يثرل ليعرف أن هذا الكسر خطير. ركع مايلي بجانبه وفي يديه شريط ضمادة يضغطه على جرح قبل أن ينظر نحو الساق المكسورة ثم يعود بنظره مرة أخرى.
كانت يداه ترتجفان بما يكفي ليلحظه أريان.
«أعطني ذلك.»
رفع مايلي نظره.
«أريان...»
«أعطني الضمادة. لقد ساعدت المعالج في موطني.»
تردد مايلي ثم ناوله إياها. ضغط أريان فورًا بالقماش المطوي على أسوأ مواضع النزيف.
«أمسك هذا هنا. بقوة.»
أطاع مايلي لحسن الحظ مع أنه ظل يراقب أريان بشك. تفقد أريان جسد سانري مجبرًا نفسه على تجاهل كمية الدماء. الشظايا الصغيرة يمكن أن تنتظر. أما تلك الكبيرة الغارقة بعمق فيجب أن تبقى في مكانها. قد يؤدي إخراجها الآن إلى تفاقم النزيف. عليه أولًا إيقافه وتثبيت الساق. صرخ سانري فور أن لمس أريان فخذه. تيبس جسده بالكامل وخدشت أصابعه كم مايلي. تجهم أريان لكنه استمر في العمل. بدأ البحار يتجمعون حولهما جذبتهم الصرخات إلى أن قطع صوت فينري السطح.
«عودوا إلى العمل! لستم بأمان بعد!»
تفرق الرجال فورًا تقريبًا لكن مايلي ظل راكعًا بجانب سانري يحدق فيه.
«اذهب. ساعد القبطان.»
لم يتحرك مايلي بعد. غلظ أريان صوته.
«أنا أعرف ما يجب فعله. اذهب.»
نظر مايلي من أريان إلى سانري للمرة الأخيرة ثم ضغط بالقماش الملطخ بالدماء في يد أريان.
«نادني إن...»
«سأفعل.»
نهض مايلي وابتعد مسرعًا. بحلول ذلك الوقت كانت صرخات سانري قد ضعفت وتحولت إلى لهاث ممزق. بعد لحظات انقلبت عيناه إلى الخلف وارتخى جسده. لا يزال يتنفس. جيد. نظّف ما استطاع وأزال فقط الشظايا السطحية التي خرجت بسهولة. أما القطع الأكبر فظلت غارقة تحت القماش الممزق والدماء. ظل انتباهه يعود إلى الساق اليمنى. بدأ التورم بالفعل حول موضع الكسر. في ريبين عالج حروقًا وجروحًا والتهابات ومفاصل متألمة.
أما ساق سانري فكانت تضم عظمًا وعضلات وأوعية دموية وأعصابًا وعشرات الإصابات المتراكبة بعضها فوق بعض. تحرك مظهر الحياة بداخله بصورة شبه غريزية فأوقف أريان نفسه. سحر الحياة قد يساعد لكن استخدام قدر كبير منه سيكون من الصعب إخفاؤه. كان يخطط للوصول إلى وايهولد قبل أن يكتشف أحد ما يستطيع فعله حقًّا. وقد رأى إصابات سانري نصف طاقم السفينة. إذا استيقظ الصبي غدًا بساق مستقيمة وجروح ملتئمة فلن تصمد أي كذبة بشأن الضمادات والحظ السعيد خمس دقائق.
لكن إذا لم يفعل أريان شيئًا...
«شكرًا لك أيها الفتى.»
انتشله صوت فينري من أفكاره. كان القبطان واقفًا فوقهما. بدا تعبيره متحكمًا فيه كعادته لكن نظراته لم تغادر ابنه قط.
«يقول مايلي إنك تعرف ما تفعل.»
«أفضل من لا شيء»
قال أريان. أومأ فينري برأسه مرة واحدة.
«أيمكننا نقله؟»
نظر أريان إلى سانري مرة أخرى.
«بحذر. نحتاج إلى شيء صلب. لوح عريض بما يكفي لظهره. احرصوا على ألا يلتوي رأسه وعنقه وجسده ولا تلمسوا الشظايا الكبيرة.»
أومأ فينري بحدة نحو بحار قريب. رعى الرجل دون انتظار لأمر آخر.
صمت القبطان لعدة ثوان ثم سأل بصوت هادئ: «أسيحي؟»
«أعتقد ذلك.»
اختار أريان كلماته بعناية.
«النزيف تحت السيطرة إلى حد كبير. لكن الجروح تحتاج إلى تنظيف ويجب إخراج الشظايا العميقة ويجب جبيرة ساقه.»
اشتد فك فينري.
«وماذا عن الساق؟»
رفع أريان نظره إليه.
«أسيُمشي ابني؟»
بلا سحر؟ نظر أريان مجددًا إلى الساق الملتوية ولم يستطع حمل نفسه على الإجابة. أخرج فينري زفرة ببطء من أنفه.
«أرى ذلك.»
كان كوخ فِنري أكبر ممّا توقّعه آريين، رغم أنّ الطاولة الثقيلة المثبّتة في وسطه كانت تحتلّ مساحة واسعة. كان أحدهم قد أزال الخرائط والأدوات عن سطحها قبل أن يحملا سانري إلى الداخل. غطّت جدرانَ الكوخ رسوماتٌ تخطيطيّة لموانئ بعيدة؛ بعضها دقيق حتّى تفاصيل الأرصفة، وبعضها الآخر مجرّد تجمّعات غير منتهية لأسقف وأبراج. في ظروف مختلفة، لكان آريين توقف ليتأمّلها، لكنّه بالكاد لاحظها الآن.
وضع البحّارة سانري على بطانية مطويّة فوق الطاولة. أطلق أنّةً خافتة حين أنزلاه، لكنّه لم يفتح عينيه أبداً.
— احذرا الساق.
بدأ آريين يفرز ما أحضره الطاقم: ضمادات، وإبر وخيوط، وسكاكين، وكماشات، وأوعية فيها ماء مغليّ، وعدّة قوارير لم يتبين ما فيها. كان عليه أن يكتفي بهذا. ما إن رتّب كل شيء في متناول يده، حتّى التفت آريين نحو سانري. أراد أن يعرف ما إذا كان سحر الحياة قادراً على المساعدة بحقّ، قبل أن يقرّر إن كان سرّه يستحقّ الكشف. وضع يداً على فخذ سانري وأطلق أدقّ خيط من مانا الحياة استطاع تحمله.
جاء الردّ فوريّاً. أغمض آريين عينيه، فأحسّ بالساق تتكشف بوضوح داخل وعيه. تفرّعت الأوعية الدموية في العضلات. وتمدّدت الأعصاب بخيوط دقيقة بشكل مستحيل. وبرز العظم تحتها، فكاد آريين يتراجع. لم يشبه هذا شيئاً ممّا أحسّ به قبل اختيار تخصّصه الأوّل. لم يعد الضرر يظهر مجرّد مواضع يشعر فيها بخلل ما. صار قادراً على تمييز الدرجات الآن. العضلات الممزقة عن الكدمات. الأنسجة المهشمة عن تلك التي جاعفتها الدموع وحدها.
الكسور الشعرية عن المواضع التي انكسر فيها العظم قطَعاً منفصلة. حين ركّز على إصابة ما، بدا أن مهارته تقترح عليه طرائق عدّة للتعامل معها. يمكن إغلاق وعاء متضرر. أو ضمّ عضلة ممزقة. أو دفع شظية عظميّة نحو مكانها الصحيح. بمعين كافٍ من المانا، يمكن ترميم بعض الإصابات شبه كاملة. وبمعين أقلّ، يستطيع تثبيتها وترك الجسد ليُتمّ العمل. كاد آريين يغيب في ذلك. إن كان هذا مجرد التخصّص الأوّل...
أنّةٌ من سانري. حقّاً. سانري. ركّز. غاص آريين أعمق. كانت ساق سانري اليمنى دماراً تامّاً. تمزّقت عضلات عدّة أثناء السقوط. وفتحت الشظايا عشرات القنوات الأصغر عبر اللحم. كان أحد الكسور نظيفاً نسبياً؛ بينما شظّى كسر آخر العظم قطَعاً فقدت اصطفافها السليم. كان التورّم يضغط مسبقاً على بعض الأنسجة المحيطة. والأسوأ من ذلك أن الضرر ظلّ يتغيّر. استمرّ نزف الدم في مواضع تمزّق الأوعية.
وانتشر التورّم. وكل دقيقة انتظروها جعلت الإصلاح المحتمل أكثر تعقيداً. جرّب آريين طرائق عدّة، معدّلاً تدفق مانا الحياة في كل مرة. استهلكت كل واحدة أكثر بكثير ممّا توقّع. كان بإمكانه تثبيت الساق وإنقاذ جزء كبير من الأنسجة المتضررة على الأرجح، لكن إعادة بناء العظم والعضلات والأوعية والأعصاب دفعة واحدة فاقت قدرته. وحتّى لو نجح في ذلك بطريقة ما، لم تكن لديه أدنى فكرة عمّا إذا كان سانري قادراً حقّاً على استخدام ساقه لاحقاً.
حين فتح آريين عينيه، كانت مايلي جالسَةً على الجانب الآخر من الطاولة، تراقبه. انتفض آريين.
— آسف، قالت مايلي: لم أرد إفزاعك.
أكنتَ تصلي؟
— شيئاً من هذا القبيل.
رمق آريين الباب بنظرة. كيف حال السفينة؟
— لا شيء لا يمكننا إصلاحه في غضون أيام.
نظرت مايلي إلى سانري. على عكسه. فرك كفّيه على وجهه.
— لقد رأيت جروحاً كهذه من قبل.
نزع تلك الشظايا قد يزيد النزف سوءاً. استقرت نظراته على ساق سانري اليمنى. تردّد.
— عادةً، يقطعونها ويحرقون الجذع.
— لا بتر.
نظر اثناهما ليجدا سانري مستيقظاً. حاول دفع نفسه على مرفقيه، فأطلق فحيحاً بين أسنانه المطبقة فوراً، وارتدّ ساقطاً على البطانية.
— نادِ أبي.
— لقد بعثني، قالت مايلي.
لا بد لأحدهم أن يقود السفينة.
— إذن خذ مكانه.
أغمض سانري عينيه. لن تلمس ساقي حتى يصل. تردّدت مايلي لحظة، ثم أومأت وأسرعت بالخروج، مغلقة الباب خلفها.
— آريين...
فتح سانري عينيه مجدداً.
— أنا آسف لما جرى قبل قليل.
لدفعي إياك.
— انسا الأمر.
— كنت غاضباً.
التوى فمه. لم نعد بعضنا طويلاً حتى، لكن... أنا أعجبك. ليس لدي إخوة، لكن الناس يقولون إن الإخوة يتشاجرون طوال الوقت ثم يتصرفون وكأن شيئاً لم يكن، أليس كذلك؟
— إلى حد ما.
ضغط آريين على يده. ثم إنك أنقذت المحارة الذهبية. وكل من عليها. أظن أن هذا يمنحك دفعة واحدة مجانية.
— أرأيتني؟
— يصعب تفويتها.
رسم سانري ابتسامة واهنة.
— لقد حظيت بسمة حتّى.
أخبرتك. المخاطرة تثمر. هبطت عيناه إلى ساقيه. مع أن المرء يفترض به النجاة أولاً. كان أبي ليتمكن من إعادة السفينة تحت السيطرة على أي حال على الأرجح. ربما. لا أعرف. رأيت الشراع و... توقف. لم أفكّر. تسلّقت. لم يقل آريين شيئاً.
— اللعنة على ذلك البرق.
صمت سانري لحظة. أتظن... توقف.
— لا تهتم.
— سنكتشف شيئاً ما، قال آريين بينما ضغط سانري على يده.
اصطدم الباب بالحائط حين اقتحم فِنري المكان.
— ما الذي حدث؟
ذهبت نظراته فوراً إلى ابنه. يقول مايلي إنك ترفض العلاج.
— يريد قطع ساقي.
توقف فِنري. تحرّكتا عيناه نزولاً عبر جسد سانري واستقرتا على الساق اليمنى الملتوية.
— سانري...
— تعرف ما يعنيه ذلك.
فكّر آريين في المغادرة، لكن أصابع سانري اشتدّت حول يده. أخذ فِنري نفساً بطيئاً.
— أمامك حياتك كلها.
يمكنك تغيير مهنتك. إيجاد عمل على اليابسة. الزواج. إنجاب الأطفال. لا يزال بإمكانك أن تعيش حياة.
— لا أريد حياة جوردون.
جمَد فِنري.
— رأيته في نأسان.
قبل عامين كان يبحر. والآن يشرب حتى يحمله أحدهم إلى بيته.
— كان جوردون بحّاراً طوال ثلاثين عاماً.
— وماذا أكون أنا؟
هدر سانري. التوى وجهه ألماً فوريّاً. انتظر حتى استطاع التنفس مجدداً. أنا في السفن منذ أن كنت في الثامنة. هذا ما أنا عليه.
— أنت في الخامسة عشرة.
— أنا بحّار.
أشاح فِنري بصره بينما خوت صوت سانري.
— لن أمضي بقية حياتي متفرّجاً على رجال آخرين يذهبون حيث لا أستطيع.
— لن تفعل.
— لا تكذب عليّ.
بدأت الدموع تسيل على صدري الصبي وصولاً إلى شعره.
— لن أسمح لمايلي بقطعها.
بلع سانري ريقه، واشتدّت قبضته على يد آريين مجدداً.
— سلمني إلى البحر.
— لا.
— لدي حق السؤال.
— لا.
— يا أبتاه...
— قلت لا!
ضربت قبضة فِنري حافة الطاولة. لن أطرح ابني في عرض البحر! انتفض سانري. بقيت قبضة فِنري على الطاولة لحظة. ثم ارخت كتفاه، واقترب خطوة.
— سيحفظ مايلي ما يستطيع إنقاذه.
لا بتر. وحين نبلغ وايهولد، سأجد لك معالجاً. لا يهمني كم يكلف الأمر.
— وإن عجزا عن إصرلاحها؟
لم يكن لدى فِنري جواب.
— تعرف أنهما لن يفعلا، همس سانري.
ليس على وجه سليم. لن أتسلّق مجدداً أبداً. ولن ألمس الحبال. أخذ نفساً متذبذباً.
— كيف ستشعر لو انتزع أحدهم البحر منك؟
لم يكن لدى فِنري جواب. تأمل آريين بينهما. كانت الدموع تسيل بحرية في شعر سانري الآن. رغم كل حديثه عن البحر، استطاع آريين أن يشعر بمدى تشبّث الصبي بيده. لم يرغب في الموت. وكان مرعوباً مما قد تكلفه النجاة. عرف آريين ذلك الخوف. أتته الذاكرة قبل أن يستطيع إيقافها. طرقة على الباب. بزات شرطة تقطر مطراً على الأرض. وقع حادث. أمضى آريين الوقت كله يبحث عن سبيل لمساعدة سانري دون الإفصاح عما يزيد عن اللزوم.
لم يكن هناك سبيل. حين أخذ فِنري نفساً ليجيب، سبق آريين بالحديث.
— أخبرتك أنني ذاهب إلى وايهولد لأدرس، قال بهدوء: لكنك لم تسأل أبداً عن أيّ شيء.