مر الوقت، وببطء، تحولت الأصوات الغريبة حول مارك إلى كلمات. لم يكن ذلك كافيًا لفهم كل محادثة، ولكنه كان كافيًا للاحظة وجود مشكلة ما. وبحق، كان هناك شيء ما مختلفًا تمامًا. كان والداه متوترين منذ الصباح، وقد أُخرج الأطفال الآخرون للعب بعد وجبة الإفطار على الرغم من اعتراضاتهم الصاخبة، مما جعل المنزل هادئًا بشكل غريب. فقط أخته الكبرى، ساري، تمكنت بطريقة ما من البقاء، ربما لأن والدتها كانت بالفعل متعبة جدًا بحيث لا يمكنها مواصلة الجدال معها.
كانوا ينتظرون شخصًا ما. جلس مارك بجانبها على أحد الأسرة، مع التركيز على البقاء مستقيمًا بقدر ما كان على لعبهم. قضت ساري الجزء الأكبر من الصباح في ابتكار طرق غريبة ومضحكة لإمتاعه، مع تجاهل كامل لمظهر والدتها.
"لقد فزت. لقد فزت مرة أخرى! "Fetoria naeda suk.
Oh, لقد فزت!
جيد!"
"ها! لقد تمكنت أخيرًا من الإمساك بها قبل أن تتمكن من لمس زرده مرة أخرى. ربما كانت النتيجة 10 مقابل 1، لكنني كنت أتحسن. بصراحة، لماذا كنت سعيدًا جدًا بالفوز في لعبة أطفال سخيفة؟ أوه، مارك. كم سقطت. "ساري، اترك الطفل!"
قال والدها أخيرًا من غرفة أخرى.
"إنها مجرد لعبة"، ردت ساري، مع إظهار تعبير عن التمرد كان مارك بدأ في التعرف عليه جيدًا.
"نحن لا نعرف..."
قطع صوت.
"دق. دق. دق."
نهض والدها من الكرسي بجوار النافذة الضيقة. اصطدمت أرجل الكرسي بالأرض المتربة. توقف للحظة قبل عبوره إلى الغرفة. عندما فتح الباب، دخل الهواء البارد مع رائحة الأرض الرطبة.
"أهلاً بك، ماري. لقد أتيحت لنا هذه الفرصة."
كان صوت الرجل العميق يتردد في الغرفة، وهادئًا وغير متسرع.
"أهلاً، يا أبي."
تقدم ماري جانبًا وأدلت التحية عدة مرات بينما دخل الزائر. كان تيري يقف على قدميه على الفور، ويقدم يده قبل أن يوجه تحية أصغر.
"أهلاً، يا أبي Varix."
"تيري."
على عكس والد مارك، لم يكن لدى الزائر لحية. تم قص شعره الأبيض على رأسه. كان يرتدي رداءً ثقيلًا من اللون الأحمر الداكن يصل إلى كاحليه، مع حبل ذهبي مربوط حول خصره. كانت المطر يغطي القماش حول كتفيه. لاحظ مارك الرداء بالكاد. انصب تركيزه بالفعل على الضباب المحيط بـ Varix. كان الضباب الغريب المحيط بعائلته دائمًا خفيفًا لدرجة أنه كان يحتاج أحيانًا إلى التركيز لرؤيته. كان الضباب حول Varix لا يمكن تفاديه.
كانت تيارات كثيفة تلتصق بجسده وتتدفق ببطء إلى الأعلى، وهي أكثر كثافة بكثير مما رآه حول عائلته.
"هل هذا هو؟ يبدو وكأنه شيء غريب."
نظر Varix إلى مارك، وتيبس بطنه. كان هذا الرجل، بغض النظر عما كان، قد جاء بسبب مارك. هل لاحظت عائلته أنه ليس طفلاً عاديًا؟ هل كان هذا ما كان يقصده الصوت عندما حذرته من أشخاص مثلك؟ دون تفكير، تحرك مارك خلف ساري. كان هذا محاولة يائسة للاختباء، لكنها فهمت على الفور. ضغطت ذراعها حوله، وسحبتها إلى جانبها بينما نظرت إلى البالغين بنظرة حازمة كافية لتعويض عدم قدرته على الدفاع عن نفسه.
ضغط مارك أقرب.
"إنه شيء! ليس من صنعك."
"ساري، يا صغيري"، قال Varix، بصوته الذي كان غير متوقع.
"لا يوجد شيء يمكن أن يضر بك. إنه مجرد لعبة."
استرخى قليلاً، على الرغم من أن ذراعه ظلت محتضنة حول مارك. ظل تركيزه على Varix بينما اقترب الكاهن. كان مارك يسمع صوت خطوات الكاهن على الأرض وصوت حفيف رداءه. حتى لو حاول الانزلاق بعيدًا الآن، يمكن للكاهن أن يصطاده على الفور. توقف الكاهن أمام السرير وانحنى. نظر مارك إلى الكاهن، ثم نظر إلى медальон الذي كان معلقًا حول عنقه. كان هناك قرص في المنتصف مقسم إلى سبع أقسام متساوية، محاطًا بنيران مصممة.
شمس؟
"يا صغير، انظر إلى هذا."
نظر مارك إلى медальон، ثم نظر إلى الكاهن.
"Varix."
على عكس والد مارك، لم يكن لدى الزائر لحية. كان شعره الأبيض قصيرًا. كان يرتدي رداءً ثقيلًا من اللون الأحمر الداكن يصل إلى كاحليه، مع حبل ذهبي مربوط حول خصره. لاحظ مارك الرداء بالكاد. انصب تركيزه بالفعل على الضباب المحيط بـ Varix. كان الضباب الغريب المحيط بعائلته دائمًا خفيفًا لدرجة أنه كان يحتاج أحيانًا إلى التركيز لرؤيته. كان الضباب حول Varix لا يمكن تفاديه. كانت تيارات كثيفة تلتصق بجسده وتتدفق ببطء إلى الأعلى، وهي أكثر كثافة بكثير مما رآه حول عائلته.
"هل هذا هو؟ يبدو وكأنه شيء غريب."
نظر Varix إلى مارك، وتيبس بطنه. كان هذا الرجل، بغض النظر عما كان، قد جاء بسبب مارك. هل لاحظت عائلته أنه ليس طفلاً عاديًا؟ هل كان هذا ما كان يقصده الصوت عندما حذرني من أشخاص مثلك؟ دون تفكير، تحرك مارك خلف ساري. كان هذا محاولة يائسة للاختباء، لكنها فهمت على الفور. ضغطت ذراعها حوله، وسحبتها إلى جانبها بينما نظرت إلى البالغين بنظرة حازمة كافية لتعويض عدم قدرته على الدفاع عن نفسه.
ضغط مارك أقرب.
"إنه شيء! ليس من صنعك."
"ساري، يا صغيري"، قال Varix، بصوته الذي كان غير متوقع.
"لا يوجد شيء يمكن أن يضر بك. إنه مجرد لعبة."
استرخى قليلاً، على الرغم من أن ذراعه ظلت محتضنة حول مارك. ظل تركيزه على Varix بينما اقترب الكاهن. كان مارك يسمع صوت خطوات الكاهن على الأرض وصوت حفيف رداءه. حتى لو حاول الانزلاق بعيدًا الآن، يمكن للكاهن أن يصطاده على الفور. توقف الكاهن أمام السرير وانحنى. نظر مارك إلى الكاهن، ثم نظر إلى медальон الذي كان معلقًا حول عنقه. كان هناك قرص في المنتصف مقسم إلى سبع أقسام متساوية، محاطًا بنيران مصممة.
شمس؟
"يا صغير، انظر إلى هذا."
نظر مارك إلى медальон، ثم نظر إلى الكاهن.
"Varix."
على عكس والد مارك، لم يكن لدى الزائر لحية. كان شعره الأبيض قصيرًا. كان يرتدي رداءً ثقيلًا من اللون الأحمر الداكن يصل إلى كاحليه، مع حبل ذهبي مربوط حول خصره. لاحظ مارك الرداء بالكاد. انصب تركيزه بالفعل على الضباب المحيط بـ Varix. كان الضباب الغريب المحيط بعائلته دائمًا خفيفًا لدرجة أنه كان يحتاج أحيانًا إلى التركيز لرؤيته. كان الضباب حول Varix لا يمكن تفاديه. كانت تيارات كثيفة تلتصق بجسده وتتدفق ببطء إلى الأعلى، وهي أكثر كثافة بكثير مما رآه حول عائلته.
"هل هذا هو؟ يبدو وكأنه شيء غريب."
نظر Varix إلى مارك، وتيبس بطنه. كان هذا الرجل، بغض النظر عما كان، قد جاء بسبب مارك. هل لاحظت عائلته أنه ليس طفلاً عاديًا؟ هل كان هذا ما كان يقصده الصوت عندما حذرني من أشخاص مثلك؟ دون تفكير، تحرك مارك خلف ساري. كان هذا محاولة يائسة للاختباء، لكنها فهمت على الفور. ضغطت ذراعها حوله، وسحبتها إلى جانبها بينما نظرت إلى البالغين بنظرة حازمة كافية لتعويض عدم قدرته على الدفاع عن نفسه.
ضغط مارك أقرب.
"إنه شيء! ليس من صنعك."
"ساري، يا صغيري"، قال Varix، بصوته الذي كان غير متوقع.
"لا يوجد شيء يمكن أن