الفصل التالي
الفصل 24: رسالة
بما أن مشكلة إعادة التدوير بعد وفاة المستخدم كانت تُؤخذ في الاعتبار عند تصميم الهياكل الخارجية العسكرية، فقد تعرّف شانغ جيانياو ولونغ يوهونغ على هذه الأجهزة خلال أول شهرين من تدريبهما. لذا، لم تكن هذه الأمور غريبة عليهما. أجرى شانغ جيانياو بحثًا بسيطًا قبل أن يعثر على الزر، ونجح في إيقاف تشغيل نظام التكامل ووحدة الطاقة.
بعد أن أنجز شانغ جيانياو هذه الخطوة، لم تكن هناك حاجة إلى أي عمل فني إضافي. لذلك، قام بفكّ المشابك المعدنية على المفاصل المساعدة واحدة تلو الأخرى.
بينما كان لونغ يوهونغ يعبث بأبازيم المرفقين والمعصمين، فتح فمه ثم أغلقه مجدداً. وبعد تردد ثلاث مرات، لم يستطع أخيراً كبح صوته وسأل: "ألم تكن متوتراً أو خائفاً قبل قليل؟"
أشار شانغ جيانياو - المسؤول عن الأرجل - إلى نفسه قائلاً: "هل تسألني أنا؟"
"من يوجد هنا غيرك؟" سأل لونغ يوهونغ، وقد بدا عليه الحيرة والغضب في آن واحد.
كان باي تشن يُصلح سيارة الجيب خلفه. كان جيانغ بايميان يحمل مسدساً وقد التفّ إلى الجانب الآخر. لم يكن في المنطقة الصغيرة حيث كانت الجثة سوى هو وشانغ جيانياو.
ربت شانغ جيانياو على فخذ الجثة. "ما زال موجوداً."
"..." أراد لونغ يوهونغ أن يلعن الرجل المقابل له، لكنه شعر ببعض الخوف لسببٍ غامض. تذكر القصص التي كان الكبار يستخدمونها غالبًا لإخافة الأطفال.
كبح شانغ جيانياو ابتسامته، ووافق باقتضاب. "من المؤكد أن الشعور بالتوتر والخوف أمر طبيعي."
"لكنني لم أستطع معرفة ذلك على الإطلاق"، قال لونغ يوهونغ فجأة.
أومأ شانغ جيانياو برأسه قليلاً. "لأنني قلت لنفسي في قلبي: هدفك هو إنقاذ البشرية جمعاء."
«...ما العلاقة؟» شعر لونغ يوهونغ أنه اعتاد على نوبات ذهول شانغ جيانياو العرضية. «أعني، لماذا لم تعد تشعر بالخوف أو التوتر؟»
أجاب شانغ جيانياو بجدية: "في سبيل تحقيق هذا الهدف، لا مفر من التضحيات".
في تلك اللحظة، لم يكن لونغ يوهونغ متأكدًا مما إذا كان شانغ جيانياو طبيعيًا أم لا. فقرر سريعًا تغيير الموضوع وسأله: "ألا تشعر بالسوء بعد قتل شخصين بيديك؟ قبل فترة وجيزة، كانا لا يزالان قادرين على المزاح والمشي والقفز. كانا على قيد الحياة والدماء تتدفق في عروقهما. همم... ربما ليس الأمر فظيعًا، لكن ألا تشعر بأي شيء مختلف؟"
أومأ شانغ جيانياو برأسه بشكل غير واضح. "نعم."
تنفس لونغ يوهونغ الصعداء لسبب ما.
وتابع شانغ جيانياو قائلاً: "أردت إطلاق رصاصتين إضافيتين".
"...لماذا؟" تخلى لونغ يوهونغ عن محاولة الحفاظ على تسلسل أفكاره متزامناً مع أفكار شانغ جيانياو.
ألقى شانغ جيانياو نظرة خاطفة عليه ثم نظر إلى سيارة الجيب خلفه. "لم نفكر قط في سرقتهم أو إيذائهم أو إطلاق النار عليهم. ومع ذلك، كانت لديهم نوايا سيئة تجاهنا منذ البداية. لقد تتبعونا طوال الطريق إلى هنا وهاجمونا في اللحظة التي سنحت لهم فيها الفرصة."
لو لم نتصرف بنتائج باهرة وارتكبوا خطأً إضافياً، لكنا نحن من يرقد هنا الآن، وجثثنا تُفتش. هل تعتقد أنهم سيشعرون بشيء مميز حيال ذلك؟
"لا، إنهم لا يعرفون سوى الغناء، والبصق علينا، وأكل ألواح الطاقة الخاصة بنا، وأكل البسكويت المضغوط الخاص بنا، وأكل طعامنا العسكري المعلب، وطهي حساء ساخن باستخدام ثعبان بلاكمارش الحديدي الذي قتلناه. كيف يمكن التسامح مع ذلك؟"
تراءى المشهد الموصوف أمام ذهن لونغ يوهونغ بشكل غريزي، مذكراً إياه بالجوع الشديد الذي عانى منه منذ صغره. فثار غضباً على الفور. "مستحيل!"
بعد إجابته، شعر بخيبة أمل شديدة، كأنه كرة سلة لم تُنفخ منذ زمن طويل. "مع ذلك، ما زلت لا أشعر بالراحة."
عندما سمع شانغ جيانياو هذا، ارتفعت زوايا فمه ببطء، كاشفةً عن ابتسامة مبالغ فيها بعض الشيء. "هذه هي أراضي الرماد. تعوّد على ذلك."
"أنت تجعل الأمر يبدو وكأن هذه ليست المرة الأولى التي تصعد فيها إلى السطح..." تمتم لونغ يوهونغ وبدأ في الانشغال بنفسه.
وبعد فترة وجيزة، قاموا بفتح جميع المشابك المعدنية ونزعوا الهيكل الخارجي العسكري عن الجثة.
عاد جيانغ بايميان إلى سيارة الجيب في وقت ما، وقال بتفكير: "لونغ يوهونغ، جربها وانظر ما إذا كان بإمكانك قيادتها".
لطالما أثارت هذه الأمور حماسة بعض الرجال، وكان لونغ يوهونغ أحدهم. لم يكترث لوجود الدماء على الهيكل الخارجي، وسارع إلى طلب المساعدة من شانغ جيانياو. بمساعدة شانغ جيانياو، عدّل طول العظم المساعد، وارتدى وحدة الطاقة، والخوذة السوداء، وأحكم إغلاق المشابك المعدنية.
بعد أن أكمل نظام التكامل عمليات الفحص الذاتي، ألقى لونغ يوهونغ نظرة سريعة على المؤشر وأبلغ بسرعة: "لا يزال هناك 23% من البطارية متبقية. يقول إنه يمكن أن يستمر لمدة ساعة و55 دقيقة."
رفعت جيانغ بايميان ساقها اليسرى وأشارت بطرف قدمها إلى جثة الرجل قائلة: "لا تصدق ذلك. لن يدوم الأمر كل هذه المدة إلا في حالة التشغيل العادي والقيام بالأساسيات فقط. أما إذا أردت الطيران والحفر والقفز كما فعل هذا الشخص سابقًا، فأقدر أن الأمر سيستمر نصف ساعة على الأكثر مع تشغيل جميع الأنظمة بأقصى طاقتها."
"حسنًا." بدأ لونغ يوهونغ بالقيام بجميع أنواع الحركات الأساسية.
بعد سلسلة من المناورات، قال في دهشة: "يا قائد الفريق، هذا أكثر فائدة بكثير من الذي نستخدمه في الشركة!"
ضحك جيانغ بايميان قائلاً: "ذلك لأن شركتنا هي التي تصنع النسخ المتماثلة. فكر في نوع القدرات التي يمكن أن تمتلكها شركتنا البيولوجية فيما يتعلق بالآلات والإلكترونيات."
"هذا صحيح." قام لونغ يوهونغ باختبار الوظائف الأخرى للهيكل الخارجي العسكري بحماس.
ظل شانغ جيانياو جاثماً في نفس المكان، يفتش كل جيب من جيوب الجثة. حتى أنه لم يغفل الطبقة الداخلية من الملابس الداخلية.
وأخيراً، نظر إلى الأشياء التي أمامه بازدراء. "لا يوجد سوى كيسين من البسكويت."
لم تكن هاتان العبوتين من البسكويت مضغوطتين. كانت هناك صفوف من الكلمات المكتوبة على الغلاف. بسبب التلف الشديد، بالكاد استطاع شانغ جيانياو تمييز كلمتي "البصل الأخضر" و"الصودا".
في أراضي الرماد، كانت اللغتان الأكثر شيوعًا هما لغة أراضي الرماد ولغة النهر الأحمر. كانت الأولى اللغة المشتركة بين بانغو بيولوجي وجيش الخلاص وفصائل أخرى. أما الثانية، فكانت تُستخدم بشكل رئيسي في منطقة النهر الأحمر والفصائل الأقرب إليها، بما في ذلك المدينة الأولى وفرسان وايت نايتس وشركة أورانج.
بالإضافة إلى علبتي البسكويت هاتين، عثر شانغ جيانياو أيضاً على ورقتين وشارة. كان أحد الظرفين مطوياً بعناية، بينما كان الآخر مطوياً بشكل عشوائي.
فتح شانغ جيانياو الرسالة المرتبة والنظيفة، ونظر إليها ببرود. "لقد طُويت هذه الرسالة مرات عديدة."
بعد أن أمرت جيانغ بايميان لونغ يوهونغ بحراسة المناطق المحيطة، ذهبت إلى جانب شانغ جيانياو، وجلست القرفصاء، وقرأت الرسالة معه.
كانت هذه الرسالة مكتوبة في نص آشلاندز: "أبي العزيز، لقد عشت حياة طيبة في المدينة الأولى في البداية. مع أنني ما زلت أواجه بعض الصعوبات في قراءة اللغة، إلا أن مهاراتي في التحدث لا تشوبها شائبة. لن يكتشف أحد أبدًا أنني أتيت من البرية..."
"...الرتب هنا صارمة للغاية، لكنها جميلة كالجنة مقارنة بالعالم الخارجي. طالما أنك تتبع قواعدهم وتطيع من هم أعلى منك مرتبة، وتجد طبقتك الاجتماعية ومكانتك، يمكنك أن تعيش حياة أكثر سلاسة..."
"...لا داعي للقلق بشأن دراستي. فبمساعدة ذلك الشخص، تم نقلي بالفعل إلى مدرسة نظامية. وطالما أنني أتخرج بنجاح، فسأتخلص من وضع العبودية وأصبح مواطناً..."
أتساءل إن كان لا يزال هناك ما يكفي من الطعام في المدينة؟ مع أن الصيف ما زال مستمراً، سمعت من زملائي أن الشتاء سيكون قاسياً للغاية هذا العام. لا أعرف من أين أتوا بهذا الكلام، لكنني أشعر أنه من الضروري إخباركم حتى يتمكن الجميع من الاستعداد في أسرع وقت ممكن. حتى لو كانت مجرد إشاعة، فأنا أفضل تصديقها على تجاهلها...
"...لقد ذكرتَ سابقًا أنك أصبحتَ صيادًا للآثار. هذا أمرٌ جيد. بالمقارنة مع كونك قاطع طريق، فإن هذه المهنة أكثر أمانًا بلا شك. بالطبع، إنها خطيرة للغاية أيضًا... لا تذهب إلى أطلال المدن المكتشفة حديثًا، ولا تذهب إلى أطلال المدن التي نادرًا ما يعود منها أحد. أيضًا، لا تعد قاطع طريق، حتى وإن كانت هذه أسرع طريقة لجلب طعام الشتاء إلى المدينة..."
«...سأحاول العثور على تجار في المدينة يجرؤون على تهريب الطعام، لكنني لا أملك الثقة أو الموارد اللازمة للمبادلة معهم. كل ما أتمناه هو أن تتاح لي فرصة من أحفاد من عرّفوني على شيوخ مجلس الشيوخ...»
"...أخيرًا، أتمنى لكم دوام الصحة والعافية. أتمنى ألا يأتيكم الجوع. أتمنى أن يعيش العم جي شون والعم جين فنغ وآه يو وتشيان نينغ حياة كريمة. أتمنى أن يتمكنوا جميعًا من جلب ما يكفي من الطعام لعائلاتهم. أتمنى أن ينتظر الجميع موافقة مجلس الشيوخ حتى اليوم الذي ينضمون فيه إلى المدينة الأولى كمواطنين، لا كعبيد. كما أن ذلك الشخص يعامل أمي معاملة حسنة جدًا. لا داعي للقلق عليها..."
"...طفلكِ يا آن جي."
بعد قراءتها، لم يتحدث جيانغ بايميان وشانغ جيانياو لفترة طويلة.
"هذه هي أراضي الرماد." بعد فترة، ضحك جيانغ بايميان ساخرًا من نفسه.
أجاب شانغ جيانياو بصوت منخفض: "لقد قرأ هذه الرسالة ما لا يقل عن 20 مرة..." كان بإمكانه إصدار حكم بناءً على طيات الرسالة وحالة الورقة.
أرادت جيانغ بايميان أن تخبر شانغ جيانياو أنه لا داعي للشعور بالذنب حيال القتال حتى الموت في مثل هذه المناوشة. لكنها تذكرت فجأة شيئًا ما، ولم يسعها إلا أن تربت على كتف شانغ جيانياو قائلة: "لكل إنسان وجهان، بل وأحيانًا أكثر من وجهين. وهما مختلفان تمامًا بالنسبة للطفل والغريب. بصفتك غريبًا، لا داعي لأن تهتم بما سيحدث لذلك الطفل بعد أن يفقد والده. "
أعرف ما يدور في ذهنك. لقد سمعتُ بعض الشائعات أيضاً، وأستطيع أن أؤكد لك بكل ثقة أن أفراد شركتنا لن ينحدروا إلى مستوى قطاع الطرق في البرية. إذا أردنا النهب، فلن ننهب إلا مؤن وفرق نقل الفصيل المعادي.
لم ينبس شانغ جيانياو ببنت شفة. طوى الرسالة وأعادها إلى الجيب الداخلي للرجل مفتول العضلات. ثم فتح الرسالة الأخرى، وهي رسالة مجعدة.
"وصف المهمة: استكشاف المنطقة الشمالية من محطة يويلو وجمع المعلومات المتعلقة بالهدف."
وصف الهدف: ذكر. مجهول الأصل. يبلغ طوله حوالي 1.8 متر، شعره أسود وعيناه ذهبيتان. يتمتع بوسامة فائقة وجاذبية آسرة. يفضل ارتداء معطف واقٍ من المطر وحذاء طويل وقفازات. شعره دائماً مصفف بعناية. لا يشبه أبداً حياة البدو الرحل في البرية. مستوى خطورته مرتفع مؤقتاً.
"المكافأة: طن واحد من الدقيق العادي (ضمان النقابة).
"مستوى المهمة: ج، 100 نقطة ائتمان."
«هذه وثيقة مهمة نقابة الصيادين»، عرّفت جيانغ بايميان بنفسها. ثم التقطت بتمعن الشارة التي عثر عليها شانغ جيانياو. «محطة يويلو هي أطلال من العالم القديم في برية بلاكمارش. وإلى الشمال منها تقع أعماق المستنقع الكبير. إنه مليء بالمخاطر».
وبينما كانت تتحدث، تفحصت جيانغ بايميان الشارة التي في يدها. كانت الشارة نحاسية اللون، ونقش على وجهها الأمامي وجه بشري بملامح غير واضحة، وعلى وجنتي الوجه سيف ورمح. أما على ظهر الشارة فكانت هناك شريحة صغيرة.
كانت هذه شارة من نقابة الصيادين.
الفصل السابق