التفت داني حوله مجدداً. كان يعلم أنه في هذا الوقت المتأخر من الليل، لا ينبغي لأحد أن يكون قرب المشرحة، لكن الحبوب كانت تزيد من ارتيابه، فألقى نظرة أخرى. لم يكن هناك أحد. اقترب من الباب وأخرج حلقة مفاتيح. توقف ليلتفت من جديد، وراح يجرب المفاتيح واحداً تلو الآخر حتى ظفر بالمفتاح الصحيح، ففتح الباب ودلف مسرعاً وأغلقه خلفه. شعر ببعض الهدوء حين صار في الداخل. أخرج مصباحاً يدوياً من جيبه، وشق طريقه ببطء عبر مكتب الطبيب.
كان يعرف وجهته، فمضى دون تردد في الممر وانعطف يميناً نحو الغرفة الأخيرة في الطابق الأول. زفر دون تفكير. كان الطبيب يصطحب قطته معه أحياناً حين يضطر للسهر. كانت القطة تجلس في تلك الغرفة، وتحدق فيه في كل مرة يأتي فيها داني حتى يغادر. كانت نظراتها مريبة دائماً، وتشي بذكاء يفوق ما يطيقه. والآن، انتابه شعور مماثل، لكنه أقوى. ثمة ما أقلقه، كأن القطة تراقبه من مكان ما. قشعريرة سرت في جسده لسبب ما.
"عليك الإقلاع عن هذه الحبوب،"
همس لنفسه، نافضاً القشعريرة عن جلده. كان عليه إنجاز العمل بأسرع ما يمكن. ثمة طلبية كبيرة في الطريق، لذا لزم توفير المزيد من الحبوب. لا بأس في ذلك.
"بما أن الطبيب موقوف عن العمل، فلن تكون هناك مشكلة إذا فُقد المزيد منها."
حاول داني تهدئة نفسه. فتح أحد الأدراج وبدأ يقلب محتوياته بحثاً عن مسكنات الألم. استمر في البحث بين الرفوف. كان العمل يشغله عن توتره، وهو يقرأ الملصقات باحثاً عن أي شيء نافع. أخيراً، وبعد تفحص الخزائن الصغيرة، حان وقت الغنيمة الكبرى: الخزانة الزجاجية التي تحوي مسكنات أقوى. اقترب منها وبدأ يعبث بالمفاتيح مجدداً. وجد المفتاح المنشود، وفتح الأبواب الزجاجية، ليرى خلفها مسكنات قوية.
لكن احتفاله لم يدم طويلاً. حين انفتحت الأبواب، رأى شيئاً مرعباً. انعكاساً على الزجاج. كان هناك شخص يقف خلفه مباشرة. ارتدى الغريب قناعاً بدا كأنه مصنوع من أغصان الشجر، وله عينان جوفاء. التفت داني بذعر، وتصارعت في جسده غريزتا القتال والهروب، مما جعله يتجمد في مكانه. لم يفلح إلا في الصراخ. أو هكذا حاول، فبمجرد أن فتح فمه، صفع الرجل حنجرته براحة يده. لم يخرج منه سوى سعال مكتوم وأزيز.
"ا-ا-اغرب عن وجهي يا هذا. سأتصل بالشرطة،"
تلعثم، وهو أول ما خطر بباله حين لامس ظهره الخزانة. لا مهرب، أدرك ذلك. النوافذ محصنة، والباب خلف الرجل المقنع.
"ب-بالطبع،"
جاء صوت مرعب، صدىً لا بشري جعل الدم يتجمد في عروقه.
"لقد أمسكت بلص يا حضرة الضابط. لكنه التقط مشرطاً فجأة. اضطررت لكسر ذراعيه،"
قال الكائن بنبرة مسطحة ساخرة. بمجرد ذكره لكسر الذراعين، شعر داني بوهن يسري في جسده، وهوت معدته في جوفه.
"ا-انظر، يمكنني إعطاؤك أي شيء. لدي حبوب، مال، أي شيء تريده."
أمال الرجل رأسه. كان داني يأمل أن تستهويه الحبوب.
"من أين حصلت على المفاتيح؟"
سأل الصوت.
"م-ماذا؟"
رد داني.
"أصعبُ فهمي؟ هل أقترب لتسمعني جيداً؟"
ابتسم المقنع. كاد داني يفقد وعيه حين بدأت الأغصان تتحرك، وتلتوي لتشكل ابتسامة. كان شيطاناً أو نوعاً من الوحوش. أغمض داني عينيه حين خارت قواه.
"ي-ي-يا للهول. أووه. أيها السيد الذي في السماء... ا-ا-ا..."
حاول الصلاة، لكن الكلمات استعصت عليه. متى كانت آخر مرة حاول فيها؟ لم يتذكر.
"ليتقدس اسمك،"
لقنه الشيطان، فازداد داني ارتجافاً.
"أخشى أنه ليس هنا معنا الليلة. لذا أجب عن أسئلتي، وربما تخرج حياً. كيف حصلت على المفاتيح؟"
"أ-أنا أعمل هنا."
انتفض داني حين تمددت الأغصان أكثر.
"ومن أنت؟"
"أنا غريس."
"يا له من اسم مؤسف،"
قال الكائن بتسلية.
"أعني، اسمي داني. الناس يدعونني غريس."
"حسناً يا غريس. وصلت بعض الجثث إلى هنا قبل تسعة أيام تقريباً. ماتوا بجرعات زائدة في حفلة. هل تعرف شيئاً عنهم؟"
"أجل. س-سمعت الطبيب يتحدث مع شرطي عنهم. قرروا تسميتها جرعات زائدة، لكنها لم تكن كذلك. كانت غريبة."
"غريبة كيف؟"
"ل-لا أعلم، أقسم. سمعت الحديث فقط. قال بعض الأطفال إنهم تعاطوا شيئاً وانهاروا، لكنني لم أبعهم شيئاً، أقسم."
"إذن كان هناك شهود؟"
"أظن ذلك؟"
"حسناً."
أومأ الكائن.
"أنت تحب حفلات المسلخ، أليس كذلك؟"
أومأ غريس.
"جيد. هل تعرف ابن الواعظ؟"
"ل-لا."
"ليس من زبائنك؟"
"لا. أقسم."
صمت الكائن لبعض الوقت.
"ح-حقيقةً-"
بدأ داني يطمئنه، لكن الشيطان قاطعه.
"هل تعرف أي شيء عما حدث في الحفلة؟ عن 'الجرعات الزائدة'؟"
"لا. بالكاد كانت حفلة، لم تكن كبيرة بما يكفي لأبيع فيها."
"جيد،"
قال الكائن، ثم نظر إلى الخزانة.
"أنت تخزن المؤن، هاه؟ هل هناك حفلة أخرى مخطط لها؟"
"أ-أجل. السبت بعد يوم المؤسسين."
أومأ الكائن لنفسه مجدداً.
"السؤال الأخير،"
قال، ثم مد يده إلى جيب غريس وسحب علبة حبوب.
"كم واحدة من هذه تكفي لإفقاد شخص وعيه؟"
"أممم. ثلاث؟"
أجاب داني. أخرج ثلاث حبات، وقبل أن ينبس ببنت شفة، حشرها في فمه، ثم غطى أنفه وفمه حتى ابتلعها. قرب وجهه الغريب منه وتحدث بالقرب من أذنه مباشرة.
"عليك حقاً التوقف عن استخدامها. لقد مررت برحلة مريعة."
لوح بيده، ثم غاب كل شيء في ظلام دامس. في اليوم التالي، استيقظ داني أمام المشرحة في خندق. أن بوجع والتفت حوله. هل جرب مخزونه الخاص مجدداً؟ فحص جيوبه، لكن كل شيء كان في مكانه. كان يعاني من الصداع المعتاد وجفاف الفم، مما يعني أنه كان يتعاطى في الليلة السابقة. عادت إليه رؤية تلك الليلة البغيضة. شيطان في المكتب، وبدا الأمر سخيفاً في ضوء النهار. ضحك لنفسه وهو يدلك حنجرته شارد الذهن.
تلقيت معلومات مفيدة ليلة أمس. كان هناك شهود على حالات الجرعة الزائدة، وهناك طرف آخر سيظهر قريباً. اليوم هو الأربعاء، لذا أمامي يومان حتى يوم التأسيس يوم الجمعة، وثلاثة أيام حتى الحفل. لكن هنا انتهت الأخبار السارة. راجعت التقرير أمس بعد عودتي. كان مليئاً بالمصطلحات الطبية والبروتوكولات والوثائق ذات الصلة، لكن حين وصلت أخيراً إلى وصف الجثث، لم تكن كما توقعت. كانت نظريتي الأولية أن الأثر نفسه يسبب طفرات روحية تظهر على الجسد بهذا القدر...
بطريقة ما. لكن الجثث كانت حالة مختلفة تماماً. تنهدت وأنا أفكر في التقرير. كان الصباح، وكان لدي بعض وقت الفراغ. يبدو أن صائدي الأشباح كانوا يعملون على شيء ما بمفردهم، فلم أتلقَّ دعوة، وأخبروني أننا سنلتقي لاحقاً قبل اجتماع المدرسة. كان هذا مناسباً لي. كانت الخطة أن ألقي نظرة على التقرير مرة أخرى في الصباح. ثم أقابل أولئك الأغبياء وأجمع بعض المعلومات من ميرسي عما رأته.
وأخيراً، أستغل اجتماع المدرسة لأزور منزل ساندرا حين تكون الفتاة وحيدة، على أمل ذلك. لذا، عدت الآن لأفحص التقرير الطبي. أول جزء أثار اهتمامي كان تحديد الهوية الأولي.
تحديد الهوية والظروف المتوفى "أ": قاصر، 17 عاماً، يُرجح أنه ذكر.
المتوفى "ب": قاصر، 17 عاماً، يُرجح أنه ذكر.
كيفية العثور عليهما: عُثر عليهما مستلقيين على ظهريهما داخل غرفة في منشأة صناعية مهجورة. درجة حرارة المكان طبيعية. الوقت منذ الوفاة: تعذر تحديده. بناءً على درجة حرارة الجسم، قُدّر بعدة أيام. وبناءً على تيبس الجثث وزرقتها، تعذر التوصل لتقدير. إذن، كانت الجثث باردة، رغم أن غريس قال إنهما انهارا وأصدقاؤهما حولهما، لذا كان ينبغي أن تصل الشرطة بسرعة. الفحص الخارجي نتائج مشتركة (أ و ب): العينان: بياض العينين بدا أبيض وغائماً بشكل غير معتاد، مع تشققات دقيقة على السطح.
لم تظهر على الجفون أو الجلد المحيط أي حروق أو أضرار ناتجة عن الحرارة. الرموش والحواجب سليمة. الوجه: كانت عضلات الوجه متشنجة في تعبير يشير إلى انقباض عضلي شديد عند لحظة الوفاة أو بالقرب منها. لا كدمات أو جروح أو بقع نزفية على الوجه أو الرقبة. وجوه متجمدة في تعبير عن الألم. الإصابات: لا آثار لطلقات نارية أو طعنات أو إصابات ناتجة عن قوة غاشمة. لا آثار لرباط. لا آثار واضحة لإبر سوى تلك الطبية المعتادة.
الفم/الأنف: لا دماء. رغوة حول الفم، تبين أنها لعاب. هذا هو الجزء المثير للاهتمام. عيون بيضاء تشبه المسلوقة وتعبير ألم.
رغم أن كلمة "تعبير"
كانت مخففة جداً. كانت هناك صور مرفقة في النهاية، وكانت الوجوه تحمل تعابير معاناة لا يمكن تصورها لدرجة أن الفكين كانا شبه مخلوعين، كأنهما متجمدان في صرخة. المختبر والتصوير السموم: جُمعت عينات. كان الفحص الأولي للكحول والعقاقير الشائعة سلبياً. كيمياء سائل العين: القياسات الروتينية لم تشخص حالات جفاف أو أزمات أيضية حادة. الفحص المجهري: القلب: لا علامات على نوبة قلبية حديثة أو التهاب.
الرئتان: سوائل خفيفة واحتقان، لا نمط كلاسيكي لإصابة رئوية حادة. الكبد/الكلى/الطحال: محتقنة، لكن هيكلها طبيعي. الأشعة المقطعية: لا كسور، لا شظايا معدنية، مظهر طبيعي لمحجر العين، ولا علامات على صدمة نافذة.
الآراء المتوفى "أ"
- سبب الوفاة: غير محدد. انهيار مفاجئ مع فشل في أجهزة الجسم المتعددة، لم يُعثر على سبب تشريحي أو سمي واضح.
المتوفى "أ"
- طريقة الوفاة: غير محددة.
المتوفى "ب"
- سبب الوفاة: غير محدد. انهيار مفاجئ مع فشل في أجهزة الجسم المتعددة، لم يُعثر على سبب تشريحي أو سمي واضح.
المتوفى "ب"
- طريقة الوفاة: غير محددة. تعليق: تبدو الوفاتان مفاجئتين وغير ناجمتين عن صدمة، حيث عُثر على الجثث في وضعية راحة، ولا توجد علامات صراع أو إصابة أو تسمم أو تعرض لحرارة أو مواد كيميائية تفسر المظهر غير المعتاد للعينين. تعابير الوجه الثابتة متطرفة جداً بحيث لا يمكن اعتبارها تيبساً موتى كلاسيكياً. تبييض بياض العين لافت للنظر لكنه لا يطابق أضرار الحرارة المعتادة، وآليته غير واضحة بناءً على النتائج الحالية.
في الوقت الحالي، الفحوصات المتاحة لا تحدد مرضاً طبيعياً أو تسمماً أو عاملاً بيئياً يفسر الوفاة. فشلت كل المحاولات لتغيير تعابير وجه الجثث. العضلات لا تستجيب لأي محاولات فيزيائية لإعادتها لوضعها أو لأي مرخيات كيميائية. لا أستطيع إيقاف صراخهم. انتهى قسم التعليق هنا. افترضت أن الطبيب قد طفح كيله أخيراً، رغم أنني لم أكن متأكداً إن كان هذا كافياً لتخويف طبيب لدرجة المخاطرة بمستقبله المهني.
والأكثر من ذلك، تعرفت بوضوح على تلك الأعراض. كانت هناك تعويذة روحية يمكنها فعل شيء كهذا. سأضطر للانتظار حتى أتصل بأوفيليا لتبحث لي في كتاب، لأتأكد أنني لا أتوهم. لذا، كنت أحاول -بفشل ذريع- الخروج بنظرية عما حدث وأين قد تكون أي آثار ذات صلة. بعد بضع ساعات، تلقيت أخيراً رسالة بأن مهرجي صيد الأشباح متفرغون، ويمكنني مقابلتهم في مقرهم، الذي تبين أنه منزل عائلة فيكتور.
وصلت إلى المكان، وبعد أن طرقت الباب الأمامي، استقبلتني امرأة عجوز بابتسامة دافئة.
قالت فور فتح الباب: "لا بد أنك أحد أصدقاء فيكتور. تفضل بالدخول"، وأشارت لي للداخل.
دخلت وقُدت إلى غرفة في الطابق العلوي.
قالت وهي تفتح باباً لا تزال عبارة "ممنوع دخول الفتيات"
محفورة على خشبه منذ سنوات: "فيكتور يا عزيزي، صديقك قد وصل".
بمجرد دخولي، أخفوا بعض الأوراق بسرعة وبشكل مرتبك.
قال فيكتور وهو يصافحني: "شكراً يا أمي".
نظرت حولي. لولا وجود من في الغرفة، لظننت أنني دخلت مكاناً يعيش فيه مراهق كئيب مهووس بالأفلام الرخيصة. كانت الجدران مزينة بملصقات لفتيات شبه عاريات أو أفلام رخيصة. كانوا يعملون على خطاب ري بعد أن أقحموه فيه، لذا تُركت وشأني، باستثناء مطالبتي بإبداء الرأي من حين لآخر. مستغلاً وقت الفراغ، تمكنت أخيراً من التحدث مع ميرسي عما رأته في المسلخ. كانت متشوقة لأريي التسجيل الذي صنعته خلال الليل.
وكان... شيئاً ما. شاهدت بتركيز وعقدت حاجبيّ بشدة. أظهر ما افترضت أنه الخنزير البري الذي حاربته في الغابة، وهو يطاردها. كانت هناك أيضاً العيون والخطاف المتحرك، لكن يمكن تفسير ذلك بوجود المانا في مكان شهد جريمة قتل حديثة. السحر يستجيب للمعتقدات، وكان من المفترض أن يكون هناك ما يكفي منه لتحريك خطاف صدئ قليلاً والعبث بالأجهزة الإلكترونية. لا، ما كان يثير اهتمامي أكثر هو الخنزير.
بدا المخلوق وكأنه يطارد المرأة، لكن كانت هناك مشكلة. لماذا لم يهاجم؟ افترضت أنه في حالتي كان ينتظر اللحظة المثالية، لكن هنا كانت اللحظة واضحة أمامه. بدلاً من ذلك، شم الهواء ورحل. لماذا؟ ألم يكن طفرة بلا عقل؟ أم كان هناك نمط أو حاجة تدفعه للأمام؟ وقبل كل شيء— لماذا بحق الجحيم لا يبدو أن شيئاً في هذه القضية منطقي؟