نفضتُ عني أثر المفاجأة وسألت: "أتعرفين ابن الواعظ؟"
حدقتُ في عينيها مباشرة.
"أنا... لا، أعني أنا..."
بدأت تتلعثم.
"لا بد أنكِ تعرفينه، فمن المفترض أنكما متشابهان..."
"لا وقت لدينا لهذا. يمكنكِ ملاحقة البروتستانت في وقت آخر،"
قاطعها سيسيل بحدة وهو يسحب عشرة دولارات أخرى من جيبه ويلوح بها أمام الفتاة.
"إذن، الحفل. هيا، لا بد أنكِ رأيتِ شيئاً."
التفتُ إليه بذهول. أظن هذا الأحمق أنني أسأل لأجد شيئاً ضد منافسي الديني؟ لا جدوى من الجدال. سأضطر على أي حال لإجراء حديث خاص مع الفتاة وأصدقائها لاحقاً. لذا، كففت عن الأسئلة في الوقت الراهن. أخيراً، وبعد أن رفع المبلغ إلى ثلاثين دولاراً، انهارت الفتاة. لم تخبرنا بجديد. كانت هناك حفلات بموسيقى، وأحياناً منسق أغانٍ، وكحول. وحين سُئلت عن المخدرات، ترددت، لكنها قالت في النهاية إنها لا تتعاطى، وإنها تعلم أنه في حال احتجتَ لشيء، يمكنك دائماً الشراء من شخص يدعى غريس.
ومن المثير للاهتمام أنني رأيت سيسيل يرتخي عند سماع هذه الكلمات، وري يحدق به في اتهام واضح. نحيتُ ذلك جانباً حين دخلت الأم ومعها صينية الشاي. شكرناها جميعاً وواصلنا تمثيل دور مكافحة المخدرات لوقت أطول قليلاً.
"شكراً لكما، هذا يعني الكثير حقاً،"
قالت الأم وهي تنظر إلى ري بعدما انتهى.
"لو كان لدينا مزيد من رجال الشرطة مثلك، لما انتهى حال الأطفال كباعة مخدرات."
"أبذل قصارى جهدي،"
قال ري.
"وأنتِ يا آنسة، ضعي كلماته نصب عينيكِ."
"سأفعل،"
أجابت الفتاة ببرود. رأيت عضلاتها تتشنج وهي تكبح رغبتها في تقليب عينيها بملل المراهقين.
"حسناً يا سيدتي، إن لم يكن هناك المزيد مما يمكننا فعله، فسننصرف،"
قال سيسيل.
"في الواقع، هناك!"
هتفت المرأة رداً عليه. رأيت ابتسامة خدمة العملاء على وجه سيسيل تضيق قليلاً.
"سيعقد مؤتمر للآباء غداً حول جرعات المخدرات الزائدة ومشكلة المخدرات بين الشباب. نود بشدة أن يتحدث السيد ريموند هناك."
اضطررت لكبح ابتسامة حين رأيت الرجل يتجمد في مكانه.
"أوه، هل يمكننا تسجيل الخطاب؟"
سأل سيسيل.
"بالطبع!"
"ألن تكون هناك مشاكل مع الآباء الآخرين بسبب هذا التغيير المفاجئ في الجدول؟"
سأل ري بصوتٍ يكاد لا يخفي أمله.
"أود إعلامك بأنني عضو في مجلس الآباء،"
أعلنت المرأة بفخر واضح.
"يمكنني منحكما دعوة رسمية للتحدث والتسجيل."
"عظيم،"
أجاب ري من بين أسنانه المطبقة.
"لا أطيق الانتظار. سأضطر للاتصال بالأعضاء الآخرين."
قالت ذلك وانشغلت بهاتفها، غير آبهة بوجودنا. اعتبرنا هذا إشارة للرحيل. في الخارج، توقعت أن يغضب ري من سيسيل، لكنه نظر إليّ بدلاً من ذلك.
"لماذا هذا الاهتمام بابن الواعظ؟"
سأل.
"لماذا هذا الاهتمام باهتمامي؟"
"لأنه أمر غريب. ماذا، أتعتقد أنه شيطان الواعظ البروتستانتي في نهاية المطاف؟"
"أرأيت يا صاح؟ أخبرتك بذلك،"
علق فيكتور. قلبت عيني بملل.
"لا. لدي حدس فقط. حين تعمل في هذه المهنة لبعض الوقت، تنتابك مثل هذه الظنون. ظننت أن رجل شرطة سيتفهم ذلك."
"بالتأكيد، يا سيد 'طارد الأرواح'. إذن ماذا يخبرك حدسك؟"
رأيت معدات التسجيل قد أُخرجت. هززت كتفي.
"لا شيء. ببساطة، هناك أمر ما خلف الواعظ."
نظر إليّ الرجل لبرهة ثم كف عن الاستجواب، وسط تنهيدة خيبة أمل من سيسيل الذي كان متحمساً بوضوح لدراما جيدة. بعد مزيد من الحديث، افترقنا أخيراً. حاول سيسيل دفعي للإدلاء بتعليق للكاميرا حول الشياطين المحتملة وما استنتجته من المقابلات، وللحديث عن خطايا المجتمع، وذكر بعض الأرواح. لحسن الحظ، تمكنت من التملص بحجة عدم توفر معلومات كافية، واعداً إياه بالتعليق بعد مؤتمر الآباء.
الآن، وبعد انفصالي عنهما، ذهبت لرؤية الطبيب الشرعي. احتجت لمعرفة حالة الجثث. افترضت وجود طفرات، جزئية على الأقل، تشبه تلك التي أصابت الخنزير وتسببت في كوابيس الطبيب. رغم أن المعضلة هي: لماذا قد تشتري الشرطة عذر الجرعة الزائدة إذا كانوا هم من نقلوا الجثث؟ هل كانت طفرات مختلفة؟ وإذا كانت مثل حالة الخنزير، فلماذا لم يتحول الطفلان إلى مسوخ تمشي؟ توجهت إلى مكتب الطبيب الشرعي مستغرقاً في تفكيري.
وبما أنها مشرحة المقاطعة، كان العثور عليها سهلاً ببعض البحث على الإنترنت. كان الوقت متأخراً نسبياً، نحو السابعة مساءً، لكن عمل الأطباء لساعات متأخرة ليس بالأمر الجديد. آمل أن يكون هناك أحد. لكن بعد وصولي، واجهت أبواباً موصدة.
ولم تكن موصدة "لليلة"، بل "حتى إشعار آخر".
نصت الورقة على أن المشرحة لا تستقبل جثثاً جديدة، وأن أي استفسار يجب أن يوجه عبر مكتب الشرطة. كما سيتم توجيه الجثث الجديدة إلى مشرحة المقاطعة المجاورة. عقدت حاجبي. ما الذي يحدث؟ هل استقال الرجل فجأة لأنه لم يعد يتحمل؟ ممكن.
اتصلت بـ "كيو شار"
وطلبت عنوان منزل الطبيب، أو بالأحرى القطة التي تعيش معه، وبعد انتظار حصلت عليه. كان قريباً نسبياً من المشرحة. وصلت إلى مجمع سكني صغير في أحد المباني الطوبية القديمة قرب وسط المدينة. لم يكن الدخول مشكلة، فالبوابة بسيطة، لكن بعد وصولي للباب وطرقِه، لم يأتِ رد. نقرت بلساني. لماذا لا يسير أي شيء وفق الخطة في هذه القضية؟ وضعت أذني على الباب واستمعت، لكن الصمت كان سيد الموقف.
قررت أخيراً طرق أبواب الجيران والسؤال عن الرجل. أول من فتحت كانت امرأة في منتصف العمر. بمجرد أن رأتني، أغلقت الباب غريزياً قليلاً، متحدثة عبر شق ضيق.
"مرحباً. آسف للإزعاج في وقت متأخر كهذا، لكنني بحاجة للتحدث مع الطبيب. أتعرفين متى يعود للمنزل عادة؟"
سألت، محاولاً أن أبدو غير مهدد قدر الإمكان.
"لا."
كانت إجابة مقتضبة، تبعها إغلاق الباب. تنهدت وحاولت مع جار آخر، كابحاً هالة طاقتي قدر المستطاع. حصلت على نتيجة في المحاولة الثالثة. كان رجلاً مسناً ذو طبع ودود.
"نعم؟"
سأل وهو ينظر إليّ.
"مرحباً، لدي قضية مهمة للطبيب، لكنني لا أجده في أي مكان. هل تعرف متى يعود عادة؟"
رأيت وجه الرجل يتحول إلى القلق والحزن وهو ينظر إليّ.
"أوه، أنا آسف جداً. ألم يتم إبلاغك؟"
"بماذا؟"
"تم إيقاف الطبيب عن العمل بسبب تحقيق ما."
"لااا!"
هتفتُ بذهول مصطنع.
"مستحيل، كان رجلاً صالحاً جداً. ما الذي حدث؟"
"أجل. لكن،"
خفض الرجل صوته.
"سمعت أنه أحرق جثث بعض الأطفال المساكين دون موافقة ذويهم. قصة مزعجة حقاً."
"أوه، هذا مرعب. أتعرف كيف يمكنني التواصل معه؟"
"لا يا بني. أنا آسف جداً."
"حسناً،"
بدأت أفكر في خطة أخرى.
"محزن سماع ذلك. من باب الفضول، أتعرف ماذا حدث لقطته؟ يمكنني الاعتناء بها إن كانت مشكلة،"
حاولت خوض غمار المجهول بإحراج.
"أوه، لا داعي، أظن أن جاره يعتني بها. رأيتها على السطح بالأمس فقط، فلا تقلق."
"أوه، هذا رائع! حسناً، شكراً لمساعدتك،"
قلت بينما أغلق الرجل بابه. بعد ذلك، تجولت حول المبنى وبدأت أنظر عبر نوافذ جيران الرجل، ممتناً لكون الشقة في الطابق الأول. وجدت القطة أخيراً. كانت تجلس على وسادة في غرفة المعيشة بإحدى الشقق، وتبدو غارقة في النعاس.
ألقيت تعويذة "رسالة صامتة"
سريعة. رأيت عيني المخلوق تفتحان بدهشة وتنظران إليّ. تراجعت للوراء وانتظرت. أخيراً، وبعد وقت، ظهرت القطة في إحدى النوافذ، مستخدمة مخالبها لفتحها. ظننت أنها ستأتي إليّ، لكن الحيوان اكتفى بالجلوس في النافذة، جاعلاً إياي أنظر للأعلى كأنني أجري حواراً مع ملك متوج. كانت قطة رمادية، عجوزاً، وعادية لا شيء يميزها، باستثناء عضة صغيرة في أذنها.
"ألا يجب أن تنزل؟ سيسمعنا صاحبك."
همست بنصف صوت.
"إنها صماء تماماً،"
علقت، ثم التفتت وصرخت: "مهلاً! أنا قطة متكلمة أتحاور مع ساحر!"
انكمشت ونظرت حولي، لكن لم يبدُ أن أحداً غيري سمعها.
"أرأيت؟"
خرخر الحيوان.
"صماء كالحجر."
قلبت عيني من حركاتها.
"إذن؟ لماذا تزعجني؟"
سألت القطة بكسل.
"أحتاج لبيانات عن الجثث التي أزعجت الطبيب، ولا أستطيع العثور عليه."
هزت القطة كتفيها.
"أجل، ذهب إلى مكان ما للعطلة، أظن. مشكلة مع الشرطة."
انتظرت مزيداً من المعلومات، لكن القطة اكتفت بالنظر إليّ.
"حسنااااً. وهل يمكنك إخباري عن الجثث؟"
"لا، أنا متقاعد."
"أوه، هيا. ما الثمن؟"
تنهدت.
"لا شيء. ببساطة لا أريد التورط. السبب الوحيد لحصولك على أي معلومة هو أنني حين استشعرت تلك الجثث، علمت أنها ستكون فوضى عارمة."
"حسناً. إذاً، إن أردتُ التعامل مع الفوضى أسرع، فالمعلومات ستسرع الأمور."
رأيت ذيل القطة يرقص خلفها حين أجابت أخيراً: "حسناً. كتب الطبيب تقريراً رسمياً للشرطة قبل عذر الجرعة الزائدة. يجب أن يكون على حاسوبه في المكتب. كلمة السر هي..."
ترددت القطة قبل أن تدمدم بشيء.
"م.. دي.. إل.."
اقتربت قليلاً.
"ماذا قلت؟"
تنهدت القطة بصوت عالٍ.
"كلمة السر هي 'MrCuddles123'."
ارتسمت ابتسامة ببطء على وجهي.
"ومن يكون 'مستر كادلز' هذا، هاه؟"
"اغرب عن وجهي. لا تزعجني مجدداً،"
بصقت القطة قبل أن تغلق النافذة بقوة. أنا، وقد تحسن مزاجي، قررت العودة إلى المكتب للقيام بعملية اقتحام كلاسيكية. انتظرت ساعة متأخرة من الليل قبل ارتكاب الجريمة. ارتديت قناع الجذور وغيرت ملابسي إلى ردائي، تحسباً لوجود كاميرات أو أي شخص. تفحصت المكان بدقة أكبر. كان مبنى طوبياً قديماً لكنه مصان جيداً في ما بدا أنه جزء صناعي من المدينة. الأبواب التي لا تزال الورقة معلقة عليها كانت سميكة للغاية، ومحصنة بوضوح ضد الاقتحام.
لم أكن لصاً محترفاً، لذا لم أستطع تحديد ما إذا كان هناك إنذار، لكنني كنت آمل ألا يحتوي مكتب الطبيب الشرعي على واحد. تجولت حول المكان متفحصاً النوافذ. لدهشتي، كانت عليها قضبان، ربما بدلاً من الإنذار. لكن هذا كان صحيحاً للطابق الأول فقط. تراجعت قليلاً عن المبنى ورأيت أن النوافذ العلوية كانت عادية. مستخدماً جسدي الجديد المرن، تمكنت من التسلق إلى النافذة بعد التأكد من خلو المكان.
كانت نافذة عادية وعصرية نسبياً.
استخدمت "التحكم بالقوة"
لتحريك المقبض، وانفتحت دون مشكلة. انتظرت قليلاً لأي إنذار، لكن لم يحدث شيء. آمل ألا يكون من النوع الصامت. بعد الدخول، أغلقت النافذة خلفي حتى لا يلاحظ أي عابر سبيل قلق أي شيء. نظرت حولي. بدا أن هذا الطابق قد حُوّل إلى مخزن، حيث رأيت أشكال خزائن وآلات قديمة مغبرة في ضوء القمر.
كدت ألقي تعويذة "الضوء"
بكثافة منخفضة، لكنني تذكرت أنني لست بحاجة لذلك، فشددت عضلات عيني الجديدة. شعرت بقزحيتي تتسع، وتفتحت الغرفة إلى درجات عديدة من الرمادي.
"رائع،"
قلت لنفسي، ونزلت للأسفل للبحث عن مكتب العمل. بدا الطابق الأول نصف منطقة استقبال ونصف غرفة طبيب نموذجية. بدأت أتساءل إن كان هذا المكان يعمل كمكتب طبيب أيضاً. كان ذلك منطقياً. لم أكن واثقاً من أن لديهم ما يكفي من الجثث لإبقاء الرجل مشغولاً. كانت هناك غرفتان أخريان بهما بعض الآلات الطبية، وأخيراً، مصعد صناعي كبير في نهاية الممر. ابتسمت. لم تكن هناك أبواب مصعد في الطابق الثاني.
افترضت أنه يؤدي للمشرحة. أخذت السلالم بجانب المصعد ووصلت إلى القبو. كان الطابق بأكمله مبلطاً ببلاط أبيض. لم تكن هناك سوى غرفتين كبيرتين. واحدة على اليسار تحتوي على مساحة عمل لتجهيز أو فحص الجثث، والمشرحة مع مبرد ضخم على اليمين. شحذت حواسي وأطلقت هالة طاقتي تحسباً لوجود مسخ آخر يختبئ هنا. لكن لا شيء. صمت. استمعت واستشعرت لبضع دقائق، لكن بعد عدم حدوث أي تغيير، توجهت أخيراً إلى غرفة التجهيز.
كان هناك حاسوب هنا. شغلته وأدخلت كلمة السر، محققاً الأحرف الكبيرة من المحاولة الثانية. بدأت في تصفح الوثائق. الخبر السار أنها كانت مصانة ومنظمة جيداً. الخبر السيئ هو أن الملف الوحيد ليوم الجرعات الزائدة هو ذلك الذي يحتوي على التقرير الزائف. نقرت بلساني وتمددت لثانية. هل حذف التقرير؟ أو... فحصت سلة المهملات. وبالفعل. كانت هناك بضعة ملفات، أحدها يطابق تاريخ الجرعات الزائدة.
من حسن حظي أن الطبيب لم يكن خبيراً في تقنية المعلومات. فتحت التقرير وطبعته لأقرأه بهدوء، فقد بدا طويلاً جداً. بعد وضع التقرير المطبوع في جيبي، كنت على وشك العودة حين سمعت شيئاً. حركة. صرير الأرضية فوق رأسي، ووقع أقدام يمكن سماعه. حركت مانا الخاصة بي واستعددت للقتال بينما كنت أستمع. كان هناك شخص آخر في المبنى.