رافقتُ مجموعةً يطلقون على أنفسهم صائدي الأشباح. نجحوا في ترتيب مقابلاتٍ مع بعض شباب البلدة ووجوهها المعروفة، وشاركتُهم في ذلك. كانت مشاعري متضاربةً تجاه الأمر برمته. من جهة، سهّلوا عليّ جمع المعلومات، ومن جهةٍ أخرى، استنزفوا أعصابي.
بعد أن شرحتُ لهم "جدوى"
البنادق السيوف المقدسة وننشاكو المسبحة، كدتُ أضيف موقعاً مسكوناً جديداً إلى البلدة، موقعاً ذا تاريخٍ مروع. بعد ساعةٍ من المشي، ثم القيادة، وصلنا إلى المكان. كنيسةٌ صغيرةٌ في أطراف البلدة، وسط مساحةٍ من الأرض تضم غابةً صغيرة. كان المكان مصاناً بشكلٍ جيد. ترجلنا من السيارات، وحملنا معدات المقابلة، واتجهنا نحو منزلٍ صغيرٍ في الخلف.
قال سيسيل: "هنا يعيش القس وعائلته".
عقدتُ حاجبيّ: "عائلة؟".
آخر ما أعلم أن القساوسة لا يتزوجون، إلا إذا...
سألتُ للتوضيح: "إذن هو قسٌ بروتستانتي؟".
قال: "أجل، يا رجل، هل ستدخل في جدالٍ أو شيءٍ من هذا القبيل؟ مثل الجدال حول شياطين البروتستانت...".
قاطعتُه قبل أن يطرح فكرةً عبقريةً أخرى عن أسلحةٍ بروتستانتيةٍ خاصة أو ما شابه.
قالت ميرسي: "أجل، لا تجادل معه أرجوك. غادرنا البلدة منذ أربع سنوات، وكان حينها من النوع المزعج الذي يرى نفسه أطهر من الجميع. أشك في أن العمر جعله أفضل".
وأضافت: "لا أزال أذكر حين كنا نرتدي تلك التنانير القصيرة، ورآنا ابنه الصغير. ظننتُ أنه سيقتلنا أو شيئاً كهذا".
قلتُ: "لا أصدق".
شحب وجه المرأتين عند تذكر الموقف.
سألتُ بفضول: "هل كان الأمر بهذا السوء؟".
قالت: "أجل. رجلٌ ناضجٌ نعتنا بالعاهرات، وصرخ بذلك بأعلى صوته حتى سمعه الحيّ بأكمله".
رائع. لم أطق الانتظار حتى يبدأ اللقاء. وصلنا إلى الباب، وطرق سيسيل. انتظرنا قليلاً حتى فُتح الباب. لم يظهر وجه القس، بل وجه امرأةٍ في منتصف العمر. لم يكن فيها ما يلفت الانتباه سوى شيءٍ واحد. عيناها الرماديتان الباهتتان. بدت كمن لم يذق طعم النوم منذ زمنٍ طويل.
سألتنا بحيرة: "نعم؟".
قال سيسيل متردداً: "أمم، كان لدينا موعد مقابلة مع القس فرانك؟".
حارت المرأة للحظة قبل أن تفتح الباب على مصراعيه.
قالت وهي تشير إلى الداخل وتتوغل في المنزل: "عذراً، لا بد أن زوجي نسي. لقد كان متعباً في الآونة الأخيرة. تفضلوا بالجلوس، وسأذهب لأوقظه".
دخلنا وجلسنا في غرفة المعيشة. ألقيتُ نظرةً حول المكان. لم يكن المنزل مميزاً، بل مكاناً دافئاً بمدفأةٍ قديمة، وأثاثٍ خشبي، وصورٍ كثيرةٍ تملأ الجدران. كانت أغلبها أيقوناتٍ لشخصياتٍ دينية، مع بضع صورٍ عائلية. ظهر فيها رجلٌ في منتصف العمر بملامح قاسية وشعرٍ قصيرٍ أشبه بالعسكري. وبجانبه زوجته وطفلاه، فتاةٌ وفتى. حتى الآن، لا شيء خارج المألوف، باستثناء التعب، وهو أمرٌ يمكن تفسيره بأسبابٍ شتى.
قلتُ: "سأذهب إلى المرحاض"، ونهضتُ.
سأستغل الفرصة لأتجوّل في المنزل وأحظى ببعض الهدوء، فقد بدأ الأربعة يثيرون أعصابي. ذهبتُ إلى الحمام، ثم عدتُ متوقفاً في المطبخ. لم يسترعِ انتباهي شيءٌ غير عادي. التقطتُ كأساً وبدأتُ صبّ الماء حين سمعتُ أحداً ينزل من الطابق العلوي. بدلاً من التوجه لغرفة المعيشة، دخل الشخص إلى المطبخ. التفتُ لأرى الرجل الذي في الصور. إذا كانت زوجته تبدو متعبة، فهو يبدو كرجلٍ يعاني من أرقٍ مزمن.
كان هالة الرجل تشعّ بمزيجٍ من المشاعر السلبية. رفع الرجل نظره والتقينا. رأيتُ أنفاسه تتوقف لثانية. حتى مع تقليص حضوري إلى أدنى حد، إلا أنه أثّر في روحه المنهكة.
همس: "هل جئتَ لمعاقبتي؟".
عقدتُ حاجبيّ. هل يحسبني ملك الموت؟ قبل أن أسأله عما يعنيه، دخلت زوجته المطبخ.
قالت: "عذراً، نحتاج إلى بعض القهوة أولاً. هل يمكنكم الانتظار قليلاً؟".
بدا أن صوتها أيقظ الرجل قليلاً، فهز رأسه ونظر إليّ مجدداً، هذه المرة بملامح منقبضة. شممتُ رائحة كحولٍ خفيفةٍ تفوح منه. أومأتُ برأسي وذهبتُ للحاق بالبقية في غرفة المعيشة.
"جئت لمعاقبته"
على ماذا؟ انتابني فضولٌ خفيف. قد يكون أمراً عادياً، كإدمان الكحول، أو خطيئةً يظن رجلٌ متدينٌ أنها تستوجب العقاب. ومع ذلك... تزايد اهتمامي بينما كنت أستعد لبعض السحر الذهني. انتظرنا حتى عاد الزوجان. بعد قهوة الصباح وحمامٍ سريع، بدا الرجل أفضل حالاً، وإن ظل التعب بادياً عليه. قُدّمت لنا المشروبات، وجلسنا أخيراً للحديث.
قال: "أعتذر. كنتُ أقرأ الكتب المقدسة في وقتٍ متأخرٍ من الليل ونسيت موعدنا".
قال سيسيل مبتسماً: "لا داعي للاعتذار".
أومأ الرجل برأسه إقراراً.
بدأ سيسيل: "حسناً، بخصوص الإدمان".
تلت ذلك مقابلةٌ عن الإدمان، وتعاطي المواد، وشباب البلدة. كلما تحدثوا، كانت إجابات الرجل تزداد قسوة. كنتُ أجلس صامتاً، أتوغل ببطءٍ في عقله، محاولاً استشعار مشاعره العامة. كانت مثيرةً للاهتمام، أقل ما يقال.
كان الرجل قاسياً ومولعاً باقتباس النصوص مثل: "سأعاقبكم حسب ثمر أعمالكم، يقول السيد، وسأشعل ناراً في غابتها، فتلتهم كل ما حولها".
أظنها من إرميا.
حين قال ذلك، رأيتُ ميرسي وليز تنتفضان عند كلمة "غابتها".
كان الشعور داخل الرجل شبيهاً بالغضب المقدس. لكن اقتباساً واحداً أثار اهتمامي أكثر.
حين انتقل الحديث إلى شباب البلدة وعاداتهم في الحفلات، استطرد القس في الحديث عن العقاب، ثم اقتبس بصوتٍ عالٍ: "يا بني، لا تحتقر تأديب السيد، ولا تضجر من توبيخه، لأن السيد يؤدب من يحب، كأبٍ يؤدب ابناً يسرّ به"، ونهض من مقعده تقريباً.
لم أتذكر أصل هذا النص، مما يعني أنه على الأرجح من جزءٍ في الكتاب المقدس البشري لا صلة وثيقة له بالأصل. لكن أحاسيس الرجل كانت غريبة. غمر عقله شعورٌ بالبرّ والإيمان بكلماته، لكن سرعان ما تلاه شعورٌ بالذنب والحزن، سارع هو بمحاربته ودفنه في زاويةٍ من عقله، مستبدلاً إياه بالغضب. نظرتُ إلى الزوجة الجالسة جانباً، ورأيتها تنتفض عند سماع الاقتباس. عقدتُ حاجبيّ. ظننتُ أولاً أنه الخوف، لكنني لم أعد أظن ذلك.
تركتُ عقل القس وتوجهتُ نحو الزوجة، وقررتُ توجيه الحوار إلى منحىً أحتاجه.
مررتُ سريعاً على الاقتباسات التي أتذكرها وقلت: "سأعاقب العالم على شره، والأشرار على إثمهم. سأضع حداً لغطرسة المتكبرين، وأذلّ كبرياء القساة"، ثم خففتُ من هالة حضوري قدر المستطاع ونظرتُ إلى القس.
أجاب بإعجاب: "إشعياء ١٣: ١١".
قلتُ: "اعذروا مقاطعتي، لكن الاقتباس خطر ببالي حين تحدثتم عن شباب اليوم".
نظر إليّ باهتمام: "أوه؟".
بدأ سيسيل بوضوحٍ غير سعيدٍ بالمقاطعة: "أوه، صحيح، سام، مرشدنا السابق...".
قاطعتُه فوراً، صارخاً فوق صوت الأحمق: "مرشد الشباب. أنا مرشد شباب مسيحي. قد نختلف بشأن البابا"، وأضفتُ في سري: "وإن كان لأسبابٍ تختلف عما تظن"، ثم تابعتُ: "لكننا نتفق على أسلوب التعامل مع مراهقي اليوم".
نظر إليّ الرجل بشكٍّ ظاهر.
علّق قائلاً: "لا تبدو مرشداً".
استخدمتُ العذر نفسه، وبدا أنه نجح هذه المرة أيضاً: "هل تظن أن الشباب سيستمعون لو كنتُ أبدو كذلك؟".
وافقني: "هذا صحيح".
قلتُ بنبرةٍ يملؤها الأسى: "على الرغم من مظهري، يبدو أن الشباب يبتعدون عن السيد أكثر فأكثر".
قال الرجل بنبرةٍ غاضبة: "للأسف، لا يدركون ما فيه خيرهم. يهتمون بملذات الجسد، ولا يرون تعفن الروح".
قلتُ: "أجل، أحسنتَ قولاً يا قس. إذن"، وركزتُ على مشاعر الزوجة: "أرى في الصور أن أطفالكم يبدون شباباً صالحين. كيف تفعلون ذلك؟ سأستفيد من نصيحة"، قلتها دون مقدمات.
كان انتقالاً محرجاً، لكن كل ما احتجته كان رد فعل. رأيتُ الرجل ينتفض قليلاً. لكن مشاعر الزوجة كانت أكثر إثارة: ذنب، استياء، حزن. أتخيل أن شيئاً ما حدث لأطفالهما. العلاقات السيئة مع الأبناء ليست أمراً جديداً، لكن تلك المشاعر كانت طازجةً جداً لتكون أمراً قديماً. كانت قضيةً ساخنة.
قال الرجل بسرعة: "أجل. الانضباط هو ما يحتاجه الشباب. الانضباط والمسؤولية".
غمرني مزيدٌ من استياء الزوجة. تحولتُ إلى الرجل. رأيتُ سيسيل يبدأ في الضجر، لذا انتقلتُ سريعاً إلى انتقالٍ محرجٍ آخر لأرى إن كنتُ سأحصل على رد فعل.
قلتُ بنبرةٍ حاولتُ جاهدةً أن أصبغها بالإعجاب: "أحسنتَ قولاً. أحزنني ما سمعتُه عن التجمعات الآثمة في المسلخ، لكنه لمن دواعي الارتياح أن أعرف أن شابين على الأقل يبتعدان عنها".
غمره الحرج، ثم تحول بسرعةٍ إلى غضب. أمسكتُ بك.
أومأ الرجل: "أجل".
أصبح المسلخ أكثر إثارةً للاهتمام مع مرور الوقت.
تنحنح سيسيل بصوتٍ عالٍ: "لو يمكننا العودة للمقابلة".
قلتُ: "بالطبع، أعتذر"، واسترخيتُ في مقعدي.
على حد علمي، كانت حالات الجرعات الزائدة لشابين محليين، لكن لم يكن أحدهما ابن القس. فلماذا كل تلك المشاعر؟ هل هي مجرد دراما عائلية؟ لكن تزامنها مع جرائم القتل بهذا الشكل... حسناً، سأحتاج لمزيدٍ من المعلومات قبل استخلاص أي استنتاجات. استمرت المقابلة لثلاثين دقيقةً أخرى، تمحورت معظمها حول الإدمان وعادات الشباب في الحفلات. حاول سيسيل باحراجٍ الإيحاء بأن شيطاناً يجبر الشباب على الحفلات، لكن الرجل ضحك عليه، مما أنهى الموضوع سريعاً.
غادرنا المنزل بعد ذلك بوقتٍ قصير.
صاح ري: "لماذا كنتُ مطلوباً؟".
"في حال وجدنا مشتبهاً به. يا غبي. من يدري إن لم يكن القس وراء الأمر؟ كان بإمكانك أن تكون شرطياً حقيقياً. أعرف، في المرة القادمة، سأكون الشرطي الطيب، وستكون أنت الشرطي الشرير".
رفض ري الاقتراح: "لا".
تجادل الاثنان أكثر بينما كنتُ غارقاً في أفكاري. كانت خطة اليوم تتضمن ثلاث مقابلاتٍ أخرى. أردتُ استجواب ميرسي عن تجربتها، لكن ذلك يمكن أن ينتظر. خططتُ لاستغلال المساء للاتصال بحانوتيّ للحصول على معلوماتٍ عن الجثث، أو بقطة الحانوتي إن لم يتحدث الرجل. أجرينا مقابلتين أخريين، كلتاهما مع والدي شابين محليين. واحدة مع والد شابٍ يدعى ريك، وأخرى مع والدة شابٍ يدعى داني. لم يحدث شيءٌ يذكر.
في كلتا الحالتين، حاول سيسيل انفراد الشاب وتقديم بعض المال مقابل معلوماتٍ عن الحفلات. استغلتُ تلك اللحظة لمحاولة فحص ردود أفعالهم، لكن أحدهم لم يكن يعلم حتى عن الحفلات، والآخر كان يعلم وذهب إليها، لكنه لم يخبرنا سوى عن الموسيقى والكحول والمخدرات. لم يعرفوا شيئاً عن الجرعات الزائدة. بشكلٍ عام، لم تكن هناك أحداثٌ مهمة. تأخر الوقت، وبعد تناول شيءٍ من الطعام، توجهنا للشخص الأخير.
فتاةٌ تدعى ساندرا، كانت مثل الحالات السابقة، صديقةً للضحايا. لم تكن المقابلة مع الفتاة نفسها، بل مع والدتها. وصلنا إلى منزلٍ صغيرٍ في الضواحي، واستقبلتنا امرأةٌ نحيلةٌ ذات عينين واسعتين وشعرٍ أشقر قصير. دعتنا للداخل، ودون أن تقدم حتى الماء، بدأت تهذي حول كيف تحرق الحشيشة أدمغة الأطفال، وكيف أن كل من هناك سيصبح بالتأكيد مدمناً للمخدرات. بعد أن تركنا المرأة تسترسل لبعض الوقت، اقترح سيسيل أخيراً التحدث إلى ابنتها.
صرخت المرأة: "لماذا؟! لم تذهب يوماً إلى أي حفلة".
تألمتُ.
سأل الأحمق ذلك حقاً بعد خطاب "مدمني المخدرات عديمي القيمة".
كانت ميرسي هي من أنقذ الموقف هذه المرة.
قالت: "نريد تحذيرها. صديقنا هنا شرطي، ونحن نتحدث إلى المقربين من ضحايا الجرعات الزائدة لنحذرهم من مخاطر تعاطي المخدرات".
لقد أُعجبتُ بها. أما ري، فلم يكن كذلك. ظلت المرأة تحدق به حتى رضخ أخيراً وأراها شارة الشرطة. قادتنا إلى غرفة ابنتها.
بعد جدالٍ صغيرٍ مع الفتاة، سمحت لنا المالكة غير السعيدة للغرفة بالدخول، بفضل الحجة القوية: "أنتِ لا تملكين المنزل يا آنسة".
استقبلتنا مراهقةٌ غاضبة. في الثامنة عشرة من عمرها، على ما يبدو. بعد حديثٍ عابر، مع إلقاء ري لأكثر خطابات مكافحة المخدرات بروداً التي سمعتها في حياتي، تركتنا المرأة أخيراً لتحضير الشاي. وكأنها إشارة، أخرجت ميرسي وليز بعض معدات التسجيل.
بدأ سيسيل بسرعة: "حسناً، إليكِ الصفقة. عشرة دولارات، سنغطي وجهك ونغير صوتك، وتخبريننا عن تلك الحفلات".
ذهلت الفتاة بوضوح. مددتُ إدراكي إلى عقلها.
احتجت: "مستحيل! ل-لم أذهب إليها أبداً".
لم أكن بحاجةٍ لاستشعار مشاعرها لأعرف أنها تكذب. الآن لأتحقق مما يهمني.
قاطعتُ: "أوه؟ أنتِ متأكدة؟ أنا متأكدٌ تماماً حتى أن أبناء القس كانوا هناك".
نظر الآخرون إليّ بحيرةٍ بينما تجمدت الفتاة. لكنني لم أعرهم اهتماماً. كنتُ أركز على الرابط الذي يربطني بها. تشكل عبوسٌ عميقٌ على وجهي، لأن ما غمر حواسي لم يكن شعوراً بسيطاً بالتعرف أو اللامبالاة كما توقعت بعد المقابلات السابقة. لا، ما استشعرته كان إحساساً ساحقاً ومدمراً بالذنب.