وقفتُ هناك، أحدّق في الأشخاص الخمسة وسط صمتٍ مريب. رمقني الرجل ضخم البنية بحاجبين معقودين. بعد لحظات، أزاح يده ببطء عن خصره وانحنى ليلتقط الكاميرا، بينما ظلت عيناه تلاحقانني طوال الوقت.
"أهلاً. نعتذر. ظننا أنك... أوه، شخص نعرفه وأردنا مفاجأته،"
قال شاب نحيل ذو ملامح فأرية يقف في المقدمة.
"أوه، حسناً، يؤسفني خيبة أملكم، لكن لا أظن أننا التقينا من قبل،"
قلتُ مبتسماً.
"صحيح. أين أدبي؟ أنا سيسيل، وهؤلاء فيكتور وميرسي وليز وري،"
قال مشيراً إلى الحاضرين في الغرفة.
"نحن صيادو أشباح—"
"ما الذي حدث ليدك؟"
قاطعني الرجل الضخم.
"هل أنت بخير؟"
أضاف، لكن لم يكن في سؤاله أي ذرة اهتمام حقيقي. بدا أن البقية لاحظوا الأمر أيضاً، إذ اتجهت أنظارهم نحو يدي. شتمتُ في سري.
"أوه، لا شيء. لستُ مصاباً، لا تقلقوا. اسمي صامويل، بالمناسبة، لكن نادوني سام. كنتُ لأصافحكم، لكن... حسناً،"
قلتُ رافعاً يديّ في الهواء كأنني أستسلم.
"أجل. إذاً ما الذي تفع–"
بدأ سيسيل، لكنه قُطع مجدداً.
"كيف تلطخت يداك بكل هذا الدم؟"
سأل ري، غير مكترث بالشاب النحيل. عقدتُ حاجبيّ.
"ربما هو طلاء،"
حاولتُ المزاح.
"إنه يجف على شكل قشور. أستطيع التمييز بين الدم والطلاء."
رائع. كان عليّ أن أصطدم بشخص لديه خبرة في الدماء. كنتُ أتهيأ لاستخدام بعض السحر الذهني، لكنني حاولتُ التملص بالحديث أولاً.
"لماذا أنت فضولي إلى هذا الحد؟"
سألتُ، لأكسب بعض الوقت وأختلق عذراً.
"أقابل رجلاً غريباً في مبنى مهجور، يداه مغطاة بالدم ولا أثر لجرح عليه. هل أحتاج لسبب لأكون فضولياً؟"
"تبدو متوتراً."
"وتبدو أنت كمن يغير الموضوع."
حسناً، لم يكن غبياً. تحدقنا في بعضنا. للأسف، لم يزد نظري إليه إلا توتراً بدلاً من أن يرهبه. كنتُ على وشك تجربة إيحاء ذهني حين حضرني عذر.
"حسناً، قصتها غريبة، وقد لا تصدقونني، لكنني رأيت خنزيراً برياً جريحاً يحتضر أثناء رحلتي عبر الغابة للوصول إلى هنا،"
بدأتُ. عبس الرجل الذي عُرف باسم ري بعمق.
"وأنت ببساطة ماذا؟ لطخت نفسك بدمائه؟"
هنا جاء الجزء الأفضل.
"حسناً، كان عليّ أداء طقوسٍ فوقه حتى لا تنتشر روح الحيوان في الغابة."
نظروا إلى بعضهم البعض.
"في الواقع، إنها قصة غريبة. ترون، أنا أعمل متخفياً. أعمل في مركز استشارات للشباب، لكنني في الحقيقة طارد أرواح. شعرتُ بأن الأرواح هنا في حالة اضطراب، فأردتُ توجيه الخنزير إلى الجانب الآخر. وبعد ذلك، جئتُ إلى هنا لأفعل شيئاً حيال قلقهم،"
أنهيتُ كلامي. إذا أردتَ أن يتركك الناس وشأنك، تظاهر بالجنون. عادة ما يفي ذلك بالغرض.
نظرتُ إليهم، متوقعاً نظرات الاستغراب متبوعة بـ "حسناً، حظاً موفقاً"، ثم رحيلهم.
وحصلتُ على ذلك فعلاً، لكن من شخصين فقط من الخمسة. نظرت إليّ المرأة الأصغر سناً كأنني مجنون حقاً، ومثلها الرجل الضخم. لكن البقية كانوا غريبي الأطوار. لمعت عينا سيسيل كأنني أخبرته للتو أنني هنا لأمنحه ميراثاً ضخماً من قريب مفقود. ابتسم فيكتور وأومأ بسعادة، وبدت المرأة، ميرسي، مرتاحة لسبب ما. هل كانوا مجانين هم أيضاً؟
"رائع يا صاح،"
قال فيكتور.
"إذاً، يا زميلي في المهنة، ذلك—"
تابع، لكن سيسيل قاطعه.
"إذاً أنت طارد أرواح حقيقي. كالحياة الواقعية. قسيس وما شابه؟"
جاء دوري لأنظر إليهم كأنهم مجانين. زميل في المهنة؟ ماذا؟ هل التقيتُ بطاردي أرواح حقاً؟ لكنهم لم يبدوا كذلك. حسناً، أقل مني حتى، لكنني كنتُ متخفياً على أي حال.
"نعم. وإن لم أكن قسيساً. أنا طارد أرواح منتسب. أعمل مع الكنيسة، لا لصالحها."
"أجل، أجل، صحيح. لكنك تعرف كل الكلمات، والأرواح، كما تعلم، المصطلحات،"
سأل الشاب النحيل بحماس واضح.
"أجل؟"
أكدتُ، غير متأكد إلى أين يريد الوصول.
"هل لديك أي قصص؟"
"بالتأكيد، لكن هذا ليس المكان—"
"وليس الوقت،"
قاطعني.
"علينا ترتيب مقابلة،"
تمتم لنفسه، بصوت مسموع بما يكفي لأسمعه. أجل، لم أكن مهتماً بالمقابلات.
"شكراً على اللقاء، لكن عليّ العودة لعملي. لا يمكن للأرواح الانتظار في البرزخ وهي مقدرة للبوابات اللؤلؤية،"
حاولتُ التحدث بحكمة واستأذنت، لكن الرجل أوقفني.
"انتظر. انتظر، انتظر. أظن أن بإمكاننا مساعدة بعضنا."
رفعتُ حاجبيّ بارتياب.
"نحن صيادو أشباح. كما تعلم، نوعاً ما طاردي أرواح أيضاً، غير منتسبين للكنيسة."
رأيتُ حواجب من خلفه ترتفع دهشة عند سماع تلك الكلمات. بدا أنهم لم يُبلغوا بمناصبهم الوظيفية الجديدة. لكن الرجل تابع دون اكتراث.
"نحن نحقق في جرائم القتل المحلية، ورأي طارد أرواح خبير سيصنع العجائب للمقطع المصور."
كنتُ على وشك الرفض، لكنني توقفت.
"جرائم قتل؟"
سألتُ بفضول.
"أنا هنا بشأن حالات الجرعة الزائدة لأحارب شيطان الإدمان."
رأيتهم ينتفضون وينظرون إلى سيسيل، الذي غصّ بسؤالي.
"أجل. حسناً... كما تعلم، شيطان الإدمان يعمل بطرق غامضة، لذا أممم—"
"ذلك سيكون الملك، على ما أظن،"
قاطعتُه بتظاهر بالاستياء.
"صحيح، صحيييح. الملك. لكن، أممم، إذا تسبب شيطان في، أممم، الجرعة الزائدة، أو أياً ما حدث، فهو، أعني، من الناحية التقنية، تسبب في الموت. لذا... هذا يجعلها جريمة قتل، ولهذا سميتها كذلك. نعم! هذا صحيح! شيطان تسبب في جرائم القتل. لهذا نحن هنا أيضاً، لتوثيق الشيطان. لا نؤمن أن شبابنا المحليين سيتعاطون المخدرات من تلقاء أنفسهم. لقد نشأنا هنا، وسيثبت مقطعنا أن قوى شيطانية هي المسؤولة عن سقوط الشباب في مدينتنا!"
أنهى هراءه بابتسامة فخورة. يا للهول، كان كاذباً فظيعاً. لكن مدينتهم. إذاً هم محليون. الحصول على المزيد من المعلومات لن يضر في الوقت الحالي...
"حسناً، إذاً نحن زملاء في المهنة،"
قلتُ بابتسامة.
"لكنني لا أريد أن أظهر في أي مقطع. كما قلتُ، أنا متخفٍ كمرشد للشباب."
يجب أن أعترف أن عذري كان يتماسك بشكل جيد.
"صحيح، صحيح. سنقوم بتغبيش وجهك وتغيير صوتك. الأمر أفضل حتى. طارد أرواح غامض متجول استشعر وجود الشيطان وانضم لفريقنا."
تحدث بنبرة أرادها أن تكون عميقة كالمذيعين. أظن؟ بدأتُ أتساءل إن كانت أي معلومة قد يقدمونها تستحق العناء، لكنني رضخت أخيراً. لم أكن الشخص الأكثر ودية، وإذا كان بإمكاني استخدامهم كبدلاء لطرح الأسئلة، فلماذا لا؟
"حسناً. إذاً أتطلع لتعاوننا،"
كذبتُ.
"لكنني أرغب في رؤية المكان الذي مارس فيه الشيطان عمله الشنيع. هل يمكنك قيادتي إلى هناك؟"
"بالطبع!"
هتف سيسيل.
"هل يمكنك إخبارنا في الطريق، عن المشهد، وما تشتبه به، لكن بمصطلحات احترافية، كما تعلم، ألقِ بعض أسماء الكتب السماوية، وبعض أسماء الشياطين. شيئاً... يبدو احترافياً."
"لا يمكنني التكهن بعد،"
أجبتُ. بدا كأنه يريد المجادلة، لكن المرأة، ليز، سحبته وأمرت الجميع بالتحرك. بدأنا نتجول في الممرات. أردتُ فحص معظم الغرف على الطريق. احتج الرجل في البداية على إضاعة الوقت، لكنه رضخ حين عرضتُ عذر البحث عن علامات وجود شيطاني. بدأت الأعذار تصبح مزعجة. هذا، وكانت هناك مشكلة أخرى.
"إذاً، يا صاح. هل تملك، مثلاً، سلاحاً نارياً؟"
سأل الرجل الطويل النحيل.
"سلاحاً نارياً؟"
سألتُ.
"أجل، كواحد مبارك، للشياطين؟"
"لا؟"
نظرتُ إليه. هل كان يسخر مني؟ لكنه بدا مهتماً بصدق.
"لماذا قد أحتاج لسلاح؟"
"كما تعلم، برصاص فيه ماء مقدس. أو مسدس صليبي. مسدس صليبي مبارك."
"لـ-لا. الإيمان والدعاء هما كل الأسلحة التي أحتاجها،"
قلتُ، بالكاد أمنع نفسي من إطلاق تعليق غير لطيف.
"رائع. لكن، قبضة حديدية عليها صلبان ستكون رائعة أيضاً."
"سأنظر في الأمر."
فحصنا غرفة أخرى، وما إن انتهيت من استشعار المانا، التي لم أشعر بها في أي مكان، حتى التصق بي الرجل مجدداً. كان محصناً ضد هالتي، للأسف، كونه من النوع شديد الغباء لدرجة لا تفهم التلميحات، ولا يستشعر أي خطر، على عكس المدعو ري، الذي ظل يراقب حركاتي.
"إذاً، هل قاتلتَ أي شياطين من قبل؟"
سأل فيكتور. ورأيتُ ليز ترفع كاميرتها قليلاً لتلتقط الحوار.
"نعم، فعلتُ. لقد ساعدتُ الكثير من الشباب على التغلب على شياطين حياتهم. كل منها كانت معركة من أجل الروح الخالدة."
"رائع. إذاً هل تتقاضى أجراً من الفاتيكان مقابل ذلك؟"
كاد يغلبني الضحك.
"في الواقع، نعم، أفعل."
"وأنت، مثلاً، تدعو وتقتبس من الكتب السماوية؟ لا تشتبك بالأيدي مع الشياطين؟"
"لا، الدعاء هو أفضل سلاح ضد الشر."
"لا أرى صليباً عليك،"
قاطعني ري. تنهدتُ. ما خطبه؟
"لدي واحد في حقيبتي. الاقتراب من الشباب بصليب ظاهر هو أضمن طريقة لعدم الاستماع إليك. أم تود تفتيش ممتلكاتي للتأكد؟"
نبحتُ في وجهه، ملتفاً نحوه. بدا الرجل كأنه يريد أمري بالاستلقاء على الأرض ووضع يدي خلف رأسي لتفتيش أغراضي، لكنه في النهاية، مدركاً على ما يبدو أنه تمادى، هز رأسه واستسلم. بعد ذلك، سرنا في الممرات، نفحص غرفة تلو الأخرى. لم يتبادر إلى ذهني أي شيء غير عادي حتى الآن. لكن فضولي ازداد تجاه المرأة ميرسي، إذ بدت متوترة كلما اقتربنا من المكان الذي قادنا إليه سيسيل. كانت تنظر إليّ أكثر من المعتاد.
دخلنا أخيراً إحدى غرف التخزين. لاحظتُ فوراً أشرطة الشرطة لا تزال ملقاة على الأرض. لكن كان هناك شيء آخر استشعرته. مانا، لكن ليس من وريد. دخلتُ الغرفة ببطء، مبقياً حواسي في أقصى درجات اليقظة. حدث شيء هنا، هذا مؤكد. كان هناك بعض السحر في الهواء، لكنه بالكاد كان محسوساً. لم يكن هناك وريد في الجوار. بدا هذا أشبه بنتيجة إطلاق سحر، سواء كان ذلك متعمداً أو بسبب تعويذة مكسورة أو قطعة أثرية.
توغلتُ أكثر. كانت المانا بالكاد موجودة. لدرجة أنني لم أستطع استشعار التناغم، إن وجد أي منهما. شتمتُ بخفة تحت أنفاسي.
"ماذا؟"
سأل سيسيل فوراً، وأدركتُ خطئي.
"نعم. أستطيع استشعار ذلك. كان هناك بعض النشاط الشيطاني هنا."
"أجل، ترك لك الشيطان أشرطة الشرطة، أليس كذلك؟"
علق ري. لم أعره أي اهتمام. حدث شيء ما هنا. شيء أو شخص ما يملك سحراً أطلق المانا. لكن هذا كل ما حصلتُ عليه.
"إذاً ما الذي يمكنك إخباري به عما حدث هنا؟"
سألتُ الأشخاص.
"حدث شيء سيئ. بالأمس، كانت هناك تلك العيون وواحدة من الـ..."
بدأت ميرسي فوراً، لكن لإزعاجي، قاطعها سيسيل.
"إنه لا يسأل عن ذلك."
"كنتُ أسأل عن ذلك بالضبط،"
أضفتُ في عقلي، لكن بجهد إرادة جبار، منعتُ نفسي من خنق الرجل.
"كانت هناك حالتا جرعة زائدة، لكن هذا كل ما لدينا حتى الآن."
أومأتُ مؤكداً.
"إذاً ما هي خططكم الآن؟"
سألتُ الرجل.
"لدينا بعض المقابلات مع الناس مرتبة."
أوه، كانت تلك موسيقى لأذنيّ.
"يمكنك الذهاب معنا. كمرشد للشباب، قد تكون أفضل من ري."
"سأساعد قدر استطاعتي،"
أجبتُ.
"رائع. إذاً القس المحلي هو الأول في القائمة،"
قال الرجل بسعادة بينما أطلقتُ أنيناً. أوه، هيا، من بين كل الناس...