"هل يمكنني تشغيله الآن؟"
التقط التسجيل صوت ميرسي.
"أجل، أظنك فعلت ذلك بالفعل،"
علقت ليز. أدارت ميرسي الكاميرا لتسجل وجهها ورفعت حاجبيها حين لاحظت أنها تعمل.
"إذاً؟"
سألت.
"ما رأيك؟"
ركزت العدسة على أربعة أشخاص يقفون فوق شاشة حاسوب، تعرض لقطات من الليلة السابقة. هز ري كتفيه، وبدا واضحاً عدم اهتمامه بالأمر برمته، ثم مضى ليجلس بعيداً قليلاً عن البقية.
"إنه أمر غريب، يشعرني بالقشعريرة،"
علقت ليز.
"ماذا لو كان هناك شيء يطاردنا؟"
"أجل،"
أومأ فيكتور.
"رائع، أليس كذلك؟ كشبح حقيقي أو ما شابه."
"اللقطات ممتازة،"
قال سيسيل بابتسامة.
"ستجلب المشاهدات، وذلك النفس و... أتعرفين، انسَي أمر النفس. تلك العيون التي لا تظهر إلا في الوضع الليلي؟ سيبدو هذا رائعاً في الفيلم. يمكننا الانتقال إلى جزء المطاردة."
غيّر نبرة صوته إلى محاكاة رديئة لصوت مذيع.
"حين قررنا، في طريقنا نحو الحقيقة، أن نتحقق من تلك الادعاءات بأنفسنا. وما وجدناه... سيصدمكم."
تجمدت الكاميرا على سيسيل، ثم انتقلت بسرعة إلى ميرسي التي وقفت بفك مرتخٍ قليلاً.
تلاقت عيناها مع العدسة، ثم صورت الجميع في الغرفة، وسألت: "أهذا كل شيء؟ ذلك الشكل الغريب، والنفس، و... حسناً... كل شيء؟! ألا تعتقدون أن الأمر كان خطيراً؟"
نظر الجميع إلى بعضهم، حائرين فيما يقولون. كان ري هو من بادر بالكلام هذه المرة.
"انظري، العقل البشري قد يخدعك. ربما كان مجرد حيوان وبعض المصادفات، أو شيئاً عاكساً في الغرفة يشبه العيون، أو مشكلة في التصوير."
"لقد نطق الحكيم،"
همس فيكتور بصوت عالٍ قليلاً.
"أجل، لكن التنفس..."
أضافت ميرسي بضعف.
"اسمعي، قبل مجيئي إلى هنا، ألقينا القبض على أحدهم. أمسكنا به وهو ينحت كلمات على ظهر امرأة. ضبطناه متلبساً. نجت المرأة وأكدت أنه هو. لكن أمّ الرجل؟ آمنت بأنه تعثر وسقط فوق الضحية والسكين في يده. نحن نرى ما نريد رؤيته. أنتم تطاردون الأشباح، لذا ترون أشباحاً."
توقف التسجيل عند ري لبعض الوقت بينما خيم الصمت على الغرفة.
"حسنااااً،"
كسر سيسيل الجو المحرج.
"على أي حال. أحضروا أغراضكم، وسنتحرك بعد العشاء. نحتاج لالتقاط مشاهد النهار ثم إجراء المقابلات. ذكرياتنا الخاصة ستفي بالغرض، لذا جهزوا بعض قصص المدرسة الثانوية."
"لا أتذكر الكثير،"
قالت ليز.
"حسناً، اختلقوا شيئاً ما. الأمر ليس معقداً."
بعد ذلك، انقطع التسجيل. أظهر المشهد التالي ميرسي في سيارة مع ري.
"ما الذي تفعلينه؟"
سأل، حين بدأت بتحريك الكاميرا داخل المركبة، تعبث بصندوق القفازات ومكيف الهواء.
"لم يكن من المفترض أن أكون في التسجيل،"
قال بنبرة أكثر حدة.
"بالتأكيد، بالتأكيد. لكن هذه مدونتي فقط."
"حسناً،"
تنهد ري، وهو يتبع السيارة القديمة التي تسير أمامهما.
"إذاً، هل تواجه الكثير من القضايا الغريبة كتلك التي تتعلق بالرجل الذي ينحت أشياء على ظهور النساء؟"
لم يجب ري لبعض الوقت قبل أن يفتح فمه أخيراً، بصوت أكثر انخفاضاً وجدية.
"بصراحة؟ مؤخراً، أجل. ولهذا استشطت غضباً من سيسيل وهراءه. ظننت أنني سأحظى ببعض الراحة بعيداً عن العمل. أنسى أمر الوظيفة، وألتقي ببعض أصدقاء الثانوية. لكنني تورطت في هذا الشيء الذي تفعلونه هنا."
"أجل... سيسيل قد يكون... مزعجاً. لكنني أظن أنه يقصد الخير. هو من جاء بفكرة القناة، كما تعلم. القيام بأمور الرعب والعيش من ورائها كان بفضله."
بقي ري صامتاً، واكتفى بإيماءة خفيفة.
"هل لديك بعض قصص الأشباح؟ أي قضايا خارقة للطبيعة؟"
سألت، ثم قربت اللقطة من وجه ري.
"لا أعلم."
صار جاداً بشكل غريب بالنسبة لسؤال غير جاد كهذا.
"هناك شيء ما في الجو مؤخراً. مثل... لا يظهر في إحصائيات الشرطة أو أي شيء، لكننا تلقينا بعض البلاغات غير المعتادة. أشخاص يسمعون أصواتاً. أشخاص يؤذون أنفسهم. حتى أكل لحوم البشر."
"أوه."
"أجل، 'أوه' هي أقل ما يقال. لا أعلم. يبدو أن العالم يصاب بالجنون."
وجهت ميرسي الكاميرا نحو نفسها وأومأت ببطء موافقة.
"على أي حال."
بدا أن ري ينفض عنه كآبته المفاجئة.
"كيف كان الأمر بالنسبة لك؟ هل صادفتِ أشباحاً؟"
"لااا. اعتدنا زيارة مواقع حقيقية في الماضي، لكن كل ما حصلنا عليه كان أنابيب مكسورة تصدر أصواتاً غريبة أو أرضيات صريرها عالٍ. لكن، كما تعلم، أضف طابع المبنى المهجور وستحصل على تحقيق شبحي لطيف."
"يبدو ممتعاً."
"كان كذلك. لكنك دائماً تريد المزيد والمزيد، لذا بدأنا أخيراً بإضافة أنشطتنا الشبحية الخاصة، وحسناً... لم تنتهِ الأمور بشكل جيد."
استمرت الرحلة بينما تبادل الاثنان الحديث عن حياتهما بعد الثانوية. أخيراً، وصلا حيث انتهى الطريق، وبدأ ممر غابي صغير، أضيق من أن تسلكه سيارة. بدأ الجميع بتفريغ الأغراض للتسجيل. وبمجرد حزم كل شيء في حقائب الظهر، شقوا طريقهم عبر الغابة.
"إذاً لدي هذه الفكرة للقطة—"
بدأ سيسيل، لكن ري قاطعه.
"ششش،"
حاول الرجل إسكات المتحدث.
"ماذا تعني بـ 'ششش'؟ انظر، لا أعلم كيف تعملون، لكننا هنا لا نسكت أحداً—"
"اخرس،"
فحيح الرجل.
"أظن أنني أسمع شيئاً."
عند تلك الكلمات، توقفوا جميعاً وأرهفوا السمع. لم تلتقط الكاميرا أي صوت، لكن الناس بدوا وكأنهم فعلوا، إذ قطبوا حواجبهم ونظروا جهة اليسار.
"أتسمع ذلك أيضاً؟"
سألت ليز.
"ربما حيوانات برية؟ لا أعلم. أظنه بعيداً،"
تحدثت ميرسي وهي تمسك الكاميرا.
"لا، ظننت أنني سمعت صوتاً بشرياً يصرخ بشيء ما،"
قال ري. بينما كانوا ينظرون حولهم، اقتربت ميرسي من فيكتور وأخذت ميكروفوناً من حقيبة الظهر. بعد بعض العبث، أوصلته أخيراً. كان يمكن سماع الكثير من الضجيج في التسجيل، لكن حين وجهت الميكروفون نحو الغابة، أصبحت بعض الأصوات مسموعة. كان من الصعب تمييزها. يمكن وصفها بأنها شيء بين الزئير وصرير الخنزير. كانت الأصوات الغريبة تنقطع بصوت تكسر الأغصان وارتطام شيء ثقيل. لم تثر تلك الجلبة الغريبة أي شيء في الأذهان.
أنصتوا جميعاً باهتمام، لكنها تلاشت بعد فترة.
"ما الذي تظنه كان ذلك؟"
سألت ليز.
"على الأرجح حيوان بري،"
اقترح سيسيل، لكنه بدا غير واثق من نفسه.
"لم يكن ذلك حيواناً برياً،"
قال ري ببطء، وعيناه لا تزالان معلقتين بخط الأشجار. أدارت ميرسي الكاميرا نحوه، ثم لاحظت شيئاً، فقربت اللقطة من جانب الرجل، حيث ظهر مقبض مسدس تحت قميصه.
"ما اللعنة... أحضرت سلاحاً؟"
سألت بصوت عالٍ، فالتفت الجميع نحوه.
"أجل. قلت 'حيوان بري'، ولا أريد أن أُسحق من قبل واحد. لماذا؟"
"حسناً. أممم... لا شيء؟ إنه أمر غريب نوعاً ما."
نظروا إلى بعضهم واستأنفوا الإنصات. قضوا بضع دقائق في صمت، لكن الصوت لم يعد.
"ربما يجدر بنا الذهاب للتحقق؟"
اقترح سيسيل.
"يمكننا الحصول على لقطات بكاميرا محمولة لنا ونحن نتبع الأصوات الغريبة للتحقيق،"
قال، وبدأ حماسه يتصاعد لفكرته.
"الميكروفون بالكاد التقط الصوت. لا أظن أن هذا سينجح،"
قالت ميرسي.
"لن نذهب إلى هناك. مجرد امتلاكي لسلاح لا يعني أننا لن نُسحق من قبل خنازير برية. لن أخاطر بذلك من أجل فيديوهك السخيف،"
رفض ري بحزم. خمد سيسيل عند ذلك.
"حسناً، حسناً. لنذهب فقط."
ساروا أكثر عبر الغابة حتى ظهر مبنى المسلخ القديم في الأفق.
"حسناً، لا يبدو مخيفاً جداً في وضح النهار."
"أجل،"
وافقت ليز فيكتور، ربما للمرة الأولى. اقتربوا وبدأوا في إعداد المعدات. وبمجرد الانتهاء، بدأ التصوير.
"ميرسي، هل يمكنك؟"
قالت ليز بمجرد أن سيطرت على الكاميرا.
"بالتأكيد،"
أجابت ميرسي. نظرت حولها، واقتربت أخيراً من ري والتفتت لتدفع الكاميرا المحمولة إلى يديه.
"لن أقوم بعمل المصور،"
قال ري.
"فقط أمسكها موجهة نحوي. أرجوووك؟"
قالت ميرسي. رضخ ري فاهتز التسجيل. استقر أخيراً على واجهة المسلخ من زاوية جانبية، بينما أراح الرجل الكاميرا في يديه وضم ذراعيه على صدره. اعتدلت ميرسي وبدأت تتحدث بصوتها الاحترافي.
"بعد التاريخ الحزين المتعلق بالمسلخ، ظل المكان مهجوراً لفترة طويلة. استعادت الغابة الطرق التي كانت تستخدم لتوصيل الإمدادات بينما صدئ المبنى القديم وتراكم عليه الغبار. حتى... بُثت حياة جديدة فيه من قبل حشد غير متوقع."
"حسناً، تم الأمر،"
قالت ليز. أومأ سيسيل وأشار لهم بالدخول إلى المبنى للقطة التالية. تنهد ري وتبعهم إلى قاعة صناعية واسعة.
"حسناً، سننهي المقدمة ونقوم بالتعليق الصوتي للقصة،"
أمر سيسيل. اتخذت ميرسي مكانها وبدأت الكاميرا بالتسجيل مجدداً.
"كان طلاب السنة النهائية في المدرسة الثانوية المحلية هم من سيحولون المبنى المهجور يوماً ما إلى مركز للحياة الاجتماعية في هذه البلدة والبلدات المجاورة. وببعض الطاقة، ومكبرات الصوت، ومسرح بسيط، تحول المبنى الصناعي إلى بيت للحفلات،"
أنهت ميرسي كلامها. بعد بضع لقطات إضافية للداخل في النهار، أنهوا ذلك الجزء.
"حسناً، الآن للقصص."
عند ذلك، رفع فيكتور يده بسرعة.
"أوه، لدي واحدة. في غرف التخزين."
أومأ سيسيل، وتوجهوا إلى الغرف الأصغر. وجدوا واحدة انهار جزء من سقفها، مما منح المكان إضاءة وافرة. جلس فيكتور في وضعية تأملية.
"كان ذلك قبل عشر سنوات حين أنهيت الثانوية. وجدت فتاة مثيرة في آخر حفلة بالمدرسة، وكنا سنتوجه لغرفة التخزين من أجل ما تعرفونه، إيهيهي."
"أجل، ذلك لم يحدث،"
كان يمكن سماع همس ليز على الشريط.
"ثم حدث ما حدث،"
تابع فيكتور دون اكتراث.
"أولاً، انفتحت الأبواب، ببطء، مع صرير مروع. اختبأت الفتاة خلفي، وتقدمت أنا. كما تعلمون، كنت مستعداً للقتال. ثم أمكنني سماع خطوات في الظلام."
كان فيكتور مستعداً للاستمرار، لكن صوت خطوات قاطع المونولوج. نظروا جميعاً إلى بعضهم.
"ما اللعنة؟"
سأل سيسيل، ناظراً باتجاه الأبواب.
"ارفع تلك الكاميرا،"
قال لري وبدأ يسير باتجاه الخطوات قبل أن يتمكن ري من الاعتراض. تسللوا عبر الممر بينما توقف الصوت، ووصلوا أخيراً إلى أبواب مغلقة تؤدي إلى خلفية المنشأة. أشار سيسيل إلى الأبواب، ورفع يده، وبدأ العد التنازلي من ثلاثة باستخدام أصابع يده اليسرى. واحد. استقرت الكاميرا أخيراً حين قرر ري تسجيل ما يحدث بشكل صحيح. اثنان. حبس سيسيل أنفاسه، ويده ترتجف، مقترباً من الأبواب. ثلاثة.
دفع سيسيل الأبواب مفتوحة. اندفعوا إلى الممر حيث وقف رجل، بدا وكأنه ينتظرهم. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان معرفة كيف يبدو الرجل من التسجيل، إذ سقطت الكاميرا فوراً على الأرض. وفي طريقها، سجلت لفترة وجيزة اليد التي كانت تمسكها وهي تتجه نحو السلاح عند خصر الرجل. ارتطمت بالأرض الخرسانية لكنها استمرت في التسجيل باتجاه الرجل. كل ما كان يمكن رؤيته هو الجزء السفلي من جسد الغريب.
كان يرتدي بنطالاً أسود وقميصاً أخضر. بدت بنيته كبنية رياضي، بعضلات بارزة. لكن ما لفت الانتباه فوراً كان اليدين. كان يرتدي سواراً أسود وذهبياً غريباً عليه جمجمة حيوان في معصمه الأيمن، وهو ما لا يتناسب مع ملابسه. لكن اليد اليسرى هي التي بدت الأكثر غرابة. كانت مغطاة بما يشبه دماً بمسحة أرجوانية غريبة، وكأن الرجل قد أصيب بجروح بالغة قبل وقت قصير جداً.