رأيت متدربتي غارقة في حديثها مع ميهور، فاقتربت من القط.
خفضت صوتي وقلت: "لدي خطة للقصر".
أجاب: "أخيراً. هل لديك المخططات؟"
"حسناً، لا. أرسلت رسالة إلى مصر، لكنني لا أزال أنتظر الرد. أتحدث عن العمال".
التفت إلي القط مندهشاً.
"منذ متى وأنت تتعامل مع العقود؟ هل قدم لك أحدهم عرضاً؟"
رفعت حاجبي وسألته: "لا، بل العكس تماماً. هل تعرف أي معماريين بارعين بما يكفي لوضع الأساسات؟"
"علينا العمل بما لدينا والتحسين لاحقاً. لا تتوقع عودة المعرفة المفقودة لمجرد أنك بحاجة لبناء منزل".
أومأت موافقاً على تفكيره.
"نعم، وماذا عن السرية؟ يجب أن تظل شبكة السحر ونقوش الرون في المنزل سرية للغاية".
"يمكننا إلزامهم بعقود".
رفعت حاجبي وسألته: "حسناً، هل تعرف أي معماريين سحرة مستعدين لتوقيع عقد روح يفنيهم إذا نكثوا به؟"
أخذ القط وقتاً ليفكر.
"حسناً... يمكننا المحاولة. مع أجر جيد، هناك فرصة... أظن ذلك".
خفت حماسه قليلاً.
اقترحت فكرتي العبقرية: "ما لم... أتعاقد مع شياطين".
تساءل القط عن عبقرية الفكرة: "هل فقدت عقلك؟ أتعرف كم من الأرواح سيتطلب الأمر؟ ستكون اللوجستيات كابوساً. ناهيك عن الطاقة اللازمة لتجسيد عمال من الشياطين. الأمر غير مجدٍ".
أجبت بنبرة مرحة: "إنه يصبح أكثر جدوى يوماً بعد يوم".
حدق بي القط، وكان غاضباً بوضوح.
"انظر، لقد حصلت بالفعل على قفص أرواح. يمكنني استخدام حجر مانا عالي الكثافة إذا كان الأمر يتعلق بقصري. لدي حتى فكرة حول كيفية تجاوز مشكلة الجسد والروح. في الوقت الحالي، كل ما نحتاجه هو الأساسات والهيكل الرئيسي، لذا لا حاجة لقوة دنيوية أخرى".
"وماذا عن الأرواح للتعاقد مع الشياطين؟"
حدقت في القط.
"سام؟ الأرواح؟ لديك بعضها مخزن، أليس كذلك؟"
"...معدل الجريمة في ارتفاع مؤخراً".
"ساااام".
"أعني، قريباً ستبدأ الطوائف والسحرة المجانين بالظهور. ماذا لو مُنح زعيم عصابة فظيع القوة؟ فكر في كل الأرواح التي ستزهق، كل الموت الذي يمكنني منعه قبل وقوعه".
نظر إلي كيو-شار، وقد التصقت أذناه برأسه وراح طرف ذيله يرقص خلفه بضيق.
فحيح القط بصوت عالٍ كافٍ ليلتفت نحونا الاثنان الآخران: "سام. أعلم أن استيعاب هذا قد يكون صعباً عليك، فأنت قد تكون غبياً أحياناً. بل غالباً في الواقع. لكنني أريدك أن تفهم هذا جيداً، حسناً؟ أنت. لا. يمكنك. الركض. قاتلاً الناس!"
وضحت لأوفيليا المرتبكة: "الأشرار".
عقب ميهور: "طالما أن أجسادهم تغذي الأرض".
غمزت للميكانويد: "تُدفن في الغابة. فهمتني يا صديقي".
تمتم القط وهو يغرس وجهه في كأس الويسكي: "أحتاج إلى مشروب ملعون".
لم أكن بحاجة لرفع ضغط دم صديقي الليلة، لذا سنعود للحديث بمجرد أن أفتح الحقيبة وأتلقى تأكيداً.
تجاذبنا أطراف الحديث حتى وقت متأخر من الليل.
دار جُلّه حول عالم السحر وذكريات لقائي بـ "ميهور"
في أحد التجمعات.
توطدت علاقتنا فوراً على شغفنا المشترك بدفن الأشخاص المزعجين، وتطورت إلى صداقة جميلة، على الأقل من وجهة نظري، فقد بدا أن القطة و"أوفيليا"
تشككان في طبيعة هذه العلاقة. حسناً، لم تكن لديهما أدنى فكرة عما تتحدثان عنه.
اتفقنا أيضاً على برنامج "أوفيليا"
التدريبي. سأعلمها حالياً كيفية استخدام وعيها، لتبدأ في إلقاء التعاويذ وبناء الدوائر السحرية، بينما سيتولى صديقي الفطري تعليمها التقنيات والقتال بالسلاح.
بدت "أوفيليا"
ذات خبرة سابقة في استخدام السيوف الرشيقة منذ طفولتها، لذا اعتمدنا هذا السلاح، وهو ما يناسب خفتها العالية.
كنت في طريقي للعودة، و"ميهور"
ممدد في المقعد الخلفي. اضطررت لطلب سائق ليوصلنا بعد أن احتسينا الشراب، ولحسن الحظ يوفر النادي وسيلة نقل لكبار زواره.
سيبقى صديقي معي الليلة لنكمل حديثنا بهدوء، ثم ننتقل إلى منزل صغير بعيد عن المدينة حيث يمكنه تعليم "أوفيليا"
بعيداً عن الأنظار الفضولية. كلفت العملية مبلغاً لا بأس به، خاصة أن القطط اضطرت لمراقبة الناس لمنعهم من التعثر بالمكان، لكن الأمر كان ممكناً. طلبت من السائق التوقف أسفل مجمع سكني ونظرت حولي. بدا الجميع نائمين. جهزنا غطاءً بلاستيكياً لنغطي به صديقي إن ظهر أحد، وما إن انتهينا حتى صعدنا إلى شقتي. سِرنا ببطء نحو الباب، ولم نسمع أي حركة حتى صرير باب يُفتح. لم أسمع أحداً من قبل.
لا حركة. أكان قاتلاً مأجوراً؟
رفعت سحري بينما استعد "ميهور"
للهجوم بدلاً من التغطي بالغطاء.
انفتح الباب، ورأيت الآنسة "هيلين"
تقف في المدخل. لا عجب أنني لم أسمع شيئاً. لا بد أنها كانت تقف كتمثال، تنتظر لتسأل أحداً عن القطة.
قالت وهي تضيق عينيها: "ستيف، أأنت هذا؟"
نظرت إلى "ميهور"، الذي صار فجأة "ستيف".
"ستيف. هل رأيت قطتي؟"
هززت رأسي قليلاً رداً على نظرات الاستنكار التي رماني بها الفطر.
"لااا. لم أرَ قطتك."
"أوه، فأين يمكن أن يكون قد ذهب؟"
رسمت شكلاً سريعاً في الهواء. رسالة صامتة.
«أخبرها أن تبحث تحت السرير».
اقترح الفطري: "ربما تحت السرير؟"
قالت الآنسة "هيلين": "شكراً لك يا عزيزي"، ثم أغلقت الباب.
نظرنا إلى بعضنا واكتفينا بهز الكتفين. ربما لم تكن فكرة تهريب فطري ضخم إلى شقتي سديدة تماماً. لكن لا يهم، أردنا التحدث بسلام. تحدثنا كثيراً قبل النوم، واستعدنا ذكريات تدريبنا وتصوراتنا عن شكل العالم. في الصباح، وصلت القطط في الشاحنة البيضاء مع سائق لنقله إلى مكان التدريب. حملت الفطر المغلف بالبلاستيك ووضعته في السيارة.
سأذهب هناك مع "أوفيليا"
غداً بعد تجهيز السيف. لكن اليوم، كان في جعبتي شيء آخر. رغم أنني لم أتقن الإلقاء باللسان الثاني بعد، قررت أن الوقت قد حان لمحاولة فك ختم الحقيبة التي أخذتها من الخزنة. إن تمكنت من ذلك دون عناء، فالدور سيأتي على الصناديق المقفلة في المخزن. كان هناك سبب آخر للبدء بالحقيبة، وهو ببساطة حاجتي لتأكيد نظريتي. تفحصت النقوش والزخارف عليها. للأسف، ضاعت المعارف المتعلقة بالأمور غير العملية، كالفنون الزخرفية، إلى حد كبير.
ومع ذلك، ميزت بعض الرموز التي تشبه تلك المستخدمة في سحر الأرواح. تصميم الحقيبة يشير إلى أنها صُنعت لاحقاً، بعد الحرب.
كان سهلاً معرفة ذلك من المادة، إذ استخدمت أقل قدر ممكن من العناصر المستهلكة للمانا، وهي سمة الأغراض المصنوعة بعد "التحطم".
ومستوى الختم يضع المالك بين الدائرة الرابعة والخامسة. فإن كانت نظريتي صحيحة، فإن المعلومات في أي سجل أو كتاب داخل هذه الحقيبة ستجعل خططي أيسر بكثير. جلست والحقيبة أمامي. أولاً، احتجت إلى التناغم معها، ثم محاولة حل الختم ببطء، فقد كنت أضعف من أن أستخدم القوة الغاشمة. أغمضت عيني ودخلت في تأمل. كانت هناك كرة سحرية نابضة أمامي. مددت إحساسي نحوها. كلما اقتربت، تمكنت من فصل الكرة إلى كرات أصغر.
كان يُفترض أنها جميعاً لب الختم. واحدة حقيقية، والبقية زيف. ركزت، محاولاً العثور على أي دليل أو خلل، لكن لم يظهر شيء غريب. كانت الزخارف الرمزية من ساحر أرواح، لذا حاولت إعادة ضبط المانا الخاصة بي لاستشعار سحر الأرواح. كان الأمر كبداية تعويذة أرواح. وهنا أصبت الهدف. تمكنت من استبعاد عدد لا بأس به باعتبارها زيفاً. لم يبقَ سوى خمسة تحمل سمات الأرواح. ركزت أكثر. اثنان من الخمسة كانا بسيطين.
جربتهما، وكان التناغم سهلاً. سهلاً أكثر من اللازم. بقي ثلاثة. كلهم مختلفون. أيها أختار؟ جربت الأول على اليسار، محاولاً التناغم ببطء. كان الأمر صعباً. كانت هناك ترددات ضجيج، وتشويهات تخفي التردد الأساسي، وكان تجاوزها هو المشكلة. واصلت التناغم ببطء، مترقباً أي فخاخ. لكن في منتصف الطريق، توقفت. لم أصل لشيء، لا أدلة. لو تقدمت أكثر، لما تمكنت من تجنب الارتداد إن كان زيفاً. التشويهات هي المعضلة في قراءة اللب.
التشويهات. أعطاني ذلك فكرة. ركزت على الضجيج. التردد الفعلي لن يتغير مهما حدث، لكن الزائف قد يتغير. بدلاً من البحث عن الموجة الأساسية، تناغمت مع أحد أصوات الضجيج ثم ضخمتها. كان الأمر كأن أحاول إخراج بندول عن تناغمه بالدفع والسحب في لحظات عشوائية. قويت الضجيج. وهناك كان. استشعرت تغير التردد الكلي للّب. كان زائفاً. فعلت ذلك مع آخر ثم آخر. ثم شتمت. الثلاثة كانوا زائفين. عدت إلى نقطة الصفر.
ركزت على الاثنين المتبقيين. جلست هناك لوقت طويل. هل كان افتراضي حول سحر الأرواح خاطئاً طوال الوقت؟ لكن الرموز كانت موجودة... ماذا لو كان الأمر معكوساً؟ ماذا لو لم أتمسك بفكرتي بما يكفي؟ استشعرت طاقة الأرواح وحاولت محاكاة طبيعتها. ثم تناغمت بسحري قدر المستطاع وقطعت الإحساسات السحرية الأخرى. فقدت إدراكي للمانا المحايدة تقريباً حتى...
همست: "تباً".
كانت خدعة. التردد المركزي كان متناغماً مع الأرواح، تماماً، لدرجة أنه كاد يكون تعويذة أرواح. كان ضعيفاً وبالكاد يُرى، بينما التردد السهل الذي استشعرته كان مجرد ضجيج يغطيه. كان التناغم مع التردد الصحيح شاقاً أيضاً، لكنني وصلت أخيراً. في اللحظة التي استقر فيها سحري، استشعرت العمليات الداخلية للختم. كان كأن أحدهم أشعل ضوءاً في الداخل، كاشفاً آلية القفل. استخدمت تحكمي الجديد لجعل سحري رقيقاً قدر الإمكان بينما أدخلته في جزء القفل من التعويذة.
استغرقني بضع ساعات أخرى للمناورة حتى وصلت إلى المركز. عندها فعلت الجزء الذي يفتح الحقيبة، خادعاً إياها لأوهمها بأنني نطقت كلمة السر. انكسر الختم بينما تراجعت بسحري مع زفرة ارتياح. كنت مغطى بالعرق ومتعباً، لكن الحقيبة انفتحت، جاهزة لمالك جديد. بعد وضع يدي فيها، ببطء كي لا أجرح نفسي إن كان هناك شيء خطير، بدأت في إخراج الأشياء. كيس فيه حوالي 2000 أوبول. جيد. التالي، أخرجت 30 بلورة سحرية، معظمها من الدائرة الأولى، لكن بعضها كان من رتب أعلى.
أدخلت يدي أعمق. ثم جاء سلاح. أخرجت ما بدا لي كفأس جلاد ضخمة ذات يدين. كانت عليها نقوش تجعلها سحرية، لكن لم يكن لدي وقت لتعريفها الآن. واصلت البحث. أخرجت أغراضاً دنيوية، كمجموعات من الأردية، وبعض الأواني، وأشياء للرفاهية. ثم في القاع تماماً، وجدت ما كنت أبحث عنه. أخرجت ثلاثة كتب. اثنان كانا عن سحر الأرواح.
أحدهما «عيوب الروح في الجسد».
والآخر «قصيدة لآلئ الأرواح»، ما بدا ككتاب تعاويذ مترجم إلى اللاتينية مع تعاويذ وطقوس لا تزال باللغة الغامضة.
هذا ما أحب رؤيته. سحر الأرواح نادر للغاية، لذا كانت إضافات ممتازة لمكتبتي النامية. لكن الكتاب الأخير كان هدفي الحقيقي. كان سجلاً. قلبت صفحاته، وبحكم الكتابة، كان قد توارثته أجيال. لكن ما أثار اهتمامي كان الفترة بين عامي 800 و900 من العصر الحديث.
في ذلك الوقت اختفى "جزار كارهيرز"، وهو ساحر أرواح ذو سمعة سيئة.
على الأرجح، كان يبني لنفسه مقبرة ليخزن فيها أبحاثه قبل أن تتلاشى المانا فعلياً. لم يتمكن أحد من تحديد مكان استراحته، فالسجلات لم تكن ذات أولوية في قائمة ما يجب إنقاذه من محاكم التفتيش. لكن في اللحظة التي ميزت فيها الرموز على الحقيبة، شعرت بالأمل. أي ساحر أرواح قديم كان يجب أن يبحث عنه أو يذكره على الأقل.
إن تمكنت من وضع يدي على "خطاف الجزار"، ستكتمل خططي للقصر.
سيستغرق دراسة الكتابة وقتاً، لذا أخذت قسطاً من الراحة. بينما كنت مستلقياً، اتجهت عيناي إلى الصناديق التي تركها والدي، تلك القلة التي لم أستطع فتحها بعد. ربما، بما أنني قمت بعملية إحماء جيدة، حين أستعيد كامل قوتي... ربما عليّ محاولة فتحها لأرى ما تركه والدي لي.