"كانوا على طرفي نقيض تماماً. فمَلِك الكتاب المقدّس مَلِكُ نظامٍ ومفهومِ خيرٍ أسمى، بينما كان لوسيفر نقيضه؛ مَلِكُ متعةٍ وتمرد. ومما زاد الطين بلة، أنهما ينتميان تقنياً إلى المجمع السحري ذاته. في ذلك الوقت، تمركز عبدة الشيطان في أمريكا الشمالية، بينما استأثرت الكنيسة بمعظم نفوذها في أوروبا وأجزاء من أفريقيا".
قطبت أوفيليا حاجبيها. لم تكن مؤرخة، لكن فكرة وجود عبدة شيطان في أمريكا الشمالية بدت غريبة.
أجاب سام وهو يرى الحيرة على وجهها: "لم يبقَ الكثير منها بعد الحرب، لكنها كانت موجودة في العالم الخفي".
واصل ميهور حديثه حين التفتت إليه مجدداً.
"لفترة طويلة جداً، طمع كل طرف فيما يملكه الآخر. اشتهر المسيحيون بقدراتهم اللوجستية والتنظيمية الصلبة، مما أتاح لهم شبكة ضخمة من الفنانين والتجار. في المقابل، كان اللوسيفريون متعةيين يقدسون القوة فوق كل شيء. تركيزهم على رعاية مراكز قوة فردية منحهم الكثير من القطع الأثرية والكتب السحرية التي ابتكروها".
"إذن، أشعلوا الحرب التي أنهت عصركم... عصرنا، من أجل بعض الكتب والحرفيين؟"
"أجـل، للأسف، كان الأمر بهذه البساطة. بدأت في العام المئة من العصر الأسطوري، قبل مئة عام من التصدع، على ساحل أفريقيا. من بادر بالهجوم هم السحرة. واثقين من قوتهم، عبروا الأطلسي وبدأوا الهجوم، ليفشلوا فقط لأنهم استخفوا بتحصينات الكنيسة. دفعهم المسيحيون للخارج وبدأوا هم الهجوم. لكنهم فشلوا أيضاً. بمجرد وصولهم للبر، دون دعم لوجستياتهم القوية، لم يقووا على مجاراة مراكز قوة العدو. وهكذا، وصلت الحرب إلى طريق مسدود، ولم يمتلك أي طرف قوة كافية لهزيمة الآخر".
تمتم كوشار وهو ينظر إلى كأسه: "كان بإمكانهم إنهاء الأمر. لكن حتى مع كل الخسائر التي تكبدوها لعبور الأطلسي، كان عليهم إفساد كل شيء من أجل بقيتنا".
أرادت أوفيليا طرح سؤال، لكنها أدركت أنها تعرف الإجابة هذه المرة.
قالت وهي تفكر في الوحوش القديمة التي قرأت عنها: "الكراكن؟"
أكد سام: "الكراكن، اللوياثان، الميجالودون، الظواهر الجوية الطبيعية المتأثرة بالمانا، سمِّ ما شئت. الطريق الآمن الوحيد عبر المحيط كان بمحاذاة جزيرة أطلس، لكنهم كانوا طرفاً محايداً ولم يسمحوا بمرور أي سفن حربية. لذا كان عبور المحيط صعباً للغاية".
"كان ينبغي أن تتوقف الحرب حينها، لكنها تصاعدت بدلاً من ذلك. بعد عامين فقط من بدايتها، بدأت الكنيسة في تجنيد الحلفاء. استغلت شبكة اتصالاتها الضخمة لجذب أديان أخرى ذات معتقدات مشابهة والعديد من العائلات النبيلة. كانت الاستراتيجية بسيطة: وعدُ أيِّ من يساعدهم بجزء من الغنائم. واتسعت رقعة الحرب. انخرطت أوروبا وأفريقيا بالكامل، وانضمت أجزاء من آسيا، وأنشأوا أول مجمع لحوكمة المجهود الحربي. لم يكن السحرة بارعين في التنظيم. نجحوا في كسب بعض الحلفاء من أمريكا الجنوبية والوسطى، لكن هذا كل ما في الأمر. وبدأوا بالخسارة".
همست أوفيليا: "حرب عالمية تقريباً".
"أجـل. قضوا السنوات الثماني التالية في معارك بلا طائل، بينما كانت الكنيسة تفتت قوة السحرة ببطء. كان لدى تحالف النظام، كما سمت القوى الأوروبية نفسها، فرصة لإنهاء الأمر وفرض هدنة، لكن الطمع أعماهم، ظناً منهم أنهم سينتصرون الآن ببطء ولكن بثبات".
حزن ميهور وذبل الطحلب على وجهه قليلاً.
"لم يعلموا بالمؤامرة التي تُحاك داخل أراضيهم. في البداية، بدا الأمر وكأن جواسيس السحرة قد صمتوا تماماً. لم تكن هناك أي مقاومة دعائية داخل أوروبا. بل زاد الحماس. أصبحت الخطب أكثر دموية. افترضت الكنيسة أن السحرة قد تراجعوا".
تمتم كوشار، الذي انغمس تماماً في القصة بعد بضع جرعات عميقة: "أغبياء".
قال ميهور بنبرة ثقيلة: "ثم جاءت الهجمات الإرهابية، لا على أهداف عسكرية، بل على أهداف روحية. اغتيل قائد محبوب، وأُحرق موقع تاريخي جميل. تغيرت الخطب أكثر. ساد الغضب والاستياء. كان الوقت قد فات عندما لاحظت الكنيسة أن هناك من يصب الزيت على النار. كانت الرسالة الجديدة مختلفة. صوّرت كل ممارسات اللوسيفرين والسحرة وتعاليمهم كشرٍ مطلق. وصوّرت الدين المنظم الجديد كمصدر وحيد للخير".
سألت أوفيليا: "ألم تتصارع الأديان مع بعضها منذ الأزل؟"
"ليس في العالم الخفي. كانت الأخلاق مرنة، والجميع يعلم أن الكيانات حقيقية. كان الناس يصفون الآخرين بالسوء، نعم، لكن ليس معتقدات بأكملها، وليس بهذا الحجم".
صاح ميهور وكأنه يسمع الشعارات بنفسه: "حظروا التضحية البشرية! الموت لكل من يستدعي الشياطين! وهكذا تحول صراع بسيط على الموارد إلى شيء ما كان ينبغي أن يصبح عليه أبداً. إلى أول حرب مقدسة حقيقية".
ترك الصمت يخيّم في المكان قبل أن يواصل.
"كان الأمر كصخرة فات أوان إيقاف تدحرجها من على التلة. لم يستطع التحالف التمييز بين الصديق والعدو. هل كان الواعظ يصرخ بالموت للسحرة بسبب حماسه أم لأنه تلقى أجراً؟ أعجب فصيل كبير داخل الكنيسة بالرسالة الجديدة وروج لها، غير مدرك لعواقبها. ثم لعب السحرة أوراقهم".
ازداد حزن كائن الفطر وانحنت الفطريات على جسده للأسفل.
"لم يتمكنوا من توقيع الصفقات والمساومة ببراعة الكنيسة، لكنهم فهموا الخوف. لذا نشروا رسالة بسيطة: تحالف النظام يريد استعبادكم، وحظر سحركم، وتدمير ملوككم وإيقاف عبادتكم، ونحن نقاتل من أجل حريتكم. نجح الأمر ببراعة. تمكنوا من تمرير سفنهم الحربية عبر جزيرة أطلس، بعد توقيع اتفاقية تضمن استقلال الجزيرة إذا فازوا. ومما زاد الأمر سوءاً، نجحوا في كسب العديد من عشائر السحرة إلى جانبهم، مما جلب طرفاً آخر للحرب. بقوات جديدة وطريق مفتوح، اندفعوا عبر وسط الأطلسي وبدأوا غزو أفريقيا".
التقط أنفاسه وأخذ جرعة عميقة أخرى، دافعاً الطاولة للوراء.
"بدأت الكنيسة تخسر. وبشدة. كان البابا آنذاك بيروقراطياً لا استراتيجياً، فتنازل عن منصبه، وتولاه شخص جديد، شاب يدعى كليمنتوس أبيولا. كان رجلاً داهية. ورث فوضى سياسية وفصيلاً قوياً داخل الكنيسة أعجب بالرسالة الجديدة. ولكن، هل تصدقين، وقعت مأساة. في الليلة التي كان من المقرر فيها عقد اجتماع مع ذلك الفصيل، ضربت مجموعة سرية من جواسيس السحرة وقتلت كل قادة ذلك الفصيل. يا لها من مأساة"، قال ميهور بسخرية وابتسامة خفيفة.
"استغل الارتباك وفراغ السلطة لقلب موازين الحرب. وفي حركة عبقرية، سنّ قانون 'لا نور بدون ظلام'، الذي أطلق عليه الجميع لاحقاً 'لا ترَ شراً، لا تسمع شراً'".
قاطعهم كوشار بمجرد سماع الحديث عن التشريع: "لقد قنّن بشكل أساسي الاستدعاء، وتحضير الأرواح، والتضحيات البشرية، وكل الممارسات المريبة الأخرى. وصف من يمكن أن يخضع لمثل هذه العقوبة ومن لا يمكنه ذلك".
أومأ ميهور قبل أن يكمل: "الآن، أجرى معظم السحرة وغيرهم من مستخدمي السحر حسابات سريعة. كانت الكنيسة بيروقراطية ذات قواعد يمكن مناقشتها أو ليّها أو شراؤها. أما السحرة فمارسوا حكم القوي. العقد مع اللوسيفرين ضمن حريتهم لا أمانهم، لذا سألوا أنفسهم جميعاً: إذا أُجبرت على اختيار أي عالم هو الأفضل للعيش فيه، أهو الذي يحكمه أمراء الحرب، أم الذي يمتثل لقانون؟ القواعد يمكن جدالها. أمراء الحرب لا يفعلون".
نظر ميهور إلى البقية حول الطاولة، منهياً القصة ببطء.
"لذا تحول الكثيرون وانضموا لجانب الكنيسة. ضغطوا من أجل حقوقهم في التصويت داخل المجامع. ومنحهم البابا الجديد ذلك طالما ساهموا في المجهود الحربي. وهكذا، أسسوا المجلس المشترك والمجمع المشترك الذي يعمل حتى يومنا هذا".
صمت كائن الفطر لثانية قبل أن يختتم: "لاحقاً، انضم المزيد والمزيد من السحرة للمجامع حتى أصبحت أخيراً أشبه بحكومة مشتركة لنا. وكانت تلك بداية الحرب التي ستنهي عصر السحر".
ساد صمت قليل بينما انتظرت أوفيليا الجزء الأخير، لكنه لم يأتِ بعد فترة.
سألت أوفيليا: "بداية؟ بدا لي ذلك كحرب كاملة".
"أجـل. حدث الكثير بعد تدخل أطراف ثالثة في النزاع لاحقاً، ومع انخراط العالم الفاني بالكامل، ومع محاولة الكيانات النزول. بدأ كل شيء بقتال عبثي لم يدفعه سوى الطمع. لكنه أسس للاجتماعات المشتركة، حيث يمكن لأمثالي المطالبة بحقوقنا".
أضاف كوشار: "أجل، وبإمكان أوباش قتلة مثل سام التأكد من السماح لهم بأداء التضحيات البشرية".
"ذلك أيضاً. مساعدة أولئك المقدر لهم العودة للتراب على تغذيته بشكل أسرع أمر نبيل".
ابتسم سام للتعليق فقط، معتدلاً في جلسته.
قطبت أوفيليا حاجبيها: "حسناً، لكن ماذا حدث؟ مع تغير ولاء السحرة والحلفاء الجدد، ألم يكن من المفترض أن يخسر السحرة؟"
"للأسف، كان لديهم خدعة أخرى في جعبتهم".
بعد قول ذلك، لم يكمل كائن الفطر حديثه مجدداً، مما جعل أوفيليا تئن.
حاولت قائلة: "لم تذكر نزول الكيانات أو تحطم العروق".
"تلك قصة طويلة جداً. انتهت الحرب بمعركة، مفاجئة ووحشية ربما أنقذت العالم، فـ المَلِك العميق يعلم أن الأرض لم تكن لتتحمل أكثر من ذلك".
أصرت: "ألا يمكنك إخباري كيف انتهت؟ على الأقل".
أمال كائن الفطر رأسه بفضول وابتسم قبل أن يشير إلى سام ويقول أخيراً: "انتهت بقيام جده بتنفيذ أكبر مذبحة عرفتها البشرية".
لم تحصل أوفيليا على أي إجابات بعد ذلك، إذ تهرب سام من كل الأسئلة قائلًا إن الأمر ليس سيئًا، فليس هناك اتفاقية جنيف لخرقها، لذا لا داعي للتهويل.
"في موضوع آخر،"
قرر كيو-شار أخيرًا تحويل دفة الحديث بعيدًا عن الحرب، "تلقينا ثلاثة استفسارات إضافية بشأن الأرض. اثنان مجهولان موجّهان للرئيس التنفيذي، وواحد إلينا مباشرة من عشيرة كبيرة. هناك قتال أيضًا على العرق الآخر في الساحل الغربي، لكننا لن نتدخل. الأمر فوضى عارمة حسبما وصلني من جواسيسنا."
"بدأ المزيد والمزيد من الناس يكتشفون الأمر، هاه."
"أجل. تعاملنا مع كل الحالات بالرفض القاطع. لا داعي للقلق."
"وبالحديث عن المجامع، ألم يكن من المفترض أن يكتشفوا الأمر بحلول الآن؟"
سأل سام. أومأ القط برأسه.
"بلى. استدعت الكنيسة العديد من قادتها للعودة إلى الفاتيكان لاجتماع مفاجئ. المجمع سيصل قريبًا جدًا."
عند سماع هذه الكلمات، انتصب المايكانويد.
"أوه. نسيت أن أشكرك على التنبيه. بدأت العمل على ارتقائي. ستخسر أمامي قريبًا يا سام."
"أوه، هل سأفعل؟"
سأل سام مبتسمًا. أحست أوفيليا بتغير الطاقة من حوله، وضغط معين يتصاعد. فتح الفطر فمه على اتساعه.
"بهذه السرعة؟ كيف؟"
"سر تجاري،"
أجاب سام، بصفاقته المعهودة في كتمان الأمور. شرع سام ومايهور بعد ذلك في التلاسن لبعض الوقت، محاولًا سام استعراض مهاراته أمام الفطر. لم يبدُ أن الأمر أثار رد فعل يذكر، إذ اكتفت المخلوقة بالإشارة إلى مدى غرابة تكوين جسدها. انتقل الحديث أخيرًا نحو نظام التدريب. اقتربت أوفيليا من المايكانويد لتناقشه في التقنيات التي سيعلمها إياها، ولتتعلم المزيد عن التاريخ، فقد كان المخلوق مولعًا بمشاركة القصص.
فوجئت حين علمت أنها ستبدأ التدريب بنزال. كانت تستمتع بحديثها مع مايهور حتى قاطعه صوت فحيح عالٍ. نظرت أوفيليا جانبًا لترى كيو-شار يستشيط غضبًا من سام. تجاهلت الأمر في البداية، لكنها أدركت بذعر أنها تعرف تلك النظرة على وجه سام.
كانت موقنة أنه يحاول إقناع القط بواحدة من "أفكاره العظيمة".
أما ماهية تلك الفكرة، فلم تكن تملك أدنى فكرة عنها.