صُعقت أوفيليا. هل كانت تتمنى لهم الموت؟ التفتت حولها، يغمرها الارتباك والقلق، لا سيما وهي تنظر إلى سام، الذي كان في نظرها مستعداً لافتعال شجار في أي لحظة.
لكنها فوجئت به يبتسم ابتسامة عريضة ويجيب: "أتمنى أن تتعفن وتمنح الحياة للأشجار".
نظرت أوفيليا إلى كوشار، الذي بدا غير مبالٍ بالأمر برمته.
أومأ برأسه وقال متنهداً: "أتمنى أن تتعفن وتغذي الغابات".
بدا المخلوق وكأنه يبتسم اتساعاً عند سماع هذه الكلمات، كأن أحدهم قد ألقى عليه مديحاً.
قال سام قبل أن تستعيد أوفيليا توازنها: "أوه، تعرّفي على طالبك الجديد"، وأشار إليها.
التفت الفطر نحوها وأمال رأسه قليلاً.
قال لها: "سوووف ينمو على قبرك الكثير من الأشجار".
وقفت أوفيليا مذهولة، لا تعرف ما تفعل. نظرت إلى معلمها، لكنه اكتفى بتأملها وعيناه تلمعان بالتسلية. تمنت أحياناً لو تستطيع صفع هذا الأحمق، خاصة في لحظات كهذه.
قالت بتلعثم: "أنا... أنا... حسناً... ستكون سماداً رائعاً للأرض والغابات؟ أعني، عندما تموت".
أجاب وهو يوسع ابتسامته: "شكررراً لك على كلماتك اللطيفة. اسمي ميهوربار. يمكنك مناداتي ميهور كما يفعل الأصدقاء".
مدّ يده التي صافحتها أوفيليا. كانت لينة ومرنة، وشعرت برطوبة الطحالب على بشرتها، لكنها كانت متينة على نحو مدهش. ترنح ميهور في مشيته حتى وصل إلى الأريكة. اضطروا لتحريك الطاولة قليلاً ليتمكن من الجلوس. جلست أوفيليا بجانب سام. وبينما كان رجل الفطر الضخم يستقر في مقعده، مالت نحو معلمها.
"هل كان هذا ترحيباً؟"
"أجل. يؤمن المايكانويد بملك طبيعة للتحلل والحياة الجديدة، وهذه هي التحية في ثقافتهم. أنتِ تودين الإشارة إلى مدى مساهمة تحلل أجسادهم في نمو الحياة الجديدة".
قالت بنبرة حادة: "كان بإمكانك إخباري".
"أين المتعة في ذلك؟"
عاد إليها شعور الرغبة في صفعه بكل قوته، لكن بعد أن كبحته بصعوبة، عادت أوفيليا إلى جعتها، تراقب المخلوق الغريب. بجانب مظهره، كان أسلوبه في الكلام غير معتاد. كان يأخذ نفساً عميقاً ويمطّ الكلمة الأولى حتى يصل إلى النبرة التي يريدها قبل أن يكمل حديثه. بدا فمه مصمماً للنطق البشري فكانت مخارجه صحيحة، فهل كان السبب حجابه الحاجز؟ أم أن ميهور بارع ببساطة في التحدث بالإنجليزية؟
تساءلت وهي تنظر إلى الضيف الجديد.
أعلن سام بعد أن استقر الضيف الجديد خلف الطاولة: "هذا هو معلمك للفنون القتالية. إنه راهب، ورغم أنه يعرف أساسيات معظم الأسلحة، إلا أن أساليب قتالكما لن تكون متشابهة. لكنني أضمن لكِ أنه لا يوجد من هو أفضل منه في فهم طاقة "تشي" والتحكم بها، وهو الثاني في المرتبة حين يتعلق الأمر بغرائز القتال، بعدي بالطبع".
بصق كوشار ريقه وقال: "بالطبع"، وهو يقلب عينيه.
"كدددتُ أهزمك في المرة الأخيرة التي تقاتلنا فيها".
أجاب سام بابتسامة: "كلمة 'كدت' هي مربط الفرس هنا يا صديقي".
"تغير جسدي كثييراً منذ ذلك الحين. يمكنه الآن تغذية غابة صغيرة على قبري. كان القتال سيأخذ منحىً مختلفاً الآن".
"لو قاتلتني قبل عامين، ربما... لكنني لم أجرك إلى هنا من أجل نزال ثأري. أريدك أن تعلم أوفيليا تقنيات القتال والتحكم في طاقة تشي. إنها مشعوذة مقدسة ذات أسلوب قتالي هجين".
"تغذية اللحم الشاب لكي يغذي الدائرة هو شرف".
التفت المخلوق نحوها.
"سأعلمك كل ما يجب معرفته. آمل أن تتجاوزي معلميك يوماً ما، فسامويل يحتاج إلى علقة ساخنة".
ضحكت أوفيليا.
قال كوشار بسعادة: "سأشرب نخب هذا!"، بينما اكتفى سام بقلب عينيه.
سألها المايكانويد: "حسناً، هل هناك أي شيء تودين معرفته؟"
"لم أكن أعلم بوجود شعبكم قبل ثانية، لذا لست متأكدة من أين أبدأ".
أمال ميهور رأسه باهتمام.
"مفاجئ. كانت تحيتك جيدة جداً. يمكنني إخبارك قليلاً عن شعبي إن أردتِ الاستماع".
قالت أوفيليا وهي تستند إلى الطاولة: "بالتأكيد".
"نحن لسنا غرباء كما يظن الكثيرون، بل أنصاف بشر، ننسب صورتنا إلى تجسيد ملكنا، أم الأبواغ المباركة ثاليسّا".
رأت أوفيليا سام يميل نحوها ويهمس: "التجسيد الوحيد لملك لا يزال حياً على الأرض".
هزّها هذا الخبر. كان هناك تجسيد لملك على الأرض. كيف كان ذلك ممكناً دون مانا؟
تابع ميهور: "منحت أم الأبواغ شعبنا بركة غيلوثار، محولة أجسادنا إلى معابد تمشي على الأرض للدورة المباركة. نولد من التحلل وإلى التحلل نعود حين تنضم أجسادنا إلى غيلوثار، عبر ثاليسّا. وهكذا نجمع أكبر قدر من الحياة والذكريات، لنردّ بقدر ما أخذنا. كل منا متميز. وكل منا هو ذاته".
أنهى المايكانويد الجملة بنظرة تأملية، على قدر ما استطاعت أوفيليا فهمه من حركة الطحالب.
سألته: "هل كنتم موجودين طوال هذا الوقت، منذ ما قبل الحرب؟"
"نعم. نحن قدماء. قدماء كالبشر تقريباً. هناك من يقول إن ثاليسّا تتذكر زمن الملوك، قبل أن تنفصل العوالم".
"فكيف لم نسمع عنكم أبداً؟ أعني، لدينا حكايات وفلكلور عن مصاصي الدماء، والجن، وحوريات البحر، وما إلى ذلك. لكن لا أعتقد أن هناك الكثير من الإشارات الثقافية لشعبكم. ليس أي شيء يخطر ببالي على الأقل".
بينما قالت ذلك، التفتت إلى سام بنظرة استفسار.
هز كتفيه: "الحالة الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها هي أحجار الفطر من غواتيمالا".
تمتم ميهور: "تلك الأحجار ليست سوى تماثيل لأبناء شعبي، وليست فطراً. لكن نعم. لا يعرف شعبكم الكثير عن شعبي. الجن، ومصاصو الدماء، والأقزام، وحوريات البحر. كل ما يحتاجونه هو القليل من مساحيق التجميل أو تغيير الملابس. لكن بالنسبة لنا؟ لا يوجد قناع يغير هذا".
أشار إلى نفسه.
"لذا نبقى بعيدين عن الطريق. نبقى بعيدين عن طريق شعبكم بينما تتوسعون وتستولون على الأرض، حتى بينما تكسرون الدورة وتبقون على قيد الحياة أولئك الذين كان يجب أن يغذوا الأرض. نبقى مختبئين".
"هذا غير عادل قليلاً، أليس كذلك؟"
"هناك الكثير من الأمور غير العادلة، لكن هذا جزء من الدورة. كانت طرقنا غريبة عليكم دائماً. حتى إننا واجهنا اضطهاداً في الماضي واضطررنا للفرار من وطننا في أوروبا. لم نعد إلا بعد قانون 'لا أرى شراً، لا أسمع شراً'. لولا ذلك القانون، لربما نُسيت الكثير من ثقافتنا تماماً حتى من قبلنا".
علق كوشار: "أجل، وربما انتهت الحرب قبل كل تلك الفوضى".
سألت أوفيليا بفضول: "إذاً، شارك شعبكم في أمر الحرب هذا؟"
لكنها فوجئت بتجمد المايكانويد عند هذا السؤال قبل أن ينظر إلى سام بنظرة تشبه الغضب.
"أمر الحرب؟ ألم تعلمها خطيئة الماضي؟ ألا تعرف تاريخنا؟"
انكمش سام بوضوح، وبدا كأنه نسي شيئاً مهماً للغاية.
بدأ سام يقول: "أجل، آسف بشأن..."، لكنه قُطع.
"لقد جلست في الحرم الداخلي لثاليسّا. مُنحت شرف التحدث مع مكتبة الأحلام العظيمة. من بين كل الناس يا سام، ظننتك الشخص الذي يفهم معنى التاريخ".
بدا سام نادماً هذه المرة وهو يحني رأسه قليلاً.
قال بصوت جاد: "كان خطئي. أردت شرح الأمر لها قبل لقائنا، لكنني كنت أواجه بعض الصعوبة في... التحدث. يجب أن تعرف تراثها، أتفق معك".
ثم أضاف: "أنت طالب تاريخ أكثر مني بكثير. لمَ لا تخبرها بجزء منه على الأقل؟"
أخذ المايكانويد نفساً عميقاً وتنهد، مما بدا كأنه صوت بوق ضخم يُنفخ. ولكن بعد اقتراح تعليمها عن الحرب، بدا أن مزاج ميهور قد تحسن على الفور. بل يمكن القول إنه بدا متحمساً.
"هل تعرفين على الأقل كيف بدأ كل شيء، عن السبت المشترك حيث نتمسك بالقوانين القديمة؟"
هزت أوفيليا رأسها، مما جعل ميهور يرمق سام بنظرة حادة أخرى.
"بدأت الحرب منذ أكثر من ألفي عام. يجب أن تفهمي، في ذلك الزمن، كان العالم مختلفاً. بنينا أبراج سحرة تلامس السماء ومعابد تتحدى قوانين الفيزياء. لم يكن عدد السحرة كبيراً أبداً. حوالي واحد من كل ألف كان لديه موهبة السحر، لكن الموجودين كانوا قادرين على صنع معجزات حقيقية".
رغم أنه كان يتحدث عن أشياء من ماضٍ بعيد جداً، إلا أن الكآبة في صوت ميهور تعمقت، كأنه يعيش ذكرى عزيزة افتقدها بدلاً من كونه تاريخاً بعيداً.
"في ذلك الوقت، كان الجميع يعرف بوجود القوى الخفية. تعايش السحرة والأشخاص العاديون. لن أكذب عليكِ وأقول إنه كان فردوساً مسالماً. كان عالم السحر دائماً يحترم القوة، وكان البشر يفتقرون إليها، لذا لم تكن التفاعلات... لطيفة".
قاطعه سام: "لا يزال بإمكانك رؤية ذلك في لغتنا. 'بشر' و'عالم البشر' كأننا مختلفون، بطريقة ما وراء الموت. لسنا بشراً فانون نحن أيضاً".
"نعم. كان العالم العادي يُنظر إليه غالباً على أنه أدنى مرتبة".
مال المايكانويد الآن إلى الأمام قليلاً وأخذ نفساً هائلاً، لدرجة أن صدره حرك الطاولة.
"الآن، لفهم الحرب، يجب أن تفهمي الفرق بين الأديان القديمة والحديثة. تعرفين الفرق بين المشعوذين ورجال الدين، أليس كذلك؟"
سأل، فأومأت أوفيليا برأسها.
"جيد. كان هناك فرق مماثل بين الأديان. تغيرت طريقة النظر إلى الإيمان ومكانه في العالم بمرور الوقت، مما ميز مسارين رئيسيين. القديم والحديث".
تحرك ميهور في مكانه بمجرد أن توقف صدره عن الضغط على الطاولة، قبل أن يتابع.
"كانت ملوك القدماء أكثر بشرية في السلوك والشخصية، وكذلك في كيفية تفاعلهم مع مؤمنيهم. نادراً ما قننت تلك الأديان قوانين وقواعد ملموسة. بدلاً من ذلك، مثلت رغبات واحتياجات ملوكها أو مجمع ملوكها من خلال الأساطير والحكايات. بعضها أكثر تعقيداً، مثل زيارة أودين لبلاط غيروث وأهمية الضيافة للإله أعور العين. وأخرى أكثر وضوحاً، مثل الاعترافات في 'المُثُل الاثنان والأربعون لماعت' في مصر القديمة. كانت ملوك تلك المعتقدات تقابل مؤمنيها كثيراً وبشوق، مانحة هداياها شخصياً. حسناً، بقدر ما يمكن لملك أن يكون شخصياً. هكذا كانوا يعلمون طقوس وشعائر السماوي".
نظر ميهور نحو القط وهو يتحدث عن مصر، فأومأ القط برأسه قليلاً.
"في المقابل، كانت تلك الأديان قوية مع المشعوذين أو أحياناً حتى السحرة والأبطال الذين يعود نسبهم إلى ملك حقيقي. كانت أقل تنظيماً وأصغر مقارنة بالحديثة. لكنها كانت أقرب إلى مؤمنيها وأكثر... بشرية بطريقة ما، سواء للأفضل أو للأسوأ".
أعطى ميهور أوفيليا بعض الوقت لاستيعاب المعلومات قبل أن يتابع.
"الآن، كانت الأديان الحديثة أكثر اهتماماً بالقواعد واللوائح. بنوا العديد من الكنائس، التي يديرها عدد لا يحصى من الكهنة والفرسان. كانت ملوكهم أيضاً مختلفة، بعيدة، وغامضة. حلت الصلوات والقداسات محل القرابين والطقوس. وما تبع ذلك كان منظمات ضخمة حيث يمكن اكتساب القوة ليس فقط من خلال الإيمان بل أيضاً من خلال تسلق الرتب، دون الحاجة إلى اتصال مباشر مع الملك. أشاد البعض بقوتهم، بينما قال آخرون إن إيمانهم دُفن تحت القواعد والبيروقراطية".
علق سام: "ترين، السياسة هي مصدر كل الشرور"، مما أكسبه ضربة بمخلب كوشار على فخذه.
تجاهلت أوفيليا مشاكستهما وركزت على ميهور. مال المايكانويد للأمام وثبت عينيه الغريبتين في عيني أوفيليا.
"في ذلك الوقت، بين المعتقدات القديمة والحديثة، كان اثنان هما الأبرز. كانت 'الشيطانية' تقف بقوة مع المشعوذين والطريقة القديمة. ورغم كونها توحيدية تقنياً، كانت الكنيسة معروفة بالعديد من شياطينها. ومن بين المعتقدات الحديثة، المسيحية. بفضل قوتهم التنظيمية والعديد من المبشرين، انتشروا بعيداً وواسعاً، ونمت قوتهم".
نظرت أوفيليا إلى ميهور بارتباك.
"المسيحية قبل ولادة يسوع؟ لحظة، هل كان يسوع حقيقياً أصلاً؟"
"نعم. لم أخطئ في الكلام. إنها مسألة تسميات. كما هو الحال مع المنظمات الضخمة، كانت هناك العديد من التفسيرات ووجهات النظر للإله نفسه. الشخصية التي كانت الأبرز في العالم الخفي في ذلك الوقت ستصبح لاحقاً أساس ما يعرفه البشر بالمسيحية، بقاعدتها في الفاتيكان اليوم. تسميتها بذلك يجعل الأمر أسهل".
"ويسوع؟"
لا تزال أوفيليا تنظر بعدم تصديق.
"لاحقاً بكثير. دعيني أكمل".
جلست أوفيليا مجدداً بعد أن أدركت أنها كانت واقفة جزئياً فوق الطاولة.
"وهكذا، كانا وجهين لعملة دينية واحدة. والشيطانية والمسيحية؟ لم تكن إحداهما تحب الأخرى. على الإطلاق".