عدت إلى البيت. لن يلبث طيف إستر أن يتلاشى، لكن محو المانا سيتطلب وقتاً طويلاً أيضاً. ستحتفظ الطاقة بتناغمها الآن وتبقى كتلة واحدة. دخلنا البيت وتوجهت إلى غرفة المعيشة وجلست.
قلت لدانيال: "سيستغرق الأمر نحو ثلاث إلى أربع ساعات لاستعادة كامل طاقتي وبعض قوتي، وبعد ذلك سأذهب لإحضار روح أخيك".
سأل: "ألا يمكنك الذهاب فوراً؟"
أوضحت له: "لا، قد يكون الأمر خطيراً، فقد منح قتل الطيف أخاك بعض الوقت".
لم يكن دانيال راضياً تماماً عن الخطة لكنه استسلم. جلست متربعاً للتدبر وركزت على بلورة المانا الأخيرة. استغرق استعادة طاقتي ما يزيد قليلاً على ساعتين، وبقيت إرادتي مرهقة قليلاً مثل عضلة بعد التمرين، لكنني عدت تقريباً إلى كامل قوتي. تقنياً، لا ينبغي لروح ليام أن تتلاشى إن عملت الأداة بشكل صحيح، لكن ظل هناك خطر دائماً بأن تنهار الروح إن أذتها إستر. نظرت إلى أوفيليا ودانيال.
بدت أوفيليا بحال جيدة. بدا دانيال أفضل أيضاً، لكن القلق ظل مرسوماً على وجهه. تجاوب اثناهما مع حركتي حين نهضت.
قلت: "سأذهب لإحضار أخيك الآن".
قدتهم إلى الغرفة التي يرقد فيها جثمان ليام. وضعت الصندوق والتفتُّ إليهما.
قلت بصوت ثقيل: "سأوصد الأبواب الآن. إياكم والدخول إلى هذه الغرفة تحت أي ظرف حتى أفتحها مجدداً. إن فعلتم، فقد يؤذي ذلك روح ليام".
لم يكن ذلك صحيحاً تماماً، لكن ترك جسدي بلا روح كان خطيراً دائماً ولم أكن لأخاطر، لذا سأغلق الغرفة بإحكام قدر الإمكان. استبعدت أن تكون هذه محاولة اغتيال معقدة، لكن الحذر أجمع من الندم، سيما حين يتعلق الأمر بروح المرء. وضعت الصندوق وبدأت أرسم الحمايات على الأبواب والنوافذ. ثم أغلقت مصاريع النوافذ وخطرت دائرة الملح حولي. مع اكتمال الاستعدادات، جلست وجلست جلسة التأمل ووضعت الصندوق أمامي.
كانت المرآة بمثابة مدخل ووسيلة للتواصل مع ما في الداخل. شغلت الآلية أولاً. ودون الخوض في الطقس بأسره، غذيت رموز القفص بالمانا الخاصة بي مباشرة. ثم حاولت تهجئة تحيات مختلفة بلغات شتى مستخدماً اللوح المتحرك. بلا جواب. حسناً، نأمل أن تكون فارغة سوى من روح ليام بطبيعة الحال. انتظرت قليلاً وتفحصت الأداة مرة أخرى. كانت قفصاً وسأدخله، لذا وجب علي التأكد من امتلاك المفتاح.
إن فقدان روحي بسبب إغلاق نفسي خارج جسدي سيكون أغبى طريقة للموت. حتى لو أدركت أوفيليا الأمر وتواصلت مع كوشار، فلن تدعني القطّة أنجو من سخريتها. بالتفحص، استشعرت أدوات التحكم أخيراً. انبعث سحب من فم الجمجمة. أقطرت قطرة من دمي في داخله فاستشعرت بضعة رموز. شغلت أحد الرموز الجديدة التي استشعرتها وشعرت بالقفص ينفتح. كان إحساساً غريباً. لم تكن هناك حركة جسدية، لكنني شعرت بغتة أن الفضاء أمامي بات أوسع بكثير.
أومأت برضى ثم أغلقت الأداة وفتحتها مرتين للتأكد من سيطرتي عليها. تفحصتها بحثاً عن آليات أمان أو تجاوز لضمان عدم إغلاقها خلفي. وأخيراً، كتبت إرشادات فتحها احترازاً لعل أوفيليا أو القطط تضطر لفتحها. ما إن انتهيت، تنفست بعمق ووضعت يدي على ضفيرتي الشمسية. اخترت الموضع المناسب وضربت نفسي بجانب كفّي مستخدماً الإحساس لدفع نفسي خارج جسدي. كان إحساس مفارقة الروح للحم الذي تحكمه غير مألوف.
تغير العالم من حولي. بدا مرسوماً بضباب أبيض متدفق يرسم حدود كل الأشياء في الغرفة. كنت أطفو فوق جسدي الذي توهج كتمثال ذهبي وسط الغرفة. وتوهج جسد ليام الراقد على السرير بدوره، لكن ضوءه كان ضعيفاً يخبو ببطء. استغرق الأمر وقتاً لإعادة ربط عقلي بالروح بالشكل الصحيح. كانت هذه خطوة حاسمة لمن أراد التحرك في هذه الحالة. ما كان خطوة إلى الأمام بات يعني الآن طفواً إلى الأمام.
أما الحركة المعقدة للاستدارة دون السقوط فتحولت إلى دوران بسيط في الهواء، وصارت حركة الجلوس أو الاستلقاء السهلة عملية معقدة لتغيير اتجاه الروح في الهواء. كان الطفو، أو بالأحرى التحليق، صعب الاعتياد. لذا فعلت ما يفعله معظم ممارسي الإسقاط النجمي. أجبرت نفسي ببساطة إلى الأسفل ومشيت بالطريقة المعتادة تقريباً. ظل طفواً في المبدأ، لكن الحركات باتت أكثر طبيعية بكثير. أعدت توصيل عقلي لتفسير حركات أطرافي عديمة الفائدة كدفعات للطفو في اتجاه محدد.
تحركت قليلاً حتى شعرت بالسيطرة مجدداً فنظرت باتجاه القفص. كان مرسوماً بوضوح في الغرفة، وكأن الضباب الذي ألف المكان بأسره يتجمع حوله. وجدتي دوامة أمام فم الجمجمة أيضاً. تنفست بعمق، أو بالأحرى حاككت حركة التنفس، واتجهت نحو الدوومة. هاجمتني الدوارة. بدا الأمر وكأن ذاتي الروحية قفزت داخل خلاط كهربائي مع بقائي واعياً. لمعت أطرافي أمام عيني وهي تتسابق مع جذعي للخروج من النفق المكاني.
وبعد ما بدا كالدهر، لفظت روحي في الجانب الآخر. أنا واثق تماماً أنني كنت لأتقيأ لولا حقيقة أنني طيف في الوقت الحالي. ولزيادة الطين بلة، أعدت توصيل الحركيات الأساسية للتحرك، لكن التقيأ الجاف لم يكن من بينها، لذا رحت أتشنج بينما صمم عقلي على فعل ما لم يُصمم له في هذه الحالة. بعد أن شتمت نفسي طويلاً على سوء صنيعي في ربط وظائفي الحركية، استعدت السيطرة على جسدي الشبحي أخيراً.
وسجلت ملاحظة ذهنية بالانتباه إلى الأفعال اللاإرادية مستقبلاً عند ممارسة الإسقاط النجمي. نظرت حولني. أول ما لاحظته هو أن المكان لم يبدو مصنوعاً من الضباب المتدفق الذي اتسم به العالم الخارجي. ناتج ذلك التأثير كان تواصل الرؤية الروحية مع جسم مادي بالكامل، مما خلق المظهر الغريب. لم أكن بارعاً بما يكفي في الإسقاط النجمي لتوجيه حواسي، لذا اعتدت رؤية كل شيء بهيئة بيضاء غريبة، لكن رؤيتي هنا كانت عادية.
كنت في مكان روحي بالكامل. بدت الغرفة كأنه سجن قروسطي اندمج مع متاهة. كنت أقف في نهاية ممر من الحجر والملاط. كانت الجدران عالية حقاً، بارتفاع أمتار عديدة. وبينما تساءلت عن مغزى ذلك، أدركت أن الجاذبية اهتمت بجسدي مجدداً فاستحال الطفو، لذا كنت أتحرك مشياً بالتحليق الآن. لكن الجزء الأثيرة كان السماء، أو بالأحرى غيابها. حلت محلها المرآة كشاشة ضخمة معلقة فوقي. رأيت جسدي منعكساً عليها من الجانب الآخر، جالساً بوضعيات التأمل.
توقف عن الترفع ونظرت أمامي مباشرة. امتد أمامي ممر طويل يفتح على ما بدا سجناً يضم غرفة أوسع رأيت فيها أقفاصاً على الجانبين. بدأت أمشى ببطء، مستعداً للهرب طوارئاً، فالقتال في الإسقاط النجمي طلب لإصابة في الروح. دخلت غرفة الاحتجاز. كانت الأقفاص خالية بأسره. تسع كل منها نحو خمس أرواح، مع شبيه بالخطافات لتثبيت الأرواح وكأنها للعرض. في نهاية الممر أبواب معدنية ضخمة. لو كان سجناً، لكان ذلك مقر الحارس.
كانت مغلقة. أثار ذلك اهتمامي. لم تكن التقنية التي استخدمتها إستر في أي من الكتب. أثمة شيء أكبر هنا؟ لكن الأهم أولاً. مشيت ببطء حتى لاحظت شيئاً ما أخيراً. وُجدت روح في أحد الأقفاص. بدت كتمثال شفّاف لرجل. كان القفز مغلقاً لكن الروح لم تكن مثبتة. اقتربت من باب الزنزانة ببطء. جلس الشخص قرب جدار الزنزانة مستنداً إليه. رفع الروح رأسه قليلاً فعرفته مالك الجسد الغائب الذي رأيته.
لكن قبل أن أنطق بحرف، تجمّدت مكاني. وُجد شخص آخر هنا. كان الإحساس عابراً، لكنني استشعر عيون شخص تطالعني. التفتُّ بسرعة ونظرت حولي، فمَسحتُ كل الزنزانات ببطء. لكن المكان خلا من الصوت والحركة، لا شيء. تقدمت نحو الزنزانة ببطء. نظر ليام صامتاً بينما مددت يدي صوب باب الزنزانة. ظننت أنه سيبكي أو يصرخ، لكنه صمت. أكان إرهاقاً أم تعقلاً؟ لم أكن متأكداً. تمنيت فحسب ألا يكون خوفاً من كائن آخر يشاركنا المكان.
فتحت الباب على مصراعيه لضمان عدم إغلاقه خلفي واقتربت من الفتى.
سأل ببطء حين اقتربت: "مَن؟"
همست: "أهناك أحد غيرنا هنا؟"
أخذ وقتاً لتجميع أفكاره ثم هز رأسه. قطبت حاجبي والتفتُّ. وكأنما بالإشارة، عاودني ذلك الإحساس. توقعت وجود أحدهم عند باب الزنزانة واستعددت للانقضاض على الكائن، لكن المكان خلا مجدداً.
التفتُّ ببطء نحو الفتى وهمست: "سأخرجك من هنا. ابق صامتاً فقط".
أومأ بضعف، لكنني لمست الأمل فيه حين بدا الطيف متصلباً قليلاً. حاولت حمل جسده الشبحي. كان ثقيلاً بشكل مدهش، مثقلاً باليأس والحزن وما دار خلال الأيام الماضية. لحسن الحظ، ومع بلوغ سمة الروح لدي نحو التاسعة عشرة، لم يكن حمله مشكلة كبيرة.
قلت له: "أيها الفتى، أرسلني أخوك لأجلك. إنه ينتظر في الجانب الآخر قلقاً".
شعرت بروحه تخف فوراً. ومع الطفل على كتفي، التفتُّ نحو مدخل الزنزانة، مستعداً لمغادرة المكان ببطء. لكنني توقف فوراً مكانى. نظرت إلى الأسفل ببطء حين التقيت بزوج من العيون الصغيرة السوداء البراقة.